– La violence scolaire, encore ?
– Donc c'est bien la faute de ces salopards, au final, non ?
– Non, soyons clairs. C'est Yeom Da-yeon qui en est la cause directe.
– C'est exactement ça — si elles l'avaient laissée tranquille, rien de tout ça ne serait arrivé.
L'opinion publique commençait à basculer.
Mais l'Association semblait l'avoir prévu également.
Elle ne s'arrêta pas là — elle enfonça le clou final avec une clarté absolue.
[Selon l'équipe d'enquête conjointe de l'Agence de police métropolitaine de Séoul et de l'Association des Chasseurs, les 4 élèves auteurs ont exercé des violences habituelles, du racket et des injures verbales contre leur camarade de classe Yeom Da-yeon pendant plusieurs années.]
[Notamment, à 3 heures du matin le jour de l'incident, les auteurs ont contraint Yeom à devenir une « navette à pain » et à faire des courses, l'attirant dans un endroit isolé. La conclusion centrale de l'enquête est que les menaces physiques et psychologiques qu'elle a subies au cours de ce processus sont devenu le facteur déclencheur décisif de l'emballement de mana de Yeom.]
Ce n'était pas une enquête interne de l'Association des Chasseurs, mais un effort collaboratif avec des agences gouvernementales crédibles.
La réponse remarquablement rapide et la responsabilité clairement dirigée ont réussi à faire basculer l'opinion publique.
– Elle est la victime, après tout.
– On dirait qu'elle n'a rien demandé de tout ça. On la soutient.
– L'Association des Chasseurs a fait quelque chose de bien, pour une fois.
– D'après le briefing qui est sorti, j'ai entendu dire que la Brèche de Porte du Complexe de Recherche de Gongju était due à une mauvaise gestion gouvernementale ?
– Lol, ils ont été trop gourmands et voilà le résultat. Tous les officiels chasseurs le savent.
De plus, cet incident a exposé l'incompétence du gouvernement qui avait été cachée jusqu'alors.
Le retard de développement des produits dû au harcèlement de diverses entreprises liées aux chasseurs n'était rien comparé à ça.
Le fait que le gouvernement ait tenté de gérer les Portes en attribuant un numéro à chacune et qu'il en ait résulté des morts a suffi à enrager le public.
Au milieu de tout ça, la réponse de l'Association fut un modèle du genre.
Non seulement les autorités d'enquête déclarèrent qu'elles « assureraient des conséquences appropriées dans les limites de la loi », mais la Cheffe d'équipe Kim Ri-a elle-même affirma qu'elle « soutiendrait Da-yeon jusqu'au bout pendant qu'elle surmonte son traumatisme et devient le bouclier de la nation ».
Même Da-yeon s'excusa publiquement, clôturant l'affaire.
« Elles ne vont pas laisser passer ça. »
Peut-être parce que Da-yeon, qui avait été influencée par le pouvoir de la Sorcière Déchue, les avait délibérément épargnés lors de la Brèche de Porte pour les tuer elle-même.
Les auteurs qui l'avaient agressée et tourmentée firent face à une lourde punition.
Au-delà des accusations existantes de violence scolaire, elles furent également inculpées de Mise en Danger de Chasseur — un crime spécial appliqué quand des chasseurs potentiels non éveillés sont menacés, mettant en péril la sécurité publique, sous la Loi Spéciale sur les Portes.
Des peines de travaux forcés aux Portes semblaient inévitables.
« C'est un soulagement. »
En regardant l'expression sérieuse de Da-yeon à travers les images d'actualité alors qu'elle se concentrait intensément sur son entraînement, je pus enfin me détendre.
« Alors, est-ce que je prépare l'ouverture de demain ? »
Il restait encore beaucoup à préparer pour les opérations de demain.
* * *
« Patron ! L'addition ici ! »
« J'arrive tout de suite ! »
« C'est quoi ce pain ? »
« Un instant ! »
La réouverture de la boulangerie fut un succès.
Il y a toujours quelque chose de spécial à ressentir la récompense d'une préparation soignée.
Bien que la boutique ait considérablement grandi, elle était maintenant bondée de clients de mur en mur.
D'un côté, une famille choisissait joyeusement du pain et remplissait ses paniers.
De l'autre, un couple délibérait sur quel pain choisir.
Des amis entravaient en se vantant que leur pain était plus délicieux que celui de n'importe qui d'autre.
« Waouh ! C'est un cookie en forme de Noir ! »
« Il y a même une photo à l'intérieur ! Trop mignon ! »
Le nouveau menu né de ma détermination, le « Jinjeonyang & Photo Noir », s'arrachait.
À chaque fois, la fenêtre d'état sonnait.
[Vous avez obtenu 5 PB.]
[Vous avez obtenu 5 PB.]
[Vous avez obtenu 5 PB.]
Haeryang préparait le café frénétiquement, pendant que Noir guidait les clients dehors et prenait des photos avec eux à la zone photo préparée.
« Patron ! Il reste des baguettes ? »
« Oui ! Juste un instant ! Je réapprovisionne ! Noir ! »
« Miaou ! »
Chaque fois que le pain manquait, je courais à la Chaumière de la Sorcière, chargeais un plateau plein de pains que Gora et Cookie avaient cuits, et les rapportais.
Comme j'ai dû travailler frénétiquement.
« Phew ! Je suis épuisée ! »
Ce n'est que quand l'heure de la pause arriva qu'Haeryang s'assit enfin sur une chaise, s'essuyant le front en marmonnant.
Son visage était rouge vif tant elle avait travaillé dur, et même sa respiration était saccadée.
C'était compréhensible.
J'avais entrevu plus tôt — elle préparait les boissons presque comme un distributeur automatique.
« Miaou… miaou… »
Noir était tout aussi épuisé.
La créature titubait, traçant une ligne bancale en marchant, puis se cogna la tête contre le mur avec un bruit sourd.
S'étant effondrée, la créature n'avait plus la force de se relever, alors elle s'étala par terre et se mit à ronfler bruyamment.
« Honnêtement… je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi chargé. »
Je le pense sincèrement.
Je m'y attendais à peu près grâce au déluge de commentaires sur Byeolsuta, mais c'était bien au-delà de mes prévisions.
« Je m'y attendais à peu près. »
« Ah bon ? L'analyse extrême te dit des choses comme ça aussi ? »
« T'as même pas besoin de ça. C'est facile à prévoir quand autant de gens aiment cet endroit. »
Haeryang énuméra nos clients réguliers sur ses doigts, un par un.
Roro, une méga-youtubeuse qui a récemment atteint le million d'abonnés.
Sky, la grande sœur d'Haeryang, maître de guilde de la Guilde Dragon Bleu, représentante de la Corée, et Chasseuse de rang S.
Ces deux-là seules auraient des effets d'entraînement considérables.
« En plus, toute la Guilde H&G a commenté sur Byeolsuta. Pour une raison quelconque, les membres de Favor ont aussi dit qu'ils avaient hâte. »
« Je comprends grosso modo les liens. »
Les membres de la Guilde H&G, célèbres pour s'attaquer et résoudre les Portes que les autres guildes peinent à nettoyer.
Leur commentaire sur mon post était probablement dû à leur lien avec le Chasseur Yu Ha-neul, qui appartient à la même guilde.
Les membres de Favor qui ont partagé le post, c'était probablement à cause de leur lien avec Roro.
D'après ce que j'ai entendu, la montée en popularité de Roro était grâce à une membre nommée Hani.
« Et honnêtement, avec autant de couronnes alignées devant la boutique comme ça, n'importe qui aurait naturellement remarqué, non ? »
Les couronnes alignées devant l'entrée de la boutique.
Je n'étais pas sûr d'où ni comment elles étaient toutes venues, mais je reconnaissais certains noms.
D'abord, il y en avait une envoyée par les officiels de l'hôpital de soins où ma Grand-mère était admise.
J'étais déjà reconnaissant pour la façon dont ils prenaient soin d'elle, donc il faudrait que je cuise du pain et que j'aille les voir bientôt.
À côté, il y avait une couronne envoyée par la vieille femme qui m'avait vendu l'immeuble, avec son fils.
Chacune de ces couronnes représentait un lien.
« C'est vrai. »
« Je dois vraiment faire de mon mieux. Voir tout le monde si heureux me fait du bien aussi. »
« Moi aussi. »
J'avais été un peu inquiet.
Et si tout mon travail acharné finissait par les décevoir ?
Ces genres de pensées me traversaient l'esprit des dizaines de fois par jour — et si je n'étais pas à la hauteur de leurs attentes ?
Mais après avoir vu les visages heureux des clients aujourd'hui, toutes ces inquiétudes s'évanouirent sans laisser de trace.
Ce qui remplit cet espace vide à la place fut un sentiment d'accomplissement.
Et une détermination renouvelée à faire encore mieux.
« Donnons tout ce qu'on a. Haeryang. »
« Bien sûr ! »
« Noir, toi aussi, accroche-toi. »
« Miaou… »
Au moment où Noir, qui venait de reprendre conscience, poussa un cri désespéré en tremblant de sa patte avant gauche.
Ding~
La porte s'ouvrit malgré le panneau indiquant « Pause ».
« Euh… le prof m'a dit de venir maintenant… »
Celle qui regardait autour d'elle en hésitant n'était autre que Dayeon.
Bien qu'elle soit encore lycéenne, elle pouvait être là à 15h parce qu'elle appartenait maintenant à l'Équipe d'Investigation Spéciale 1 de l'Association des Chasseurs.
« Ah, Haeryang. Je sais que c'est l'heure de pause, mais cette personne, je lui ai demandé de passer justement maintenant. »
« Oui, je sais. Je me disais que tu allais arriver vers cette heure. »
« Vraiment ? Comment tu le savais ? »
« Bah, le Patron a laissé la porte ouverte, et depuis l'ouverture aujourd'hui, tu regardes l'heure en boucle. Bien que je n'avais aucune idée que tu étais la Chasseuse de rang S la plus en vue en ce moment. »
« Ah… aïe… »
Alors que je débitais l'analyse que j'avais déduite par observation extrême, Dayeon se couvrit le visage des deux mains.
Je ne pouvais pas lui en vouloir.
Il y a quelques jours à peine, Dayeon était une lycéenne ordinaire.
Puis soudain elle est devenue une Chasseuse de rang S, et a rejoint l'Association des Chasseurs.
Avec tout ça qui arrivait, ça a dû être épuisant pour elle.
Les médias ne l'ont probablement pas laissée tranquille non plus.
« Tu as dû être occupée avec l'entraînement, donc je suis contente que tu aies pu venir. »
« Oh ! Non ! C'est bon ! J'ai eu la permission ! Mais qu'est-ce que tu avais besoin de me voir pour ? »
« Ah… ben… puisque ça vient d'ouvrir aujourd'hui ! Haha. Je me disais que ce serait sympa si tu pouvais passer…. »
J'éludai la question pendant qu'elle penchait la tête avec curiosité.
La vérité, c'est que j'avais appelé Dayeon pour vérifier si le pouvoir de la Sorcière pouvait encore subsister dans son corps.
Mais je ne pouvais certainement pas lui demander ça directement.
« Ah ! De toute façon, je comptais passer ! Bien sûr que je me souvenais de ce que tu as mentionné ! »
« Ah bon ? »
« Oh. Je suppose que tu ne le saurais pas. Je donnais des cours dans une école primaire. C'est une élève que j'ai rencontrée à l'époque. »
« Hmm… »
« Ah… bonjour ? »
Dayeon salua Haeryang maladroitement tandis que celle-ci la fixait intensément.
Après avoir observé Dayeon un moment de plus, Haeryang hocha la tête.
Peut-être avait-elle vu quelque chose grâce à son analyse détaillée.
Elle avait l'air bien plus à l'aise qu'avant.
« Hmm… c'est juste de l'admiration. »
« Pardon ? »
« Rien. Tu es Dayeon, c'est ça ? Ravi de te rencontrer. »
« Ah ! Oui ! Moi aussi je suis ravie de te rencontrer ! Grande sœur ! Tu peux me tutoyer ! »
« C'est comme ça ? »
Tant mieux.
Il y a un instant, on aurait dit qu'il y avait un problème, mais maintenant elles s'entendent bien.
C'est toujours bien quand les gens autour de soi s'entendent, non ?
En tout cas, je ne voyais aucun karma sombre, et aucune trace de fils rouges la tachant, donc Dayeon devait être en sécurité.
« Oh, je t'ai mis ça de côté. J'avais remarqué que tu avais l'aimer bien avant. »
« Waouh ! C'est vrai ! Ces brioches à la crème sont délicieuses ! »
Au cas où, j'avais mis de côté quelques brioches au beurre d'armoise qui pouvaient dissiper toute négativité persistante.
Dayeon les accepta joyeusement et rangea les brioches emballées dans le sac qu'elle avait apporté.
Puis, comme si quelque chose lui venait à l'esprit, elle me posa une question.
« Ah. Au fait, prof. Tu connais Ria par hasard ? »
« Ria ? Ah… tu veux dire la Cheffe d'équipe Ria ? »
« Oui ! »
« Elle est venue acheter du pain avant. Pourquoi ? »
« Non, c'est pas ça. Après que j'ai repris mes esprits, je faisais un entretien avec Ria, et elle m'a demandé qui était mon prof. »
Ah, c'était une erreur.
Je n'avais jamais imaginé que les mots que j'avais dits par désir que l'Association des Chasseurs, y compris Ria, prenne bien soin de Dayeon, me reviennent comme ça.
Quand je l'avais dit pour créer un lien avec Dayeon, comment avais-je pu oublier mes jours d'instructeur ?
« Mon prof ? Bah, c'est gênant de le dire comme ça, mais la seule personne que j'appellerais prof, c'est le Prof Seung-hyun. Il m'a appris la pâtisserie à l'école primaire. »
« Qu'est-ce que tu… lui as dit ? »
« J'ai dit le Prof Seung-hyun. Qu'il était celui qui m'avait appris la pâtisserie à l'école primaire. »
« Ah. »
C'est mauvais.
Je sentis la sueur froide me couler dans le dos et sur le front.
Les choses s'étaient tellement emmêlées.
Il fallait que je réfléchisse vite.
Comment gérer cette situation ?
Il valait mieux ne pas éveiller de soupçons inutiles.
C'est là que ça arriva.
Une fenêtre d'état qui était restée incomplète et attendait sur le côté me revint soudain en tête.
C'était probablement….
[La Peine de l'Innocent]
▷ Celui qui n'aurait pas dû porter le péché et le karma nourrit du ressentiment. Le rôle de la Sorcière est de résoudre la peine de telles personnes et de les ramener à leur vraie nature.
▷ Livrer le « Fondant au Chocolat de la Sorcière » à « Yeom Da-yeon » 1/1
▷ Récompense : 10 000 PB
Une Quête qui était restée incomplète parce que je n'avais pas reçu la récompense de Da-yeon, même si toutes les conditions étaient remplies.
Si c'était ça, n'y aurait-il pas un moyen ?
« Euh… Da-yeon. J'ai une faveur à te demander…. »
« Oui ? »
Je parlai à Dayeon, qui me questionnait en portant encore son sac à dos.
« Tu pourrais dire à la Cheffe d'équipe Ria ça pour moi ? »
Et en entendant mes mots, les yeux de Dayeon s'écarquillèrent de surprise alors qu'elle demandait en retour.
« C'est… vraiment vrai ? »