« Ugh… ugh…. »
Le Fondant au Chocolat de la Sorcière produisit des résultats indéniables.
L'instant où je l'enfouis dans la gueule de la créature, une réaction apparut.
D'abord, les substances noires éparpillées dans la zone commencèrent à s'agglomérer en un seul point.
Le pouvoir corrompu qui servait de fils se dénoua avec fluidité, comme s'il possédait une conscience — un spectacle véritablement saisissant.
« Non… ce n'est pas possible…. »
Ce qui s'enroulait autour du corps de Dayeon fut également extrait par ses yeux et sa bouche.
Il se tordit et sembla résister à sa manière, mais face aux effets du pain, il était impuissant.
Finalement, il s'entortilla et se transforma en une forme de grumeau de goudron collant.
« Cela ressemble exactement à ce que j'ai vu auparavant. »
Le fragment de la Sorcière Déchue que j'avais obtenu précédemment possédait cette même apparence.
Mais le pain avait un effet qui lui était propre.
L'un était de concentrer et d'absorber l'énergie.
Et l'autre restant était….
« Purification. »
Flash !
Une lumière intense jaillit de la grumeau en un instant.
Simultanément, le fragment durcit et se transforma en une forme ronde, semblable à une perle.
Une fois la purification achevée, une alarme apparut.
[Le pouvoir purifié de la Sorcière est en cours d'intégration.]
[Fragment de la Sorcière]
▷ Marie Laveau : Un fragment de pouvoir laissé par une légendaire Sorcière prédécesseure qui s'est dévouée aux patients souffrant de la fièvre jaune et du choléra.
▷ Mother Shipton : Un fragment de pouvoir laissé par une Sorcière prédécesseure de prophétie et de couture qui n'a jamais prononcé un seul mensonge de sa vie.
▷ Le pouvoir de la Sorcière purifié de la corruption sera d'une grande aide pour réprimer le pouvoir d'une autre Sorcière Déchue.
▷ Effets
① Détection de Corruption : Le propriétaire peut désormais sentir le pouvoir des Sorcières Déchues.
② Absorption de Corruption : Absorbe le pouvoir des Sorcières Déchues et subit une transformation.
[Le Fragment de la Sorcière accorde son pouvoir à la cible, Yeom Da-yeon, selon le destin.]
« Accorde un pouvoir ? »
J'aurais pu anticiper que le Fragment de la Sorcière absorberait un nouveau pouvoir.
Mais accorder un pouvoir à Dayeon était quelque chose que je n'avais jamais imaginé.
« Attends, est-ce que cela aurait été possible ? »
C'était écrit dans les précautions d'utilisation du Fondant au Chocolat.
Que ce pain pouvait changer le destin de quiconque le consommait.
Puisque tous les pains jusqu'à présent avaient fait exactement cela, je l'avais tenu pour acquis, mais puisqu'il était listé comme précaution, j'aurais dû y prêter plus d'attention.
« Et si quelque chose tournait mal ? »
Je ne pouvais pas savoir quel pouvoir avait été accordé.
Peut-être était-ce une capacité qu'elle avait manifestée alors qu'elle était manipulée par la Sorcière Déchue.
Cependant, Dayeon, qui avait perdu connaissance et s'était effondrée dans mes bras, dormait paisiblement avec une expression sereine.
Elle ne saignait plus de substance noire par les yeux et la bouche, et le fil cramoisi du destin demeurait intact.
Alors pour l'instant, les choses étaient gérables, non ?
« Je réglerai les détails au fur et à mesure. Mais d'abord, je dois résoudre ce problème…. »
Tous les monstres qui s'étaient déversés par la Brèche de Porte avaient été éliminés.
Pendant que je luttais contre le pouvoir de la Sorcière Déchue, ceux de l'Association des Chasseurs avaient fini le nettoyage.
Maintenant, ils contrôlaient la situation, les blessés étant transportés d'un côté.
Donc la situation de la Brèche de Porte était résolue.
Alors quel était le problème ?
« Moi, évidemment. »
« Miaou ?? »
« Gora ? »
« Vous y compris. »
Je pouvais le sentir.
Tous les occupants de cet espace étaient en alerte maximale, leur attention fixée sur moi.
Et on les comprenait.
Après avoir surgi soudainement de la Porte et manié un pouvoir incompréhensible, qui ne serait pas sur ses gardes en voyant la Fumée Noire maîtriser Dayeon ? Bien que quelqu'un puisse penser : « Eh, elle est probablement de notre côté », la femme qui s'approche de moi maintenant ne peut pas se permettre de telles suppositions.
Bien sûr, il pourrait y avoir des gens qui pensent ainsi, mais du moins cette femme qui vient vers moi ne devrait pas en faire partie.
« Je suis Kim Ri-a, Cheffe de l'Équipe d'Investigation Spéciale 1 de l'Association des Chasseurs. Seriez-vous disposée à avoir une brève conversation ? »
« Maître, il n'y a pas besoin pour cela. »
Noir, qui se tenait près de Ria, bondit soudainement pour se placer devant moi.
Avant que Ria ne puisse dire quoi que ce soit de plus, visiblement décontenancée, Noir la devança.
« Maître a accompli tout ce qu'elle voulait faire et tout ce qu'elle devait faire. Il n'y a aucune raison de parler avec cette femme humaine, n'est-ce pas ? »
Un point juste.
Sauver Dayeon, ma vieille connaissance, et résoudre le fragment de la Sorcière Déchue du point de vue d'une Sorcière — les deux étaient terminés.
Alors il vaudrait mieux se dépêcher de rentrer avant que la Porte ne se referme.
Cependant….
« Si ce n'est pas au sujet de mon identité, je suis disposée à avoir une conversation. »
« Miaou ? Maître ? »
« Alors je vais juste poser quelques questions. »
Noir protesta d'un bond, mais j'avais mes propres réflexions sur la question.
Tant que j'étais déguisée en Fumée Noire pour la sécurité de la Chaumière de la Sorcière, cela ne dissimulait que le fait que Han Seung-hyun était une Sorcière.
La réalité que la Fumée Noire influençait les Chasseurs deviendrait difficile à cacher.
Dans ce cas, il vaudrait mieux révéler ouvertement seulement les informations que je souhaitais divulguer.
Sous cet angle, Ria, qui semblait occuper un poste élevé dans l'Association des Chasseurs, serait une bonne cible.
« C'est vous qui avez résolu la Brèche de Porte survenue au Complexe de Recherche de Gongju, c'est bien cela ? »
« Oui. »
Inutile de mentir.
Après tout, ce n'était qu'une confirmation.
Si j'essayais de la tromper sur des faits qu'elle connaissait déjà, cela pourrait créer d'autres problèmes plus tard, et ce n'était de toute façon pas mon but pour l'instant.
« Est-ce tout ce qui vous intrigue ? »
« Êtes-vous peut-être… une Chasseuse ? »
« C'est une question sur mon identité, mais il devrait y avoir quelque chose qui vous intrigue davantage que cela. »
Je ne pouvais pas répondre définitivement si j'étais une Chasseuse ou non.
Après tout, la Guilde H&G et ma partenaire commerciale Nuri avaient probablement déjà vaguement senti que je n'étais pas une Chasseuse.
Je laisserais cette ambiguïté.
Ce qui importait, c'était ceci.
« L'Association des Chasseurs s'inquiète du genre d'influence que je pourrais avoir, n'est-ce pas ? »
« …. »
Peut-être n'avait-elle pas osé demander parce que c'était une question trop sensible.
Les yeux de Ria s'écarquillèrent, elle hésita, puis acquiesça.
Je l'avais déjà trouvé étrange qu'elle vienne à ma boulangerie et achète du pain.
L'Association des Chasseurs et ma boutique étaient assez éloignées pour qu'il faille prendre un bus pour aller de l'une à l'autre.
Quel employé de bureau prendrait un bus pendant trente minutes après être arrivé au travail juste pour acheter du pain ?
« Il semble que vous me cherchiez déjà avant l'incident de Gongju. »
« Pour être honnête, oui. Nous avons ressenti le besoin d'être prudents face à une personne apparue si soudainement. »
« Je comprends. »
Ils avaient probablement déjà saisi l'ensemble de la situation.
L'Association des Chasseurs ne pouvait pas ignorer les affaires liées aux Chasseurs.
L'éveil de Gyu-ri, la capacité de Miracle à créer des élixirs, la survie de Yu Ha-neul dans la Porte, et même l'incident de Seung-hyun.
Ils savaient que j'étais liée à tout cela.
« Et puis un incident s'est produit à Gongju au milieu de tout cela. »
Une Porte apparue soudainement.
Et un être apparu tout aussi soudainement, sauvant des gens de ce qui aurait pu être une catastrophe et refermant la Porte.
Alors ils ont dû longuement hésiter.
Sur le fait que j'étais une existence capable d'avoir une influence positive sur la société des Chasseurs.
« Je comprends que vous m'ayez enquêtée pour cette raison. »
« B-bien, oui. Mais nous n'avions absolument aucune intention de nuire…. »
« Cela n'a pas d'importance. »
« Pardon ? »
Je le pensais sincèrement.
Quoi qu'ils essaient de relier la personne Han Seung-hyun à moi, une Sorcière, ce serait impossible.
« Pour être claire sur un point : je n'ai aucun intérêt pour les luttes de pouvoir entre Chasseurs. Je ne poursuis pas le pouvoir. »
À quoi me servirait un tel pouvoir et une telle autorité ?
Cela n'aiderait même pas à faire du pain.
« J'accueille simplement ceux qui viennent à moi, et je souhaite seulement m'assurer que les destins de ceux qui sont liés à moi ne s'achèvent pas. »
« Puis-je comprendre cet incident comme étant pour cette raison également ? »
« Cet incident, les précédents, et tout ce qui arrivera à l'avenir. Je ne souhaite pas entrer en conflit avec vous tous. »
Entendant ces mots, elle fixa intensément Dayeon, qui s'était endormie blottie dans mes bras.
Elle aurait besoin de temps pour digérer cela.
J'avais clarifié ma position.
Maintenant, il était temps de montrer leur position — c'est-à-dire la position de l'Association.
« Compris. Je transmettrai ce message. Alors… »
« Vous pouvez emmener Dayeon avec vous. »
« Est-ce vraiment acceptable ? »
« Je vous fais confiance pour en prendre soin, Cheffe d'équipe Kim Ri-a. »
Chohong cultiva soigneusement de l'herbe et confia Dayeon au personnel de l'Association.
Ces officiels lui mirent immédiatement des entraves suppressrices de mana.
Bien que mon cœur se serre connaissant toute la situation, je ne pouvais pas emmener Dayeon avec moi.
Après tout, quelques heures à peine auparavant, elle était à des années-lumière du monde des Chasseurs.
Et je ne pouvais pas non plus l'amener à la Chaumière de la Sorcière.
« Propriétaire. La faille va bientôt se refermer. »
« Compris. Une dernière chose… »
Je devais lancer un avertissement quoi qu'il en soit.
Pour qu'ils ne traitent pas Dayeon avec négligence.
« Je continuerai à veiller sur ma disciple. »
Puisqu'elle m'avait appelée « professeure » pendant ce cours de pâtisserie auparavant, disciple était exact.
J'avais même attaché Jinjeonyang par précaution, mais il valait mieux prévenir les ennuis avant qu'ils ne commencent.
Mes paroles sonnaient-elles comme un avertissement ?
Le visage de Ria pâlit tandis qu'elle secouait la tête vigoureusement.
« Alors je vous fais confiance et je prends congé. J'espère que notre prochaine rencontre se déroulera dans des circonstances plus ordonnées. »
« Tu t'es bien débrouillée, femme. »
« Miaou ! »
« Gora, gora ! Gora ! »
Et ainsi nous franchîmes la porte et revînmes à la Chaumière de la Sorcière.
Ce fut une aube incroyablement longue.
« Situation conclue. »
L'instant où ces mots quittèrent les lèvres de Ria, tous les membres de l'équipe s'effondrèrent au sol.
Leurs jambes cédèrent sous la tension de maintenir leur raison tout en réprimant leurs instincts.
« Je vais mourir… »
« Je croyais que j'étais morte… »
Toutes leurs pensées convergèrent en une seule.
« Qu'est-ce que ce monstre, au juste ? »
Le centre-ville aurait pu devenir une terre désolée.
C'est ainsi que fonctionnent les déchaînements des Chasseurs de rang S.
Mais qu'en était-il de cet être ?
Elle s'approcha simplement avec une aisance décontractée, comme pour une promenade, puis la retint et l'apaisa par quelque méthode incompréhensible.
Sans aucun problème majeur dans le processus.
« C'est quelque chose qui ne peut arriver que s'il y a une différence de pouvoir écrasante…. »
Ria repensa à la Fumée Noire avec qui elle venait de converser.
Je pouvais dire, d'après ce qu'elle avait accompli, que le pouvoir qu'elle possédait était extraordinaire.
Pourtant, je ne pouvais sentir aucun flux de mana whatsoever.
J'ai même utilisé secrètement un détecteur de mana au cas où elle aurait la capacité de tromper les cinq sens, mais il n'a rien détecté non plus.
« Elle n'a utilisé aucun mana du tout ? Non, ce n'est pas possible. »
Pour commander un si grand nombre de créatures invoquées, elle aurait nécessairement dû dépenser une quantité énorme de mana.
Pourtant, le fait qu'aucun flux de mana n'ait été observé ne laissait qu'une seule explication possible.
« Elle a contrôlé chaque dernier brin de mana qui s'échappait ? »
En vérité, c'était une pensée absurde.
Le mana est une forme d'énergie.
Pourrait-il exister une personne capable de contrôler chaque trace de la faible énergie thermique générée par le simple fait de bouger son corps ?
Une telle chose était impossible.
C'est ce que signifierait contrôler le mana.
Mais il n'y avait pas d'autre façon d'expliquer ce qui venait de se produire.
« Et c'était définitivement un avertissement. »
Accueille ceux qui viennent te chercher, et assure-toi que les destins de ceux avec qui tu partages un lien ne s'achèvent pas.
Cela signifiait qu'elle protégerait chaque humain à portée de sa main.
Inversement, si l'Association des Chasseurs prenait la direction opposée, c'était une déclaration qu'elle ferait tout ce qui serait nécessaire.
« Elle a définitivement dit qu'elle surveillerait. »
Da-yeon, allongée sur une herbe qui avait poussé excessivement et était devenue douce comme un lit moelleux.
En la voyant, la Fumée Noire avait parlé.
Qu'elle était sa disciple.
Si c'était vrai, alors la lycéenne allongée devant mes yeux était celle qui avait hérité intact du pouvoir d'un être incompréhensiblement puissant.
« Alors cela a du sens. »
Utiliser un pouvoir incompréhensible, et pourtant être maîtrisée si facilement par la Fumée Noire — tout s'expliquait.
« Ugh… j'ai mal à la tête…. »
Bien sûr, à part tout cela, la tête de Ria était sur le point d'exploser à force de devoir tout rapporter.
Mais que pouvait-on faire ?
La hiérarchie organisationnelle existait pour être suivie.
Elle poussa un lourd soupir et sortit son téléphone pour passer un appel.
« Directeur de l'Association. Ici Kim Ri-a, Cheffe de l'Équipe d'Investigation Spéciale 1. »
– J'ai reçu le rapport. Bon travail.
« Il y a quelque chose que je dois vous dire. Nous avons établi le contact avec notre cible. Et… »
Ria regarda Da-yeon allongée avec une expression paisible et insouciante, et prononça enfin les mots qu'elle hésitait à dire.
« Nous avons sécurisé et protégeons quelqu'un qui est présumé être le disciple de la cible. »
– Quoi… qu'avez-vous dit ! Expliquez plus en détail !
Pendant ce temps, Da-yeon affichait une expression de béatitude absolue, souriait comme si elle rêvait de manger du pain sucré.
Comme si elle était perdue dans le plus doux des rêves.