« Ceci… qu'est-ce que c'est que ça… »
Le pain avait indubitablement la forme d'un nœud.
De plus, c'était « ce » nœud qu'elle étudiait récemment.
Il s'agissait de connaissances spécialisées que seul un Chasseur Mage ayant éveillé des compétences de série magique et mené des recherches pouvait comprendre.
« Bien sûr, on peut le trouver par une recherche, mais l'implémenter est une tout autre affaire ! »
Tu crois qu'il suffit de copier en dessinant de la même façon ?
J'aimerais bien voir quelqu'un essayer.
Maintenir un espacement serré tout en alignant continuellement des nœuds aux significations différentes.
Et même si c'était possible, comment pourrait-on recréer cela sous forme de pain ?
Pourtant, il était là, sous ses yeux — un pain qui contenait tout cela.
« Bien sûr, puisqu'il était fait de pâte, les nœuds les plus petits n'ont pas pu être implémentés. Mais… attends. Ces fissures sont sûrement… »
Son intuition était juste.
Yeon-gi, qui bavardait devant elle, avait ingénieusement implémenté les petits nœuds qui ne pouvaient pas être rendus dans la pâte en utilisant les fissures de surface qui s'étaient formées pendant la cuisson.
« Cette section utilise des frontières topologiques non-euclidiennes pour impartir une inversion d'entropie, et là, tu as tordu les valeurs tensorielles à chaque point nodal des nœuds multi-couches pour fixer les vecteurs ? »
Plus elle examinait chaque composant, plus la méthodologie devenait absurde.
Par-dessus le marché, elle avait même transformé la topologie en spécifiant les relations de courbure et les corrélations d'intersection de chaque nœud existant dans l'ensemble de la structure.
L'étonnement ne s'arrêtait pas là.
« C'était… définitivement un nœud raté, non ? »
Une technique de nouage qui doublait les effets de la magie existante.
Soo-min n'avait fait que présenter la possibilité de réalisation par d'innombrables calculs et essais-erreurs, pas la forme achevée dans sa thèse.
Mais ce pain était différent.
Les nœuds subtilement modifiés par rapport à sa propre conception semblaient dire quelque chose.
On aurait dit qu'on pouvait réellement l'implémenter de cette façon.
« Qui pourrait bien être ce Chasseur… »
Un Chasseur ? Un Mage ?
Cette personne ne pouvait pas être catégorisée par de tels termes.
Il n'y avait aucune chance que ce soit juste un Mage.
Mettant de côté la possibilité même de dessiner de tels nœuds complexes sur du pain, implémenter des nœuds de ce calibre serait impossible sans quelqu'un qui a consacré au moins des décennies à la magie.
« Rang S ? Mais parmi les Chasseurs de série magique, seul le Maître de Guilde Hwang Chi-ho est de rang S. »
La progression naturelle de ses pensées ne menait qu'à une seule conclusion pour Soo-min.
Un Chasseur non enregistré.
Un être possédant un pouvoir et une expérience rivaux du rang S, pourtant non enregistré pour une raison quelconque.
Quelle pouvait bien être cette raison ?
« D'habitude, ce serait une activité illégale… »
Même si cela ne l'expliquait pas adéquatement non plus.
C'était la nature du rang S.
À moins que l'affaire ne soit grave, l'État fermait les yeux sur de telles activités illégales pour l'intérêt national.
C'est pour cela que Chi-ho pouvait arpenter les rues avec cette nature la tête haute.
Il n'y avait que quelques raisons pour lesquelles quelqu'un pouvait rester un Chasseur non enregistré malgré une puissance de rang S.
« À moins que ce ne soit un meurtre de masse, un renversement de l'État, ou du terrorisme à cette échelle, il n'y a aucune raison… »
Sans être un méchant assez important pour gagner sa place dans les livres d'histoire, il n'y avait pas besoin pour quelqu'un ayant une puissance de rang S de construire et vivre dans une boulangerie comme celle-ci.
En réfléchissant logiquement, elle aurait dû fuir cette maison immédiatement à cet instant.
Il n'y a rien de plus proche de la mort que de faire face seule à une personne dangereuse qu'on ne peut même pas égaler.
Mais….
« Si j'implémente ça tel quel, je peux définitivement l'activer… »
La soif du Mage saisit son poignet.
Si elle abandonnait cela et fuyait d'ici, où pourrait-elle bien être témoin un jour d'un nœud aussi miraculeux ?
Avec le rêve d'une vie devant ses yeux, je ne pouvais pas laisser cette opportunité m'échapper.
« Heu… »
« …Tu m'écoutes ? »
« Ah ! O… oui… »
La voix de Yeon-gi, audible seulement après que j'aie repris un semblant de conscience.
Quand la voix déformée — impossible de dire si c'était un homme ou une femme, vieux ou jeune — résonna à mes oreilles, je me suis surprise à mentir sans réfléchir.
Je n'avais aucun moyen de savoir ce qui m'arriverait si je disais que je n'avais pas entendu.
« … Je vais réexpliquer. »
Heureusement, Yeon-gi remarqua mon état et fit preuve de bienveillance.
« En résumé, tu choisis entre deux pains. Le Fondant au Chocolat est un pain qui anéantit parfaitement le loup couvert de substance noire quand on le lui donne à manger. Et le pain Hwadugu te permet de le consommer directement pour endurer le froid et gagner 5 fois ta puissance magique. »
« 5 fois… »
Ça semblait absurde, mais ce nœud était certainement plausible.
Un nœud qui était naturel pourtant sans faille, sans la moindre erreur.
C'était une révolution dans la magie.
« Si tu choisis le premier, tu pourras éliminer le monstre mutant avec certitude. Cependant, tu perdras deux choses. »
« Question. Que veux-tu dire par perdre deux choses… »
« Si tu choisis le second, tu n'obtiendras qu'une seule des choses que tu désires. »
Aucune réponse ne vint à la question.
Yeon-gi se contenta de garder le silence après avoir fini ce qui devait être dit.
C'était une déclaration ambiguë et dangereuse.
Si je choisissais le premier pain, je pouvais certainement me débarrasser du monstre mutant, mais le prix serait de perdre deux inconnues.
Le second pain était plus dangereux.
Obtenir l'une des deux choses que je désirais était attrayant, mais il n'y avait aucune explication sur combien je perdrais.
« Le choix t'appartient, Soo-min. »
Et ainsi arriva le moment du choix.
Devant Yeon-gi, dont la simple existence enjoignait au choix, je délibérai longuement avant de tendre la main.
« Alors je ferai ce choix. »
* * *
« Je ne sais pas si c'était le bon choix. »
L'instant où je sortis dehors, la boulangerie disparut comme si c'avait été une illusion, et je me questionnai à nouveau.
Je n'avais aucun regret sur le choix.
C'est pour cela que j'acceptai les deux prix que Yeon-gi présenta et les payai.
En tant que Mage qui payait le mana comme prix des sorts depuis le début, je n'éprouvais aucune résistance au concept de compensation.
« Qu'il désire l'œil ici est quelque chose que je ne peux pas comprendre. »
C'était aussi parce que le prix était absurdement petit comparé à l'opportunité accordée.
« Et qu'il me recherche à nouveau quand bon lui semblera après la fin de la chasse est tout aussi incompréhensible. »
Je ne pouvais pas comprendre pourquoi il avait offert un tel prix.
Les Mages, comme moi, étaient pour la plupart tordus dans leur nature.
« De plus, l'autre Yeon-gi derrière lui me dévisagea avec une telle férocité. »
Contrairement au Yeon-gi qui avait pris forme humanoïde, celui derrière portait la forme d'une bête quadrupède.
De même, je ne pouvais pas discerner ses traits, mais Soo-min le sentit la fixer de son regard.
C'était probablement le cas.
Sinon, elle n'aurait pas ressenti cette intention de tuer qu'elle n'avait connue que sur le champ de bataille.
« Pff. Il a dit qu'il fallait manger celui-ci directement. »
Ce qu'elle retira de sa poche n'était autre que le pain Hwadugu.
Même à la seconde inspection, c'était un pain extraordinaire qui pouvait être dit avoir condensé l'essence même de la magie.
Mais la vraie nature du pain était d'être mangé.
Yeon-gi ne lui avait-il pas aussi dit de le manger ?
Après avoir soigneusement mémorisé les circuits dessinés sur sa surface, l'instant où elle croqua dans le pain —
« Qu… qu'est-ce qui se passe ? »
Le monde se tordit.
Les vastes plaines enneigées tourbillonnaient en points de réseau, et les blizzards déchaînés traçaient des spirales à courbure anormale.
Et quand finalement même le ciel prit la forme d'un cube, elle comprit.
« C'est un nœud. »
Ce n'était pas une illusion.
Elle le percevait simplement.
Le mana, l'une des énergies qui soutiennent le monde.
Un monde de nœuds où ce mana était naturellement arrangé.
Comment une telle chose était-elle possible ?
Yeon-gi n'avait jamais mentionné que le pain avait un tel effet.
« Il a dit que le malus de froid disparaîtrait… et c'est vraiment le cas. »
Le froid mordant qui s'abattait avec la force de la geler sur place n'était plus ressenti.
Sa peau, qui avait pris une pâleur bleutée, avait retrouvé son teint sain.
Mais ce n'était pas l'affaire importante.
J'étendis mon pied et marchai sur la neige.
Crissement.
Le son de la neige se compressant était imprégné de mana.
Du mana qui se déformait irrégulièrement tout en maintenant des nœuds cohérents à mesure qu'il avançait.
Alors que la neige se compressait et changeait de forme, les nœuds ne cessaient de transformer leur apparence.
« Alors le ciel doit être… »
Je levai les yeux vers le haut.
Le blizzard qui tombait changeait de courbure à chaque changement de direction du vent.
Celui-ci est à 0,1, celui-là à 13, et celui-là à 3,14….
Un mouvement comme des nombres aléatoires qui change imprévisiblement chaque fois que d'innombrables variables changent.
Mais c'était une règle.
Dans une règle prédéterminée, comme le destin lui-même, c'était une seule équation.
Je m'étais trompée.
Il n'y avait qu'une seule variable.
« Haha… hahaha… »
Je pouvais le voir.
Je le sentais.
Je pouvais le comprendre.
Comment ce monde était arrangé, et donc vers quelle direction il avançait.
J'avais trouvé les coefficients qui manquaient à la fonction.
Les nœuds n'étaient pas faits pour être noués de cette façon — ils ne pouvaient être noués que de cette façon.
Naturellement.
Dans cette direction.
Ce n'est qu'alors que je pus comprendre.
Ma propre compétence, « Invisibilité », était aussi placée sur le même continuum.
« [Invisibilité]. »
Alors que je lançais la compétence, des nœuds s'étiraient vers le haut depuis les extrémités de mon corps.
L'angle d'incidence de la lumière était déformé, et les valeurs vectorielles étaient ajustées pour que les photons et les autres milieux s'écoulent dans des directions différentes.
C'était mon invisibilité jusqu'à maintenant.
Mais maintenant que Soo-min avait entrevu ce nouveau monde, sa vision était devenue bien plus large….
« C'est bien trop inefficace. »
Les nœuds tissés contre le flux naturel criaient.
Vers les nœuds portant une charge qui semblait prête à éclater à tout moment, Soo-min tendit la main.
Ting !
Elle saisit immédiatement l'extrémité sectionnée du nœud et, cette fois, changea le point de jonction pour créer le nœud à nouveau.
« Ah… »
La magie se stabilisa en un instant.
En cet instant, elle saisit tous les défauts que sa compétence possédait.
Elle pouvait maintenant comprendre pourquoi Chi-ho avait perçu sa compétence si facilement.
Et simultanément, elle le résolut.
« Haha… »
La forme de Soo-min disparut.
Même sa présence disparut proprement.
Mais Soo-min elle-même savait que ce n'était pas tout.
Elle fit un pas de plus vers les Plaines Enneigées.
…
Aucun son ne pouvait être entendu.
Pas même une empreinte ne restait.
J'avais réussi non pas à dissimuler ma présence, mais à m'effacer entièrement du monde.
J'avais trompé le monde lui-même.
« C'est remarquable. Vraiment… »
Pourtant, malgré cela, je ne pouvais pas comprendre le nœud complexe et labyrinthique qui m'enveloppait.
Un nœud qui ressemblait au summum de l'inefficacité au premier regard, pourtant il brisait les règles mêmes du monde et maintenait la stabilité en imposant ses propres règles.
C'était un effet né du pain que Yeon-gi m'avait donné — une technique qui annulait le malus de froid.
« Même avec cette perspective… je ne peux pas le saisir. »
Le sommet de la magie se trouvait bien au-delà de ce qu'elle connaissait.
Le rêve restait inaccessible, lointain au-delà de toute mesure.
J'avais échoué à obtenir la seule chose que je désirais, la perdant à la place.
Mais cela n'avait pas d'importance.
« Il y a encore des chemins devant moi à parcourir. »
Ce fut à cet instant précis que je résolus de raffermir mon cœur et d'avancer une fois de plus.
Auuuuuu
Un cri glacial résonna depuis les parages.
Le Monstre Loup-Garou Mutant qui avait anéanti la force de frappe d'élite de la Guilde du Dieu de la Mort se tenait à mes côtés.
Une substance noire visqueuse, comme du goudron, se tordait et ondulait depuis sa tête.
Comme pour rejeter tout nœud de mana, il déformait le mana lui-même.
Pourtant…
« Entité cible — auto-identification impossible confirmée. »
La créature, incapable de me percevoir debout juste à côté d'elle, se contenta de faire frémir ses narines et de laisser échapper un cri irrité.
Même quand Soo-min leva la main pour caresser sa fourrure, la créature ne donna aucune réponse.
Ayant confirmé cela, les actions de Soo-min furent décisives, sans hésitation.
Scritch
Soo-min tira une courte lame de sa poche intérieure et l'enfonça dans l'œil de la créature.
« 【Krraaaaaaagh!】 »
Alors que la créature hurlait sous l'assaut soudain, le monde fit sa déclaration.
Une existence qui frapperait ses ennemis sans même leur permettre de comprendre pourquoi ils mouraient, jusqu'au moment de leur mort — la Faucheuse Silencieuse avait émergé dans le monde.