« Tu parles de la boutique, n'est-ce pas ? »
« Comment se fait-il que tu ne comprennes pas ce que je dis ? Je parle de ça. De ça ! »
La Vieux redresse son dos voûté et désigne le plafond cette fois-ci.
Le sens est d'une clarté limpide.
Elle demande si je veux acheter le bâtiment lui-même.
Mais pourquoi ?
Pourquoi voudrait-elle soudain vendre un bâtiment qu'elle gérait si bien ?
Même si j'avais exprimé le désir d'agrandir la boutique, je n'avais pas l'audace d'accepter une telle offre d'emblée, j'allais donc demander tous les détails quand —
« Si tu es intéressée, contacte-moi ! Cette vieille femme est occupée et doit partir. »
« Oh, attends…. »
« Inutile ! »
La Vieux ouvre la porte et part sans se retourner.
Il ne reste que moi, à la fixer, hébétée, Noir, et….
« Waouh… Propriétaire, tu vas devenir propriétaire d'immeuble maintenant ? »
Haeryang demande, les yeux écarquillés de surprise, en se tournant vers moi.
* * *
« Un truc comme ça t'est arrivé ? »
– Si un truc comme ça t'est arrivé, tu aurais dû l'acheter tout de suite ! Maestro ! Tu as au moins découvert combien ça coûte ?
« C'était trop soudain, je n'ai même pas demandé. »
– Mon Dieu. Pourquoi ai-je même commencé ce business avec quelqu'un d'aussi simple d'esprit ?
Nuri soupire lourdement en répondant à ce qui s'est passé dans la journée.
Avec l'aide de Gyu-ri, l'affaire de Nourriture de Sorcière n'a pas seulement trouvé une voie — elle a décollé.
En fait, « décollé » ne rend pas justice.
La croissance a été comme une téléportation de plusieurs milliers de mètres dans le ciel.
Mais peut-être à cause de l'amère expérience avec la Pousse d'Humidité d'avant,
Nuri a dit qu'elle ferait tourner l'affaire étape par étape plutôt que de s'aventurer par cupidité.
Tout en déclarant simultanément qu'elle saisirrait tous les avantages qu'elle pourrait gérer.
– Et maintenant, en entendant un truc pareil, j'ai l'impression de brûler de l'intérieur.
« C'est vraiment si grave ? »
– Si grave, tu dis ?
Je retiens le soupir qui monte, entendant la frustration dans la voix de Nuri au téléphone.
Moi aussi, j'aurais voulu l'accepter tout de suite.
Compte tenu du caractère de la Vieux d'après ce que j'en ai vu, ce n'est pas le genre de personne à tromper qui que ce soit pour du profit.
Si je pouvais acquérir ce bâtiment où je suis, je pourrais non seulement agrandir la boutique en ouvrant l'espace vacant du rez-de-chaussée, mais aussi créer un bureau dédié à Nourriture de Sorcière aux étages supérieurs.
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle je ne pouvais pas me lancer si facilement.
« Il y avait un truc qui clochait. »
– …Ça a un rapport avec le pouvoir de cette sorcière ?
« Si je devais dire, oui. »
Parce que quelque chose de sombre et de trouble s'accrochait au dos de la Vieux alors qu'elle me disait d'acheter le bâtiment.
Bien sûr, l'effet du pain au beurre de nuit l'avait fait s'estomper.
« C'était le même genre d'aura que possédait le propriétaire sans scrupules qui a essayé de me sucer la moelle des os. »
– Bon, si c'est le cas, y a un truc qui me reste coincé dans un coin du cœur.
Puisque Nuri avait vu ma forme de Yeon-gi au Complexe de Recherche de la Princesse auparavant, elle a immédiatement compris.
Si ça avait été quelqu'un d'autre, il m'aurait été difficile de me livrer comme ça.
– Mais tu as dit qu'à la base, c'était pas ce genre de personne, non ?
« C'est exactement pour ça que je m'inquiète et que je suis mal à l'aise. Parce qu'il n'est pas ce genre de personne. »
Mais la chose qui s'accrochait au dos de Grand-mère, c'était définitivement ce que Noir appelait le karma.
Si elle n'était pas ce genre de personne, il ne pouvait y avoir qu'une seule raison à sa présence.
« Quelqu'un le lui a donné. »
– Si tu dis quelqu'un… qui au juste parles-tu ?
« Je ne sais pas non plus. »
– Mon Dieu. Quelle frustration.
Je ressentais la même chose.
Avec le pouvoir de la Sorcière, je pouvais voir et comprendre ce qui se passait, mais je ne pouvais pas déterminer la séquence exacte des événements.
Nuri, le sachant aussi, s'est contentée d'exprimer sa frustration sans insister davantage.
Au milieu de l'appel qui s'éternisait et du silence qui s'étirait.
– Je t'ai déjà dit ça, avant ?
« Je ne saurai pas tant que tu ne me diras pas de quoi tu parles. »
– Je parle de mon père.
Pourquoi parlait-elle soudain de son père ?
« Non. Jamais. »
– Ah mince. Je croyais t'avoir tout raconté quand on m'a pratiquement ramenée d'entre les morts… hem, apparemment non. Bref, mon père, tu vois… c'était en fait un Chasseur.
« Quoi ? »
– Puisque Maestro réagit comme ça, c'est que je t'ai vraiment pas dit.
Nuri, se mettant soudain à parler de sa famille, se lance dans les détails sur son père.
Le père de Nuri, qui s'est éveillé et a obtenu des compétences à plus de cinquante ans.
Son père, qui était à l'origine soldat, s'est jeté corps et âme dans la fermeture des Portes dès qu'il a eu ses compétences.
– Oui. C'était vraiment quelqu'un de remarquable. Revenir vivant de Portes aussi dangereuses.
« Il a dû l'être. »
– Et puis un jour, il est parti.
Peut-être à cause de l'histoire sombre, on entend le clic d'un briquet et le bruit d'une inspiration.
Vient bientôt le bruit de la fumée expirée et la voix de Nuri.
– Y a un grand frère parmi mes proches du sang, et cette pourriture a tout raflé l'argent de père et s'est barré.
Était-ce parce qu'il avait perdu tout l'argent qu'il avait économisé toute sa vie, et qu'en plus, il a été choqué par la trahison de son fils aîné en qui il avait confiance ?
Le père de Nuri, qui était malade, un jour s'est relevé seul de son lit de malade et a parlé, dit-elle.
– Il a dit qu'il irait à la Porte. C'était la dernière fois.
« …. »
– Je te dis ça pour que tu t'inquiètes pas pour rien, mais je vais très bien. Ça date, alors quoi faire. Je me suis dit que tu avais l'air de t'inquiéter pour ci pour ça, alors j'en ai parlé. D'habitude, quand les aînés sont tourmentés comme ça, neuf fois sur dix c'est à cause de leurs enfants.
Maintenant, je comprenais pourquoi Nuri avait sorti des affaires de famille difficiles à partager avec d'autres.
Je n'avais pas besoin qu'elle le dise comme ça.
« Merci. »
–C'est quoi c'merci ? J'suis juste content qu'ça marche pour Maestro aussi. Ça s'rait vachement bien qu'un vrai bureau pointe le bout d'son nez. Héhéhé ! C'est tout pour aujourd'hui !
Le téléphone raccroche avec un clic.
Au moment où je repose le combiné, Noir, qui attendait juste ce moment, bondit sur le bureau et agita la queue en parlant.
« Une déduction aiguisée. Le karma peut être créé par soi-même, mais il peut aussi se transférer aux autres. Dans ce cas, ce sont les plus proches qui deviennent les cibles. Un conjoint, par exemple…. »
« D'après ce que j'ai entendu, Grand-mère a perdu son mari il y a déjà longtemps. »
« Alors la possibilité grandit encore. Miaou. Si c'est le karma d'un enfant, les parents le portent d'autant plus. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Même si c'est un péché commis par un enfant, ce sont les parents qui ont mis au monde cet être pécheur, non ? »
Noir lèche sa patte avec nonchalance comme si de rien n'était, répondant avec aisance.
Mais entendre de tels mots, même en n'étant pas directement concernée, me frappe comme profondément injuste et absurde.
Pourquoi le karma des péchés d'un enfant retomberait-il sur les parents ?
Simplement parce qu'ils l'ont mis au monde ?
« Ça ne marche pas comme ça. »
« Miaou. Ne t'énerve pas contre moi, Maître. C'est simplement que la plupart des parents souhaitent porter le fardeau des péchés de leurs enfants. »
Apparemment, parmi certains parents indignes de ce titre, il y en a qui ne font pas ce genre de choses.
« Donc les paroles de l'humaine gardienne de plantes ont du mérite, Maître. »
« Humaine gardienne de plantes ? Kim Nu-ri a un nom, tu sais. »
« Miaou. Humaine gardienne de plantes. »
« Toi, t'es le chat gardien de la bouffe. »
« Haaaack ! Ce corps est un Familier fier qui a servi les sorcières pendant des générations, et en parlant de cette histoire…. »
J'entends Noir hurler et geindre, mais perdue dans mes pensées, je n'écoute pas vraiment.
Si tout ce que je pensais jusqu'ici était vrai….
Non — je désespérais que ce ne soit pas vrai.
Mais comme pour trahir mes vœux, un joyeux son de notification retentit devant mes yeux, et une fenêtre guide translucide apparut….
Ding !~
[Pour l'Âme Blessée]
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« Si ça en est arrivé là, c'est certain…. »
« Maître. La Chaumière de la Sorcière…. »
« Je sais. Tu as dit qu'elle agit de façon à m'avantager. »
Elle doit manigancer pour agrandir ma boutique à travers cet incident.
Mais je décide de voir les choses différemment.
« Noir. La Quête mise à part — les transactions de la Sorcière exigent un prix, non ? »
« Miaou ! Enfin le Maître retrouve ses esprits ! Bien sûr ! Un prix ! Un prix, c'est toujours juste ! »
« Alors Noir. Tu vas devoir m'aider. »
« Miaou ? »
« Et toi aussi, Chohong. »
« Miaou ? »
Cette tâche devenait plus avantageuse plus il y avait de participants, donc j'avais prévenu Chohong aussi.
Bien sûr, ce serait problématique si quelqu'un qui connaissait ma vraie identité s'en mêlait, donc seulement ces deux-là — ou plutôt, ces deux animaux — s'étaient portés volontaires pour aider.
« Celle-ci peut tout faire si ça veut dire que sa propriétaire devient une vraie sorcière ! »
« Ça sonne comme si tu disais que je suis anormale en ce moment… »
« Un lapsus ! Passez-le-moi, Propriétaire ! Reconnaissez la loyauté de celle-ci ! »
« Je comprends… alors… »
Quand j'ai expliqué mon plan à Noir, qui faisait appel à moi avec une telle dévotion, la créature a bondi et a dit ceci.
« Reprends tes esprits ! Propriétaire ! Tu es vraiment anormale ! »
« Miaou ? Miaou ! »
« Lâche-moi ! Chohong ! Guider ma propriétaire en ce moment est le devoir de celle-ci, ton majordome ! Miaoou ! »
« D'accord. Chohong, occupe-toi bien des choses pendant que tu es dehors. »
Noir, qui s'élançait vers moi, a été stoppée par Chohong et a fini par suivre mon plan.
* * *
Sin Man-ok était une femme tenace.
Elle avait été une femme.
Du moins, c'est ce qu'elle croyait d'elle-même.
Mais le monde ne le voyait pas ainsi.
Le milieu des années 1960, c'était quand le développement économique ne faisait que commencer.
Le riz était encore rare, c'étaient donc des jours où il fallait se contenter d'orge et de patates douces pour les repas.
Même ça ne pouvait s'obtenir qu'en faisant tourner une machine à coudre toute la nuit dans un entrepôt poussiéreux, ou en implantant patiemment des cheveux humains brin par brin pour faire des perruques.
C'était le monde.
Avant qu'une femme puisse être tenace, elle devait cesser d'être une femme.
Elle devait cesser d'être humaine.
Monter à Séoul sur un coup de tête pour travailler comme domestique, se faire piétiner sur le sol du marché, affronter le vent d'une ville étrange le corps nu — on ne pouvait pas être humaine.
Avec son fils gémissant pitoyablement dans le paquet de tissu attaché sur son dos, la femme qui avait perdu son mari est devenue une mère.
« Ce maudit gamin…. »
Elle travaillait sans relâche, raccommodant des chaussettes déchirées pour les porter.
Elle l'envoyait à l'école avec des vêtements décents.
Une fois qu'il a commencé à bavarder, il voulait tant de choses.
Quand le travail ne rapportait pas assez, elle coupait et vendait ses cheveux, et elle ne reculait pas devant la vente de son sang non plus.
« Ce misérable gamin…. »
Elle ne se plaignait pas de ses doigts si tordus qu'ils ne se redressaient plus, ni de son dos voûté qui l'empêchait de lever les yeux vers le ciel.
Elle ne prenait même pas la peine de mentionner comment elle s'accroupissait dans un coin de sa minuscule pièce, se lavant le visage dans l'eau froide qui fuyait, raffermissant sa résolution même quand il n'y avait nulle part où pleurer.
L'argent gagné à vendre des légumes.
L'argent gagné à vendre du poisson.
L'argent gagné à vendre ses cheveux.
L'argent gagné à vendre sa santé.
L'argent gagné à vendre son esprit.
La plupart ont été raflés par cette chose appelée université.
Pourtant, c'était mieux que d'avoir une mère inutile, et j'étais si satisfaite quand il a décroché un travail respectable.
« Toi, créature stupide. »
Je l'ai si bien élevé, mais cette femme avait bon œil et l'a séduit sans réfléchir.
Mon fils, qui avait un petit-fils aussi magnifique que moi, s'est éloigné sans un seul mot de contact.
Rien ne restait autour de moi.
Un corps meurtri et une seule paire de vieilles chaussures en caoutchouc usées.
Peut-être est-ce pour ça que j'ai échangé une vie d'efforts estampillée à l'encre sur un livret de banque contre un petit bâtiment.
Pour le lui transmettre quand je mourrais, il me faudrait le voir une dernière fois.
Je pourrais voir le visage de mon petit-fils, quel qu'ait été son âge.
« Comment as-tu pu tout gâcher si horriblement alors que j'avais si peu à donner ? Toi, stupide, bon à rien…. »
Le contact de mon fils m'est parvenu à mes quatre-vingt-six ans.
Mais ce n'était pas sa voix que j'entendais.
Tout ce qui restait, c'étaient trois caractères du nom de mon fils tamponnés sur un avis de saisie arrivé du tribunal.
Surprise et me demandant ce qui s'était passé, j'ai fait le tour en posant des questions par-ci par-là avant de finalement comprendre.
« Mère. C'est une dette que ton fils a contractée. »
« Quelle dette mon fils pourrait-il bien avoir ? »
« Ton fils a créé une société écran et a utilisé ton bâtiment comme garantie. L'hypothèque qui y est attachée actuellement…. »
Ce jour-là, une personne s'est effondrée.