« Ces gens de la troisième génération ne comprennent rien du tout ! Ils manquent d'esprit de sacrifice. Ils poursuivent égoïstement leur satisfaction personnelle et oublient ce qui a soutenu l'humanité jusqu'à aujourd'hui. Autrefois, un militaire qui aurait osé colporter de tels ragots aurait déjà été arrêté. Maintenant, leur audace grandit parce qu'ils comptent sur la loi pour ne pas sanctionner la foule. »
Dylan Mitchell devenait de plus en plus furieux en parlant.
« Calme-toi, tu es mon successeur, tu dois apprendre à être diplomate et à considérer les choses du point de vue des autres. Comme l'a déjà dit le docteur Emerson, bien que la structure cérébrale des humains de troisième génération soit identique à la nôtre, leurs spirales quantiques de pensée ont quelque peu changé, les rendant plus imprévisibles et insaisissables que ceux nés près de la Voie lactée comme nous. »
« Cela a favorisé leur créativité scientifique, mais en même temps, cela rend inévitablement leurs émotions plus imprévisibles. Nous avons besoin de la force de la troisième génération, et nous devons faire face aux inconvénients qui l'accompagnent. »
« En fait, combattre côte à côte est le meilleur moyen de résoudre les différends. Seuls ceux qui ont connu le champ de bataille et survécu peuvent vraiment comprendre la profondeur de l'hostilité de nos ennemis et à quel point ils sont étouffants de puissance. Malheureusement, nous menons des missions secrètes et devons dissimuler l'ampleur de notre force militaire, ne déployant à chaque fois que de petites forces d'élite pour le contact, et devant parfois même abandonner nos camarades encore et encore. Nous endurons, nous nous cachons, et nous avançons, tout cela pour atteindre notre destination finale. »
« L'ignorance de la troisième génération n'est pas de leur faute. Après tout, les êtres humains sont des êtres sociaux, et l'information que la société véhicule influence grandement la façon de penser. Certains prennent peut-être même l'histoire que nous dépeignons pour des mensonges fabriqués. Mais tant que nous parviendrons au Centre Galactique, toutes ces difficultés et tous ces obstacles s'évanouiront. »
« Je comprends, monsieur. Mais ces paroles oisives... »
« J'ai des dispositions. »
Douze heures plus tard, lors de la réunion de routine de haut niveau de la flotte, Quentin Cooper prononça un discours controversé.
« À partir de demain, je mettrai en œuvre une stratégie de contrôle militaire de premier niveau au sein de la flotte pour punir les deuxième et troisième générations qui propagent des propos trompeurs. En outre, j'appliquerai une politique de gestion par zones. »
Dès qu'il eut fini de parler, le général Cage leva la main.
« Je vous en prie, général Cage. »
« Dans le plan initial, nous devions atteindre le Centre Galactique entre 2980 et 2985, et décider d'instaurer ou non le contrôle de premier niveau vers 2970, selon la situation. Ce sont les successeurs vigoureux qui devaient prendre cette décision, pas nous. Malgré le changement de circonstances et les ragots, je ne pense pas que la situation soit devenue si grave. Un proverbe chinois dit qu'il est plus facile d'endiguer un fleuve que de faire taire la langue du peuple. Ne devrions-nous pas accorder une liberté appropriée aux successeurs ? Restreindre complètement la liberté limitera la créativité, fera perdre leur âme aux successeurs et émoussera les lames de la flotte. »
Quentin Cooper fut surpris, ne s'attendant pas à ce que le général Cage s'oppose.
Il était extrêmement rare que des divisions surgissent parmi les commandants suprêmes de la flotte.
Bien que Quentin Cooper puisse encore exiger l'application de sa décision, par respect pour le général Cage, il modifia légèrement d'avis. Après une brève discussion, ils décidèrent de n'appliquer que le contrôle militaire de second niveau, laissant une certaine vie privée aux membres de la flotte et ne les enquêtant ni ne les tenant pas directement responsables. Au lieu de cela, ils se concentreraient sur le travail d'éducation idéologique.
Ce travail d'éducation sembla avoir un effet, car le contrôle de second niveau modifia l'atmosphère dans une certaine mesure. Les affectations de travail plus strictes supprimèrent également les pensées oisives des deuxième et troisième générations.
Cependant, il y avait toujours des moyens de contourner les politiques. Plus on les réprimait, plus ces gens trouvaient des méthodes.
Un nouveau genre de langage naquit en silence.
Ce langage ne produisait aucun son mais transmettait des messages par une série d'actions ou l'arrangement d'objets.
Au lieu de l'appeler un langage, il serait plus juste de dire qu'il s'agissait d'un vaste ensemble de signaux codés.
L'inventeur de ce langage était un chercheur principal hautement talentueux qui participait aux étapes centrales du Projet Prométhée, poussant à l'extrême la prise en compte des différences de schémas de pensée entre les humains de première, deuxième et troisième générations.
Les gestes en apparence anodins, comme la fréquence des pas en marchant, la direction de la plante des pieds, l'amplitude des balancements des bras et la courbure des doigts, etc., transmettaient une multitude d'informations aux troisièmes générations plus adaptables.
Les méthodes de communication passèrent du manifeste au « clandestin » ; parfois, des gens assis à plusieurs tables de distance dans la cantine échangeaient tranquillement des informations pendant un repas.
Ce langage corporel nouvellement inventé différait considérablement de la pensée humaine passée et ne figurait pas dans la base de données de l'intelligence artificielle de la flotte, Star.
La surveillance intelligente ne pouvait tirer que des conclusions vagues par une analyse extensive, suspectant qu'il y avait quelque chose, mais les preuves n'étaient pas assez concluantes pour déterminer ou déchiffrer.
L'information circulait en silence comme un courant sous-jacent.
Quentin Cooper en eut vaguement conscience, mais il la laissa tranquillement faire.
Un autre problème inévitable se présenta devant lui.
Selon le plan initial du long voyage, les membres de première génération de la flotte disparaissaient maintenant progressivement.
Ceux qui avaient déjà plus de cent ans à l'embarquement étaient condamnés à atteindre la fin de leur vie pendant les près de deux cents ans du voyage.
L'émergence de la technologie cryogénique changea quelque peu la situation, permettant à certains de ceux faisant face à une mort inévitable de prolonger leur vie dans la chambre cryogénique et d'attendre le moment le plus approprié pour rayonner leur lumière et leur chaleur de la façon la plus éclatante.