Cependant, l'atmosphère au sein de la flotte avait changé.
Quentin Cooper avait besoin de l'aide de ces vétérans.
Mais nombre de ces figures éminentes qui avaient jadis occupé de hautes fonctions ne disposaient plus que de vingt à trente ans d'espérance de vie au mieux, voire seulement dix ans.
Il souhaitait augmenter la proportion de la Première Génération dans la population de la flotte, faire en sorte que certains des dormants reprennent leurs postes de commandement, mais le projet se heurtait à des obstacles. Même si ces gens acceptaient de sacrifier leur vie par anticipation, leur obstination ne pourrait tenir que jusqu'aux environs de 2930.
D'ici là, quand la Première Génération se fut complètement éteinte et que de nouveaux problèmes surviendraient, il pourrait être encore plus difficile de redresser la situation.
Ainsi, bien que Quentin Cooper ait déjà commencé à ressentir la pression, il se retint encore de réveiller trop facilement la génération aînée de la Première Génération.
…
Dans le canal hyper-secret du commandant suprême, Quentin Cooper et son disciple Dylan Mitchell reprirent leur conversation.
« Maître, certains sont irrécupérables. Nous ne pouvons identifier leurs moyens de communication, mais mon intuition me dit qu'ils discutent de quelque chose. Je soupçonne que certains tentent de contourner la surveillance du système intelligent, ourdissant un plan pour détourner des vaisseaux et s'enfuir dans la direction opposée à la Voie lactée. Je soupçonne même que certains préparent le lancement de la Constitution de la Flotte, déclenchant la transition de pouvoir du commandement de la flotte en avance sur le calendrier. »
Après plusieurs décennies supplémentaires de croissance, Dylan Mitchell, l'un des meilleurs éléments de la Deuxième Génération d'Humains, avait mûri au point de ne plus laisser transparaître ses émotions aisément.
Quentin Cooper acquiesça : « Je sais. Dylan, quelle penses-tu être leur approche la plus probable ? »
« Leur complot équivaut à une rébellion, mais ils ne veulent pas endommager la flotte. Ils sont extrêmement prétentieux, convaincus d'avoir toujours raison. Je crois qu'ils tenteront une évolution pacifique, pour te forcer, maître, à remettre le pouvoir. Certains coordinateurs du Projet Prométhée étudient ardemment la Constitution de la Flotte, préparant un tout nouveau plan, essayant même de convaincre l'Empire. La motivation suprême de l'Armée d'Expédition est ébranlée. »
Quentin Cooper sourit : « Je pense que l'effet qu'ils recherchent est le suivant : donner le choix à chacun, ceux qui veulent continuer vers le Centre Galactique continueront d'avancer. Ceux qui veulent faire demi-tour et partir devraient organiser des vaisseaux de la flotte pour partir. La flotte sera divisée en deux. Mais quoi qu'il en soit, il y a encore des gens qui croient en notre décision initiale et choisiront d'aller au Centre Galactique. Ces gens ont définitivement besoin d'un commandant pour les mener. »
« Maître, que veux-tu dire ? »
« À partir de maintenant, tu entreras en hibernation. »
« Hibernation ? »
« Une fausse hibernation. Ton esprit restera actif, et en même temps, toi, en tant que membre de la Deuxième Génération d'Humains, tu infiltreras l'Armée Rebelle et en deviendras le chef. »
« Le fils du Général Cage, Aphelios, âgé de 38 ans, me devance. Il est aussi très capable ; je peux dire qu'il est très proche de la Troisième Génération et jouit d'une grande réputation. »
« Il n'est pas aussi capable que toi ; tu gagneras. Tu pourras en faire ton officier adjoint. Ce qu'ils poursuivent est un idéal, une divergence d'idées, pas le pouvoir. Il coopérera volontiers. Tu fais semblant d'hiberner, tu tisses secrètement des alliances, et c'est déjà la plus grande rébellion. Tu fixes ton mobile de rébellion sur tes doutes quant à ma capacité de commandement, et ton mécontentement d'avoir perdu ma confiance et mon soutien. Voilà ta déclaration d'intention, les autres te croiront. Va organiser l'Armée Rebelle avec la plus grande rapidité et les moyens les plus décisifs. »
« D'accord, maître, je comprends. »
À ce stade, Dylan comprit enfin pourquoi son maître ne l'avait jamais convoqué en personne depuis 2876, ne le contactant que privément par le canal top-secret, ce qui durait depuis près de vingt ans.
Il s'avérait que le maître avait un plan depuis le début.
En même temps, il ne put s'empêcher de ressentir de la peine pour son maître.
Le maître était effectivement une bonne personne, très généreuse et bienveillante.
Il ne voulait pas saisir le couteau du boucher aisément avant d'en arriver là.
Maintenant, il n'avait plus le choix.