Tout au long du parcours, il y avait eu d'innombrables épreuves et dangers, mais Quentin Cooper, la colonne vertébrale du groupe, n'avait jamais flanché. Il était toujours diligent, calme et maître de lui, doté d'une volonté de fer et d'un jugement impeccable.
Cependant, cette fois-ci, la nouvelle dévastatrice avait presque entièrement anéanti sa volonté.
Le coup était trop rude, plus rude encore que lorsque la force de reconnaissance ennemie avait directement pénétré le secteur central de la flotte.
En historien averti, il connaissait la signification de Nora Camp pour les gens du XXXIe siècle, surtout pour les sages.
Le quartier général de l'Empire l'avait aussi compris, sans quoi il n'aurait pas pris le risque d'envoyer deux paquets de données consécutifs.
Le second paquet ne mentionnait que cette affaire précise.
« Général, notre mission est vouée à être un aller simple. Nous ne pouvons pas emmener les ancêtres de Nora Camp à la mort, n'est-ce pas ? Ne devrions-nous pas dépêcher un navire rapide pour ramener le bébé dès maintenant ? » suggéra Emerson.
Quentin secoua la tête. « Impossible. La distance est trop grande, et nous avons plusieurs poursuivants à nos trousses. Un seul navire ne parviendra jamais à regagner l'Empire sain et sauf. »
« Alors… devons-nous tous faire demi-tour ? »
Quentin continua de secouer la tête. « Nous avons déjà parcouru plus de la moitié du chemin. Il est hors de question de rebrousser chemin à présent. »
Quentin fit défiler la suite du second paquet de données, et au bout d'un moment, il se leva lentement.
« Le quartier général de l'Empire a pris une décision. »
« Laquelle ? »
« Nous continuons d'avancer. Par ailleurs, le cerveau principal Star a déjà commencé à rassembler une grande quantité de ressources selon votre concept précédent, tout comme lors de la compilation des embryons des sages. On va réécrire un ensemble de gènes compatibles avec le bébé mutant. Ce sera la seconde création d'un humain artificiel dans l'histoire de l'humanité. L'Empire a baptisé ce plan : Projet Prométhée. »
Emerson : « Prométhée ? »
« Un mythe du Royaume-Uni. »
Emerson : « Ah, je vois. Toutefois, lors de la compilation des embryons des sages, il y avait au moins des informations génétiques primitives existantes, qui ne demandaient qu'une duplication minutieuse. Mais celui-ci, soupir… »
« Nous ne pouvons pas abandonner. Nous protégerons Nora Camp et, le moment venu, nous la ferons Commandante de la Flotte. Il faut croire en une chose. »
Emerson : « Laquelle ? »
« Nora Camp, qui a été une générale parfaite dans de multiples lignes temporelles, deviendra la meilleure commandante de la Flotte Sans Nom. Sous sa direction, la flotte non seulement accomplira sa mission, mais rentrera saine et sauve ! »
« J'espère. Je vais tout préparer, alors. Ah, il y a encore une chose. »
« Dis-moi, Emerson. »
« Le Projet Prométhée se poursuivra certainement jusqu'à la fin du XXXe siècle, et la charge de travail pour compiler artificiellement les embryons et enregistrer constamment les données est énorme. Elle mobilisera une vaste puissance de calcul et nécessitera l'assistance de nombreux experts en génétique. J'ai besoin de plus de talents en biologie, j'espère donc que vous autoriserez l'accélération de la culture de la Troisième Génération d'Humains. Sinon, je crains de ne pas pouvoir mener la tâche à bien. Je sais que cela comporte des risques et vous causera des ennuis, mais ce n'est pas mon problème. Mon travail est d'assurer la réussite du projet. »
S'il en avait été ainsi auparavant, Quentin aurait refusé net.
Mais la situation avait changé désormais.
D'un sourire amer, Quentin acquiesça. « Très bien, soit. Je vous fournirai davantage de biologistes, de généticiens et d'opérateurs d'appareils de conversion d'Énergie Réelle. »
Le courant souterrain de l'Histoire devenait de plus en plus turbulent et irréversible.
L'essence de la société est un tout organique, fluide et changeant.
Chaque décision majeure au sommet de la structure aura un impact durable sur l'époque.
C'est particulièrement flagrant lorsque les décisions impliquent des modifications des ratios de population.