La réunion terminée, Tiffany Bell venait de regagner sa chambre quand Johnny Gavin la suivit à l'intérieur, déclarant sans détour : « Grande sœur, tu ne peux pas faire ça. Je sais que tu as un sens des responsabilités très fort, et je ne suis pas en désaccord avec ce qu'a dit le docteur Emerson, je reconnais l'importance de la cryogénie humaine. »
« Mais ta situation est particulière, et tu es trop importante pour nous. Si tu meurs pour rien pendant l'expérience, personne ne pourra te remplacer. Nous perdrions notre force de pointe et notre instructrice en chef, ce serait une perte irrémédiable. »
Tiffany Bell garda le silence.
Elle ne pouvait pas réfuter Johnny Gavin.
Actuellement, le plus fort parmi les guerriers de pointe nouvellement promus était Wayne Smith, un excellent guerrier de sa génération et l'un des premiers guerriers de Classe S.
Mais Wayne n'avait rattrapé son niveau qu'en force de combat théorique. Dans l'entraînement en Connexion Cérébrale Totale sans restriction, où chacun se battait à fond, ils s'étaient affrontés dix fois, et Wayne n'avait pu gagner qu'une ou deux fois au maximum.
D'un point de vue probabiliste, la force de Wayne ne pouvait atteindre que 80 % de la sienne.
L'écart entre les autres guerriers de pointe et elle était encore plus grand.
De plus, Tiffany pouvait sentir une différence fondamentale entre elle et les autres guerriers de pointe.
Au fil des années, alors qu'elle activait à répétition son mode intuition dans des simulations profondes en Connexion Cérébrale Totale, sa personnalité avait effectivement changé de manière significative, et ses fluctuations émotionnelles étaient devenues plus directes et plus tranchées.
Pour une part, elle ressemblait à une machine, et pour une autre, elle n'en était pas une.
Ce qui la faisait ressembler à une machine, c'était la nature plus linéaire de ses jugements émotionnels et de ses processus de pensée, ainsi que ses sentiments d'amour et de haine plus distincts.
Ce qui la distinguait des machines, c'était que ses émotions ne devenaient pas complètement dépouillées ; elles s'intensifiaient simplement, d'une manière si extrême qu'elles manquaient de variation et étaient directes.
Sachant que Johnny Gavin avait raison dans ses inquiétudes, et bien consciente qu'il n'exprimait pas seulement sa propre opinion, mais celle de nombreux autres dans la flotte, Tiffany prit néanmoins sa décision.
Quant aux autres, ils se dirigeaient véritablement vers l'état de machines sans émotions.
Face à son silence, Johnny Gavin insista : « Grande sœur, arrête de chercher des excuses, je te connais très bien. Je sais ce que tu penses, et beaucoup dans la flotte le savent aussi. Tu crois qu'on ne peut pas le deviner ? Tu veux vivre jusqu'au XXXIe siècle et rencontrer le philosophe, n'est-ce pas ? C'est égoïste et irresponsable ! »
Tiffany ne répondit toujours pas, mais tourna lentement la tête pour fixer Johnny Gavin droit dans les yeux.
Après un long moment, Johnny Gavin baissa la tête à contrecœur et rougit : « Bon, je sais que tu veux vraiment participer à la Bataille du Centre Galactique, et ce n'est pas entièrement juste de dire que tu le fais par égoïsme. »
« Du moment que tu le sais. »
Tiffany parla enfin.
« Mais quand même… »
« Inutile de dire "mais". Tous tes raisonnements reposent sur le postulat que l'expérience échoue. Et si elle réussit ? Tout au long de l'histoire, chaque progrès technologique de la civilisation a impliqué des sacrifices. Même Nobel lui-même a été blessé par sa propre invention des explosifs. »
Tiffany inspira profondément et continua : « J'admets que j'ai mes raisons égoïstes. Mais puisque le projet a besoin de moi, je vais tenter le coup. Si ça marche, nous pourrons congeler plus de guerriers de pointe et les réveiller quand nécessaire. Se battre, puis les recongeler. Tu sais ce que cela signifie. »
Johnny Gavin fit un rapide calcul mental.
Il n'avait pas besoin de le dire à voix haute pour connaître la valeur de cette idée.
Cela signifiait que les humains pourraient stocker en continu leurs capacités de combat de pointe et prolonger le cycle de vie des guerriers de pointe.
Si auparavant un guerrier de pointe pouvait maintenir son état optimal pendant cent ans après que ses capacités personnelles eussent atteint leur limite, avec l'aide de la technologie cryogénique, la performance optimale du guerrier pourrait être étendue à cinq cents ans, voire des milliers d'années.
C'était comme si la force de combat de pointe de l'humanité avait gonflé de plus de dix fois du jour au lendemain.
Pour le dire crûment, en dehors de Tiffany Bell, les autres guerriers de pointe de la flotte, y compris Wayne Smith, Johnny Gavin lui-même et Oliver Thompson, qui étaient tous destinés à ne pas participer à la Bataille du Centre Galactique, auraient tous l'opportunité d'accéder à la scène que tous convoitaient et admiraient, mais dans laquelle personne ne pouvait mettre les pieds.
Après un long moment, Johnny Gavin secoua la tête avec un sourire amer : « Grande sœur, tu as raison. »
« J'admets que j'ai quelques pensées sur la rencontre avec le philosophe que je ne dirais à personne. Mais tu dois savoir, parmi les innombrables humains, combien de femmes ne voudraient pas le voir de leurs propres yeux ? Cependant, je suis aussi mentalement préparée à l'échec. Même si je devais mourir dans l'expérience comme cobaye, je crois que les données collectées à partir de mes schémas de pensée auraient encore une grande valeur de référence. Peut-être que cela deviendra une réalité dans quelques années, et alors ma mort aurait la plus grande valeur. Bon, assez parlé. Tu peux y aller. Ah, et pendant que tu y es, dis au Général que si je meurs, Johnny Gavin reprendra mes fonctions d'instructrice en chef. Je te transférerai toutes mes données d'entraînement d'évaluation ultime. »
« N'est-ce pas me compliquer la tâche… »
Johnny Gavin trembla nerveusement.
Tiffany avait déjà détourné le visage et ne dit plus rien.
Ensuite, Tiffany entama une longue et éprouvante période d'entraînement intensif.
Le seul but de l'entraînement était de pousser sans cesse son intuition, de rendre ses schémas de pensée plus linéaires, et de faire basculer ses émotions d'un extrême à l'autre.
Au bout d'environ trois ans, Tiffany acheva enfin son dernier entraînement intensif.
Au même moment, Emerson Colbert avait conduit l'équipe scientifique de la flotte à achever la réplication et la reconstruction du dispositif expérimental humain de cryogénie.
…
Ce jour-là, après avoir terminé son ultime entraînement intensif, Tiffany sauta hors de la cabine d'entraînement T100 modifiée.
Quentin Cooper, le docteur Emerson et Johnny Gavin, entre autres, attendaient solennellement en bas.
Tiffany s'avança vivement : « Docteur Emerson, allons-y. »
« Instructrice Bell, » le regard du docteur Emerson vacilla, comme pris de culpabilité, « je dois vous signaler une situation. Faute de ressources spéciales à bord, notre dispositif reconstruit est légèrement inférieur en performance au dispositif standard de l'Empire. Lors du processus de conversion d'un corps humain en température absolue basse, nous devons opérer par segments, ce qui pourrait vous causer une douleur extrême et augmenter la probabilité d'échec de l'expérience. »
La bouche de Tiffany s'incurva légèrement, formant un étrange sourire : « Je suis une guerrière, pas une volontaire ordinaire. Donc, une douleur accrue ne signifie pas nécessairement un taux d'échec accru. Mon intuition me dit que je peux réussir, et que vous le pouvez aussi. Nous gagnerons ce pari. Allons-y. »
En regardant le dos de Tiffany s'éloigner, chacun pensa en son for intérieur.
Elle devenait de plus en plus comme le plus grand parieur de l'histoire — le philosophe Harrison Clark.
Une heure plus tard, Tiffany était assise à l'intérieur d'une cabine de test en Connexion Cérébrale Totale.
C'était l'étape de préparation finale avant la chirurgie cryogénique, testant son état cognitif émotionnel.
Le but du test était de calculer la similarité entre ses pensées et les schémas de pensée des Personnalités Blanches, et d'en déduire une conclusion précise.