La Salle de Prophétie du deuxième étage se trouvait à sa place habituelle.
Les artefacts occultes qui emplissaient l'espace de leur aura distinctive n'avaient pas changé, pas plus que la statue aux yeux clos et la sphère de cristal.
Désormais habitué à cela, je posai ma main sur la sphère de cristal sans hésiter, et une fenêtre d'état se matérialisa devant moi.
[Deux prophéties sont disponibles pour écoute.]
[Désir Ardent : 10 000 PB]
[??? : 100 000 000 PB]
« Verra-t-on jamais le jour où je pourrai consulter cette prophétie bourrée de points d'interrogation ? »
Une prophétie qui exigeait l'investissement absurde de 100 millions de PB rien que pour être vue.
Elle renfermait sans doute un secret prodigieux, mais je ne pouvais y accéder pour l'instant.
Pourtant, peut-être qu'un jour ce serait possible.
« La boulangerie tourne bien… et Nourriture de Sorcière prospère grâce aux efforts de Nuri. »
Bien que le Castella que j'avais transmis sous forme de recette n'ait pas encore été commercialisé, Nourriture de Sorcière générait des bénéfices bien au-delà de mes attentes.
Une fois que les chasseurs avaient goûté au Subunseo Cheong, aucun ne renonçait à sa commodité pour revenir aux anciennes méthodes.
Le Castella qui sortirait bientôt provoquerait probablement un engouement similaire.
« Ils ont dit qu'il sortirait bientôt… »
Et ce que je gagnais ici n'était pas seulement de l'argent.
Les PB que les chasseurs produisaient sans le savoir en consommant et utilisant ces produits devenaient aussi mes revenus.
Bien sûr, accumuler des PB petit à petit comme ça ne signifiait qu'une chose : je les dépenserais tous d'un coup comme d'habitude.
« Quoi qu'il en soit, ce qui importe maintenant, c'est ceci. »
Désir Ardent.
Un nom de prophétie qui ne laissait rien deviner de son contenu.
Pour être honnête, j'étais inquiet.
Le mot « désir » avait tendance à apparaître dans des contextes négatifs.
« Il y a plein de vieilles histoires où la cupidité mène à la ruine. »
Mais je devais l'écouter coûte que coûte.
Il n'y avait pas d'autre moyen de combler les points d'interrogation de ma fenêtre de Quête.
Après avoir dépensé 10 000 PB, l'énergie se propagea et la bouche de la statue s'ouvrit.
– Si tu cherches à gagner un, tu en perdras deux.
– Si tu cherches à gagner deux, tu en gagneras un.
– Si tu ne désires pas, tu perdras à coup sûr.
Bientôt l'énergie s'estompa et les objets flottant dans l'air retombèrent sans vie à leur place.
Je contemplai en silence le décor de la pièce, qui faisait semblant de n'avoir rien vu, puis je sortis.
Noir, Chohong et Gora me suivirent.
Noir fut le premier des trois à parler.
« Tu as compris ce que ça veut dire, Propriétaire ? »
« Miaou ? »
« Gora gora ? »
« Miaou ! Ne doute pas ! Le Propriétaire a forcément compris ! Tu as l'air bête d'habitude, mais dans des moments comme celui-ci, tu fais preuve d'un esprit et d'une perspicacité brillants ! »
J'étais vraiment désolé, mais les attentes de Noir étaient loin de la réalité.
Aucune idée ne me venait à l'esprit.
Gagner un pour en perdre deux, disait-on.
Où existait au monde une affirmation pareille, digne d'une malédiction ?
L'étrange, c'était que la phrase suivante l'était tout autant.
« Si tu cherches à gagner deux, n'est-ce pas pas si mal d'en gagner un ? »
Je crus avoir mal entendu.
Je m'efforçais d'en gagner deux, et je n'en obtiendrais qu'un.
C'était aussi une malédiction, à sa façon.
Et puis vint la phrase finale, tant attendue.
« Si tu ne désires pas… tu perdras à coup sûr…. »
Si désirer signifiait vouloir quelque chose, alors moi aussi je possédais un désir.
Pour l'instant, c'était récupérer le fragment de la Sorcière.
Si je veux ça, j'en perdrai deux.
Qu'est-ce que je pourrais bien perdre ?
Mais penser à deux choses que je voulais était tout aussi difficile.
Quoi d'autre devrais-je souhaiter, à part récupérer le fragment de la Sorcière ?
« Miaou ! »
« Maintenant tu le reconnais ! Ton Propriétaire doit être en train de penser à quelque chose de magnifique en ce moment même ! Miaou ! »
« Gora ! »
Est-ce que ça voulait dire qu'être cupide fait en sorte que tout se passe bien ?
Non, ce ne pouvait pas être aussi simple.
D'après ce que j'avais vu jusqu'ici, les prophéties transmettaient toujours les choses de manière ambiguë.
« J'aimerais que vous le disiez clairement. »
« Miaou. C'est ce qu'est une prophétie. L'information doit être transmise d'une manière qui ne tord pas le destin, Propriétaire. »
« C'est compliqué. Vraiment. »
Tandis que je me grattais la tête, frustré, Noir, Chohong et Gora — qui babillaient entre eux jusqu'à l'instant d'avant — se turent.
Même alors, je continuai à réfléchir sans relâche.
« La première phrase parle de perdre ce qu'on a, et la seconde d'échouer à atteindre son objectif complètement. »
À première vue, les deux semblent négatives, mais une fois qu'on en saisit le sens, elles deviennent des affirmations totalement différentes.
Mais alors ?
Quel était l'intérêt de ce jeu de mots ?
« Regardons la fenêtre de Quête une fois de plus. »
[Pour l'Extrême]
▷ Le but du Mage diffère de celui de la Sorcière : avancer vers la fin de la magie. Que diriez-vous d'apporter votre aide à celui qui court en ne regardant que devant, pour qu'il puisse observer son environnement ? Bien sûr, cette aide décidera du destin de l'adversaire.
▷ Livrer « Fondant au Chocolat de la Sorcière » ou « ??? » à « Park Su-min » 0/1
▷ Récompense : 15 000 PB
Ce n'est qu'alors que je compris.
« Ce… ne parle pas de mon désir. »
Nulle part dans la fenêtre de Quête n'était mentionné le fragment de la Sorcière.
Seules des informations sur le Mage y étaient écrites.
Dans ce cas, je ne pouvais écarter la possibilité que le « désir » mentionné dans la prophétie fasse référence à ce que veut Su-min.
« Ce qui est certain, c'est qu'elle veut attraper ce loup qui contient le fragment de la Sorcière. »
C'est quelque chose que Su-min m'a dit elle-même, donc c'est définitif.
En y réfléchissant ainsi, je comprenais pourquoi le pain de la première option était le Fondant au Chocolat.
Mais…
« Si c'est comme ça, il y a forcément un problème, non ? »
Si c'est le cas, alors malheureusement, le Fondant au Chocolat mieux réussi n'est pas la réponse.
Le pain mystérieux encore caché derrière un point d'interrogation doit être la réponse.
« Pour ça, il me faut l'autre désir restant… »
La fenêtre de Quête me le disait déjà.
La fin de la magie, l'extrême.
Ce que désirent tous les Mages.
Puisque Su-min est une Chasseuse qui a éveillé des compétences magiques, elle tombe dans la catégorie des Mages.
Si c'est le cas, ma prochaine tâche était déjà décidée.
« Ça me chagrine de n'en obtenir qu'un, mais… »
« As-tu trouvé la réponse ? »
« Je ne le saurai qu'en essayant. Direction la Cuisine. »
« Qu'est-ce que tu vas faire, Propriétaire ? »
« Du froid. »
Je répondis en me dirigeant vers la Cuisine.
« Je vais faire un pain qui permette de surmonter parfaitement le froid. »
C'est le seul moyen pour Park Su-min de poursuivre le désir qu'elle souhaite.
* * *
Bon, voici le problème.
Qu'est-ce qu'un pain qui surmonte parfaitement le froid ?
Est-ce qu'un pain qui convient au mot « froid » existe seulement, pour commencer ?
« Y en a plein. »
« Miaou ? Vraiment ? »
« Oui. »
On dit que l'histoire de l'humanité a marché aux côtés du pain, alors le monde regorge de toutes sortes de pains.
Par exemple, il y a le Stollen allemand.
C'est un pain traditionnel allemand qu'on mange tout l'hiver en attendant Noël, caractérisé par des fruits macérés dans le rhum et des noix, le tout recouvert d'une épaisse couche de sucre.
Grâce à ça, l'épais enrobage de sucre agit comme conservateur, permettant de le garder plusieurs semaines, et une seule tranche reconstitue d'énormes calories et aide à endurer le froid mordant.
« Le Saffron Bun anglais, c'est pareil. »
« Le safran ? C'est pas l'épice que les humains vendent à prix d'or ? »
« Exact. Il servait aussi d'ingrédient médicinal qui réchauffe le corps et favorise la circulation sanguine. »
En élargissant un peu la gamme de pains, il y a aussi le Pirozhki, une sorte de ravioli russe.
C'est une pâte à pain farcie de viande, pommes de terre, chou, champignons et compagnie, puis cuite, et c'est si populaire en Russie qu'on l'appelle le pain national.
« Bon, j'y suis jamais allé, donc je sais pas. Mais j'ai entendu dire que ça ressemble à un gros ravioli. »
« Miaou. Donc cette fois tu fais ce truc de Pirozhki ? »
« Non. Et le nom est faux en plus. »
Et pas dans le bon sens.
Bref, il y a plein de pains pour vaincre le froid, mais parmi eux, j'en avais un précis en tête.
« Je vais faire un Cardamom Roll. »
« Cardamome ? Tu parles d'une épice ? »
« Pas n'importe quelle épice, mais la Reine des Épices elle-même. »
Je ne plaisante pas.
La cardamome, graine d'une plante de la famille du gingembre, est littéralement appelée la Reine des Épices.
C'est dire à quel point son profil aromatique est diversifié.
« Une graine qui a l'acidité du citron, la fraîcheur de la menthe, l'arôme chaleureux de l'eucalyptus et de subtiles notes florales — impossible que ce soit une épice ordinaire. »
Ce n'est pas tout.
Depuis l'Antiquité, on l'utilise comme remède pour ses propriétés qui chassent le froid du corps et le réchauffent de l'intérieur.
Sous n'importe quel angle, c'est l'épice parfaite pour cette situation.
« Un roll cuit avec ça, c'est précisément ce qu'est un Cardamom Roll. »
« Mais j'ai jamais entendu parler de Cardamom Roll. Propriétaire. Je connais les Cinnamon Rolls, par contre. »
« La cannelle est plus couramment utilisée, après tout. »
Le Cinnamon Roll, qui poursuit un goût riche et sucré, et le Cardamom Roll, qui poursuit des saveurs complexes accompagnées de notes florales délicates, pourraient s'appeler des cousins parmi les pains.
Tous deux se trouvent couramment dans les boulangeries suédoises.
Au point que les boulangeries suédoises demandent souvent : « Cannelle ou Cardamome ? »
« Ce sont des pains qui ont grandi aux côtés de la culture du café Fika. »
« Alors vaudrait pas mieux faire le Cinnamon Roll plus connu ? »
« Même s'ils se ressemblent, il y a des différences nettes. Dans la texture et la profondeur de saveur, par exemple. »
Un Cinnamon Roll a généralement la forme d'une spirale roulée serrée, mais un Cardamom Roll se fait en coupant la pâte en longues bandes et en les tressant de façon complexe, comme pour faire des nœuds.
Le but est de créer plus de couches d'extérieur croustillant et d'intérieur moelleux, ce qui donne une meilleure texture en bouche.
Là où le Cinnamon Roll mise sur la douceur du sucre et de la cannelle, le Cardamom Roll utilise généreusement des grains de cardamome grossièrement moulus, tant dans la pâte que dans le topping.
Du coup, à chaque bouchée, les graines de cardamome éclatent, libérant leurs saveurs complexes.
« Ça a quoi à voir avec maintenant ? Je pige pas, Propriétaire. »
« Pour faire la forme en nœud, je vais me baser sur ceci. »
Ce que j'affichai sur mon téléphone et montrai à Noir, c'était la Magie des Nœuds, l'un des sorts que les Chasseurs dotés de compétences magiques étudiaient.
Bon, ce n'était pas une magie rituelle antique où l'on fait des nœuds en nourrissant des vœux.
D'après la description, il s'agissait de tordre le mana pour former des motifs de nœuds et amplifier dramatiquement les effets magiques.
« Je m'y connais pas trop, mais de toute façon, je vais essayer d'appliquer ça à la forme en nœud. Regarde ici. Ça dit que ça double la performance magique. Qui sait ? Peut-être que les effets du pain doubleront aussi ? »
« … Qu'est-ce que tu comprends exactement ? »
« Faire quelque chose de vaguement similaire devrait marcher, non ? »
En fait, ce n'était pas vraiment la partie importante.
C'était juste un truc que j'espérais qui pourrait marcher.
La vraie raison pour laquelle j'avais choisi le Cardamom Roll était différente.
« Attendez un instant. »
« Miaou ? Pourquoi tu mets des gants d'un coup, Propriétaire ? »
Bah, si je mets pas de gants, il va m'arriver un truc grave.
J'enfilai les gants résistants à la chaleur de l'Entrepôt — ceux qui peuvent toucher du magma en toute sécurité — et saisis l'objet que j'avais préparé.
« C'est exactement ça que je vais utiliser. »
« Mioou ! Attends… Dis pas que c'est… ! »
Des gants résistants à la chaleur qui soi-disant ne transmettent aucune chaleur même en touchant du magma.
Pourtant, à travers mes mains, je pouvais sentir la chaleur qui irradiait de l'intérieur.
Si je le tenais ne serait-ce qu'un instant de plus, la sensation passerait de chaleur à brûlure.
Sa vraie identité était….
[Hwadugu]
▷ Une pochette de graines d'une plante qui ne germe que dans la lave fraîchement jaillie. Avec une saveur et un arôme inégalés par n'importe quelle épice, on l'appelle le tyran des épices. Cependant, elle contient une chaleur excessive qui nécessite un raffinage spécial. Si elle n'est pas correctement traitée….
« Pourquoi pas l'utiliser à la place de la cardamome ? »
La pochette de graines brillait d'un rouge cramoisi, crachant des flammes.