Propriétaire.
Bien que le monde ait changé du jour au lendemain, ces trois lettres conservaient encore un pouvoir immense en Corée du Sud.
Bien sûr, il y avait les circonstances malheureuses des Portes et des Monstres — et des Chasseurs qui les combattaient — qui raccourcissaient la durée de vie des bâtiments eux-mêmes.
« Cela veut juste dire qu'il y a plus de choses à prendre en compte maintenant, c'est tout. »
Le phénomène immobilier centré sur Séoul d'autrefois ne se trouvait plus sur le marché.
Désormais, le facteur décisif était la fréquence d'apparition des Portes.
Une ère était arrivée où la valeur des biens et le prix des terrains étaient déterminés par l'endroit où les Portes apparaissaient le plus souvent et leur fréquence de manifestation.
Naturellement, les experts affirmaient que cela n'avait aucun mérite scientifique.
Après tout, même les scientifiques ne pouvaient pas prédire où les Portes s'ouvriraient des années à l'avance.
« C'est pourtant comme ça que sont les gens. Le désir de s'installer dans un endroit sûr est un instinct. »
« C'était déjà vrai avant. Seuls les serfs vivaient dans les régions où la guerre éclatait fréquemment. Maître. »
« Bien... je suppose qu'on peut le voir comme ça. »
« Les humains sont vraiment des créatures irrationnelles. Ils ont le don de rendre leur vie déjà difficile encore plus dure. Miaou. »
Laissant le sarcasme de Noir derrière nous, nous nous dirigeâmes vers un vaste local commercial vacant au rez-de-chaussée, près de la Boulangerie existante.
Un endroit que je convoitais chaque fois que je passais devant.
« Tais-toi maintenant. L'agente immobilière va arriver bientôt. »
« Miaou. »
« Oui, c'est bien. »
« Oh mon dieu ! Qui est-ce ! N'êtes-vous pas le Propriétaire de la Boulangerie là-bas ? »
Grâce à un contact préalable, j'ai pu rencontrer l'agente immobilière devant le local commercial.
Elle a ouvert la porte avec les clés qu'elle avait récupérées et m'a fait visiter l'intérieur.
Elle a expliqué quelque chose, mais je n'ai pas vraiment écouté.
Mon attention était entièrement concentrée sur l'agencement et la disposition.
« On pourrait mettre la cuisine là-bas, et faire passer l'arrivée d'eau par ici plutôt. »
« Miaoou. »
« Et si on met une vitrine sur toute la longueur, ça serait vraiment joli, non ? »
« Oh ho ho ! Vous avez l'air bien satisfait ! »
« Oui. C'est vraiment beau. »
Comparée à la Boulangerie existante, cette boutique était cinq fois plus grande et disposait même de ses propres toilettes séparées.
Ce n'était pas tout.
Le rez-de-chaussée pouvait servir d'espace commercial, tandis qu'un logement était disponible à l'étage !
Pour quelqu'un comme moi qui vivait dans un studio, cet endroit représentait le choix optimal — un moyen de satisfaire à la fois les besoins en logement et en espace commercial avec un seul contrat.
Comment pourrais-je ne pas être satisfait ?
« Alors je vais prévenir le Propriétaire ici. Un instant ? Ho ho ! Oui. Propriétaire ! Quelqu'un veut emménager ici ! »
L'agente a pris son téléphone et a appelé la personne qui possédait ce bâtiment.
En attendant que l'appel se connecte, j'examinais le local commercial vide.
C'est alors que Noir m'a parlé prudemment.
« Maître. Fais attention. »
« Soudain ? À propos de quoi ? »
« Cet humain baigne dans la cupidité. Je le sens. »
Les moustaches de la créature tremblèrent tandis qu'elle pointait une patte avant vers l'agente immobilière.
L'homme avait des anneaux fourrés à chaque doigt et un épais gloss cramoisi plaqué sur les lèvres.
Il portait des vêtements chers qui ne lui allaient pas du tout.
À cause de cela, je ne pouvais pas dire que je désapprouvais l'évaluation de Noir.
Mais l'apparence seule ne suffisait pas à étiqueter quelqu'un du mot « cupidité ».
« Contentons-nous d'observer pour l'instant. »
« Si c'était à moi, je déguerpirais de cet endroit tout de suite, Maître. »
« Supporte-le. »
Ce bâtiment était bien trop attrayant pour l'abandonner sur la seule base d'une lecture physiognomonique.
Combien de temps ai-je attendu avec cette pensée en tête ?
Un vieillard apparut avec des pas lourds et traînants.
Ses joues rebondies et son ventre bedonnant étaient évidents alors qu'il s'essuyait le ventre en me saluant.
« Oh mon. Tu es jeune, hein ? C'est toi qui tiens la boulangerie là-bas, c'est ça ? »
« Ah... oui... Bonjour... »
J'ai saisi la main tendue et l'ai serrée deux ou trois fois.
« Mm-hmm. Mais alors... hmm... »
Il a relâché ma main lentement, les yeux grands ouverts en m'examinant.
« Un jeune comme toi sera-t-il rentable ? »
Un spasme parcourut ma main droite qui venait d'être serrée.
Ce n'était pas simplement parce que je me sentais insulté par ce qu'il venait de dire.
« Oh mon dieu ! Monsieur, vous ne savez pas ! Ce jeune célibataire est le propriétaire de cette boulangerie là-bas ! Ohoho ! Les affaires marchent fort ces temps-ci, non ? »
« Ah bon ? Alors tu dois avoir beaucoup d'argent ? Voyons voir... alors... »
Après avoir échangé quelques mots avec l'agente immobilière, de la part de cet homme qui me fixait maintenant d'un regard à demi-clos...
« Jusqu'où as-tu regardé ? »
Un fil noir que je n'avais jamais vu auparavant émanait de lui.
« Je ne te l'avais pas dit, Maître ? »
« Comment aurais-je pu savoir ? »
Inutile de dire que je n'ai pas signé le contrat.
Ce n'était pas seulement parce que j'étais effrayé par le fil d'une couleur que je n'avais jamais vue auparavant.
Une émotion s'en dégageait.
Rancune, rage et désespoir.
Tout était tissé ensemble, m'infligeant une douleur presque folle.
« C'est le karma, Maître. »
« Karma ? »
« N'avons-nous vu que deux types de fils du destin jusqu'à présent ? Il y en a maintenant un troisième. »
Noir expliqua que le fil rouge signifiait ceux déjà liés par le destin.
Le fil bleu représentait ceux dont le destin pouvait changer selon mes actions.
Par exemple, Haeryang, qui travaillait actuellement à temps partiel à ma boulangerie, était comme ça.
Et finalement...
« Les fils noirs signifient le karma accumulé. Cet homme en a dû accumuler pas mal. »
« Donc l'agente immobilière est dans le même cas ? »
« Oui. Tous les deux étaient enveloppés de fils noirs, non ? »
Peu importe comment je le regardais, seul un avenir sombre se matérialisait, alors je suis parti sans signer le contrat.
Ils vantaient persistamment les mérites de ce local commercial, mais après ce moment, j'ai à peine entendu un mot.
« Soupir... C'est vraiment difficile. »
« Les humains sont étranges. À l'époque, on pouvait juste poser des planches n'importe où et commencer un commerce. »
« Apparemment, c'est illégal maintenant. »
J'étais revenu à la Boulangerie et ne faisais que soupirer quand c'est arrivé.
Ding~
« Propriétaire ! Bonjour ! Oh ? Vous n'avez pas l'air en forme ? »
« Bienvenue, Haeryang. »
Haeryang est arrivée à la Boulangerie pile à l'heure pour son service.
Elle a penché la tête un instant avant de me parler.
« Propriétaire, ce local commercial que vous disiez aller voir aujourd'hui, c'est celui du rez-de-chaussée un pâté de maisons plus loin ? »
« Comment tu... ah... »
« J'ai cette compétence, tu te souviens ? »
Une fois de plus, l'analyse méticuleuse de Haeryang travaillait dur.
« Je n'arrive pas à croire que c'était là. D'après ton expression, on dirait que tu es juste parti — tu as bien fait. »
« Tu sais quelque chose à ce sujet ? »
« Je capte juste ces choses naturellement. C'est facile une fois que je comprends ce qui s'est passé dans cet espace et ceux d'à côté. »
Bien que je sospe que ce ne soit facile que pour elle.
En tout cas, ce que Haeryang avait découvert était assez choquant.
« Donc ils travaillent délibérément ensemble pour recruter des commerces prospères dans leur espace ? »
« Oui. Il n'y a pas d'autre façon de l'interpréter. »
Comme je le soupçonnais, le Propriétaire et l'agente immobilière étaient de mèche.
Ils utilisaient des locaux commerciaux de premier choix comme appât pour attirer des entrepreneurs indépendants qui avaient déjà goûté au succès, les faisant opérer dans leur bâtiment.
Et puis tous les désastres commençaient.
« Ils bourraient le contrat de toutes sortes de clauses et les piégeaient. »
Et ce n'était pas tout.
Ils installaient des structures bloquant les enseignes sous prétexte de sécurité, et usaient continuellement le moral des locataires par l'entretien de toilettes et de parties communes vétustes.
Puis quand les locataires essayaient de partir, ils ne leur rendaient évidemment pas leur dépôt de garantie.
Et comme pour cibler des locataires épuisés corps et âme, ils ouvraient des commerces du même type à proximité.
« Donc si tu regardes les nouveaux commerces autour de ce bâtiment, ce sont tous le même type d'activité que ceux qui opéraient dans cet espace. »
« Rien qu'à l'entendre, j'en suis malade — c'est si mesquin et vicieux. »
« Non ? Je ne sais pas pourquoi les monstres ne traînent pas juste des gens comme ça. »
Haeryang grommelait en se préparant au travail, mais mon esprit n'était pas du tout apaisé.
Allais-je devoir abandonner mon rêve d'agrandir la Boulangerie ?
À cause d'une seule personne comme ça ?
Je ne pouvais que soupirer face à la situation, mais les clients devaient quand même être servis.
« Noir, préparons-nous. »
« Miaou. »
« Haeryang, fais de ton mieux aujourd'hui aussi. »
« Bien sûr. »
J'ai retourné le panneau sur la porte de Fermé à Ouvert et j'ai commencé la journée de travail.
Aujourd'hui était tout aussi animé que d'habitude.
Tout le monde achetait du pain, et en le mangeant, leurs visages rayonnaient d'un bonheur pur.
Après tout, qu'était-ce qu'agrandir la boulangerie dans le grand schéma des choses ?
C'était quelque chose que je pouvais faire quand je le décidais.
Tout ce que j'avais à faire était de saisir l'opportunité chaque fois qu'elle se présentait.
Alors que je pensais cela et que je me déplaçais pour réapprovisionner le pain épuisé sur la vitrine, c'est alors que ça arriva.
« Le jeune propriétaire célibataire est-il là ? »
J'ai reconnu cette voix.
Comment ne pas la reconnaître ? Elle appartenait à la femme qui m'avait encouragé à rester fort même quand mon loyer était en retard, disant que la vie ne se passe pas toujours comme prévu.
« Aînée ? Qu'est-ce qui vous amène ici... ? »
« Je ne peux pas visiter un commerce qui fait des affaires dans mon propre bâtiment ? »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Elle était petite de taille avec le dos courbé.
Ses cheveux blancs étaient épais, et son visage et ses mains étaient couverts de rides gagnées au fil d'années de lutte.
C'était la Grand-mère qui possédait le bâtiment commercial où Trèfle de bonheur avait ouvert.
Pourtant, malgré son âge, ses yeux perçants ne s'étaient pas ternis.
« Il n'y a rien de mal à ça, non ? »
« Ah. Oui, oui. Bien sûr. »
Bon, elle avait une personnalité plutôt acerbe, je l'admets.
Vêtue d'un jogging et d'un gilet à motifs floraux, s'appuyant sur sa canne tandis qu'elle regardait autour de la boulangerie, Grand-mère finit par prendre un pain et me l'apporta.
« Combien coûte celui-ci ? »
« C'est un pain à la crème de beurre de marron. C'est 4 000 wons. »
« Quoi, si cher ? Attends un peu. »
Marmonnant, elle fouilla dans sa poche et sortit un billet de 10 000 wons froissé, me le tendant.
« Oui. J'ai reçu 10 000 wons. Votre monnaie est de 6 000 wons... »
« Garde la monnaie. Dis, t'as apporté celui là-bas aujourd'hui ? »
« Hein ? Comment tu sais ça ? »
« Qu'est-ce que les vieux qui attendent la mort en s'accrochant à leur argent feraient d'autre toute la journée ? Ragoter sur quel pigeon ils ont attrapé aujourd'hui, voilà quoi. »
« Non... »
Ses mots étaient grossiers, mais il y avait toujours une raison pour qu'elle parle si brutalement.
Cela signifiait que le propriétaire du bâtiment que j'avais vu aujourd'hui — celui qui regorgeait de dette karmique — avait répandu la nouvelle dans le quartier.
« Voulez-vous que je vous donne quelque chose en plus ? »
« Pas besoin. Je suis vieille et n'ai de toute façon pas d'appétit. »
« Mais ce choux à la crème est assez gros, non ? »
« Je devrais juste augmenter le loyer drastiquement ? Hein ? »
« Je me tais. »
En effet, le propriétaire du bâtiment est un dieu.
Tandis que je me grattais la tête gêné, Grand-mère fixait vide le choux à la crème encore dans son emballage pendant un long moment.
Comme s'il renfermait un souvenir précieux.
« C'est vraiment si délicieux ? »
« J'ai confiance en le goût. »
« Bien sûr. Si c'était vrai, les affaires auraient été florissantes dès le début. »
« Mais ça marche bien maintenant, non ? »
« Un marchand jusqu'au bout des ongles — tout en paroles et rien dans le ventre. Ridicule. Tu ne feras que courir la gueule. Tch ! »
Elle claqua la langue une fois, puis déballa le choux à la crème avec des mains tremblantes et en prit une bouchée.
Mais sa réaction était entièrement différente des autres clients.
Au lieu des exclamations de délice habituelles qui venaient immédiatement, Grand-mère hésita un instant, puis avala et parla soudainement brutalement.
« Je ne sais pas ce qu'il y a de si délicieux là-dedans. »
« Pardon ? »
« Jeune homme. Tu penses à agrandir la boulangerie ? »
« Oui. C'est difficile pour les clients de bouger à l'intérieur, et c'est gênant pour ceux qui attendent dehors. »
« Alors tu veux acheter ça ? »
Grand-mère pointa le plafond du doigt en demandant.
Ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire, je la fixai simplement, et Grand-mère parla fort, frustrée.
« Ce bâtiment ! Tu veux l'acheter ? »
« Pardon ? »
« Hein ? »
Ce fut le moment où une proposition inattendue tomba dans la boulangerie.