« Alors, ce que tu veux dire, Yeon-gi, c'est que tu veux que je fasse la promotion de ça ? »
« Pour être précis, il s'agit du Sirop de Pousse d'Humidité. »
J'adorerais vendre du quatre-quarts aussi, mais c'est quasi impossible pour l'instant.
Mon Jardin Potager ne pourrait jamais satisfaire la demande de tous ces Chasseurs.
Honnêtement, je pourrais me faire une fortune en y collant un prix premium, mais ça comporte le risque que mon identité soit dévoilée.
Pour l'instant, le choix le plus sage est d'écouler l'abondance de Pousses d'Humidité disséminées dans le Jardin Botanique de Nuri.
« Puisque les effets sont clairs, je pense que la compensation sera suffisante. »
« C'est vrai... J'ai reçu pas mal de choses... »
« Et puis-je ajouter une chose ? »
« Bien sûr ! N'importe quoi ! »
« Tu n'avais pas dit que tu avais créé une organisation plus tôt ? »
« La Guilde H&R ? Oui, oui ! »
« Mon partenaire commercial a besoin de la protection de votre organisation. »
Le Sirop de Pousse d'Humidité est actuellement un objet assez percutant pour renverser complètement l'industrie des Chasseurs.
Je continuerai à sortir de nouveaux produits à l'avenir, et je risque de faire face aux mêmes problèmes à chaque fois.
Quand quelque chose de merveilleux et d'inédit arrive sur le marché, qu'est-ce que les gens pensent ?
Croiraient-ils honnêtement qu'il est normal de payer le juste prix pour des marchandises ?
Ou bien...
« Penseraient-ils à le monopoliser si la source leur semble facile à exploiter ? »
« Mais Yeon-gi, tu n'es définitivement pas quelqu'un de facile à exploiter, toi ? »
« Il y a des circonstances. »
Du point de vue de Gyu-ri, je dois paraître comme un être incroyablement redoutable.
Mais ma vraie nature est celle d'un Propriétaire de Boulangerie.
Ce qui signifie que je manque du pouvoir d'empêcher les conflits.
Comme je ne pouvais pas le dire franchement, j'ai tourné autour du pot, mais la réaction de Gyu-ri n'a fait que s'intensifier.
« Attends ! Est-ce que ça veut dire que tu as décidé de ne pas intervenir dans notre monde... ou qu'il y a des restrictions qui pèsent sur toi ! »
« Un truc comme ça.... »
« Je le savais ! »
Il semble qu'un malentendu involontaire soit né, mais peu importe.
Sûrement, ça ne posera aucun problème.
« Bref... pour diverses raisons, j'ai besoin de quelqu'un pour aider à protéger mon partenaire commercial. »
« Cette personne est humaine... ou plutôt, une personne ordinaire, non ? »
« ... Oui. »
Je ne sais pas ce qu'elle pense de cette situation.
C'est à ce moment-là que j'ai cru que tout se réglerait ainsi.
« Mais je ne suis pas sûre que ça marche bien.... »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
J'ai naturellement dû reposer la question face aux mots de Gyu-ri qui refroidissaient soudain la conversation positive.
« Je dois tenir encore huit mois ici. En plus, je dois continuer à consommer du mana... La fraude constante fait que ma consommation de mana est sévère. »
C'est à cause des caractéristiques de la Porte.
Cette Porte, nommée « L'Épave Errante », émet continuellement du mana, et sa particularité est que la concentration s'épaissit, ou du moins c'est ce qu'a expliqué Gyu-ri.
À cause de ça, malgré un espace où il suffit de tenir un an, la difficulté de la nettoyer est considérée comme assez élevée, selon ce qu'a dit Gyu-ri.
« Il faut épuiser tout ton mana, et comme ça prend un si long temps à soutenir, ils ont dit qu'il faut passer une évaluation psychologique. »
« Pourquoi tu es dans une Porte pareille ? »
« Yeon-gi n'est pas là aussi ? »
« Non.... »
« Hihi. Je sais. Tu es forte, pas comme moi. Mais quelqu'un doit bien fermer la Porte, non ? »
Est-elle vraiment une Chasseuse qui n'était que de Rang E jusqu'à récemment ?
Elle parle comme si c'était naturel pour les Chasseurs de fermer les Portes.
« Combien de temps s'écoule dehors pour un an ici ? »
« Un jour. Ils ont dit qu'un seul jour passe dehors. »
Exactement l'équivalent d'un an.
Mais réfléchissez.
Y a-t-il vraiment une raison de tenir une année entière ?
« Alors il semble que tu puisses simplement rester un peu plus longtemps. »
« Pardon ? »
« Cet endroit existe à l'intérieur de la Porte, mais ce n'est pas un espace qui appartient à la Porte. »
La Chaumière de la Sorcière apparaît dans la Porte à cause de l'existence du mana, mais ça ne veut pas dire que c'est un espace qui appartient à la Porte.
Plutôt, si on y pense, la Chaumière de la Sorcière partage le même référentiel temporel que le monde réel.
En d'autres termes, il n'y a pas besoin de combler les huit mois restants — l'année complète — à l'intérieur de cette Porte.
Si Gyu-ri tient seize heures proportionnellement dans la Chaumière de la Sorcière, la Porte se nettoiera d'elle-même.
« Alors reste un peu plus longtemps avant de partir. »
« C'est... c'est vraiment okay ? »
« C'est le seul moyen de rendre les conditions de l'échange équitables. »
Il n'y a pas de telle chose.
Je rends simplement service.
Mais en considérant que le business de la Pousse d'Humidité tournera mieux si Gyu-ri reste en bonne santé, c'est naturellement quelque chose que je dois faire.
Ça ne demande pas beaucoup d'efforts de toute façon.
Pourtant, Gyu-ri elle-même a répondu avec des larmes qui brillaient dans les yeux, comme si elle avait été touchée.
« Me... merci infiniment.... »
« C'est rien de spécial. »
« Je... je vais vraiment faire de mon mieux pour te faire de la pub ! »
« Merci. »
« Et quiconque touche à la personne avec qui tu fais affaire — je les brûlerai si bien qu'il n'en restera même pas les os ! »
« Non... c'est aller trop loin.... »
Elle semble exprimer sa gratitude de manière excessive, mais je laisse passer.
Ayant accepté ma proposition, Gyu-ri est restée un moment à la Chaumière de la Sorcière.
Elle a mangé le pain que j'avais fait pour elle, et bu des boissons et du café aussi.
Beaucoup de choses s'étaient passées dehors pendant ce temps.
« Cette Porte est dingue. Vraiment. »
« Ça ne concerne pas vraiment le Propriétaire, non ? »
« Ça ne change rien au fait que c'est dingue. »
Comme si je regardais un passage en accéléré, j'ai été témoin d'innombrables phénomènes à travers le paysage changeant de la fenêtre.
Des vagues plus hautes que la plupart des gratte-ciel submergeaient complètement le navire comme une évidence.
D'innombrables Squelettes griffant la chaumière avec leurs doigts d'os acérés étaient tout aussi banals.
« Je comprends ça, mais est-ce que ça ne va pas trop loin ? »
Au milieu d'une pluie torrentielle, un tentacule colossal s'étendait depuis la mer.
Chacun était grotesquement couvert d'innombrables ventouses, révélant qu'il s'agissait du membre d'une pieuvre.
Le seul problème était sa taille.
« Ce serait un Kraken, Propriétaire. »
« Je sais. »
« Comment tu peux le savoir ? La plupart disent qu'ils ne résident que dans les abysses les plus profonds des vastes océans ! »
Eh bien, une pieuvre de cette envergure ne pouvait guère être autre chose qu'un Kraken.
La créature, se contorsionnant grotesquement, a dressé ses tentacules sur le pont et détruit tous les mâts en lambeaux par de simples mouvements.
Elle a aussi écrasé les Squelettes qui se tortillaient au-dessus, tentant d'envahir la Chaumière de la Sorcière.
« Quand même, on ne peut pas le laisser tout détruire jusqu'ici. »
« Kyuuu... Kyuu ! »
« Ne t'inquiète pas, Chohong. Le Jardin Potager appartient aussi à la Chaumière de la Sorcière. »
J'ai apaisé les inquiétudes de Chohong après qu'elle soit venue me voir, son travail au jardin fini.
Même avec le Kraken qui fait des siennes comme ça, notre Jardin Potager restera intact.
« Combien de temps reste-t-il, Propriétaire ? »
« Ce sera fini bientôt. »
En tout cas, la raison pour laquelle je regardais par la fenêtre et chronométrais n'était autre que d'évaluer le bon moment pour que Gyu-ri s'aventure dehors.
« C'est okay de la conquérir comme ça ? »
« Tant qu'on la conquiert d'une manière ou d'une autre, c'est ce qui compte, non ? »
« C'est vrai, mais... on a l'impression que c'est trop facile... »
La personne concernée nourrissait des doutes sur la légitimité de la chose.
Je comprenais sa confusion.
De son point de vue, ayant préparé à endurer une année entière contre le vent et la pluie, la maladie et le froid, la faim et les attaques ennemies et les vagues déchaînées, quelque chose lui paraissait décidément anormal.
« Chaud... pain délicieux... et juste se reposer un jour... on dirait ça... »
Gyu-ri se tenait légèrement à l'écart de nous, contemplant le chaos de la fenêtre — les épreuves qu'elle était censée affronter, maintenant distantes et écartées.
Mais cela non plus ne durerait pas beaucoup plus longtemps.
Les seize heures étaient presque écoulées.
« Il va falloir que tu partes bientôt. »
« Oui. Je sais. Merci de m'avoir laissé me reposer ! »
« Fais attention. Bien que ce n'ait été que quelques secondes ici, ce seront des heures là-bas. »
« C'est rien. Grâce à Yeon-gi, je n'ai consommé aucun mana du tout. »
En effet, vu le mana que possédait Gyu-ri, elle pourrait non seulement incinérer le Kraken entier, mais évaporer la mer elle-même.
Bien sûr, ce n'est pas vraiment mon problème.
« Tu dois tenir ta promesse une fois partie. »
« Bien sûr. Absolument. Je la tiendrai définitivement ! »
Elle ouvre la porte avec un sourire radieux.
Peu après, la silhouette de Gyu-ri a franchi la frontière reconnue comme la Chaumière de la Sorcière et a disparu rapidement.
Elle s'est transformée en flammes vivantes, puis a commencé à incinérer tout ce qui l'entourait avec le feu.
Le Kraken, qui agissait comme s'il était la seule chose au monde jusqu'à l'instant d'avant, est devenu un takoyaki parfaitement cuit en un clin d'œil.
« C'est incroyable.... »
« Le Propriétaire pourrait devenir comme ça aussi. »
« J'avais juste pas envie de me battre. »
Quelques secondes se sont écoulées ainsi.
Le paysage par la fenêtre s'est progressivement flouté.
La Chaumière de la Sorcière, ayant déterminé qu'elle avait accompli sa tâche, semblait se relocaliser vers une autre Porte.
Avec la silhouette de Gyu-ri qui semblait se retourner vers moi une dernière fois, le paysage par la fenêtre s'est transformé.
« Avec ça, je n'ai plus à me soucier de la Pousse d'Humidité. »
C'était un moment où une autre connection soulageait toutes les inquiétudes qu'elle portait.
Pour faire court, Gyu-ri a tenu sa promesse.
Après avoir nettoyé la Porte et tenu une conférence de presse, elle a dit ceci immédiatement.
[Le Sirop de Pousse d'Humidité de Witch Food a été incroyablement utile !]
Les retombées ont été énormes.
Les commandes ont afflué comme un raz-de-marée.
Et les demandes ont afflué aussi.
Le site web que Nuri avait créé s'était effondré depuis longtemps, et au moins chaque citoyen sud-coréen s'est intéressé à ce qu'était exactement le Sirop de Pousse d'Humidité.
Ce qu'ils ont découvert était...
« Probablement rien. »
« Miaou ? Comment il pourrait y avoir rien ? De nos jours, on trouve presque n'importe quoi en cherchant sur YouTube, non ? »
Noir, s'installant à côté de moi, s'est allongé paresseusement et a balancé la queue.
Et moi aussi, je profitais d'un moment de repos à côté de lui, perdu dans mes pensées.
Aujourd'hui c'était le jour de repos de la Boulangerie — lundi.
Bref, quoi demandait Noir ?
« C'est évident. Il te faut du sel purificateur pour cultiver correctement la Pousse d'Humidité. »
« Mais c'était déjà connu qu'on pouvait la cultiver ? »
« C'est aussi connu qu'elle n'était pas correctement cultivée. »
Du coup, la brigade des détectives internet autoproclamés allait inévitablement rencontrer des difficultés.
Comment la Pousse d'Humidité, qui avait clairement échoué sa commercialisation, a pu être lancée comme produit pour Chasseurs avec de tels effets trempe ?
Tout cet intérêt s'est traduit en achats.
« Et la réponse était excellente. »
Un produit que Joo Gyu-ri, l'une des rares Chasseuses de rang S en Corée du Sud, a directement dit « incroyablement utile » — pas une simple promo.
Ça seul suffisait à inspirer la confiance, mais les avis qui ont suivi ont mis le feu à cette confiance.
– C'est quoi ce truc ? Ça n'a aucun sens ?
– Déjà, ça ne demande pas d'eau. On a complètement résolu le problème des restrictions d'expédition permanentes à cause de l'eau potable.
– T'achètes pas et t'es un idiot.
Ainsi, toutes sortes de questions et de curiosités se sont rapidement transformées en intérêt, et grâce à ça, Witch Food a commencé à connaître des ventes absolument dingues.
'Bordel ! Ça me rend complètement dingue ! Avec un stock aussi massif, j'ai aucune idée de comment je suis censée tout gérer toute seule !'
Le fait que Nuri rigolait à en perdre le souffle en disant ça m'a dit tout ce que j'avais besoin de savoir.
Quand j'ai vérifié discrètement mon compte en banque, j'ai pu confirmer qu'on avait généré des ventes de plusieurs centaines de millions en quelques jours seulement.
« C'est bon. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, Propriétaire ? »
« Noir. On a un endroit où aller. »
« Miaou ? Soudain ? En ce précieux jour de repos ? »
Noir a fait comprendre qu'elle n'avait pas envie de sortir, mais il n'y avait pas le choix.
Maintenant que les choses en étaient là, il n'y avait aucune raison d'hésiter.
« Allons jeter un œil à des locaux commerciaux. »
Il était temps pour moi d'avoir une plus grande boulangerie.