Fidèle à son nom, la pochette à graines de Hwadugu ressemblait à des flammes ondulant à sa surface.
Non pas le feu vif et ardent d'un brasier actif, mais un cramoisi profond et sombre, comme si quelque chose avait déjà été consumé par les flammes.
Même avec des gants résistants à la chaleur, j'endurai la chaleur rayonnante en retirant l'enveloppe extérieure, révélant la graine à l'intérieur — encore plus frappante que l'extérieur.
« C'est… »
Un caillou chauffé à de telles températures prendrait-il cet aspect ?
La graine noire et ronde brillait à travers les fissures cramoisies qui couraient sur sa surface, comme si elle venait d'être arrachée à de la lave en fusion.
Elle crépitait et sifflait comme si elle allait éclater au moindre contact.
Ce spectacle — quelque chose d'impossible à trouver dans la réalité — n'était rien de moins que miraculeux.
Il ressemblait à…
« Des crottes de Dragon Rouge, Propriétaire. »
« Qu'est-ce que tu — non, laisse tomber. »
Je décidai d'ignorer la remarque gâcheuse de Noir.
Honnêtement, j'étais curieux de savoir si la créature légendaire appelée Dragon Rouge existait réellement, mais cela n'avait absolument aucun rapport avec le moment présent.
« Quoi qu'il en soit, nous avons trouvé un matériau vraiment rare, Propriétaire. »
« C'est vrai ? Il était dans l'Entrepôt. »
L'Entrepôt, regorgeant de matériaux méticuleusement collectés par les Sorcières d'antan, semblait contenir tout ce qu'on pouvait imaginer.
Le Hwadugu, qui ne pousse que dans la lave fraîchement éruptée, était l'un de ces trésors.
« Tu dis qu'il était dans l'Entrepôt depuis tout ce temps ? »
« Oui. Il était caché si profondément que j'ai eu du mal à le trouver, mais Chohong m'a aidé. »
« Kyuuuu ! »
La créature dansa en cercles autour de ma tête, visiblement ravie par les éloges, gazouillant joyeusement.
Pendant ce temps, Noir murmura tandis que des souvenirs d'il y a longtemps refaisaient surface.
« Pourquoi était-il là, déjà… ? Ah. Je crois qu'il a été obtenu par la Sorcière de plusieurs générations précédentes. Cet hiver-là était inhabituellement rude, et elle mena des recherches parce que tant d'humains mouraient de froid. Miaou. »
« Quand cela ? »
« Pendant l'Empire byzantin… probablement il y a environ 1 000 ans, Propriétaire. »
Noir parlait de 1 000 ans aussi naturellement que d'hier.
Était-ce là le sens du temps d'un Familier qui avait servi des Sorcières successives à travers les âges ?
Je connaissais le froid extrême qui avait frappé l'Empire byzantin.
C'était probablement la période où le Danube avait gelé entièrement, entraînant des invasions de barbares du Nord.
Les archives indiquaient que des milliers de personnes étaient mortes de froid et de faim à cause de ce froid sans précédent, les récoltes ne poussant plus.
« Et il est resté ici tout ce temps ? »
« Miaou. Les Sorcières après cette époque ont surmonté le froid extrême par d'autres moyens. Après tout, le froid de cette période n'était pas un phénomène naturel… en tout cas, c'est comme ça. »
Quoi qu'il en soit, les efforts de ma prédécesseure d'il y a 1 000 ans étaient parvenus jusqu'à ce jour.
« C'était donc pour des raisons de recherche. Pas étonnant qu'il y avait une note décrivant le processus de raffinage juste à côté. »
Il y avait eu une note à côté du Hwadugu dans l'Entrepôt, apparemment laissée par cette ancienne Sorcière de plusieurs générations auparavant.
Bien sûr, elle n'était pas en coréen, donc je ne pouvais pas la comprendre.
Et elle ne semblait pas être en anglais non plus.
Finalement, je n'avais pas d'autre choix que de demander l'aide de Noir.
« L'interprétation est simple. Il semble qu'il faille de la glace. »
« De la glace ? C'est juste quelque chose que je peux sortir du congélateur maintenant…. »
« Ce n'est pas ce genre de glace. Je n'ai pas besoin de glace comme résultat du froid — j'ai besoin de glace qui sera la cause du froid elle-même, Propriétaire. »
La glace se forme quand l'eau gèle par le froid, alors de quoi parlait-elle ?
Non, je décidai d'abandonner ce raisonnement de sens commun dès que je devins Sorcière.
Pour le dire grossièrement en termes que je pouvais comprendre….
« Tu dis qu'il me faut de la glace incroyablement froide, c'est ça ? »
« Laisse-moi t'expliquer une seule fois, Propriétaire…. »
« Vas-y, Noir…. »
Je n'avais aucune idée de pourquoi elle faisait cette tête alors qu'elle n'avait jamais rien expliqué auparavant.
Quoi qu'il en soit, selon l'explication de Noir, la glace nécessaire pour le processus de raffinage était une glace spéciale.
Pas simplement de la glace formée d'eau gelée, mais une glace spéciale qui contenait le froid lui-même et ne fondait jamais — au contraire, elle absorbait la chaleur autour d'elle.
« Où trouverait-on une chose pareille ? Les physiciens s'effondreraient en se tenant la nuque en l'entendant. »
« Où serait-elle ? N'est-ce pas exactement ce genre de glace qui est éparpillé partout dehors en ce moment ? »
« Ça ? »
Par la fenêtre de la cuisine, je pouvais voir la lande enneigée.
Le blizzard qui faisait rage depuis mon arrivée ici n'avait toujours pas perdu de sa férocité.
Si anything, il soufflait encore plus violemment, comme pour me défier de l'endurer davantage.
En d'autres termes, dehors était un royaume de neige et de glace.
« Il y a quelque chose dehors, mais il n'y a que de la neige… sûrement pas ? »
« Exactement. Propriétaire. Toutes choses tendent naturellement vers la modération. Pourtant, comment penses-tu que cet endroit maintient un environnement aussi anormal ? »
Si toute cette neige dehors était la glace spéciale dont parlait Noir, ce serait possible.
Le processus de raffinage et les matériaux nécessaires pourraient être obtenus facilement.
Il ne restait plus qu'à la rapporter.
Je saisis la petite pelle et le seau que j'avais utilisés dans le Désert de Sel auparavant et sortis.
« Pfiou. Donc je dois sortir là-dedans ? »
Jusqu'au Jardin Potager que Chohong entretenait si bien, cela semblait être reconnu comme faisant partie de la Chaumière de la Sorcière, donc la neige et le froid ne pouvaient pas y pénétrer.
Mais au-delà, c'était vraiment une situation infernale.
« Tu n'es pas déjà sorti là-bas plus tôt ? »
« Honnêtement, j'ai failli geler sur place à ce moment-là aussi. »
Quand j'ai ramené Soo-min inconsciente, le froid était tout aussi brutal.
Je l'ai enduré parce que je ne pouvais pas laisser une personne inconsciente exposée à ce froid.
Même prendre une seule respiration donnait l'impression que ma trachée et mes poumons gelaient solidement.
« Ça ne va pas. Chohong, peux-tu mettre une barrière protectrice ? »
« Chirp chirp ? Chirp ! »
« Je compte sur toi. »
Après avoir réfléchi un instant, Chohong battit rapidement des ailes et libéra une aura verte.
Recevant l'énergie, plusieurs plantes trop grandes s'enroulèrent autour de mon corps.
Avec de nombreuses poches d'air soufflées à l'intérieur pour maintenir la chaleur et recouvertes de tissus tigeux robustes, mon corps s'était retrouvé enfermé dans ce qui ressemblait à une armure en bois.
« Ça devrait aller. »
J'étendis prudemment la main, et bien que ce fût encore froid, c'était bien plus supportable qu'avant.
Toujours, je me penchai prudemment juste un peu et ramassai la neige amoncelée au sol avec ma pelle, remplissant un seau à ras bord avant de revenir.
« Pfiou. Si je faisais ça deux fois, j'aurais des engelures. »
« Mais Propriétaire, si c'est le cas, n'aurait-il pas suffi d'enterrer les graines de Hwadugu dehors et de revenir les chercher plus tard ? Il ne semble pas y avoir de raison de ramener tout ça. Miaou. »
« … Je l'ai ramené parce que je pensais que ça pourrait servir plus tard. »
C'était vrai.
Si c'était de la glace qui ne fondait pas, il me semblait qu'elle aurait plein d'utilisations dans diverses applications de pâtisserie.
Ce n'était absolument pas le cas que mon corps ait souffert parce que je n'y avais pas pensé avant.
« Si tu le dis, je te crois, Propriétaire. »
« Je te dis la vérité. »
« C'est pour ça que j'ai dit que je te croyais, non ? Miaoou ! »
« Si tu continues comme ça, je ne te donnerai rien du pain que j'ai fait. »
« C'est de la tyrannie ! Une telle oppression violente est impossible à l'ère de la démocratie ! Propriétaire ! »
Laissant Noir gémir indigné derrière moi, je commençai le processus de raffinage.
La méthode était simple.
Il me suffisait d'enterrer les graines de Hwadugu que j'avais sorties de la pochette dans le seau rempli de neige et d'attendre.
Ça ne prit pas très longtemps du tout.
Moins de dix secondes après les avoir placées, un bruit de crépitement éclata et de la vapeur s'éleva.
Quand je les sortis à la main, toute la chaleur s'était déjà dissipée.
« Maintenant qu'elle a refroidi, la couleur est verte. Serait-ce proche de la cardamome verte ? »
La cardamome se distingue en plusieurs variétés, et parmi elles, celle qu'on appelle la reine des épices est la cardamome verte.
Elle se caractérise par la récolte de graines non mûres et leur séchage à basse température pour produire une couleur verte vive.
Les graines pleinement mûres sont récoltées et grillées à la flamme directe pour produire une teinte noire, ce qu'on appelle la cardamome noire.
« Honnêtement, je pensais que le Hwadugu pourrait être de la cardamome noire, mais s'il s'agit de cardamome verte, c'est en fait mieux. »
« Y a-t-il une grande différence ? »
« Le profil aromatique complexe de la cardamome que j'ai expliqué plus tôt est plus fort dans la cardamome verte. La cardamome noire a l'avantage d'être grillée à la flamme directe, ce qui ajoute une note fumée, mais l'arôme propre de la cardamome est largement perdu dans le processus. »
Et proprement dit, les roulés à la cardamome devraient être faits avec de la cardamome verte.
Le Hwadugu raffiné fut moulu modérément pour créer des particules grossières.
« Miaou ? Tu ne mouds pas tout ? »
« Il vaut mieux moudre seulement ce dont on a besoin, au fur et à mesure. »
Les composés qui créent l'arôme de la cardamome sont hautement volatils.
Donc si je le faisais tout à l'avance pour la commodité, tout l'intérêt d'utiliser de la cardamome disparaîtrait.
« Cette quantité est tout ce dont j'ai besoin pour ce que je fais cette fois. »
« Tu fais du pain maintenant ! »
« C'est le programme. Gora, tu veux le faire avec moi ? »
« Gora gora ! »
Gora, reconnaissant son heure de gloire, sauta sur le comptoir et posa ses mains sur ses hanches dans une pose fière.
Sans que je le mentionne, elle avait déjà préparé un grand bol avec du lait tiède et de la levure pour les activer.
« Bien joué. Tu pourrais apporter de la farine aussi ? »
« Gora ! »
Avec Gora comme assistante compétente, le processus de fabrication du pain se déroula sans accroc.
D'abord, j'ajoutai farine, sucre, sel et la poudre de Hwadugu moulue que j'avais préparée plus tôt dans le grand bol que Gora avait prêté, puis je pétris le tout avec le beurre fondu.
Une fois que la pâte devint lisse, j'aurais normalement besoin de la laisser subir sa première fermentation dans un endroit chaud jusqu'à ce qu'elle double de volume, mais ce ne serait pas nécessaire.
« Chohong. »
« Kyuuung ! »
La capacité de Chohong à activer la force vitale pouvait être utilisée ici aussi.
Plus précisément, il s'agissait de renforcer la force vitale de la levure à l'intérieur du pain, provoquant une fermentation rapide.
Grâce à cela, je pus accomplir en une seule seconde ce qui aurait normalement pris une heure de fermentation, puis passer à l'étape suivante.
« Maintenant, il me faut faire la garniture. »
Quelle était l'essence d'un roulé ?
Bien sûr, une pâte à pain délicieuse était la base.
Si la pâte elle-même avait bon goût, il était presque impossible de finir avec un mauvais pain.
Mais les roulés étaient différents.
Peu importe à quel point la pâte à pain était délicieuse, si la garniture n'avait pas de goût, ce serait inutile.
« Précisément parce que la méthode est simple, je dois faire attention. »
Je mélangeai le sucre et la poudre de Hwadugu moulue dans du beurre ramolli, en le battant jusqu'à ce qu'il ressemble à de la crème.
Des mesures précises et le maintien d'un sens gustatif aigu étaient essentiels.
Puisque l'arôme du Hwadugu était si fort et captivant, la moindre maladresse déséquilibrerait les saveurs.
Je goûtai une petite quantité et pus dire que c'était réussi.
« C'est bon. Tu veux goûter ? »
« Miaou ! Miam miam… Ooh ! Miaoou ! »
« C'est quel genre de réaction ? »
« C'est une saveur étrange mais délicieuse ! Propriétaire ! »
Si Noir, qui avait vécu des âges et goûté toutes sortes de pains délicieux, réagissait comme ça, alors c'était un succès.
« Donc maintenant, il me suffit d'étaler ça et de cuire ? »
« Non. Je l'ai déjà expliqué. On va faire des nœuds. »
L'article de recherche que j'avais lu avec mes compétences linguistiques limitées, le reconstituant petit à petit.
Même après avoir étudié à l'étranger, je n'étais devenu fluent qu'en français tandis que mes compétences en anglais n'avaient à peine progressé.
Quoi qu'il en soit, je prévoyais d'appliquer la méthode décrite dans cet article avec quelques modifications.
« D'abord, laisse-moi ajouter la garniture et le façonner. »
J'étalai la pâte fermentée en un large rectangle.
Puis j'étalai uniformément la garniture au Hwadugu que j'avais faite plus tôt.
« Maintenant je plie ça et puis… »
Je pliai la pâte en trois, puis la coupai à intervalles d'environ 2 centimètres.
Je saisis les brins coupés avec les deux mains et les tordis dans des directions opposées tout en les étirant.
« Si je l'enroule comme ça en imitant des nœuds… »
Je l'enroulai autour de mes doigts et essayai de reproduire la forme de nœud que j'avais confirmée dans l'article.
Au début, ça alla bien.
Mais ce ne fut qu'au début.
« Soupir. C'est difficile. »
C'était forcément difficile.
Le nœud que je peinais à reproduire n'était appelé nœud que de nom — en réalité, il prenait la forme d'un cercle magique tracé dans une rondeur parfaite.
Même en tordant la pâte pour imiter cette forme, capturer les détails complexes s'avérait difficile.
Pour être honnête, j'avais envisagé d'abandonner mes ambitions et de créer simplement quelque chose de plus simple, mais…
« Je devrais quand même essayer. »
J'avais encore du temps.
Si je donnais le meilleur de moi-même et échouais, il n'y aurait pas de honte à abandonner alors.
Pendant que j'étais engagé dans plusieurs rounds de cette lutte, je restai inconscient.
« Gora, gora ! »
De ce que Gora faisait à côté de moi.
Je ne découvris que la créature avait lancé une compétence après avoir récupéré un autre bol et créé la pâte à Biscuits Pain d'Épice quand je vérifiai ma fenêtre d'état.
[5 000 PB consommés.]
« Hein ? Soudain ? Pourquoi ? Non, Gora ! »
« Gora, gora ! »
Ainsi, Gora avait créé un total de dix Mandragore Pain d'Épice identiques à elle-même.
« Gora, rara ! »
La créature cria, envoyant ses subordonnés charger en avant avec la pâte à Roulés à la Cardamome — non, Roulés au Hwadugu.
Se frappant la poitrine à répétition comme pour dire qu'elle seule pouvait être dorénavant digne de confiance.