L'incident du complexe de recherche de Gongju a envoyé des ondes de choc à travers toute la nation.
L'anéantissement total de l'un des principaux centres de recherche sur les Portes du pays.
Cela seul suffisait à captiver l'attention de tous.
Et il y avait de nombreuses autres raisons de s'y intéresser.
« Les victimes… sont presque inexistantes ? »
« Oui, compte tenu de l'ampleur de la destruction, le nombre est certainement minime. »
Le point clé était que le bilan humain était extraordinairement bas.
Bien sûr, il y avait des victimes, mais comparé à la destruction complète d'un complexe de recherche aussi massif, le nombre était remarquablement faible.
« Et la raison en est précisément ceci… »
« C'est exact, Président. »
Geomseong et Sim Gyu-hwan parlèrent en examinant les images, une cigarette pendue aux lèvres.
Des images de la caméra corporelle de l'Équipe d'Investigation Spéciale 1, dirigée par Ria, son subordonné de confiance.
Ce qui y était capturé dépassait totalement l'entendement.
« Manipuler des créatures issues d'une Porte avec une telle liberté. Je n'ai même jamais entendu parler d'une chose pareille. »
« Cela se limitait aux plantes, toutefois. »
« Quoi qu'il en soit, c'est une capacité extraordinaire. »
Les plantes recouvrant le camion étaient toutes des créatures originaires de la Porte.
Quelque chose d'inconnu qui les maniait aussi librement que ses propres membres, contrôlant même leur croissance et leur transformation à volonté.
Gyu-hwan ouvrit la bouche en regardant la Brume Noire assise sur ce qui ressemblait à un trône tissé de lianes.
« Avec un tel niveau de capacité, c'est au minimum du rang S. Et on dit qu'elle a même dispersé de l'Élixir ? »
« Oui. Grâce à cela, les victimes ont été maintenues au strict minimum. »
« Heh… ça me donne mal à la tête… »
Un autre chasseur de rang S apparaissant après la Sainte Flamme Joo Gyu-ri.
Et vu comment il utilisait l'Élixir comme de l'eau, il était raisonnable de prédire un lien avec le Maestro de la Guilde Miracle.
Mais ce n'était pas la seule chose qui troublait Gyu-hwan.
« Ce n'est pas un chasseur enregistré ? »
« Non. Il n'y a aucun chasseur avec ces capacités enregistré dans notre base de données. »
« C'est donc un chasseur non enregistré. Hmm… »
S'enregistrer comme chasseur entraînait l'obligation de fermer les Portes, mais les droits qui en découlaient étaient inestimables.
Au-delà des profits, cela servait de preuve de dévouement envers la nation, et s'accompagnait de subventions mensuelles supplémentaires du gouvernement.
« Pourtant, il a choisi de ne pas s'enregistrer. Cela signifie deux choses. Soit il commet des crimes avec ces capacités… »
« Soit c'est un excentrique qui n'a aucun intérêt pour l'argent. N'est-ce pas votre cas aussi, Président ? »
« Dans les deux cas, c'est difficile à gérer. C'est pour ça que le Président ne cesse de me harceler. Ha ! »
« Ça ne ressemble pas à de la vantardise. »
Ria répondit les yeux fermés face au rire de Gyu-hwan.
Gyu-hwan fixa son expression un instant, puis éteignit sa cigarette entre ses doigts et parla.
« Donc ce chasseur mystérieux a un lien avec Yu Ha-neul. »
« Oui. Selon la note que nous avons reçue, c'est semble-t-il le cas. »
La note avait été remise par un citoyen qui avait agi aux côtés du chasseur mystérieux.
« Nous fournirons une compensation supplémentaire au Chasseur de Glace de la Porte de Gangneung pour le sel purificateur », disait-elle.
« Il s'est définitivement passé quelque chose à la Porte de Gangneung. »
« Devons-nous enquêter ? »
« Discrètement. Menez l'enquête avec la plus grande prudence. »
« Y a-t-il une raison particulière pour laquelle nous devons le faire ? »
Quelle que soit l'exceptionnelle chasseuse qu'était Yu Ha-neul, elle ne pouvait se comparer à Geomseong dans sa prime.
Si la lame de Yu Ha-neul pouvait déchirer la terre, celle de Geomseong pouvait trancher le ciel diurne lui-même pour révéler la nuit en dessous.
D'ailleurs, n'était-ce pas la responsabilité de l'Association de superviser et d'autoriser toutes les actions des guildes ?
Cependant, les pensées de Gyu-hwan étaient différentes.
« S'il ne s'agissait que d'une affaire impliquant cette amie Yu Ha-neul seule, ce serait une chose. »
« Pardon ? »
« L'assaut sur la Porte de Gangneung a été mené conjointement par deux guildes : Dragon Bleu et Miracle. Il n'y a aucun moyen que Maestro ne sache pas ce qui s'est passé à l'intérieur. »
De plus, réfléchissons attentivement aux noms des personnes mentionnées tout à l'heure.
Yu Ha-neul, Maestro, Joo Gyu-ri.
Ces noms ne vous disent-ils pas quelque chose ?
« En excluant le chasseur Park Jun-hyeong, ils sont tous membres de la Guilde H&G. »
« C'est peut-être vrai, mais… »
« Sans connaître leur but, chercher ouvertement des informations serait dangereux. Alors, que font-ils tous ? »
« La chasseuse Yu Ha-neul nettoie des portes comme d'habitude, Maestro organise la guilde en interne, et la chasseuse Joo Gyu-ri est partie nettoyer une porte. »
« Ah, cette porte de l'épave dont vous parliez. »
J'ignore quel est le véritable objectif de H&G, mais la raison officielle de leur formation était de résoudre les portes à petite échelle avec des niveaux de danger élevés.
Dans ce but, il semblait que la chasseuse Joo Gyu-rri se dirigeait vers la Porte de l'Épave de rang B+.
« Les seuls monstres qui apparaissent sont des squelettes, mais le terrain est défavorable. La miasme s'en déverse continuellement. »
« C'est un endroit qui serait difficile à nettoyer sans la chasseuse Joo Gyu-ri. »
Une porte où les monstres jaillissent à l'infini, et où, au fil du temps, la miasme de plus en plus épaisse draine les forces.
Y être entrée seule signifiait qu'il faudrait probablement un certain temps avant qu'elle ne revienne.
« Qu'est-ce que vous enquêtez d'autre ? »
« Ah… ça… vous voulez dire le pain ? »
« Oui. Ça. »
« Non… eh bien… nous enquêtons, mais… »
L'expression de Ria, qui était sérieuse il y a quelques instants, se crispa visiblement.
Gyu-hwan ne manqua pas ce regard.
« Quoi. Vous pensez que c'est une perte de temps ? »
« Ah… non, pas du tout ! »
« Ne mentez pas. C'est évident que c'est ce que vous pensez. »
« Puis-je parler franchement ? »
« Vous aviez déjà l'intention de le faire. Allez-y, parlez. »
« Je ne comprends simplement pas l'intention derrière l'ordre de collecter du pain. Et pourquoi l'Équipe d'Investigation Spéciale 1 a été chargée d'une telle affaire… »
L'Équipe d'Investigation Spéciale 1 de l'Association était un groupe responsable de divers crimes commis par les chasseurs et des affaires liées aux portes à haut risque.
Pourtant, l'ordre venu directement du directeur de l'Association à une telle unité consistait simplement à collecter et analyser du pain à travers tout le pays.
« Bien sûr, j'exécute l'ordre. J'acquiers et j'analyse tout, des grandes entreprises aux boulangeries de quartier, sans discrimination. Cependant… »
« C'est pour surveiller les mouvements de la Guilde H&G. »
« Pardon ? »
« Ils agissent bizarrement. Soyons honnêtes. »
Les mouvements de la Guilde H&G, qui rassemblait les plus grands noms de Corée, étaient indéniablement suspects pour quiconque les observait.
Pourquoi des individus aussi capables achèteraient-ils du pain en masse ?
« Il se passe définitivement quelque chose. Je soupçonne que c'est à cause des Portes. Même si ce n'est pas ça, ils doivent avoir un plan en tête, non ? Maestro n'est ni un fou ni un idiot. »
« Alors… »
« Continuez. On ne sait jamais. »
Gyu-hwan sortit une autre cigarette de sa poche et l'alluma par le simple frottement de ses doigts en continuant de parler.
« Ce chasseur non enregistré du complexe de recherche de Gongju pourrait être lié à tout ça aussi. »
* * *
« Atchoum ! »
« Quelque chose ne va pas, Propriétaire ? »
« Non… je crois que j'attrape un rhume. »
Je me frottai le nez qui me démangeait et roulai mes épaules raides.
Puis je tournai naturellement mon attention vers la télévision qui passait en arrière-plan.
– L'incendie mystérieux survenu au complexe de recherche de Gongju la semaine dernière a causé de gros problèmes dans la recherche sur l'équipement des chasseurs, n'est-ce pas ?
– C'est exact. Dans ce complexe de recherche situé à Gongju, diverses études étaient menées pour aider les chasseurs à conquérir les Portes…
Bip
– Les autorités font de leur mieux pour enquêter sur la cause de l'incendie, et les dégâts estimés s'élèvent à environ…
Bip
– Toute la nation est en émoi à cause de ce qui s'est passé au complexe de recherche de Gongju, n'est-ce pas ? Notre équipe se rend spécialement ! à Gongju pour le vérifier directement…
Vroum.
J'éteignis finalement la télévision.
Toutes les chaînes répétaient la même histoire, peu importe celle sur laquelle je zappais.
Même si une semaine s'était écoulée, la nouvelle de la destruction quasi totale du complexe de recherche de Gongju était assez choquante.
Il était donc logique que chaque chaîne, des journaux télévisés aux médias d'information à sensation, couvre cette histoire.
« Pas étonnant que les audiences des infos soient plus élevées que celles des émissions de divertissement. »
« C'est compréhensible, non ? Il semble que les humains considèrent cela comme une installation très importante, Propriétaire. »
« Comment tu sais ça ? »
« YouTube ne parle que de ça ces derniers temps. Miaou. »
C'est pour ça que je n'ai pas regardé YouTube sur mon téléphone récemment, Noir.
Quoi qu'il en soit, que ce soit par ennui ou non, je poussai un soupir en caressant le dos de la créature assise à côté de moi, faisant griller du pain.
Comme je l'ai dit plus tôt, une semaine s'était écoulée depuis ce qui s'était passé à Gongju.
Beaucoup de choses s'étaient produites pendant ce temps.
Commençons par le moment où des gens en costume noir sont venus à la boulangerie.
« J'ai eu vraiment peur à ce moment-là. »
« Pourquoi ? Au fond, c'est juste le même humain qui porte des vêtements noirs, non ? »
« Si je l'explique de ton point de vue, imagine trois nobles surgissant soudainement à l'entrée du village, vêtus de soies à volants et de perruques blanches. »
« Propriétaire… jusqu'où comptes-tu m'entraîner… »
Est-ce que je n'aurais pas dû aller si loin ?
En tout cas.
Les gens qui sont venus chercher n'étaient autres que des employés de l'Association des Chasseurs.
Il semble qu'ils aient confirmé via les registres que j'avais également été présent sur les lieux.
Cependant, comme mon alibi était solide, aucun vrai problème ne survint.
« Pour les autres, je suis simplement quelqu'un qui est entré dans une pièce et n'en est jamais ressorti. »
Même s'ils enquêtaient via les caméras de surveillance du jardin botanique, je n'ai jamais quitté la pièce où Nuri m'avait guidé jusqu'à ce que la crise se calme.
Eh bien, en réalité, après avoir vécu toutes sortes de choses, j'ai emprunté la porte pour retourner à la maison de la Sorcière, ouvert la porte, et je suis ressorti.
« J'ai juste dit aux enquêteurs que j'avais entendu des bruits effrayants dehors, alors je suis resté sur place et je ne suis pas sorti. »
« Mais le Propriétaire n'est pas aussi… un Chasseur ? Un truc comme ça ? »
« Le rang E ne compte pas comme puissance de combat. »
Surtout que c'était un incident à grande échelle qui a entraîné la disparition totale d'un complexe de recherche entier.
Et leur attention serait de toute façon concentrée ailleurs.
Ding~
« Propriétaire ! Êtes-vous blessé quelque part ? »
« Ah. Haeryang. Tu es arrivée ? »
Haeryang franchit la porte dès son arrivée.
Bien que j'aie dit qu'il n'y avait rien, elle ne put mettre ses inquiétudes de côté tant qu'elle ne l'avait pas vu de ses propres yeux.
À en juger par la façon dont elle me fixa longuement avant de finalement pousser un soupir de soulagement.
« Tant mieux…. »
« Je t'ai dit que j'allais bien. »
« Je m'attendais à ce que tu ailles bien, mais voir et entendre par soi-même, c'est différent. »
« Voir et entendre ? »
« Oui. Ma sœur a été très occupée à cause de cet incident récemment. »
« Ah… oui… je vois…. »
C'était ça.
La partie qui préoccupait les hautes sphères.
Que la note que j'avais laissée à Nuri ait été correctement remise : Sky doit être pas mal occupé avec une chose et une autre.
Je devrai m'excuser pour ça plus tard.
Bien sûr, pas en tant que « Han Seung-hyun », mais en tant que « Fumée Noire ».
« Si une telle occasion se présente. »
« Pardon ? »
« Rien. On commence le travail ? »
Que de telles choses arrivent ou non, le travail doit être fait.
Même si l'incident d'hier a eu lieu, le soleil de hoje se lève encore, et les clients d'aujourd'hui arrivent quand même.
En fait, ils commencent déjà à faire la queue devant la porte.
« Noir. Viens ici. Le Propriétaire doit travailler aussi. »
« Miaou. »
Sur les mots de Haeryang, Noir sauta de mes genoux et marcha vers la porte d'une démarche digne.
Peut-être simplement parce que la poignée de porte était trop haute.
Incapable de parler, Noir griffa la porte vitrée de ses griffes, alors je l'ouvris pour elle.
Au même moment, elle s'élança dehors et reçut des câlins non désirés, pendant que les clients s'approchaient de moi avec leurs commandes.
« Vous ouvrez aujourd'hui ? »
« Oui, bien sûr. Entrez. Je vais installer les cinq premiers pour l'instant. »
Les clients affluèrent à l'intérieur dès que j'eus fini de parler.
Même tandis que je distribuais les tickets d'attente et installais les clients dans l'ordre, la file ne montrait aucun signe de diminution.
La raison était simple.
« C'est vraiment si épicé ? »
« J'ai essayé le pain d'autres boulangeries, mais ici c'est le meilleur. »
« Je te dis que c'est vrai. Mange-le et tu perdras du poids. Sérieusement. Fais-moi confiance. »
Je vendais du pain cuit avec le pouvoir de la Sorcière combiné à ma propre compétence : une saveur impossible à trouver ailleurs.
Grâce à cela, j'avais complètement échappé à ces jours où je m'inquiétais pour le loyer mensuel.
Mais s'il y avait un problème….
« C'est beaucoup trop étroit…. »
« C'est vrai, non ? Oh ! Laissez-moi aider à la caisse ! Client ! »
L'intérieur de la boutique, qui avait semblé vide et paisible jusqu'ici, était inconfortablement bondé.
Et il l'était vraiment.
De clients.
En regardant de l'autre côté, je voyais les clients raidir leur ventre et créer de l'espace pour se croiser.
Comme c'était l'hiver, certains portaient des vêtements épais et se faufilaient dans les interstices étroits pour choisir leur pain.
« C'est vraiment trop étroit maintenant. »
L'espace n'avait pas changé, mais la situation avait changé.
Bien que je me sois attaché à cet endroit à travers toutes les épreuves, cet espace seul donnerait désormais de la frustration aux clients plutôt que du bonheur.
« Il faut que je pense à agrandir. »