« Le volume de calcul est trop important pour la puissance de calcul propre de la flotte. Nous devons renvoyer le paquet de données à l'Empire et laisser le supercerveau Star s'occuper des calculs. Les allers-retours de données prendront au moins dix ans. En outre, nous devons satisfaire aux exigences masse-énergie de la chambre cryogénique tout en posant lentement les briques du gratte-ciel de l'information génétique avec notre puissance de calcul bas de gamme, ce qui prendra au moins quarante ans au total. De plus, cela deviendra mon travail principal. Je devrai y consacrer plus de 80 % de mon temps d'éveil. »
Quentin Cooper : « Penses-tu que cela en vaille la peine ? Avons-nous d'autres pistes de recherche à potentiel de percée en main ? »
« Oui, c'est là que réside mon hésitation. »
« Attendez les instructions de l'Empire. J'ai d'autres ennuis à gérer. »
Quentin Cooper congédia l'interlocuteur.
Trois ans plus tard, il était temps pour la Flotte Sans Nom d'échanger à nouveau des données avec l'Empire. Entre-temps, le bébé avait eu trois ans et était devenu un enfant.
Emerson intégra la situation dans le paquet de données de la flota et le renvoya.
À leur surprise, à peine trois heures plus tard, un paquet de données urgent parvint de l'Empire.
Un incident s'était produit au quartier général de l'Empire.
Avant la « mort » d'Harrison Clark, celui-ci avait pris des dispositions pour toutes les personnes importantes, la plus cruciale étant la lignée des descendants de Tang Shuang liée à Nora Camp, visant à garantir que Nora Camp puisse naître dans le Système solaire même si l'humanité s'étendait largement à travers le Bras d'Orion.
Les dispositions d'Harrison Clark furent scrupuleusement exécutées par les hauts responsables de l'Association du Salut et de l'Empire. La ligne temporelle et les liens entre les personnages furent contrôlés sans faille.
Cependant, les accidents surviennent toujours de manière inattendue, et la chance ne sera pas éternellement du côté de l'humanité.
En septembre 2870, un grave accident expérimental se produisit sur la station spatiale où vivaient les descendants de Tang Shuang dans le Système solaire, provoquant une irradiation massive qui balaya un vaste secteur résidentiel et la salle de stockage des embryons.
Sur une population totale d près de trente millions d'habitants, la station perdit près de six millions de résidents, ainsi qu'un grand nombre d'embryons et de fœtus artificiels qui auraient dû naître cette année-là.
Cette perte était extrêmement douloureuse.
Le vrai problème concernait les fœtus.
Selon le plan de la ligne temporelle, l'arrière-arrière-grand-mère de Nora Camp aurait dû naître en novembre de cette année-là.
Mais elle avait disparu.
Nul ne pouvait être certain que les embryons activés dans la réserve embryonnaire de secours puissent encore être l'arrière-arrière-grand-mère de Nora Camp, car le calendrier avait déjà pris un an de retard.
Le plan précis était rompu, et l'avenir de l'humanité dans le plan se trouvait déchiré à cet endroit.
Certains savants estimaient qu'en raison de la convergence de la ligne temporelle et de l'effet de fulcrum apporté par le destin de prédécesseurs comme Harrison Clark et Nora Camp, cette dernière pourrait encore naître à temps dans le Système solaire.
Il est possible de déduire le processus à partir du résultat.
Dans cette optique, en supposant d'abord que la naissance de Nora Camp était inévitable, alors cet embryon mort en 2870, puisqu'il était déjà mort, le défunt ne pouvait pas être l'arrière-arrière-grand-mère de Nora Camp.
Nous pouvons maintenant commencer à cultiver des embryons de secours, même s'ils naissent avec un ou deux ans de retard, cela n'a pas d'importance. Après tout, le moment d'élever la descendance peut être avancé ou reculé. Il suffit de s'assurer que les arrière-grands-parents ou les grands-parents de Nora Camp naissent à temps à l'étape suivante.
Mais d'autres savants pensaient que si l'on utilise toujours le résultat pour déduire le processus, pourrait-on considérer qu'il y a eu un problème de sélection de lignée à un moment donné ?
Une enquête approfondie devait être menée pour vérifier si la lignée de Tang Shuang s'était propagée à l'extérieur.
Sélectionner un groupe de descendants dans la vaste histoire peut sembler difficile en surface, mais avec l'aide de Star, cela ne demanda pas beaucoup d'efforts.
Le résultat qui ressortit choqua tout le monde.
L'un des descendants collatéraux de Tang Shuang avait eu une brève aventure avec une guerrière venue secourir d'une autre région stellaire juste après la brèche du Dôme Solaire.
La guerrière avait envisagé de s'installer dans le Système solaire pour accompagner son amant le reste de sa vie, mais après mûre réflexion, elle décida de retourner dans sa patrie. Des décennies plus tard, elle et son fils adulte partirent ensemble combattre dans la Galaxie Witton.
Le recensement de population de Star n'avait pas manqué ce descendant, mais compte tenu de l'éloignement et du fait que le descendant portait déjà un autre nom et avait un lien de sang très ténu avec la lignée principale, il n'y avait pas urgence à le rappeler.
Plus tard, la guerrière et son fils furent hélas tués au combat, et l'affaire en resta là.
Cependant, le jeune guerrier avait stocké ses informations génétiques dans la banque de gènes de première ligne, qui finit par parcourir des milliards de kilomètres pour devenir un ensemble de données génétiques de réserve dans la Flotte Sans Nom. Elles furent ensuite cultivées durant le voyage, grandirent jusqu'à l'âge adulte, et devinrent le père du bébé mutant, un guerrier de tout premier plan.
Le bébé mutant se forma officiellement en novembre 2870.
« Cela veut-il dire que nous avons amené l'arrière-arrière-grand-mère du Maréchal Nora Camp depuis l'histoire virtuelle jusqu'à un endroit à plus de 14 000 années-lumière du Système solaire ? Et que nous l'avons rendue incapable de se reproduire avec des humains ordinaires ? »
Quentin Cooper haleta d'horreur.
Un Emerson tout aussi troublé soupira : « Autant j'espère qu'il y a une erreur quelque part, autant cette possibilité est bien réelle. De plus, le supercerveau Star a déjà effectué une simulation d'appariement sur l'ensemble de l'Empire, avec plus de mille milliards de candidats, sans trouver la moindre correspondance chromosomique réussie. »
« Merde ! »
Quentin Cooper s'effondra sur sa chaise, le regard vide et fixe.
Cela faisait 156 ans qu'ils avaient quitté l'Empire. En ces 156 ans, la Flotte Sans Nom avait essuyé plusieurs dizaines d'escarmouches de tailles diverses. Maintes fois ils avaient failli être découverts, et maintes fois leurs motifs d'expédition avaient failli être percés à jour, échouant au dernier moment.