« Temps. »
La raison pour laquelle chaque étape de la boulange est si sensible, c'est que les mesures et le temps ont un impact profond sur l'état du pain.
Et pouvoir manipuler le temps librement signifie éliminer bon nombre des contraintes qu'impose la boulange.
« Et la qualité n'en pâtira pas non plus. »
Mais une telle chose était-elle seulement possible ?
Quoi qu'il se produise de phénomènes magiques, manipuler le temps lui-même semblait absolument absurde.
« Si tu n'y crois pas, pourquoi ne pas simplement essayer de cuire quelque chose toi-même ? »
« C'est un argument valable. »
Voir, c'est croire.
Il était temps de vérifier les performances du Four de la Sorcière, maintenant qu'il avait atteint le niveau 2.
« Alors, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Quelque chose qui prend normalement un temps incroyablement long à cuire. »
« Réfléchis bien, Maître. Tu ne peux réduire que le temps de cuisson, pas le temps que la pâte met à lever et à reposer. »
« Bien sûr que je le sais. »
C'est pour cela que je comptais cuire un pain déjà prêt — une pâte qui avait déjà été pétrie, fermentée et mise au repos.
Je fis un bref retour à la Boulangerie d'origine et récupérai de la pâte dans le stockage.
La pâte était magnifiquement gonflée et moelleuse.
« Ça m'a demandé pas mal d'efforts de la préparer. »
Le processus commence par tremper du seigle entier pendant au moins six heures.
J'ajoute ensuite la farine de seigle trempée, les grains, le sel, le levain, la mélasse et l'eau pour obtenir une pâte dense.
« Cette partie était plutôt difficile. »
« C'est pas à cause du seigle ? Ça doit mal se mélanger. »
« Donc tu sers les sorcières depuis des générations et tu connais ton métier. »
Le seigle a une teneur en gluten plus faible que le blé ordinaire, donc il ne crée pas de pâte élastique.
C'est pour ça qu'il faut le travailler davantage comme un mélange.
Dans mon cas, j'ai ajouté des noix comme des graines de tournesol, de courge et de lin.
Comme ça, je pouvais faire ressortir la saveur de noisette tout en créant une texture intéressante.
« Après ça, une fermentation à température ambiante pendant une à deux heures donne ça. »
« Je crois savoir quel pain c'est. C'est pas du Pumpernickel ? »
« Exactement. »
Pumpernickel.
Un pain originaire de la région de Westphalie, au nord de l'Allemagne, cuit à la vapeur.
Fidèle à son étymologie — pet de diable — il a une couleur sombre.
Les sucres solubles du seigle foncent la couleur tout en créant un goût sucré durant la longue cuisson.
« Normalement, il cuit une journée entière en utilisant la chaleur résiduelle d'un four qui refroidit. »
C'était précisément pour ça que j'avais choisi d'essayer le pumpernickel.
Comme il cuit à basse température sur une période prolongée, c'est un pain qui demande un temps écrasant.
« Tu avais tout planifié depuis le début, pas vrai ? Sinon tu n'aurais pas préparé de la pâte pour un pain que tu ne vends même pas. »
« C'est pas ça. J'étais en plein milieu de mes recherches. »
L'ère où l'on ne mangeait que du bon pain touchait à sa fin.
Maintenant, une culture axée sur la santé dans le pain prenait racine.
Le pumpernickel, fait avec des grains entiers, était le pain parfait pour cette culture émergente.
« Alors, cuisons-le d'abord. »
J'ouvris le Four de la Sorcière amélioré et y plaçai la pâte façonnée.
Normalement, il aurait fallu le cuire 24 heures avec la chaleur résiduelle, mais c'était pratiquement impossible, donc je prévoyais de le régler à 120 degrés et de cuire 16 heures à la place.
« Mais y'a pas besoin de ça. »
Alors que j'imaginais mentalement la température, la répartition de la chaleur et le temps, une fenêtre d'état apparut.
[Le « Four de la Sorcière » a détecté du pain à l'intérieur.]
[Échec de la lecture de la sincérité de la cible.]
[Arrêt de l'opération.]
« Hein ? »
Le four s'éteignit avec un sifflement.
Tandis que je fixais bêtement la pâte laissée là, Noir éclata de rire.
« Nyahahaha ! Le maître est encore débutant ! T'as oublié d'y mettre ton cœur ! »
« Non, j'y ai mis mon cœur. »
« T'étais définitivement à moitié dedans. "Ça marchera bien d'une façon ou d'une autre, non ? Ce niveau devrait suffire." Ça suffit pas du tout pour faire fonctionner le Four de la Sorcière. »
Tout comme l'avait dit Noir, j'avais vaguement pensé que ce serait bien si les gens qui le mangeaient devenaient plus en santé, mais ça ne suffisait pas.
Je ne m'attendais pas à buter sur un tel obstacle.
Je voulais tester le four le plus vite possible.
« T'as besoin d'aide ? »
« Tu peux aider ? »
« Je peux gérer ça. »
Ding
[Avec Sincérité]
▷ Il y a quelqu'un dont le destin doit être changé par ton pain. Cuis un pain rempli de sincérité et livre-le-lui !
▷ Livre du Pumpernickel à ??? 0/1
▷ Récompense : 50 BP
« Ça aide pas du tout. »
« Quand les humains ont un but, ils l'ont toujours atteint. Si c'est pas de l'aide, alors c'est quoi ? »
Maintenant, je réalisais qu'elle se moquait juste de moi.
Comme il n'y avait pas de vraie réponse à ça, je ne pus que soupirer profondément.
Regardant par la fenêtre, un paysage complètement différent des ruelles urbaines s'offrit à ma vue.
« C'est le ciel cette fois ? »
Bien qu'une épaisse brume recouvre tout, c'était définitivement le ciel.
Des sommets de montagnes s'élevaient si haut que le sol était invisible, leurs pointes acérées comme des aiguilles pointant vers les cieux.
La Maison de la Sorcière était située sur le plus haut de ces pics.
« Ça va pas tomber, ça ? »
« C'est impossible. La Maison de la Sorcière existe dans une Faille Dimensionnelle, donc elle n'est pas affectée par cet environnement. »
« Alors tant mieux. »
Ce serait un endroit que personne souffrant de vertige ne pourrait jamais atteindre.
Y aurait-il vraiment des Chasseurs prêts à s'aventurer dans un lieu si périlleux qui ne rapporte rien ?
« Probablement pas, dans des circonstances normales. »
Les ressources dans les Portes se traduisent en argent.
Donc c'est tout naturel que les Chasseurs affluent vers les Portes rentables.
C'est pour ça que l'Association des Chasseurs s'occupe soi-disant de patrouiller et nettoyer les Portes qui ne peuvent pas être résolues autrement.
Quoi qu'il en soit, ça ne me concerne pas.
Ce qui m'importe maintenant, c'est tout autre chose.
« C'est quoi, la sincérité, Noir ? »
« C'est le cœur qui prend soin d'un autre. »
« C'est incroyablement abstrait. »
Où trouverais-tu au monde un humain sans un cœur qui prend soin des autres ?
Alors que je pensais avoir posé une question inutile, Noir releva la tête, me regarda et parla.
« Quand tu portes le désir sincère de rendre une autre personne heureuse, tu commences naturellement à penser à ce que cette personne veut vraiment. »
« C'est difficile. »
« T'as cru que ce serait facile ? Maître ? »
Regardant la forme miaulante de Noir, je contemplai longtemps le ciel haut au-delà de la fenêtre.
Réfléchissant à ce que signifie vraiment se soucier sincèrement d'un autre.
« Fais pas le sentimental. C'est pathétique. Maître. »
« Alors ferme-la. »
C'est à ce moment que ça arriva.
Toc, toc.
Le bruit de quelqu'un qui frappe à la porte.
Quelqu'un frappait à la grille de la Maison de la Sorcière.
« Un client ? Dans un endroit comme ça ? »
« On doit ouvrir la porte. Ce serait indigne d'une sorcière de repousser quelqu'un attiré ici par le destin. »
« J'allais le faire de toute façon. »
Après tout, ce ne serait pas correct de laisser quelqu'un dehors alors qu'on est à l'intérieur d'une Porte.
Laissant la pâte ratée là où elle était, je sortis et ouvris la porte.
« Y'a personne ? »
Alors que la porte s'ouvrait, un vent mordant s'engouffra avec un sifflement.
Peut-être parce qu'on était à une telle altitude, la bourrasque hurlante était impitoyable et tranchante.
Bien sûr, étant à l'intérieur de la Maison de la Sorcière, pas un fil de mes vêtements ne bougea, mais la peur reste la peur.
« S'il y a personne, je devrais ferm— »
« Attends ! Attends un instant ! Juste un instant, s'il te plaît ! »
Un cri désespéré résonnant depuis le vide.
« En bas ! En bas ! »
Quand je baissai le regard vers d'où venaient les cris, je vis un gant marron usé.
Plus précisément, le bout des doigts d'une main droite portant ce gant.
Réprimant ma peur, j'étendis le cou en avant et regardai en bas — seulement alors vis-je un homme.
« Oh ! S'il vous plaît, sauvez-moi ! Je vous en supplie ! »
« Quel genre de situation est-ce que c'est… »
Un homme pendait précairement sous la grille d'entrée de la Maison de la Sorcière.
« Ouf… J'ai failli y passer. Haha ! Je suis en vie grâce à vous ! »
L'homme parla en se grattant la tête de bon cœur.
« Je suis content que vous alliez bien, Miracle. »
« Haha ! Vous avez raison, c'est vraiment de la chance ! Hahaha ! »
L'homme, qui s'était présenté comme Miracle, riait avec la même voix tonitruante qu'avant, comme s'il avait bouilli une cheminée de train et l'avait mangée.
Est-ce que ce pouvait être la même personne qui venait d'être au bord de la mort ?
« Au fait, Égoïste. »
« Ah. Le nom de famille est un peu… »
« Vous avez raison. Je ferai attention. »
« Haha ! Merci ! On m'en a fait des réflexions depuis l'enfance…. Hahaha ! »
Cette personne… semblait vraiment dépourvue de tout sens de la crise.
« Au fait, vous utilisez un artefact ? »
« Un artefact, dites-vous ? »
« Oui ! Cette fumée noire qui ondule autour de vous, c'est pas l'effet d'un objet ? »
Tout comme avec Gyu-ri auparavant, Miracle ne semblait pas pouvoir me voir.
Il avait simplement l'air de l'avoir confondu avec l'effet d'un objet.
Comme je ne répondis pas, il parut gêné et se gratta à nouveau la tête, alors je lui demandai à la place.
« C'est où, cet endroit ? »
« Pardon ? C'est où, cet… »
« Quelle Porte c'est ? »
« Ah… C'est la Porte qui s'est ouverte à Siheung, Gyeonggi-do, non ? C'est la plus vieille parmi elles… »
Siheung, Gyeonggi-do ?
Vu que j'étais à Séoul, il semblait que la Porte où la Maison de la Sorcière se manifestait était sélectionnée différemment à chaque fois.
« Vous êtes venu chercher le Taegohua ? »
« Ah… Oui, c'est ça. »
La Porte de Siheung — l'une des plus anciennes Portes apparues et l'une des rares qui n'avaient toujours pas été nettoyées à ce jour.
Cet endroit était si célèbre que même quelqu'un comme moi, sans intérêt particulier pour les Chasseurs, le connaissait.
Taegohua.
Une fleur censée avoir fleuri depuis le début des temps, on savait que la posséder apportait toutes sortes de bonheur tout en guérissant même les blessures graves.
Cette Porte de Siheung était aussi l'endroit où d'innombrables Chasseurs, aveuglés par la valeur de la fleur, l'avaient défiée et y avaient perdu la vie.
D'abord, l'espace était rempli de falaises abruptes sans fin, et la brume s'étendait épaisse, obstruant la visibilité.
De plus, de nombreux monstres de type glace y rôdaient pour s'en prendre aux Chasseurs.
Finalement, cela devint l'une des rares Portes dont l'accès fut restreint par le gouvernement.
Une situation où on ne pouvait pas entrer sans autorisation spéciale de l'Association.
« Vous vous êtes infiltré, hein. »
« O-oui, c'est exact… »
Puisqu'il s'était infiltré sans se faire prendre, je ne devrais pas me faire prendre non plus.
Même si je me fais attraper d'une façon ou d'une autre, je n'ai pas d'intention malveillante, donc ça devrait aller, non ?
Je pensais à ça quand ça arriva.
Miracle se leva soudain et s'agenouilla devant moi en suppliant.
« S'il vous plaît ! Je vous en supplie, aidez-moi à trouver le Taegohua ! »
« Moi ? Vous voulez mon aide ? »
« Je vous implore ! Esprit de la Montagne de cet endroit ! »
Quoi ? Un Esprit de la Montagne ?
J'avais plein de choses à dire, mais le ton mortellement sérieux de Miracle me laissa sans voix.
'Ça doit être un Esprit de la Montagne !'
À cet instant, Miracle en était certain.
L'être devant lui était un Esprit de la Montagne.
La fumée noire qu'il avait d'abord cru être l'effet d'un artefact lui parut de plus en plus mystique à mesure qu'il l'observait.
De plus, quand on lui avait demandé si c'était un artefact, l'être n'avait même pas répondu.
N'avait-il pas demandé s'il s'était infiltré pour trouver le Taegohua — une question qui semblait lui transpercer le cœur ?
'Surtout, cette maison. Cette maison ne peut absolument pas être un artefact.'
Miracle l'avait clairement vu.
Une unique maison apparaissant faiblement sur un pic de montagne qui était vide quelques instants plus tôt.
Elle se matérialisa comme de la brume, puis se solidifia en une forme nette — pourtant la maison semblait ne pas exister dans la réalité du tout.
Ce n'était pas seulement son extérieur particulier fait entièrement de confiseries.
'Comment tient-elle si stablement sur un pic si acéré ?'
Comme en équilibre précaire, la maison se dressait droit au sommet du pic.
Alors Miracle se souvint.
Des histoires d'un Esprit de la Montagne qui s'étaient répandues dans cette vaste Porte de Siheung aux côtés du Taegohua.
'Je croyais que c'était juste une rumeur…'
Jusqu'à le voir lui-même, il l'avait rejetée comme n'étant qu'une histoire de fantômes circulant parmi les Chasseurs.
Après tout, aucune créature humanoïde n'existait dans les Portes, et même s'il y en avait, elles n'étaient que des monstres grotesquement tordus.
Mais n'était-il pas entré dans la maison et n'avait-il pas fait face à un être humanoïde sous forme de fumée noire ?
'Les vêtements de l'Esprit de la Montagne sont étranges, mais… il n'y a pas d'autre explication.'
Et puis.
« Ma femme est malade ! Le Taegohua est absolument nécessaire ! »
L'élixir connu comme panacée.
Il demandait de l'aide pour trouver le Taegohua, l'ingrédient principal de cet élixir.