« Propriétaire ! Je voudrais payer ! »
« J'arrive tout de suite ! »
« Les brioches aux haricots rouges sont déjà toutes parties ? »
Il y avait des clients dans la boutique.
Trois, en même temps !
Et à peine cinq personnes étaient parties il y a un instant !
Mon cœur s'emballa face à une situation que je n'avais jamais connue depuis l'ouverture de la Boulangerie.
Le seul regret, c'était de ne pas avoir anticipé cette ruée et de n'avoir cuit qu'une petite fournée.
« Oui ! Un instant ! »
Comme j'entrais dans la Cuisine pour chercher le pain fraîchement cuit, Noir, qui m'avait suivi, demanda tout bas.
« Hier, c'était calme. Vous travaillez toujours aussi dur, Maître ? »
« Bien sûr que non. C'est la première fois depuis l'ouverture. »
« Je n'ai pas été aussi occupé depuis l'entraînement avec la Sorcière d'il y a trois générations — cuire 5 000 pains par jour…. »
Noir haletait, son ventre rond se soulevant et s'abaissant à chaque respiration laborieuse.
C'était sans aucun doute une exagération.
Tout ce qu'avait fait Noir, c'était recevoir l'affection des clients.
« Wahou ! Un chat ! »
« C'est donc ce chat célèbre ! »
« C'est donc ce chat-là ! »
« Je peux le caresser, une seule fois ? »
« Miiiiiaou ! »
« Un jour, je lui ferai manger du pain fourré au poison et aux malédictions…. Quelle humiliation pour un Familier qui a servi la Sorcière pendant des générations…. »
« C'est de ta faute si tu es mignon. »
« Je ne suis pas mignon, je suis magnifique ! Haaaack ! »
« Bien, bien. Je retourne en salle. Tu restes te reposer ici si tu veux. »
En revenant avec le pain frais, les clients me remercièrent et choisirent avec soin les miches encore chaudes.
C'était quelque chose qui n'aurait pas dû arriver normalement.
Quel que soit le passage dans ce quartier, ma Boulangerie se trouvait dans une Ruelle Isolée.
« D'habitude, je ne voyais que des gens qui se planquaient pour fumer…. »
Alors comment cette situation était-elle survenue ?
Curieux, j'arrêtai un client et lui demandai. Sa réponse fut inattendue.
« Quoi ? Tu n'as pas encore vu ? Roro a posté une vidéo disant que le pain ici est délicieux…. »
« Roro ? C'est qui ça…. »
« Ils n'ont pas filmé ici en partant ? »
En disant cela, la cliente sortit son téléphone et me montra une vidéo.
La personne, le décor, la tour de pain devant elle — tout me semblait familier.
« Ah… cette personne…. »
« Attendez ! Vous avez filmé sans permission ? Ça va faire un scandale énorme…. »
« Ah. Non, non. On a signé un contrat. Je n'ai juste pas fait attention à vérifier leur nom de scène. Haha. »
Je me grattai la tête, gêné, en parlant, et la cliente acquiesça comme si elle comprenait.
Un message était arrivé disant qu'une vidéo avait été mise en ligne depuis un compte inconnu…
« En tout cas, je suis venue après avoir vu ça. »
« Après avoir vu ça ? »
« Eh bien… c'est juste… »
La cliente hésita un instant, puis prit un pain au sel et une baguette avant de parler.
« Pour être honnête, je n'étais pas fan de Roro à la base, mais je suis tombée dessus par hasard grâce à l'algorithme. »
« L'algorithme ? »
La vidéo de Roro — ou plutôt de Ye-seul — avait été bénie par les dieux de l'algorithme de YouTube et était devenue une vidéo tendance.
Et les réactions de ceux qui l'avaient regardée étaient toutes identiques.
« Mignon. Jolie. Elle mange bien. Des trucs comme ça, je suppose. »
« Ouais, ça correspond. »
Il n'y avait pas de meilleure façon de le décrire.
Après tout, Ye-seul ne cachait jamais son bonheur même en mangeant un seul morceau de pain.
« J'habite près d'ici, alors je suis venue voir. »
« Ah, je vois. »
« Et j'ai entendu dire que Hani, la membre du girls band, a dit qu'elle voulait venir ici aussi ? »
« Qui ? »
La cliente me montra une photo en disant que c'était une idole célèbre, mais je ne la reconnus pas.
En tout cas, cette personne très connue avait posté la chaîne de Ye-seul sur les réseaux sociaux, son nombre d'abonnés avait grimpé en flèche, et naturellement cet endroit est devenu connu aussi.
« Juste une minute ? »
Effectivement, mon téléphone était inondé de messages de Ye-seul.
[Propriétaire ! Voici la vidéo montée ! Dites-moi s'il y a quelque chose d'étrange !]
[Propriétaire ?]
[Je vais la mettre en ligne ! Dites-le-moi juste après vérification et je la remettrai tout de suite !]
[Propriétaire ! Hani a laissé un commentaire !]
[Propriétaire. Tout le monde demande où est la Boulangerie. Je peux le dire ?]
[Non. On dirait qu'ils ont déjà trouvé. Tout le monde…]
[Propriétaire ! La vidéo est en tendance maintenant !]
Il y avait aussi des messages pleins de gratitude, mais je lui avais simplement donné l'occasion de saisir sa chance.
Selon Noir, même si la fortune en richesse frappe à la porte, c'est à la personne de saisir cette opportunité.
« J'ai entendu dire que son nombre d'abonnés a atteint 10 000 en une seule journée. Quand je me suis abonnée, c'était déjà à 20 000. »
« L'effet fortune marche vraiment…. »
« Hein ? Quoi qui marche ? »
« Ah, rien. Je parlais tout seul. »
Le Système n'avait pas menti après tout.
Ye-seul avait obtenu les effets de la baguette faite avec la farine dorée.
Comme elle était YouTubeuse, la fortune l'avait suivie de cette manière.
« En tout cas, je parie que les autres clients, c'est pareil, non ? Ah, j'en prends un de ces pains aussi. »
Je posai une miche fraîchement cuite sur le plateau de la cliente.
Puisqu'elle m'avait expliqué les choses, je lui offris une baguette particulièrement belle et délicieuse en guise de remerciement.
* * *
Ding.
« Merci d'être venue ! »
Après avoir raccompagné le dernier client arrivé juste avant la fermeture, je fermai la boutique à clé.
C'était la journée avec le plus de clients depuis l'ouverture de la Boulangerie.
Bien sûr, en comptant le loyer, les ingrédients et les charges, j'avais encore du chemin à faire.
Mais comparé au passé où je n'avais pas un seul client par jour, je pouvais dire que j'arrivais enfin à un peu respirer.
« Pfiou… Je croyais que j'allais mourir. »
« Le travail n'était pas gérable ? Propriétaire. »
« Je voulais dire que je croyais que j'allais mourir de ne pas avoir eu de clients tout ce temps. »
« Je comprends. »
Au moment où je fermai la porte de la boutique, Noir sortit en se dandinant et remua la queue tranquillement.
Il s'était réfugié dans la Cuisine pour fuir les clients, mais il semblait avoir retrouvé son calme.
« C'est ça, le destin ? »
« Le destin est quelque chose d'absolument imprévisible, pourtant c'est comme une règle du monde qui a déjà été déterminée. »
Noir pivota sur lui-même et me parla en s'asseyant droit, me fixant intensément.
« Cependant, cela ne correspond pas encore à la valeur du Blé Doré. »
« Ce n'est pas suffisant, ça ? »
« Je crois que cela continuera d'être utile par la suite. Propriétaire. »
Si Ye-seul, qui a maintenant 25 000 abonnés — je viens de vérifier, c'est 2,5 millions — continue de m'être utile, ce serait une bonne chose, non ?
« Et le Cottage de la Sorcière est l'art secret de la Sorcière qui accélère l'arrivée de son destin. On peut le voir comme une bénédiction que seule la Sorcière peut recevoir à travers les générations. »
« Donc les ventes de ce mois-ci recommenceront la prochaine fois ? »
« J'ai dit que c'était insuffisant, mais honnêtement, ça pourrait recommencer, ou pas. Si tu saisis cette opportunité, tu pourras te développer davantage, sinon ce ne sera que cette fois-ci. »
En d'autres termes, le Cottage de la Sorcière n'était pas une solution miracle.
Ça voulait dire que je devais fournir l'effort moi-même.
De toute façon, je n'avais jamais eu l'intention de me laisser porter.
« Il faut que je bosse dur. »
« Alors vérifie tes BP. »
« Ah. C'est vrai, tiens. »
Après avoir vendu autant de pain, j'aurais dû accumuler pas mal de BP.
Les BP que je vérifiai étaient….
[215 BP (Points de Cuisson)]
[Points de cœur laissés par les clients qui ont ressenti du bonheur.]
[Réunis des BP et éveille ton vrai pouvoir !]
J'avais gagné 50 BP en donnant une baguette à Gyu-ri, et vu que j'avais reçu 5 BP de Ye-seul la veille, il semblait que je pouvais gagner 5 BP par personne.
« Ça n'a rien à voir avec la quantité de pain vendue ? »
« La quantité est sans importance. Les BP sont une devise dont le montant d'acquisition varie selon le bonheur ressenti. »
« Donc l'important, c'est de faire du pain que les gens aiment vraiment. »
« J'aimerais que tu fasses preuve de cette intelligence que tu montres parfois, tout le temps. »
Noir cracha sa grossièreté aussi naturellement qu'il respirait, avançant vers la porte avec une indifférence digne.
Je le suivis.
Pour prouver qu'il n'était pas un chat ordinaire, il traversa la porte sans heurt.
Quand j'ouvris la porte et passai après lui, la Pâtisserie familière apparut.
« Bon, maintenant qu'on a réuni assez de BP… »
[Cottage de la Sorcière : Niv. 1 → Niv. 2 (1 000 BP)]
[Four : Niv. 1 → Niv. 2 (100 BP)]
….
Une liste d'améliorations possibles apparut les unes après les autres.
Ce dont j'avais besoin était déjà décidé.
« Ça doit être le four, sans hésiter. »
La boulangerie était une cuisine exceptionnellement délicate, il n'y avait donc aucune étape sans importance.
Cela s'appliquait non seulement aux ingrédients, mais aussi aux outils.
La base des outils de boulangerie, c'était le four.
« C'est parce qu'on ne peut pas cuire de pain sans four ? »
« C'est en partie exact. »
Tout ce que les gens reconnaissent comme du pain utilise un four.
Donc je ne pouvais pas dire que Noir avait complètement tort.
« Mais il y a des pains qu'on peut cuire sans four, tu sais. »
Il y a des pains cuits à la flamme directe comme le pain de campement, et il y a aussi des pains qu'on enterre dans le sable pour les cuire avec sa chaleur.
« Alors pourquoi le four en premier ? Il y a plein d'autres outils. »
« Parce que c'est le four. »
Je pouvais gérer les autres choses dans une certaine mesure avec mes mains expertes.
La sensibilité que j'avais développée dans mes mains depuis mes années d'études à l'étranger jusqu'à maintenant n'était pas à négliger.
Mais le four, c'était différent.
Les fours modernes auraient des minuteurs précis et une répartition uniforme de la chaleur, mais le four du Cottage de la Sorcière n'en avait pas.
Cette chose devrait vraiment s'appeler une cheminée.
« Donc tu dis que tu espères qu'en l'améliorant davantage ici, il devienne un four automatisé ? »
« C'est pas possible ? »
« Miaou. Essaie alors. »
Il ricana moqueusement, m'invitant à essayer.
Il pensait que je ne pouvais pas le faire ?
J'appuyai immédiatement sur l'option four, et une lumière éclatante commença à jaillir du four dans le coin de la cuisine.
« Argh ! »
Quand la lumière aveuglante finit par s'apaiser, une fenêtre de statut apparut.
Ding !
[Le Four est devenu Niv. 2 !]
[Un cadeau est arrivé pour commémorer votre première amélioration !]
Après le déluge de fenêtres de statut, une petite boîte cadeau tomba juste devant moi.
« C'est pas une promo de télé-achat, ça. »
« Ouvre-la. Le Cottage de la Sorcière fonctionne toujours… »
« De manière à m'avantager, c'est ça ? Compris. »
En déchirant l'emballage — une fine boîte de gélatine rouge translucide — ce qui en sortit n'était autre que….
« Un moule à pain ? »
Un moule à pain en fer noir mat roula dans ma paume.
Il n'était pas plus grand que ma main.
Le côté portait des motifs d'épis de blé aux côtés d'inscriptions incompréhensibles, montrant bien que ce n'était pas un moule à pain ordinaire.
Mais ce qui captiva vraiment mon attention, c'était autre chose….
« Il y a déjà de la pâte dedans ? »
« C'est le Moule à Pain de Vie. »
« Le Moule à Pain de Vie ? »
« En effet. Il a été créé par ma prédécesseure — ou était-ce la prédécesseure de ma prédécesseure ? En tout cas, il a été façonné par l'une de mes ancêtres. »
Noir releva les coins de sa bouche avec fierté, malgré n'avoir rien à voir avec sa création.
S'il s'agissait d'un objet appartenant à une Sorcière….
[Moule à Pain de Vie]
▷ Un moule à pain imprégné des vœux les plus profonds d'une Sorcière.
▷ Une fois par jour, il annule complètement toute attaque fatale qui serait autrement mortelle pour l'utilisateur !
« C'est dingue. »
Ma fenêtre de statut avait révélé les informations de l'objet.
C'était extraordinairement rare.
La fenêtre de statut n'apparaissait que pour les choses liées au mana.
Comme les Chasseurs, les monstres, les Portails, les compétences, et ainsi de suite.
Ce qui voulait dire, en y réfléchissant….
« C'est un Artéfact, non ? »
« Un Artéfact ? C'est quoi ça ? »
Artéfacts.
L'humanité appelait ainsi les objets spéciaux imprégnés d'un pouvoir extraordinaire, obtenus comme récompenses à l'intérieur des Portails ou en les nettoyant.
De penser que je viendrais à posséder quelque chose qui détenait un pouvoir au-delà de l'imagination.
« C'est incroyable…. »
« La partie incroyable, ce sera le Four. Vérifie. »
Exact.
Si l'Artéfact était remarquable, pour un boulanger, rien n'importait plus que le Four lui-même.
Après avoir vérifié les spécifications de mon Four amélioré, je ne pus que rester stupéfait.
[Four (Niv. 2) : Le Four de la Sorcière. Préchauffage, température et « temps » sont tous à la discrétion du boulanger !]
« Quoi ? Le temps ? »
« Miaou. Je te l'ai pas dit ? Essaie. »
Noir continua, les épaules gonflées d'encore plus de fierté.
« L'automatisation que les humains créent n'est rien comparée au Four d'une Sorcière. Souviens-t-en, Maître. »