« C-cet endroit… »
Ce qui s'étendait devant mes yeux était une plaine.
Je ne savais pas quelle plaine c'était ni où elle se trouvait, mais cela importait peu.
Là où se tenait Young-gu, l'herbe ondulait doucement dans la brise, et les nuages dérivaient sereinement à travers le ciel.
Le ciel azur, limpide, s'étendait haut au-dessus, en contraste saisissant avec la lourdeur qui pesait sur mon cœur.
« Qu'est-ce que cette herbe… ? Ah ! Elle est froide ! »
Je me baissai et effleurai l'herbe qui poussait là, surpris par la sensation.
Du givre racla ma paume — il était sans doute tombé pendant la nuit.
« Mais je mangeais du pain à l'instant, non ? »
Oui.
Maintenant, je me souvenais.
Je venais de manger un scone juste avant ça.
Plus précisément, je l'avais pris en main et j'en avais mordu une bouchée.
Mais que signifiait tout ceci ?
Au milieu de cette confusion, ce que je pouvais percevoir était…
« Noisetté… ? »
Pour des raisons que je ne saurais expliquer, une sensation de noisette parcourait tout mon corps.
La description elle-même semblait étrange, mais il n'y avait pas d'autre façon de l'expliquer.
Ce n'était pas la seule chose particulière.
« Ceci est… de l'astringence ? »
Vint ensuite une sensation astringente.
Comme celle du thé vert.
Non, c'était différent de l'astringence du thé vert.
Plus rafraîchissante et nette.
Pourtant, elle s'écoulait gracieusement dans une seule direction, nette et ordonnée.
Oui, je la concevais comme une astringence de brume.
« Et cette texture. »
Un croquant sec et agréable, comme quand on touche de la bonne terre.
Ça aurait dû être étouffant, mais pas du tout.
Au contraire, c'était la sensation de tout ce qui m'obstruait disparaissant simplement.
« Le côté gras… il a disparu ? »
Ce n'est qu'alors que je pus le réaliser.
Ce gras persistant qui me tracassait depuis tout ce temps s'était évanoui comme lessivé.
De ma bouche jusqu'à mon œsophage et dans mon estomac, une astringence rafraîchissante se propageait.
Aucune fausse note n'était autorisée à percer cette sensation.
« Ha… haha ! »
Je compris enfin.
C'était une illusion.
Un né du goût ultime — quelque chose qui s'apparente à une vision !
Mon cerveau, qui n'avait jamais connu une cuisine de ce calibre, s'était-il enfin réveillé de son long sommeil pour s'emballer ?
Déjà, d'innombrables pensées affluaient.
Quels plats s'accorderaient bien avec un scone comme celui-ci ?
« On pourrait utiliser l'élément thé vert pour créer un concept centré sur le repos dans un jardin. En entrée, on servirait un carpaccio de noix de Saint-Jacques au yuzu, et en plat principal, un steak d'agneau à la croûte d'herbes… »
Utiliser le thé vert de ce scone dans les herbes serait excellent aussi.
Je devais absolument demander d'où provenait la distribution.
Mes mains me démangeaient de commencer à cuisiner immédiatement.
« Ah. C'était donc ça. »
Young-gu le réalisa.
Je n'étais pas tombé dans une passe difficile.
Je ne savais simplement pas dans quelle direction avancer.
Ne le réaliser que maintenant.
« Je… je deviendrai un chef qui procure cette émotion aux clients. »
L'anxiété et les pensées parasites qui emplissaient mon esprit se dissipèrent.
Comme si le brouillard se levait.
« Sûrement… sûrement je le ferai…. »
« Young-gu ! »
« Hein ! »
Surpris par la voix forte venue à côté de moi, Young-gu retrouva ses esprits.
Je sentis la sensation de la chaise contre mes fesses.
Quelque chose que je n'avais pas ressentie jusqu'à l'instant d'avant.
En regardant autour, le paysage des hauts plateaux avec son ciel bleu et élevé avait disparu.
Il ne restait que l'intérieur de la boulangerie empli de l'arôme savoureux du pain, avec les membres du casting qui filmaient aux côtés de plusieurs membres du staff.
« Ah… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Quel goût t'a fait partir dans les nuages comme ça ? »
« Partir dans les nuages… dis-tu ? »
« C'est ce que je dis. »
« Ha ha… »
Même en sachant que c'était une illusion, le regret ne s'estompait pas.
Le scone au thé vert que je tenais avait depuis longtemps disparu.
Alors que je claquais de la langue, déçu, je sentis le faible goût du scone persister.
« Alors, quel goût ça a ? »
« Vraiment… »
« Vraiment ? »
*Clac.*
Young-gu ne répondit pas à la question de Ho-jeong.
À la place, je me levai de mon siège et marchai résolument vers Seung-hyun, le propriétaire de cet endroit.
Bientôt, me tenant devant lui avec une expression solennelle, je m'écriai.
« Maître ! Veuillez m'accepter comme votre disciple ! »
Et avec cela, je tombai à genoux.
Au milieu de la stupeur de tous, Young-gu le souhaita sincèrement.
Pour que ce jeune maître le guide sur la voie droite.
Et qu'il lui ouvre un nouveau monde de la cuisine !
Et puis, la bouche tant attendue de Seung-hyun s'ouvrit, et n'en sortit qu'un seul mot.
« Pardon ? »
La caméra enregistrait toutes ces paroles.
* * *
« Je n'aurais jamais cru qu'une chose pareille arrive… »
« Ben, si c'est le pain d'une sorcière, c'est pas naturel que les humains réagissent comme ça ? »
« Je n'y ai pas insufflé un vœu sincère pour que le goût s'améliore, tu sais ? C'était entièrement mon propre talent. »
« Miaou. Je te crois sur parole, Maître. »
Noir répondit sur un ton rusé tout en balançant sa queue.
Puis elle se détourna et marmonna entre ses dents : « Si le maître dit qu'elle est capable, elle va sûrement faire l'impasse sur son entraînement ! »
Elle croyait que je n'entendrais pas ça ?
Bref, comme elle l'a dit en pensant à moi, je passe l'éponge pour aujourd'hui.
« Du coup, tu penses prendre ce chef comme disciple ? »
« Tu es dingue ? Tu sais qui est le chef Han Yeong-gu ? L'homme qui a reçu des étoiles Michelin ? »
« Il a cueilli des étoiles dans le ciel ? C'est aussi une sorcière ? Non, c'est pas une femme…. Bon, le maître n'est pas une femme non plus. »
« Pas ces étoiles ! Soupir… laisse tomber… bref, ça n'arrivera pas. »
Bien sûr, j'ai refusé sa demande de devenir mon disciple.
Qui enseigne à qui, ici ?
Si on devait nommer le chef le plus célèbre de Corée du Sud, le chef Han Yeong-gu serait définitivement dans le top trois.
Il avait son propre restaurant avant même d'avoir trente ans, et c'est une figure extraordinaire qui a maintenu une note de deux étoiles Michelin pendant cinq ans.
En fait, sa chaîne YouTube, qui ne traite que de recettes, a atteint le million d'abonnés, et il y a à peine une émission de cuisine où il n'est pas apparu.
« En plus, il est connu à l'étranger, donc on l'a loué comme un champion de la culture coréenne. »
« Je sais pas pour tout ça. Ce qui compte, c'est qu'il a vu le pouvoir de sorcière que j'exerce, en a été ému aux larmes, et s'est même mis à genoux pour supplier de devenir mon disciple, non ? »
« C'est vrai, mais… »
« Je suis curieuse de voir comment ça va tourner à l'antenne. Miaou. Il a dit deux semaines ! »
Noir bondit avec excitation, exprimant son impatience.
Le PD avait dit que l'épisode filmé à ce moment-là serait diffusé trois semaines plus tard.
Noir disait deux semaines, non ?
Ça veut dire qu'une semaine s'est déjà écoulée.
« Mais il continue encore à faire ça… »
« Je vous prendrai pour maître ! S'il vous plaît, montrez à ce disciple indigne un nouveau monde ! »
Chaque réplique qu'il sort ressemble à un croyant qui salue un gourou de secte.
Le seul bon côté, c'est qu'il passe quand l'activité se calme.
Quand j'ai demandé par curiosité, voilà la réponse que j'ai eue.
« Avant l'ouverture, je dois m'approcher avec un cœur révérencieux, donc je ne peux pas vous déranger ! »
« Et pendant que vous travaillez ? »
« Comment pourrais-je approcher quelqu'un dont le cœur est voué uniquement à ses clients ! »
Arrêtons de ruminer ça.
« Honnêtement, j'aimerais que tu arrêtes de passer maintenant… »
« Alors tu pourrais pas juste leur dire de pas venir ? »
« Bien sûr que je l'ai fait ! Mais qu'est-ce que je peux faire s'ils continuent à se pointer quand même ! »
Je l'ai même dit deux fois.
Une fois, je l'ai formulé poliment.
L'autre fois, j'ai été assez direct pour que n'importe qui comprenne.
Mais tu sais ce qui est arrivé ?
« Je me suis fait rejeter sur tous les plans… »
« Miaou ? Maître. Je comprends pas. C'était pas toi qui était censé faire le rejet ? »
« Je me suis fait rejeter pour mon rejet. »
Young-gu n'avait pas manqué de comprendre mes paroles.
Il avait tout compris parfaitement et avait même acquiescé avec sympathie.
Mais….
« Même dans ce cas, j'ai l'intention de vous servir comme mon maître ! »
« J'ai dit que ça ne marcherait pas ! »
« Alors… si c'est le cas, je mettrai tout de côté et je me contenterai d'apprendre le travail ici… non ! J'apprendrai en regardant par-dessus votre épaule, alors s'il vous plaît, laissez-moi juste travailler ! Maître ! »
« C'est exactement pour ça que je ne suis pas ton maître ! »
Répétons-le une fois de plus.
Arrêtons de ruminer ça.
« Argh. J'ai mal à la tête. »
« Quand ça arrive, fuir est aussi une option, Maître. »
« Comment je suis censé fuir ? Il est juste planté là, droit devant la porte. »
« Pourquoi tu ne peux pas t'échapper ? »
Noir inclina la tête et pointa la porte.
« Je suis la clé, et y'a la porte. Ça ne règle pas le problème ? »
« La Chaumière de la Sorcière ? »
C'est une idée raisonnable.
En fait, c'est plus que raisonnable.
C'est pas pratiquement parfait ?
Oui, c'est une bonne idée.
Puisque c'est comme ça, je devrais aller au Jardin Potager et me soigner en regardant les plantes et Chohong.
Tant qu'à faire, ce serait bien de passer du temps dans la cuisine à faire divers pains et faire des recherches.
« D'accord. On y va. »
« Miaou. Suis-moi, Maître. »
Ce n'est qu'après avoir sauté et m'être installé dans le fauteuil en bonbon familier à l'intérieur de la Chaumière de la Sorcière que j'ai enfin retrouvé la paix intérieure.
« Phew… enfin un peu de calme… »
Je fermai les yeux un instant, puis les rouvris.
Puisque j'étais là de toute façon, je devrais d'abord vérifier comment vont Gora et Chohong.
« Gora doit être dans la cuisine. »
L'arôme savoureux du pain qui cuit se mêlait aux bruits craquants et secs des Cookies qui s'affairaient — ils étaient clairement en plein travail.
Mieux valait ne pas les déranger pendant qu'ils œuvraient.
Alors je devrais aller voir Chohong en premier.
« Chohong sera dans le Jardin Potager, Propriétaire. »
« Maintenant tu l'appelles par son nom ? »
« M-miaou ! »
Depuis l'arrivée de Gora, le lien entre Chohong et Noir s'était mystérieusement approfondi en quelque chose d'à peine collant.
Je ne pouvais pas dire pourquoi, mais le fait de vivre ensemble avait certainement favorisé une connexion entre eux — et c'était une bonne chose, non ?
« Chirp chirp ! »
« Miaou miaou ! »
Tu vois ça ?
Au moment où je me dirigeai vers le Jardin Potager, Chohong et Noir se saluèrent.
Une salutation entre une minuscule fée irradiante de verdure et un chat noir — c'était tout autre chose.
C'était vraiment comme une scène de conte de fées.
« Vous allez bien, hein ? »
« Chirp chirp ! Chirp chirp ! »
Chohong secoua vigoureusement la tête à mes mots.
Mais c'était tout à fait naturel, en fait.
« Hmm… je suppose… ça a l'air d'être le cas… »
En regardant autour, ce qui accueillait mes yeux était une étendue neigeuse désolée.
Non, une plaine neigeuse, c'est ce qu'on appelle une plaine recouverte de neige.
« Cette fois, c'est une montagne enneigée… »
Le ciel n'était que ténèbres.
Ni soleil, ni lune, ni étoiles — seulement une obscurité morne et stérile.
Et à travers tout ça, un blizzard faisait rage avec une fureur implacable.
Des montagnes s'élevaient comme taillées dans la pierre, leurs pics déchiquetés s'étendant à perte de vue.
Une chaîne de montagnes.
Je me tenais au cœur d'une chaîne de montagnes où un blizzard sans lumière hurlait sans pitié.
« Pourquoi la Chaumière de la Sorcière serait venue dans un endroit pareil ? »
« Y a pas une chose qui est sûre ? »
Noir, qui s'était approchée de moi pendant que je jouais avec Chohong, ouvrit la bouche.
« Le destin existe aussi dans cet endroit. Je ne sais pas qui ce destin pourrait être ni comment il viendra jusqu'à nous, mais… »
« C'est ça. Si ce n'était pas le cas, la Chaumière de la Sorcière ne serait jamais venue ici. »
Un blizzard qui semblait écorcher la chair jusqu'à l'os.
Marmonnant tandis que je contemplais un temps si vicieux qu'il m'aurait mis en lambeaux contre la glace acérée si la Chaumière de la Sorcière ne m'avait pas protégé, je parlai.
« Quelqu'un doit être là. »
* * *
« Position actuelle. Estimée sous la crevasse de la Face Nord… »
À travers le blizzard déchaîné.
Une femme gisait coincée entre des failles de glace, ses lèvres bougeant d'une teinte pâle, cendrée.
« Conditions environnementales. Visibilité inférieure à 2 mètres. Blizzard en cours. Température externe estimée à moins 26 degrés. Facteur de refroidissement éolien… impossible à mesurer à cause de la vitesse du vent. »
Une situation désespérée cataloguée une par une à travers des yeux sans émotion.
« Réserves de nourriture : aucune. »
Réserves d'eau : aucune.
Équipement de régulation thermique : détruit, rien de disponible.
Mana restante : 12 %.
Temps de survie prédit au taux de consommation de mana actuel : environ 110 minutes jusqu'à épuisement du mana.
Ensuite, apparition de l'hypothermie menant à la perte de conscience dans 40 minutes, arrêt cardiaque attendu dans 15 minutes supplémentaires.
« En attente de secours de la Guilde Dragon Bleu. Probabilité de sauvetage : moins de 0,01 % dans une zone inaccessible aux équipes de secours au sol. »
Hémorragie interne progressant depuis une fracture simple du fémur droit.
Signaux de douleur reçus en continu.
Mouvement impossible.
Évaluation globale de la situation.
« Tous les indicateurs dépassent les marges de survie. »
En conséquence, objectif principal révisé de « reconnaissance environnementale dans la Porte de la Montagne Enneigée » à « survie ».
« Début de l'exploration. »
La femme se releva, traînant sa jambe — noircie et mourante d'hémorragie interne — derrière elle.
Mécaniquement, sans une once d'espoir dans son regard sans émotion.