En 2895, le projet Prométhée en était à sa vingt-cinquième année.
Ces vingt-cinq ans de reproduction accélérée avaient été couronnés de succès.
La population de la flotte s'était élevée à 800 millions d'individus, dont 140 millions en cryoconservation et 660 millions éveillés.
Sur les éveillés, la Troisième Génération représentait 530 millions de personnes, soit 200 millions de Guerriers, 210 millions de personnel d'ingénierie générale et 120 millions de personnel académique.
Parmi ce dernier, jusqu'à 60 millions étaient impliqués dans le projet Prométhée.
Tout individu même légèrement concerné par le développement intellectuel et les domaines liés au projet Prométhée, y compris ceux dont les talents s'épanouissaient ailleurs, se voyait assigner une carrière dès la naissance, peu importe son consentement. Ils étaient destinés à être jetés dans ce projet.
Ce choix d'emploi forcé ne respectait ni la nature humaine, ni les règles sociales d'allocation optimale des ressources. Mais face à l'urgence, il n'y avait pas d'alternative.
Selon Emerson, les effectifs actuels restaient insuffisants, juste assez pour lancer le projet.
Le système actuel d'allocation des ressources humaines continuerait d'être appliqué jusqu'en 2930 au minimum, date à laquelle une vaste équipe académique de 500 millions de personnes serait réunie, et au moins 100 000 éminents savants dans divers domaines formés. Ce n'est qu'alors que la naissance de Nora Camp pourrait être assurée avec succès.
…
Kamilia Camp, vingt-cinq ans, se tenait près du pont de la galerie, les yeux ternes et sans vie.
Elle n'avait aucune inquiétude.
Depuis sa naissance, son regard avait toujours été ainsi.
Son regard ne pouvait se fixer, comme si elle louchait sur tout.
Son esprit était un vide total.
Alors que chez les autres la Tempête Quantique de Pensée déferlait tel un tsunami éternel, la sienne ressemblait à un lac gelé en hiver.
Il n'y avait qu'une seule exception.
À six ans, elle acheva son entraînement militaire de base et enfila pour la première fois une armure de puissance d'entraînement pour enfants. La glace du lac se fendit, et un torrent de pensées quantiques balaaya la mer, comme un ouragan sur Jupiter et comme l'éruption de taches solaires.
En à peine cinq secondes, plus de 900 autres enfants participant à l'entraînement furent grièvement blessés et mourants.
Sans les systèmes de sécurité médicale de niveau maximum dans l'équipement d'entraînement pour enfants et les mesures de sécurité les plus strictes, ces enfants auraient déjà péri.
L'instructeur revêtu de l'armure d'entraînement resta impuissant face à la puissance de Kamilia, et ce ne fut qu'à l'arrivée de deux Guerriers de classe S que la situation fut maîtrisée.
Même avec leur survie de justesse, il fallut aux enfants de trois mois à un demi-an pour se remettre de cette expérience terrifiante et réintégrer prudemment leur armure. Les blessures physiques guérissaient aisément, mais les traumatismes mentaux ne pouvaient s'atténuer qu'avec le temps.
Emerson dit avec résignation à Quentin Cooper : « Cet enfant est fondamentalement différente de l'instructrice Bell. L'instructrice Bell a commencé comme une personne, abandonnant progressivement sa personnalité active, remettant tout à son intuition, pour devenir finalement une Sans-Cœur. Kamilia, elle, était une Sans-Cœur pure, naturelle, dès la naissance. Hormis son instinct de combat inné, sa mémoire ne peut stocker aucune information. Son âme et sa personnalité sont cachées sous des instincts de tueuse. C'est une machine à tuer pure, mais incapable de distinguer ami et ennemi. »
Quentin Cooper répondit avec inquiétude : « Il semble que nous serons déçus, car une guerrière comme elle ne peut être autorisée sur le champ de bataille. À présent, elle porte une armure d'enfant, mais quand elle grandira et possédera véritablement le pouvoir de Tiffany Bell, revêtant l'armure la plus puissante, qui pourra arrêter sa folie ? À ce moment-là, il faudra peut-être la bombarder avec les canons des vaisseaux, ou faire en sorte que Tiffany Bell la combatte à mort. »
Emerson : « Oui. »
« Modifiez le plan d'entraînement de Kamilia, et ne lui permettez plus de toucher à aucune arme létale désormais. »
Emerson : « Mais elle ne peut apprendre aucune autre connaissance. »
« Peu importe. Sa seule tâche est de transmettre ses gènes. Hélas, le problème vient en définitive de nous, pour avoir introduit cette grande lignée dans la flotte. Dommage pour ce nom. Dans l'histoire, Kamilia devait devenir une excellente commandante, mais à présent… soupir. »
Quentin Cooper conserva quelque regret et une culpabilité profonde, mais il était trop tard.
Dès lors, il fut explicitement interdit à Kamilia de piloter une armure.
Mais incapable d'apprendre quoi que ce soit d'autre, elle devint la personne la plus oisive de toute la flotte.
Chaque jour après son réveil, la seule chose qu'elle pouvait faire était de se tenir près du pont de la galerie et de contempler le ciel étoilé simulé au loin.
Les jours ordinaires, elle n'avait aucun ami pour l'accompagner, seulement la solitude sans fin.
Étrangement, au cours des vingt dernières années, Tiffany Bell avait été réveillée trois fois suite à des appels de bataille urgents.
Chaque fois que Tiffany Bell se réveillait, sa personnalité devenait plus froide et plus distante. À l'origine plus en communication avec qui que ce soit, elle commença à traîner dans la chambre de Kamilia pendant deux ou trois jours avant de retourner dormir, chaque fois qu'elle se réveillait et terminait ses missions de combat après avoir appris l'existence de Kamilia.
Aucune des deux ne parlait à l'autre, soit debout côte à côte à observer le « ciel étoilé », soit assises face à face, chacune dans le silence.
Emerson baptisa ce phénomène la résonance entre Sans-Cœur et n'y vit aucun danger. Il laisse faire et espéra qu'un jour Tiffany Bell pourrait peut-être influencer légèrement Kamilia.
…
« Maître, la situation a changé. Des mécontents ont commencé à se rassembler pour discuter de leurs griefs », dit doucement Dylan Mitchell sur le canal de communication hautement confidentiel.
Quentin Cooper hocha la tête : « Je sais. »
Le ton de Dylan Mitchell était teinté d'indignation : « Beaucoup de gens nourrissent beaucoup de mécontentement. En plus de remettre en question le plan d'expédition, un bon nombre sont sceptiques sur le projet Prométhée. Certains membres du personnel académique impliqués dans le projet ont commencé à demander de force l'accès à des connaissances sans rapport sous prétexte d'intérêt, ou simplement à demander une réorientation de carrière pour devenir Guerriers ou ouvriers. »