L'homme en pain d'épices.
Pour être exact, cette friandise connue sous le nom d'homme en pain d'épices fit sa première apparition sous le règne de la reine Élisabeth Ire d'Angleterre au seizième siècle.
Si des pains à base de gingembre existaient auparavant, la tradition débuta lorsque des boulangers utilisèrent des moules en forme humaine pour créer des confiseries au gingembre afin de régaler les yeux de leurs clients.
« Une idée vraiment brillante, ne trouves-tu pas ? »
« N'est-ce pas cruel ? »
« Sans transition ? »
« Cela ne ressemble-t-il pas à des humains mangeant des humains ? Bien que, je suppose que les humains sont naturellement hostiles les uns envers les autres, donc c'est peut-être approprié. Miaou. »
Je choisis de laisser la perspective particulière de Noir m'entrer par une oreille et sortir par l'autre.
Quoi qu'il en soit, cette adorable confiserie au gingembre chevaucha la vague d'une immense popularité à partir de ce moment.
Plus tard, une histoire publiée dans un magazine américain en 1875 introduisit le conte d'un homme en pain d'épices s'échappant d'un four.
« Je connais cette histoire aussi. Elle ne se termine pas par la créature dévorée par un renard rusé ? »
« Tu t'en souviens certainement ainsi. »
« Miaou ! Et n'est-ce pas la version correcte ! »
L'image ainsi formée a persisté jusqu'à aujourd'hui, devenant un célèbre personnage de film d'animation et sortant même en jeu vidéo, ce qui en fait sans doute la friandise la plus célèbre au monde entier.
« Mais pourquoi spécifiquement le gingembre ? »
« Parce que le gingembre a été utilisé comme ingrédient médicinal depuis l'Antiquité, et est devenu par la suite un symbole de richesse et de pouvoir. »
Dans l'Égypte antique, le gingembre était utilisé comme médicament, et devint par la suite un symbole de richesse en raison de sa valeur précieuse.
En incorporant généreusement un gingembre si coûteux dans des confiseries, on pouvait maintenir son autorité.
« Bien sûr, ce n'est plus le cas maintenant. »
« Vraiment. »
« Oui. Honnêtement, ça se marie bien avec Noël en plein hiver froid, non ? »
Grâce aux propriétés réchauffantes du gingembre et à l'image qui s'était formée, l'homme en pain d'épices devint la friandise signature de Noël.
« Noël est passé depuis longtemps et le printemps est arrivé, mais le goût reste délicieux néanmoins. »
« J'ai hâte. »
« Alors cuisinons-le vite. J'avais envie d'essayer d'utiliser cet ingrédient de toute façon. »
Après avoir fini mon travail à la Boulangerie, mes tâches étaient prédéterminées.
Il s'agissait de chercher des ingrédients en naviguant entre l'Entrepôt de la Chaumière de la Sorcière et le Jardin Potager.
N'est-ce pas l'un des désirs que possèdent ceux qui cuisinent que le désir d'ingrédients ?
Puisqu'il est rempli d'ingrédients rares qu'on ne trouve pas dans la réalité, je ne pouvais pas simplement les ignorer.
L'ingrédient que j'avais décidé d'utiliser cette fois était aussi un que j'avais trouvé de cette manière.
« Cette chose ? Miaou ? Ce ne serait pas ! Est-ce que c'est celle-là ! »
Noir pensait probablement à la bonne « chose ».
« Propriétaire… ne vaudrait-il pas mieux reconsidérer ? Celle-ci est… épouvantable… »
« Mais j'ai pris ma décision. »
« Miaou… il me faudra de la cire d'abeille…. »
Je me dirigeai vers le Jardin Potager en serrant le tremblant Noir dans mes bras.
Chohong m'accueillit à mon arrivée.
Mais contrairement à d'habitude, la créature affichait une expression solennelle.
« Couic couic. Couic ! »
« Toi aussi tu trembles ? »
« Kyuuu… »
« Regarde ça ! Propriétaire ! Cette créature tremble aussi, non ! Donc je suis la raisonnable ! »
Noir, qui s'était mystérieusement échappé de mes bras et se tenait maintenant à côté de Chohong, cria comme pour protester.
J'étais bien conscient du danger de la créature, mais je ne comprenais pas pourquoi elle réagissait si intensément….
« À quel point une Mandragore est-elle dangereuse pour que vous agissiez comme ça ? »
« Miaou ! Le Propriétaire ne sait pas ! Celle-là… c'est terrifiant ! »
Mandragore.
C'était le nom de l'ingrédient que je comptais utiliser.
Cette plante dont j'avais entendu parler maintes fois auparavant.
Celle dont les racines souterraines ressemblent à une forme humaine, et qui pousserait supposément un cri perçant lorsqu'on l'arrache.
Cette plante découverte dans la Porte possédait les exactes mêmes caractéristiques.
Cependant….
« J'ai dit que ce n'était pas si terrible ? Et après avoir regardé une vidéo YouTube, les gens disaient que c'était supportable. »
Contrairement à la légende affirmant qu'une seule écoute pouvait briser l'esprit, la véritable Mandragore qui existait ne possédait pas un tel pouvoir destructeur.
Elle se contentait d'émettre un couinement aigu et agaçant de manière répétée.
Selon ceux qui les avaient cultivées avec succès, se boucher correctement les oreilles lors de la récolte ne posait aucun problème.
Mais Noir et Chohong secouèrent la tête frénétiquement.
« C'est une mal cultivée ! Une Mandragore ne pourrait pas être comme ça ! »
« Kyuuu ! Kyuu kyuu ! »
« Cette créature dit que la Mandragore qu'elle a cultivée est bien plus robuste et fraîche que les moyennes, ce qui la rend bien plus puissante ! Si nous sommes imprudents, nos oreilles et notre cerveau éclateront et nous mourrons ! »
« Kyuuuuuu ! »
« D'accord. Allons vérifier d'abord. »
« Soupir… Ainsi s'achève la longue vie d'un Familier… Je ne l'avais jamais imaginé…. »
Je suivis les deux créatures, dont les pas traînants les faisaient à peine avancer, jusqu'à un coin du Jardin Potager.
« On dirait du ginseng ? »
Dans le sol poussait une haute tige accompagnée de feuilles délicates.
À son extrémité pendait un fruit charnu, rougeâtre, qui rappelait des baies de ginseng.
Ding !
[Mandragore]
▷ Une Mandragore très fraîche et bien développée. Elle contient une saveur profonde à la fois piquante et suavement parfumée.
▷ Avertissement : Imprégnée de la vitalité de la vie, elle est dans un état exceptionnellement vigoureux. Lors de la récolte, vous devez porter un équipement de protection à outrance ! Même cela ne sera pas de trop !
« Hein…. La description était-elle déjà comme ça ? »
Elle différait de la fenêtre d'état dont je me souvenais quand j'ai vu pour la première fois les graines de Mandragore trouvées dans l'Entrepôt.
À l'époque, elle ne prévenait que de faire attention au cri strident.
Maintenant, elle me glaçait d'effroi.
« Quoi qu'il en soit, j'ai apporté ça au cas où. »
Je sortis les bouchons d'oreilles que j'avais apportés séparément.
Pas le genre qu'on insère simplement dans le conduit auditif, mais de solides qui ressemblaient à un casque audio.
Vous savez, le genre de bouchons qu'on met avant de tirer au stand de tir de la réserve.
« Vous deux, mettez-les. »
« Miaou. La cire d'abeille marche vraiment, hein. »
« Plus un mot. »
Je tendis les bouchons d'oreilles que j'avais faits pour Noir et Chohong.
Avec cela, les préparations étaient terminées.
« Alors on l'arrache ? »
« Fais attention, Propriétaire. Le cri de cette créature perce l'âme ! »
« Compris. Phew. Alors… »
Je grattai délicatement la terre, puis saisis fermement la partie de la tige.
Elle était ferme et robuste — parfaite pour l'arracher d'un seul coup.
J'exhalai profondément, et au moment où j'appliquai de la force de toutes mes forces !
KRIIIIIIII !
La Mandragore sortit bien plus facilement que je ne l'avais prévu.
La racine exposée était à peu près de la taille d'un nourrisson.
Bien qu'elle n'en eût pas l'apparence.
Une figure grotesque, comme si une vieille femme avait été rétrécie à la taille d'un enfant.
Je me demandais juste si cela pouvait vraiment devenir un ingrédient au goût de gingembre quand —
Clignement.
« Hein ? Ses yeux s'ouvrent ? »
« Propriétaire ! Attention ! »
【Uuueeee…】
« Uuueeee ? »
La Mandragore me fixa droit dans les yeux, ses grands yeux grands ouverts et brillants.
Et immédiatement après, son visage se tordit en une grimace démoniaque, et puis…
【KIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIING ! »
« AAAAAAAAAAHHHHH ! »
Même avec les bouchons d'oreilles, ils semblaient à peine efficaces.
Le son jaillissant de la bouche de cette créature transperça droit jusqu'à mon cerveau.
Mes lobes frontaux et occipitaux vibrèrent jusqu'à devenir de la bouillie, et je faillis perdre ma prise sur la créature.
Chohong et Noir n'étaient pas en reste.
« Kyuuuuuu ! Kyuuuut ! »
« Waaahhhhh ! Ooooowner ! Je meuuuuurs ! Miiiiiiaou ! »
【KIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIING ! »
« Urgh… c'est… »
Oui, je l'admets.
J'ai sous-estimé cette créature.
Mais suis-je vraiment venu sans préparation avec juste des bouchons d'oreilles ?
« Assez ! Taisez-vous maintenant ! »
Frouf — thud
Je n'ai rien fait de cruel comme la transpercer avec une lame.
Si je faisais ça, toute l'essence de la Mandragore s'écoulerait, et elle ne développerait pas une saveur convenable.
Mais je ne l'ai pas trempée dans l'eau non plus.
Le goût piquant caractéristique du gingembre vient de composés hydrosolubles, et si les tissus se ramollissent par trempage, cela pourrait poser problème lors du pétrissage de la pâte.
Donc la méthode que j'avais préparée était…
【Schlorp schlorp… »
« Ça marche en fait. »
J'ai simplement enveloppé la créature dans un tissu épais et lui ai donné une tétine à sucer.
La Mandragore, sentant le confort d'être emmaillotée, ne cria pas du tout — au contraire, elle était complètement absorbée par la tétine.
« Ahhh… J'ai observé la Mandragore tout ce temps, mais je ne savais pas ça. Fermier humain, tu es impressionnant. »
« Kyuu ! Kyuu kyuu ! »
C'était Nuri qui m'avait appris cette méthode.
Quand j'ai demandé comment calmer la Mandragore, elle m'a dit.
« C'est comme ça qu'on les élève, vois-tu. En tout cas, enveloppe-la juste dans un lange et donne-lui une tétine à sucer. »
« C'est suffisant ? »
« Ouais. Après, si tu piques bien le derrière de son cou avec une aiguille, elle s'évanouit. Utilise ça quand le moment viendra. »
En suivant ses instructions, je piquai profondément le derrière de son cou avec une aiguille, et la Mandragore trembla avant de se raidir.
« Ce n'est pas comme si c'était un poulpe ou quoi que ce soit…. »
« Néanmoins, je suis content que ce soit résolu. Je ne veux plus jamais ressentir ce son à nouveau. Même un dragon se tordrait d'agonie face à ça. Maître. »
« Kyuu ! Kyuu kyuu ! »
Ce doit être parce que Chohong, la Fée de la Vie, l'a si bien élevée.
En grandissant saine et robuste, sa voix est devenue tout aussi forte.
« Alors on peut commencer à faire maintenant ? Maître ? »
« Non, tant qu'on y est, je prends plus de la récolte d'aujourd'hui. »
« Q-quoi as-tu dit ? Maître ? »
« Arrachons-en quatre autres. »
Noir et Chohong tremblèrent et se bouchèrent les oreilles en fixant les quatre tiges qui poussaient dans le sol.
* * *
« Jolie récolte. »
« Ahhh… tuez-moi donc, Maître…. »
« Kyuu…. »
Tandis que j'admirais les Mandragores étalées sur le comptoir, Noir et Chohong gisaient étalés sur le sol, respirant lourdement.
« J'arrive pas à croire que tu les aies toutes arrachées. Ton obsession pour les ingrédients pourrait être qualifiée de pathologique…. »
« Non, honnêtement, à partir de la troisième, on n'a même pas entendu de cris. »
J'ai m'y suis habitué en continuant à les arracher.
La première et la deuxième fois furent bruyantes, mais à partir de la troisième, je l'enveloppais dans un lange et lui donnais la tétine avant même qu'elle n'ouvre les yeux, puis je piquais le derrière de son cou.
« Mais on a entendu ces horribles cris deux fois ! »
« Je les ai entendus moi aussi. Alors levez-vous. Il faut qu'on mange quelque chose de délicieux. »
« Kyuu ! »
« Je vous donne du pain, alors supportez juste un peu, Maître. »
Après avoir tapoté la tête des deux créatures qui avaient retrouvé leur entrain, je tombai dans la réflexion.
Ce que je m'apprête à faire, c'est un homme en pain d'épices.
Pour cela, il me fallait d'abord préparer du gingembre… ou plutôt, de la Mandragore.
« Je n'en utiliserai pas beaucoup. »
La raison pour laquelle j'en avais récolté tant au départ était pour le stockage.
J'en garderais une et enverrais les quatre restantes directement à l'Entrepôt.
Même celle qui restait ne serait pas entièrement utilisée.
« Il faut que j'en extraie le jus et que j'en fasse de la poudre. »
Les hommes en pain d'épices n'ont pas de gingembre coupé en morceaux qui y rentre entier.
D'abord, je rincai soigneusement la terre collée à la Mandragore, puis la coupai en morceaux.
Après l'avoir découpée à une taille appropriée, j'éminçai finement une partie.
« Je ferai de la poudre avec celles-ci d'abord. »
Je plaçai la Mandragore émincée dans un cuit-vapeur, la fis cuire à la vapeur, puis la séchai.
Bien sûr, utiliser le Four pouvait raccourcir dramatiquement le temps qui prenait plus de 12 heures par étape.
« Puis quand ça durcit comme de la pierre, je broie et… »
Avec un bruit de broyage, une fois le broyage terminé, la poudre de Mandragore était prête.
Le jus était encore plus facile à faire.
Je râpai le reste de la Mandragore sur une râpe, le mis dans un tissu, et le pressai fermement — terminé.
« Il ne me reste plus qu'à utiliser ça pour faire un homme en pain d'épices, ou plutôt, un homme en Mandragore. »
« Ce nom a l'air de faire pas mal de bruit, Propriétaire. »
« Ne dis pas n'importe quoi. »
Je décidai de m'arrêter avant de me laisser emporter par ce courant étrange.
J'ajoutai le beurre, le sucre et le sel qui avaient ramolli à température ambiante, mélangai bien, puis ajoutai les œufs, le miel et le sirop d'érable.
Je ne pouvais pas oublier le bicarbonate de soude, la poudre de cannelle et la farine à gâteau non plus.
« Et c'est là que j'ajoute le jus et la poudre de Mandragore. »
L'instant où je le versai, le parfum de la Mandragore se répandit fortement.
Une pâte agréable était prête — avec un parfum terreux confortable qui n'était pas désagréable, combiné à un arôme piquant et sucré coexistant ensemble.
Puis je l'étalai au rouleau à pâtisserie…
« Ensuite je la réfrigère environ une heure pour la durcir. »
« C'est pour que ce soit plus facile à découper avec des emporte-pièces, Propriétaire ? »
« Exactement. »
Il n'y avait donc rien à faire pour l'instant.
Il ne restait plus qu'à attendre.
En attendant, je devrais vérifier si j'ai besoin de matériaux supplémentaires pour le Familier que je veux invoquer.
Je pensais à revérifier ce qu'il y avait dans l'Entrepôt.
Boum !
Un bruit fort retentit intensément.
« Miaou ? »
« Pipit ? »
Boum
Tout le monde retint son souffle alors que le son retentissait à nouveau.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Au son d'une voix dérivant par la fenêtre, je jetai un œil dehors et me figeai sur place.
« Il y a définitivement quelqu'un ici…. »
Et on comprend pourquoi — un paire d'énormes yeux remplissait l'espace au-delà de la fenêtre, nous dévisageant avec une intensité qui donnait envie de bondir loin.