« Disparaître ? Kekeke… Ahahaha ! »
La créature tordit son visage comme un démon et éclata d'un rire fou.
« Tu viens à peine de poser le pied sur le Chemin de la Sorcière et tu crois pouvoir faire quelque chose ? Tu peux seulement gérer les trois pouvoirs ? Du pain ? Qu'est-ce que tu vas en faire ? Ahahaha ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, quoi ? »
Pourquoi est-ce que je ferais du pain ?
Je l'ai fait pour te nourrir.
« Chohong ! »
« Kyuuuu ! »
Chohong déploya grand ses ailes et dispersa son pouvoir sur l'herbe et les arbres dans toutes les directions.
Les arbres qui avaient déjà brûlé dans l'incendie, mais dont les racines avaient survécu.
Les arbres d'alignement qui existaient tout autour poussèrent sauvagement d'un seul coup, étendant leurs branches vers la créature.
C'était comme si la terre elle-même tendait d'innombrables mains.
Mais même avant cela, la créature se contenta de ricanner.
« C'est tout ? »
Une nouvelle blessure apparut sur le corps de Dayeon.
Une ligne de sang cramoisi coula vers le bas.
En tombant, le sang qui avait été visqueux et étiré s'amincit, durcissant en forme d'aiguilles.
En un instant, des aiguilles jaillirent dans toutes les directions.
Pap pap pap pap pap !
Des aiguilles aussi fines que des cheveux, de la longueur d'un petit doigt.
Mais leur pouvoir destructeur ne pouvait être ignoré.
Elles pouvaient percer d'un seul coup les branches d'arbres qui avaient poussé de manière excessive grâce au pouvoir de Chohong.
« Tu crois pouvoir m'arrêter avec quelque chose d'aussi pathétique ? Tu crois pouvoir me donner du pain comme ça ? Ahahaha ! Je ne peux m'empêcher de rire ! Ahahaha ! J'ai été stupide d'avoir peur quand ces autres filles faisaient leurs petits tours ! Stupide ! Ahahaha ! »
« Tu te trompes. »
« Enfant. Ne fais pas preuve d'entêtement par orgueil et meurs tranquillement. Alors je te tordrai le cou en douceur. »
« Je comprends à peu près quel est le problème avec cette attaque. »
« Quoi ? Quel problème pourrait-il bien y avoir… Hein ? »
Crac !
Le corps de la créature se figea net alors qu'elle tentait de tirer des aiguilles sur moi.
Ses bras étaient serrés étroitement par des racines d'herbe aussi fines que du fil.
« Quoi… qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Les arbres sont-ils les seules plantes ? »
Tirer des aiguilles sans cesse.
Et la capacité de manipuler chacune simultanément.
Une capacité qui lui permet d'affronter seule de nombreux Chasseurs.
Mais il y avait une chose que la créature avait négligée.
C'était simplement qu'elle n'avait affaire qu'à de fines aiguilles.
« Une attaque ne réussit que lorsque le point d'impact est formé avec précision. »
À cet égard, cet endroit n'était pas différent de la propre scène de la créature.
Humains et monstres étaient tous deux des cibles massives comparées aux attaques de cette créature.
Mais des racines d'herbe ?
Des racines d'herbe fines comme du fil peuvent-elles être enfilées comme une aiguille ?
« Kyuuuuuu ! »
L'herbe — la seule chose sur terre qu'on puisse qualifier de suprême dans l'art de la survie.
Nourrie par l'énergie de Chohong et prospérant abondamment, elle s'élança depuis la terre comme des fils d'un métier à tisser, commençant à lier les membres de la créature.
« Ces… ces trucs ! »
La créature fit de son mieux pour les couper, mais ce fut vain.
Par pure chance, elle parvint à sectionner quelques racines d'herbe avec l'aiguille, mais il y en avait des milliers sur des milliers.
« C'est la fin. »
« Krhehe… hihihihik ! »
Malgré son immobilisation, la créature continuait de glousser.
« Ça n'aura aucune importance. Le sang de cet enfant continuera de couler. »
Tchac !
Le poignet de Dayeon se fendit, la chair se déchira et le sang jaillit.
Thud, thud thud.
Avec des sons de points de suture qui craquent, le corps de Dayeon continua de se déchirer.
Alors même que je regardais les blessures se concentrer sur ses poignets et ses cuisses, la créature ricana et marmonna.
« Il n'y avait rien de spécial à choisir cet enfant stupide. C'est si facile d'agrandir une ouverture une fois qu'elle existe ! Kekeke ! Choisis maintenant, jeune Sorcière. Veux-tu que cet enfant se vide de son sang et meure ? Ou vas-tu relâcher cette contrainte et mourir toi-même ? Kekeke ! »
« C'est tout sur quoi tu comptais ? »
« Quoi ? »
« Je dis que c'est tout sur quoi tu comptais ? »
J'observais les schémas d'attaque de cette créature tout le long du chemin ici.
Jinjeonyang était resté caché dans le sac de Dayeon pendant tout le chaos, partageant continuellement sa vision avec moi.
Bien qu'elle ait trouvé la mort sous le pied d'un Chasseur de l'Association il y a quelques instants….
Quoi qu'il en soit, cela signifiait que je connaissais déjà la méthode de la créature pour blesser de force le corps de Dayeon.
« Sale arrogant ! C'est ça ! Cet enfant va mourir avec pour seul vêtement sa peau, trempé dans le sang à cause de ton arrogance ! »
Les yeux de la créature s'écarquillèrent alors qu'elle déversait le pouvoir sombrement corrompu de la Sorcière depuis ses yeux et sa bouche.
« Hein ? »
Quand rien ne se passa, la créature examina le corps de Dayeon qu'elle avait saisi, le scrutant attentivement.
Alors cela devint visible.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ! »
« Gora. Goragora. »
« Gora ? Goragora. »
De petits Bonhommes en Pain d'Épice Mandragore recouvrant entièrement le corps de la créature.
Comme ils n'étaient pas parfaitement cuits, ces créatures à forme de pâte s'accrochaient à elle comme de la boue.
Avec cela, même si des blessures s'ouvraient, je n'avais pas à m'inquiéter que la créature ne meure d'une hémorragie excessive.
Les Bonhommes en Pain d'Épice Mandragore à forme de pâte collante effectueraient l'hémostase sur l'ordre de Gora.
Et qui plus est….
« Argh ! Lâche-moi ! J'ai dit lâche-moi ! »
« Gora ! »
Avec le marteau en adamantium attaché à ma taille, j'attrapai fermement la créature à deux mains.
« Qu'est-ce que tu crois pouvoir faire maintenant ? »
La contrainte était complète, comme prévu.
Il ne restait plus qu'une chose à faire.
« Allez. Dis « aah ». »
« Grrgh ! Tu crois que je vais— ! »
« Qu'est-ce que tu vas faire d'autre ? »
« Comment oses-tu, toi l'insignifiante— urgh ! »
Je fourrai un morceau de chocolat chaud directement dans la bouche de la créature.
* * *
« Si sombre… si froid… »
Quand Dayeon reprit conscience, tout ce qu'elle pouvait percevoir était une étendue infinie de ténèbres.
Elle avait définitivement emporté l'aiguille avec elle quand elle était sortie.
Et à l'endroit où elle avait été convoquée, elle avait fait claquer l'aiguille, et cette aiguille avait…
« Urgh… »
C'était quelque chose d'horrible.
Mais c'était elle-même qui l'avait fait.
Ou pas ?
Elle ne pouvait pas en être certaine.
Cette voix en laquelle elle avait si fermement cru être son amie avait-elle jamais vraiment existé ?
Si ce n'était pas le cas, n'était-ce pas Dayeon elle-même qui avait commis cet acte ?
« Uuuugh… »
Ne pouvant plus se retenir, Dayeon eut des nausées.
Mais rien ne sortit.
Après une longue crise de vomissements à sec, elle réalisa qu'elle ne pouvait pas parler.
Elle réalisa aussi qu'elle ne ressentait aucune sensation.
Ce n'était pas l'obscurité.
Son sens de la vue avait simplement été coupé.
Le toucher, l'odorat, l'ouïe — rien ne l'atteignait.
Elle flottait simplement quelque part.
Entièrement dépourvue de son libre arbitre.
« Peut-être… que c'est mieux après tout. »
Son esprit se sentait étrangement en paix.
Dans un état où elle ne savait pas si elle était vivante ou morte, la douleur n'existerait pas.
Pour elle, qui avait autrefois souhaité qu'un matin elle ne parvienne simplement pas à ouvrir les yeux sans aucune raison, cela aurait pu être une bénédiction.
Jusqu'au moment où sa vision s'éclaircit soudain et que la scène se mit au point.
« Où… est-ce ? »
L'entrée d'une grotte qui ressemblait à un monstre grotesque la bouche grande ouverte.
L'eau gouttait régulièrement des stalactites pendues au plafond.
De l'eau stagnante s'accumulait ici et là.
Et sur ces eaux se dressaient des sculptures d'un réalisme saisissant.
« C'est un chapeau, c'est une chaussure… et ça c'est… »
Alors que je m'aventurais plus profondément au-delà des statues en forme humaine, des objets de plus en plus grotesques apparaissaient.
« Pourquoi y a-t-il autant d'aiguilles… »
Des aiguilles plantées denses sur la paroi de la grotte.
Ce fut à ce moment, où Dayeon restait bouche bée devant des aiguilles qui différaient par leur longueur, leur épaisseur et leur matière, que tout bascula.
« Crétins. Créatures stupides. »
Une voix rauque résonnant depuis les profondeurs de la grotte.
Comme ensorcelée, plus je m'enfonçais, plus les aiguilles apparaissaient, et plus j'entendais de voix.
« Misérables à dévorer, crétins semblables à des marmottes, bâtards ignorants et égoïstes, choses qui méritent la mort. »
Combien de temps marchai-je, suivant cette voix chargée d'une haine profonde dans chaque mot ?
Finalement, je pus faire face à la Maîtresse de la grotte.
Un dos sévèrement voûté, un long nez crochu, et des traits du visage profondément ridés et tordus.
Une Vieille Femme dont les doigts noueux, comme des branches aux jointures saillantes, me désignaient avec un grincement.
« Enfant. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Tu me connais ? »
« Bien sûr. C'est moi qui t'ai appelée en ce lieu. Bien que je doive admettre que je ne m'attendais pas à ce que tu viennes si profond. »
L'expression de la Vieille Femme, la bouche tordue en un ricanement, ne pouvait guère être qualifiée d'agréable sous quelque critère que ce soit.
« Tu m'as appelée ici ? »
« Enfant. Ce n'est plus important. Ce qui compte, c'est que ces misérables mourront, et que lorsque la paix que tu désires si ardemment arrivera, j'obtiendrai moi aussi ce que je cherche. »
« Quoi ? »
« Je vais t'aider. Dors simplement comme tu es. C'est assez facile, n'est-ce pas ? »
Une aiguille jaillit de quelque part et me transperça.
Comme une chenille filant son cocon, je commençai à être enveloppée étroitement dans du fil.
Sans même un instant pour résister, un confort dangereux m'envahit, et mes yeux commencèrent à se fermer.
Je pus le comprendre instinctivement.
Que je perdrais mon identité si cela continuait.
La peur surgit, contrairement à l'oubli que j'avais souhaité quelques instants plus tôt.
Je forçai mes paupières qui se fermaient, mais ce fut vain.
« Ne résiste pas. J'ai déjà assez de mal avec cette maudite Sorcière qui fait du grabuge. »
« Sorcière ? »
« Cette maudite boulangère, qui croit pouvoir se mêler de mes affaires… Maintenant tais-toi et dors. »
Non. Cela ne peut pas arriver.
Ma conscience fond.
Où était cet endroit ?
Pourquoi suis-je venue ici ?
Quel était mon nom ?
Qu'étais-je ?
« Oui. C'est ça. Dors comme ça… »
Ce fut à cet instant.
Une sensation intense se propageant sur ma langue.
Comment s'appelait cela ? Dayeon dut réfléchir longuement.
Oui, c'était le « goût ».
Ma bouche se remplit complètement du concept instinctif de « délicieux ».
Mais c'était loin d'être simple.
« Chaud et… riche… »
La sensation touchant mes lèvres était une chaleur douillette, douce.
Une saveur de noisette unique au pain fraîchement cuit flottait au bout de mon nez — quelque chose d'impossible à ressentir avec un dessert froid.
Suivie par l'amertume subtile du cacao riche qui emplissait ma bouche comme de la brume.
Croustillant.
Une fine feuille de gâteau cuite perçue par mes dents comme si j'avais pris une petite bouchée.
Une sensation comme la surface friable d'un brownie bien cuit.
Mais ce n'était pas la fin.
Immédiatement après, un torrent caché à l'intérieur jaillit.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
[Début de l'absorption du pouvoir de la Sorcière Déchue.]
« Non ! Non, ce n'est pas possible ! Qu'est-ce que tu fais ! »
Qu'était ce torrent qui effaçait en un instant la sensation que j'avais ressentie en mâchant le pain !
Le chocolat.
Oui, c'était du chocolat.
L'amertume subtile du chocolat noir emplissait toute ma bouche.
La matière grasse riche et beurrée combinée au chocolat, enrobant toute ma bouche comme si je buvais du « velours fondu », créant une illusion de luxe.
Mais la symphonie des saveurs ne s'arrêta pas là….
[Début de la purification du pouvoir de la Sorcière Déchue.]
« Mon pouvoir ! Le pouvoir que j'ai accumulé si soigneusement ! »
Une sensation différente émergea progressivement.
Une douceur glissant sur ma langue comme de l'eau qui coule.
Mais elle avait de la profondeur.
Ce n'était pas simplement, grossièrement sucré.
« Ah… comme c'est béat… »
Une section de la grotte sombre s'effondra.
La lumière brilla à travers l'interstice qui se forma.
À chaque augmentation de la douceur, l'écart s'élargissait davantage.
Les pierres se brisant une par une.
Des choses qui avaient paru être des statues commencèrent à retrouver leurs formes originelles.
Chapeaux, chaussures, divers animaux et plantes, et même des gens.
« Non ! Non, non, non, non, non ! »
La Vieille Femme gémissant et hurlant.
Elle agita les bras désespérément, essayant par tous les moyens d'empêcher la grotte de s'effondrer, mais ce fut vain.
Au moment où la lumière avançant la toucha, elle se réduisit en poussière tout comme la grotte l'avait fait.
« Kyaaaaaaagh ! »
La Vieille Femme hurla, se cramponnant à son bras gauche alors qu'il se dispersait en poudre.
Mais Dayeon était trop absorbée par le bonheur qui éclatait sur sa langue pour y prêter attention.
L'arrière-goût persistait encore.
Même après avoir glissé dans sa gorge, la saveur refusait de s'estomper.
Les riches traces de chocolat accrochées au fond de sa langue et l'essence de cacao persistante au bout de son nez enveloppaient encore Dayeon.
Chaleureux comme le soleil de midi.
« Cela ne peut pas être… cela ne peut pas être ! Toutes les Sorcières te maudiront ! Je maudirai ta mère traitresse et la mère de cette mère qui se tenait à ses côtés aaaaah ! »
Quand les lèvres de la Vieille Femme, qui babillaient encore jusqu'au bout, se dispersèrent en une poignée de poussière.
Ding !
[Vous vous êtes éveillée.]
La fenêtre d'état apparut, mais Dayeon garda les yeux fermés, savourant le bonheur.
Goûtant la saveur d'un dessert qui lui semblait étrangement familier, comme si elle l'avait mangé quelque part auparavant.