« Miaou. C'est passionnant. »
« Couic ! »
« Oh, Chohong est là aussi. »
C'était sans doute l'arôme délicieux qui flottait dans l'air.
Chohong était sortie de la maison que j'avais préparée dans le Jardin Potager et s'était installée à mes côtés avant que je m'en rende compte.
Née du pouvoir du Propriétaire de la Boulangerie, la créature semblait avoir une grande affection pour le pain.
À voir ses yeux grands ouverts, son large sourire et sa bave, c'était évident.
« Miaou ! Un rival est apparu ! »
« Couic ! Couic couic ! »
« Combien peux-tu bien manger ? Mais même cette petite quantité, je ne la céderai pas ! Le pain de mon maître est si délicieux ! »
« Je ne savais pas que tu ressentais ça depuis tout ce temps. Merci. »
« M-miaou… Tranche le pain déjà, maître ! »
« Heh. Compris. »
Laissant Noir feuler de gêne, je tranchai le cake.
La croûte extérieure crépita d'un son net sous la lame.
Puis le couteau glissa sans effort à travers la mie tendre.
Quand la coupe du cake fut enfin révélée, nous ne pûmes retenir un souffle d'admiration.
« Waouh… »
« Miaou… magnifique… »
« Couic ! Couic ! »
La surface exposée était moelleuse et friable, d'un jaune doré.
Parsemée de baies d'acier séchées, leur teinte cramoisie se diffusait mystérieusement à la surface, créant une atmosphère envoûtante.
'Je ne m'attendais pas à te rencontrer ici !'
Gyu-ri, lors de sa deuxième venue, dut faire un effort pour calmer son cœur qui battait la chamade.
Après tout, elle venait enfin de retrouver son bienfaiteur, la Fumée Noire, qu'elle avait tant désiré revoir.
'Que dire ? Comment le dire ? Non, attends, mon image est déjà ruinée par ce gargouillis d'estomac… Ça veut dire que je peux dire n'importe quoi maintenant ?'
Bien sûr, ces retrouvailles émouvantes n'avaient rien de la scène qu'elle avait imaginée.
Mais qu'importait ?
L'essentiel était qu'elles se soient revues ainsi.
'C'est toujours pareil…'
Une maison construite en bonbons et friandises.
Elle avait nommé la guilde qu'elle avait créée avec ses collègues H&G précisément à cause de l'apparence de cette pâtisserie.
Contrairement au conte, où la maison en pain d'épice d'Hansel et Gretel était assez fragile pour être déchiquetée par les dents et les mains d'enfants, celle-ci était restée intacte même lorsqu'un Ogre à Deux Têtes l'avait frappée du poing.
En y réfléchissant, la Fumée Noire ne semblait manquer de rien.
'Attends ? Alors comment je rembourse ma dette ?'
Ériger une pâtisserie à l'intérieur de la Porte, posséder une force qui rendait les attaques de monstres triviales.
Qu'est-ce qu'un simple Chasseur de rang S pouvait bien offrir à un tel être ?
De l'argent ? Du pouvoir ? De la gloire ?
De tels êtres pouvaient obtenir tout ce qu'ils désiraient d'une simple pensée.
'Et me voilà encore à manger gratis chez un tel être…'
Ma dignité de rang S était vraiment en lambeaux.
'Je devrais au moins lui donner les récompenses du nettoyage de cette Porte…'
Bien sûr, cela ne suffirait pas à rembourser toute la bienveillance reçue, mais ça apaiserait un peu ma conscience.
C'est juste au moment où Gyu-ri mettait de l'ordre dans ses pensées que cela arriva.
« Vous avez attendu longtemps ? »
La Fumée Noire émerg de la cuisine, portant une assiette avec un morceau de pain.
Suivie par le calme Noir, et…
« Kyuuu ! »
« Trop mignon ! »
Gyu-ri n'avait jamais su résister à tout ce qui était mignon.
Bien qu'elles ne se connaissent pas personnellement, je le savais par diverses sources médiatiques.
« Regardez ce petit truc ! Il a des yeux, un nez et une bouche ! Comment est-ce possible ! »
Après avoir obtenu le titre de Sainte Flamme et être devenue célèbre, elle avait déclaré dans plusieurs émissions télé ne pas pouvoir résister à ce qui est mignon.
Sa faiblesse était si grande qu'elle avait apparemment une pièce entière chez elle consacrée aux objets de la catégorie « mignonnerie ».
Pour quelqu'un comme elle, l'apparition d'une minuscule fée ailée émettant des couinements était sans conteste un événement majeur.
« Kyuu kyuu ! »
« Vraiment trop mignon ! Je craque ! »
Chohong voltigea autour de moi avant de se poser sur ce qui semblait être ma tête, repliant ses ailes pour se reposer.
Puis, de ses grands yeux pétillants, elle regarda Gyu-ri et inclina la tête avec curiosité.
« Kyu ? »
« Heu… gaaah… »
Gyu-ri émit un son de dégonflage et s'effondra complètement.
« C'est tout ce qu'il faut ? »
« Moi aussi je le pense, Maître. »
« Kyuuu ! Kyuu kyuu ! »
« Heeeh… huaaah… »
Toujours incapable de reprendre ses esprits, et ayant maintenant l'air de pouvoir se mettre à baver, je lui tendis le plateau.
« Ça vous dit de manger ? »
« Oh ! Ah… merci beaucoup… »
Ce n'est qu'alors que Gyu-ri sembla réaliser son spectacle honteux, se redressant et se recomposant convenablement.
Pourtant, à la façon dont elle ne cessait de jeter des coups d'œil vers l'endroit où était Chohong, il semblait qu'elle n'avait pas renoncé.
Cependant…
« Waouh… c'est vraiment beau… »
Mon pain était tout aussi captivant que Chohong.
Le cake bien cuit exhibait fièrement son extérieur délicieusement croustillant.
Le « nombril » formé par la fente serait adorable lui aussi.
Le motif formé par les baies d'acier visible sur la coupe serait magnifique également.
« C'est… »
« C'est un cake. Il sort du four, donc il devrait être délicieux. »
« Ah. Oui. Je sais que c'est un cake, mais… celui-ci… euh… pourrait-ce être… »
Gyu-ri parla avec hésitation, jaugeant ma réaction avec soin.
C'était tout à fait naturel.
La raison pour laquelle on pouvait l'appeler Chasseuse de rang S de Corée du Sud était le pouvoir qu'elle avait gagné en mangeant la baguette que j'avais faite.
Elle devait se demander si ce cake possédait un effet tout aussi incroyable.
« Il sera délicieux. »
Le pain n'est pas fait pour être admiré du regard.
Il est fait pour être mangé, pour apporter la joie du goût, et pour apporter le bonheur.
À ma réponse, Gyu-ri hocha la tête et prit une tranche de cake, la portant à sa bouche.
Et immédiatement suivit une exclamation.
« Mmm ! »
Ses yeux s'arrondirent, et la tension de son corps fondit peu à peu.
Chaque réaction physique transmettait un sens clair.
« C'est si bon ! »
« Tant mieux. »
« Vraiment ! C'est incroyablement bon ! Waouh ! »
Après avoir dévoré une tranche, Gyu-ri en saisit une autre avec avidité.
Pas l'ombre d'une hésitation dans ses mouvements — elle était clairement très satisfaite.
« C'est vraiment délicieux ! C'est si moelleux ! Et ça a un goût acidulé mais ce n'est pas écrasant ! »
Une description précise du goût.
Vu que j'avais utilisé tous les ingrédients en ratio 1:1, il ne pouvait en être autrement.
Moelleux et aéré, avec une texture qui s'effrite doucement sous la dent et colle aux dents — tout était parfait.
Et le croustillant à l'extérieur était tout autre chose.
La saveur sucrée et acidulée suintant des baies d'acier séchées incrustées à l'intérieur ajoutait une telle complexité qu'elle transformait le goût de beurre autrement écrasant en quelque chose de magnifiquement stratifié.
« C'est le meilleur cake que j'aie jamais mangé ! »
« Merci. »
Gyu-ri, ayant oublié tous ses soucis, se plongea corps et âme dans la dégustation du cake devant elle.
En voyant le sourire s'épanouir sur son visage, je réfléchis.
Oui, c'était pour ça que j'avais décidé de faire du pain.
Cependant, le pouvoir contenu dans ce cake allait au-delà de son simple goût.
« Hein ? »
C'était du pain infusé du pouvoir de la Sorcière.
« Après consommation, un embarquement sur navire annule les altérations d'état… Après consommation, un embarquement sur navire annule les attaques de type eau ? Mais qu'est-ce que c'est que ça… »
« Comment est le goût ? »
« Bien sûr c'est délicieux… Attends, c'est quoi cet effet exactement ! »
La Porte où elle opère est une épave située au milieu d'un vaste océan.
Pour le répéter, c'est une épave.
Autrement dit, au moment où elle entre dans la Porte, elle sera considérée comme ayant embarqué sur le navire, donc toutes les altérations d'état seront annulées, et les attaques à base d'eau le seront aussi.
De plus, puisqu'il n'y a ni autre navire pour transborder ni terre pour débarquer, la limitation « une fois » pourrait être remplacée par « infini ».
« Attends… je suis invincible ? »
À cet instant même, debout sur ce navire, elle était essentiellement invincible.
« Mais tu as dit que les attaques dans cette Porte deviennent plus féroces chaque jour, et il y a plein d'embruns ! Ça rend tout ça caduc ! »
Mon vœu sincère pour sa sécurité et son bien-être s'était matérialisé de cette manière.
Il ne restait plus qu'à endurer — c'était tout ce qu'il en restait.
« Comment est-ce possible… »
« Tu l'as déjà vécu une fois, et tu doutes encore ? Humaine ? »
Noir s'approcha de Gyu-ri, qui peinait à suivre la situation, et balança ces mots avec nonchalance.
« Ce à quoi tu devrais penser maintenant, c'est le prix de cette transaction, humaine. »
« Ah ! Oui… oui… le prix… »
« Tu n'allais quand même pas ne pas payer le prix… miaou ! »
« Toi, reste en dehors de ça un moment. »
Je pris Noir, qui faisait du scandale en réclamant le paiement à Gyu-ri alors qu'elle n'avait pas fait le pain elle-même, et l'écartai.
Elle continua de feuler de mécontentement, mais il n'y avait rien à faire.
J'avais quelque chose que je voulais clairement comme paiement pour cela.
« J'ai préparé une boisson vu que le cake seul risque de vous donner soif. En voulez-vous ? »
« Oh… ça fait aussi partie du paiement… ? J'ai déjà reçu tellement. Je ne suis pas sûre de pouvoir en supporter plus… »
« En fait, cette boisson est liée au paiement lui-même. »
Je sortis le Subunseo Cheong que j'avais préparé et le posai devant Gyu-ri.
C'était quelque peu différent du Subunseo Cheong existant — on pourrait dire que c'était une version légèrement améliorée.
Contrairement aux débuts où seule la saveur de la Pousse d'Humidité était utilisée, cette fois je l'avais fait en infusant du Subunseo Cheong commercial avec divers fruits récoltés au Jardin Potager, créant de multiples couches de saveur.
« Goûtez, je vous en prie. »
« Bien… alors je ne refuse pas… »
Gyu-ri souleva la tasse et la porta à ses lèvres.
Après avoir laissé la première gorgée glisser dans sa gorge, elle garda la tasse à sa bouche, ne bougeant que la gorge en buvant.
Elle posa le verre vide sur la table avec un cliquetis et s'exclama.
« Qu'est-ce que c'est ! C'est sucré, mais il y a aussi de l'acidité ! Et en plus c'est rafraîchissamment frais tout à la fois ! En plus, il y a une subtile salinité qui empêche que ce soit écœurant ! »
Une description précise du profil de saveur du Subunseo Cheong.
La Pousse d'Humidité, ayant été nourrie par du sel purificateur, possédait un goût attrayant.
Remarquablement, elle possédait les cinq saveurs sauf l'amertume — une sensation de fraîcheur complète.
Quel fruit au monde pourrait bien offrir une telle chose ?
« C'est de la Pousse d'Humidité. »
« Quoi ? Pousse d'Humidité ? Mais comment la Pousse d'Humidité… Oh ? Ce ne serait pas… »
Après avoir entendu ma réponse, elle resta un instant hébétée avant qu'une réalisation ne semble poindre, et elle'ouvrit lentement la bouche.
« Ce n'est pas possible ! De la Nourriture de Sorcière ! »
« Exact. »
« Maintenant que j'y pense, je sens les effets prendre effet en le buvant — c'est exactement la même chose ! »
Au début, une petite quantité de Subunseo Cheong et d'Aide furent vendus, et il semble que Gyu-ri en ait acheté aussi.
D'après ce que j'ai entendu plus tôt, elle a créé un groupe appelé H&G, et Maestro en serait apparemment membre.
Dans ce cas, il est très probable qu'ils l'aient acheté pour l'analyser et le rechercher.
« Attends, c'est l'entreprise de Yeon-gi ? »
« Ce n'est pas mon entreprise, mais je dirais qu'elle est liée. »
« C'est la même chose ! »
« Il y a une différence nette. »
Bien sûr qu'il y a une différence.
Mon nom n'est pas officiellement listé sur les papiers.
« Bref, c'est le contenu de la transaction. »
« C'est tout ? Qu'est-ce que ça veut même… »
« Je compte l'utiliser pour le commerce. »
« Commerce… pourquoi Yeon-gi… attends, tu as bien fondé une entreprise, donc c'est du commerce, non ? »
« La plupart des gens ne le savent pas encore. Je comprends. Les Chasseurs doivent naturellement prioriser la sécurité, c'est inévitable. C'est pour ça que j'ai une proposition. »
Je remplis à nouveau la tasse vide devant Gyu-ri de Subunseo Aide tout en continuant de parler.
« Quand vous nettoierez cette Porte et en partirez, j'aimerais que vous en parliez à tout le monde. »
'Notre Subunseo Aide est délicieux.'
'Achetez-en beaucoup.'
C'est ce que je veux dire.