Frozen Pulse.
Fidèle à son nom désolé, la Porte était classée au rang A en niveau de danger.
Généralement, les Portes à haut risque sont conquises stratégiquement par de grandes guildes.
Pourtant, pour une raison quelconque, elle était seule.
Et couverte de blessures qui plus est.
« Total des participants à la conquête : 52. Victimes : 51. »
Tous, sauf elle, avaient péri.
* * *
L'incident avait débuté par une requête émise par l'Association des Chasseurs.
La récente série de phénomènes anormaux liés aux Portes.
Telle la Brèche de Porte survenue au Complexe de Recherche de la Princesse, ou les Brèches de Porte survenues en plein cœur de Séoul.
Bien que la vérité ait été soigneusement dissimulée pour que la plupart l'ignorent, les Chasseurs de rang S convoqués pour gérer et enquêter sur l'affaire étaient au courant des faits.
« Une seule personne a provoqué une Brèche de Porte ? Ça n'a aucun sens. »
Le premier à réagir en entendant la situation fut Chi-ho, Maître de la Guilde Faucheur et Chasseur de rang S.
Le Directeur de l'Association'ouvrit la bouche tandis que le collier de chaîne qu'il portait tintait doucement.
« Je comprends votre incrédulité, mais c'est la vérité. La Chasseuse Yu Ha-neul et Maestro peuvent en témoigner. »
« C'est vrai. »
« Malheureusement, c'est le cas. »
Le Directeur de l'Association, un Chasseur de première génération qui domina une époque, et Yu Ha-neul, qui représente l'ère actuelle.
Ainsi que Maestro, créateur de la potion légendaire connue sous le nom d'Élixir.
Avec le témoignage de ces trois-là, la réunion tenue en secret fut bouleversée.
Une Brèche de Porte capable de réduire une ville entière en ruines avait été déclenchée par une seule personne.
« Bien sûr, ce n'était pas vraiment l'œuvre d'une seule personne. Dans le cas du Complexe de Recherche de la Princesse, c'était un chercheur, et l'incident récent a été causé par un autre Chasseur. »
« Avez-vous enquêté sur les points communs entre ces deux-là ? »
Le Chasseur de rang S Cheon Ju-myeong demanda, ajustant les lunettes qu'il portait.
Ce qu'il soulignait, à la hauteur de ses capacités, était un détail important.
Le lien entre les deux.
C'était quelque chose que l'Association suspectait également.
Il aurait pu s'agir d'un lavage de cerveau par un monstre ayant émergé dans le monde sans être détecté, ou peut-être de l'œuvre d'un culte qui vénère les Portes comme divines.
Il était possible qu'une organisation terroriste opère dans l'ombre.
Mais…
« Malheureusement, nous n'avons rien trouvé. »
Après une enquête approfondie, il n'y avait absolument aucun lien entre le chercheur et la lycéenne Chasseuse.
« Excepté une chose. La voici. »
Sur ces mots, le Directeur Gyu-hwan posa une petite bouteille sur le bureau.
Tous les présents purent la voir.
Quelque chose d'étrange et de noir se tortillait à l'intérieur de la petite bouteille.
Ou plutôt, on ne pouvait même pas dire que c'était noir.
La plupart des gens ordinaires ne seraient même pas capables de discerner ce qu'il y avait dans la bouteille.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Vous êtes au courant de l'incident où Yeom Da-yeon a récemment obtenu le rang de Chasseuse de classe S, n'est-ce pas ? »
« Quel rapport ? »
Un homme qui parlait à la manière de quelqu'un d'une époque ancienne.
Vêtu d'habits traditionnels coréens et s'éventant avec un éventail plié pour maintenir le concept, son apparence était plutôt comique.
« Le Taoïste » Jang Yong-jin était un Chasseur de classe S.
Lui aussi comprenait le danger de ce qui se trouvait dans cette bouteille de verre.
« C'est Yeom Da-yeon qui a découvert cela directement sur le lieu de l'incident. Elle a affirmé que c'était la cause fondamentale de tout. »
C'était une information classifiée.
Après avoir repris conscience, Da-yeon fut guidée par Ria pour revisiter les lieux, où elle parvint à localiser et sécuriser cet objet noir.
Cela seul aurait été étonnant, mais l'explication de Gyu-hwan était loin d'être terminée.
« Et c'est ce que le Chasseur Yu Ha-neul a découvert au sein du Complexe de Recherche de la Princesse. »
Une autre bouteille de verre fut posée à côté de celle déjà déposée.
À l'intérieur, un objet noir identique se tortillait et onduait.
Le point commun que Ju-myeong avait cherché.
Ce fut le moment où cette connexion se révéla sous leurs yeux.
« J'aimerais entendre l'avis de Maestro à ce sujet, puisqu'il a mené l'analyse. »
« Même si vous souhaitez l'entendre… Je crains de ne pas pouvoir fournir de réponse. »
« Quoi ? Suggérez-vous que la Guilde Miracle cache des arrière-pensées concernant cette affaire grave ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire… C'est simplement que nous n'avons rien découvert. Nous avons seulement déterminé qu'il s'agit d'un condensat d'énergie… mais c'est quelque chose que tout le monde sait déjà. »
Maestro laissa échapper un soupir inhabituel en touchant son masque blanc.
En analyse et en création, il n'avait pas d'égal.
Le fait qu'il ne puisse pas analyser cela signifiait que personne au monde ne pourrait percer l'identité de cette mystérieuse substance noire.
« Quelle pureté a ce condensat — la plupart des gens ne pourraient même pas le percevoir. Seuls les Chasseurs de classe S ou ceux dotés de sens tout aussi exceptionnels pourraient le détecter. »
« Il semble qu'il y ait plus que cela. »
« C'est un peu dangereux, mais… Taoïste. Je dois vous demander une barrière. »
« [Sort : Barrière]. »
Le mana s'étendant de l'éventail de Yong-jin.
La forme de mana, tracée comme pour inscrire un talisman, devint une barrière robuste protégeant tout le monde.
Ce n'est qu'alors que Maestro rapprocha prudemment les deux bouteilles de verre.
À cet instant….
BOOOOOOOOOOOM !
Une explosion tremenda s'ensuivit.
Sans la barrière lancée par le Chasseur de classe S Yong-jin, l'explosion aurait pulvérisé la salle de conférence.
« La barrière se fissure… Qu'est-ce que c'est que ça… »
« Pour qu'un condensat d'énergie provoque une telle réaction… »
Alors que tous restaient sous le choc, Maestro exhalait profondément et continuait de parler.
« Une réaction aussi violente se produit. Comme si ces deux substances étaient fondamentalement incompatibles l'une avec l'autre. »
En réalité, un conflit féroce se déroulait entre le fragment purifié d'une Sorcière et le fragment encore corrompu d'une Sorcière, mais ces gens ne pouvaient pas le savoir.
Pour les Chasseurs de classe S présents dans cet espace, cette substance était quelque chose qui provoquait d'énormes explosions au contact, lavait le cerveau des gens, et était simultanément indétectable pour quiconque en dessous du rang S.
En d'autres termes…
« C'est extrêmement dangereux. »
Aux mots de Gyu-hwan, tous à l'Association avalèrent leur salive.
Gyu-ri et Da-yeon, qui venaient à peine d'atteindre le rang S, tremblaient visiblement.
« De plus, le fait que ces choses circulent suggère qu'il y a une intention délibérée derrière tout ça. »
En parlant, Gyu-hwan lança un regard subtil en direction de Maestro, Sky et Gyu-ri.
La Guilde H&G qu'ils avaient fondée était également sous surveillance.
Jusqu'à présent, aucun rapport ni preuve n'avait été soumis par Ria, donc ils se contentaient de surveiller.
Gyu-ri, inconsciente de ce regard furtif,'ouvrit la bouche.
« U-une intention délibérée, dites-vous ! »
« Heureusement, nous avons identifié dans une certaine mesure la longueur d'onde qu'elle émet. Nous avons même créé un dispositif pour la détecter. Cependant, ces lieux… »
Une carte nationale apparut sur l'écran étendu sur le mur.
Ju-myeong mordit sa lèvre en voyant les points d'épidémie de la même longueur d'onde marqués en points rouges.
« Ce sont toutes des Portes de rang A ou supérieur… »
« C'est exact. Même en tenant compte de performances incertaines, le nombre est dangereusement élevé. »
Les lieux où cette substance noire était estimée exister étaient des Portes de haut niveau que des gens ordinaires ne pouvaient pas entrer.
Il y en avait plus de dix.
« Qu… que… que faisons-nous ? »
« Que faisons-nous ? On les écrase tous. Ces salauds pourris. »
Chi-ho frappa la table aux mots de Gyu-ri et se leva de son siège.
« Je comprends à peu près pourquoi le vieux Président de l'Association nous a convoqués. Il faut qu'on trouve ça, non ? »
« …Nous ferons de notre mieux au niveau de l'Association pour les pays étrangers. »
« Je vois. Bon, très bien. Je ne peux pas non plus fermer les yeux là-dessus. »
Chi-ho craqua son cou et sortit son téléphone.
Après quelques manipulations, un appel se connecta.
– Oui ?
« Hé, Sous-Maître de Guilde. On a du boulot. Du boulot. »
– Compris. Lieu.
Chi-ho grina largement au ton mécanique, les dents découvertes, et répondit.
« Frozen Pulse. »
Avec cela, le déploiement des 52 membres d'élite de la Guilde Faucheur fut décidé.
* * *
« Mauvais jugement. »
Retour au présent.
La femme rampait hors de la crevasse et avançait péniblement dans le blizzard, marmonnant pour elle-même.
C'était une opération à grande échelle avec 15 Chasseurs de rang A et 37 de rang B participants.
Les préparatifs contre le froid étaient parfaits, et ils connaissaient parfaitement les monstres qui apparaissaient.
Le travail d'équipe était hors de question.
Étant donné que le nom de la guilde était « Faucheur », c'étaient des guerriers amateurs de combat qui s'épanouissaient dans l'affrontement.
Mais ils avaient échoué.
« Échec à prendre en compte les interférences extérieures. »
Je n'avais pas réalisé que la substance noire mentionnée dans les rapports pouvait affecter la Porte à ce point.
Une seule erreur de calcul.
Mais les conséquences étaient catastrophiques.
Bip bip bip bip bip
La femme fit taire brutalement l'alarme qui hurlait frénétiquement, puis exhalait.
Haaa.
Au moment où son souffle quitta ses lèvres, il gela instantanément — un froid au-delà de toute mesure.
Puisque cette opération avait engagé toutes les forces principales de la Guilde Faucheur, la faction Dragon Bleu avait accepté de gérer les renforts.
Mais dans l'état des choses, c'était impossible.
Même si des secours arrivaient, elle mourrait, et dans le pire des cas, ils seraient tous anéantis également.
« État. Critique. »
Sa jambe droite noircissait déjà par l'hémorragie excessive combinée aux engelures.
Elle ne ressentait ni sensation ni douleur.
Une situation véritablement sans espoir.
Pourtant, la femme — Soo-min — avançait de toutes ses forces.
Pour accomplir parfaitement la mission qui lui avait été confiée jusqu'au bout.
C'est alors que cela se produisit.
« Anomalie détectée. »
Son champ de vision se rétrécit dans le blizzard qui faisait rage comme une folie.
À l'intérieur, une silhouette floue apparut.
Une forme ressemblant à un toit et une cheminée.
Mais ce n'était pas possible.
Comment une maison pouvait-elle exister dans cette Porte, dans un espace où même un corps nu gèlerait solidement en quelques minutes ?
« Hallucination présumée due à une perte de sang excessive. »
C'est pourquoi Soo-min conclut que c'était un fantôme né de ses derniers instants.
Il n'y avait donc pas lieu de changer de direction.
En avant, et encore en avant.
La silhouette se faisait plus nette à chaque pas.
Lorsqu'elle l'atteignit enfin, elle ne put que douter de ses propres yeux.
« Maison. Composition primaire… bonbons ? »
Une maison de trois étages faite de divers bonbons, friandises et gâteaux se dressait fièrement sur le champ enneigé.
Pas un seul flocon de neige dessus.
« Physiquement impossible… »
Soo-min leva les yeux, mais ne fit que s'embrouiller davantage.
La neige tombait rageusement, mais dès qu'elle atteignait un certain rayon autour de la maison, elle disparaissait instantanément.
« Un piège… ou une anomalie… »
Il y avait des rapports selon lesquels de telles anomalies apparaissaientoccasionnellement dans les Portes.
La plupart étaient dangereuses, mais certaines pouvaient être utilisées pour nettoyer la Porte.
Mais si c'était un piège ?
Une Porte, ou peut-être un piège vil créé par un monstre — je ne pouvais exclure aucune possibilité.
C'était pendant que Soo-min calculait les scénarios les plus probables.
« Miaou, pourquoi insistes-tu pour sortir, Propriétaire ? »
« Quelqu'un est peut-être venu. Tu penses la même chose, non ? Chohong ? »
« Kyuuu ! »
Le son de voix parvint à mes oreilles.
Cela non plus n'avait aucun sens.
Comment pouvais-je entendre des voix alors qu'un blizzard faisait rage avec un rugissement assourdissant qui menaçait de me fendre les tympans ?
Pourtant, Soo-min l'entendait déjà.
« Tu vois ? Même Chohong est d'accord. »
« Propriétaire. Si je peux me permettre d'être franc, il semble que vous interprétiez les paroles de tout le monde comme bon vous semble. Me trompé-je ? »
« Tu imagines des choses. Blackie. »
« Miaoouuuu. »
Une voix dont je ne pouvais identifier si c'était un homme ou une femme, un vieux ou un jeune.
Et lorsque le propriétaire de cette voix ouvrit le portail de la maison en bonbons et sortit.
« Hm ! »
Soo-min inspira brusquement.
Une vague de puissance qui semblait bien plus intense que le froid mordant.
Elle avait ressenti un frisson avant cela qui dressa chaque poil de son corps.
« La pression du maître de guilde… non, quelque chose d'encore plus fort que ça… »
Chi-ho, le maître de la Guilde Faucheur, un Chasseur de rang S.
Son aura égalait celle des chasseurs les plus redoutables, ne cédant jamais en férocité.
Non — elle la surpassait.
Et ce qui sortait du portail ne pouvait pas être appelé une personne.
« De la fumée… »
De la Fumée Noire bougeait des membres, faisant semblant d'être humaine.
Bientôt, la créature tourna la tête vers Soo-min.
« Tu vois ? Il y a quelqu'un. »
Sentant le regard d'un visage où elle ne pouvait même pas dire où étaient les yeux, Soo-min ne put faire qu'une chose.
« Glrk… »
« Hein ? Excusez-moi ? Attendez un instant ! »
« Elle semble s'être évanouie, Propriétaire. »
Soo-min choisit de perdre conscience comme une échappatoire à la réalité.