La première bouchée fut savoureuse.
Comme le goût d'un humain carbonisé vivant par les flammes, je suppose.
C'était un goût plutôt délicieux.
Non, c'était simplement délicieux.
C'est sans doute pour cela.
La créature actionna sa mâchoire une fois de plus.
Sans se douter que son enfer personnel allait commencer.
【Grrrrrrgh?】
Quelque chose d'épais s'écoula le long de ses dents vers les gencives.
Au moment où le liquide visqueux toucha les gencives, il commença à s'affirmer.
Je suis la flamme, je suis la lave.
Aussi brûlant que la pierre fondue, plus féroce que le feu rugissant.
【Grrgh… Guuugh!】
Oui, je suis la douleur.
【Grraaaaaaaaaagh!】
Le moment le plus atroce de toute la vie du gobelin venait d'arriver.
« L'effet est indéniable. »
Les convulsions de la créature, la gueule bourrée de dix morceaux de pain de l'enfer, étaient d'une pitié absolue.
La façon dont elle levait une patte puis l'autre pour étouffer la douleur rappelait une danse de cancan, pourrait-on dire.
« Tu aurais dû regarder ce que tu mangeais avant de l'avaler. »
Ma stratégie était simple.
Avancer vers la créature avec le camion, puis arracher une feuille d'une plante ressemblant à une dionée et y fourrer dix morceaux de pain.
Puisque seuls les mammifères perçoivent intensément la capsaïcine, les plantes restent insensibles.
Ensuite, j'agite la feuille depuis l'avant pour l'appâter, et quand la créature approche la bouche ouverte, Noir surgit de sa cachette et déverse le pain dans sa gueule.
Noir a appelé ça « un plan qui ne vaut la peine d'être tenté que si on a plus de neuf vies », mais les résultats sont indéniablement parfaits.
【Grrruuuaaaagh!】
Regarder la créature se tordre comme quelqu'un qui se serait fracassé l'orteil contre un chambranle en pleine vitesse, en plein hiver.
« Ah, je me demande si ça fait encore plus mal que ça. »
« À quel point c'est épicé pour provoquer une telle réaction ? Propriétaire…. »
« Ce n'est pas juste épicé, c'est pour ça. »
Même la fenêtre de statut l'a reconnu — cela avait déjà transcendé la catégorie du pain.
C'est pour ça que je n'y ai même pas goûté moi-même.
J'en serais probablement mort si j'avais essayé.
Même si le premier goût serait sûrement bon.
C'est du pain que j'ai cuit, après tout — il a forcément du goût.
« Mais tout ce qui suit, ce serait le problème. »
« C'est à cause du Taegohua ? »
« Ça aussi, et à cause de son jus. »
« Miaou ? »
« Parce que j'en ai mis plusieurs entiers. »
Une idée reçue courante veut que les piments ne contiennent pas de jus.
Comment cela pourrait-il être vrai ?
Théoriquement, les piments sont aussi des fruits.
Partant de cette intuition, en cuisant ce pain, j'ai ajouté à la méthode existante de trancher le Taegohua en adoptant une stratégie consistant à en cuire plusieurs entiers à l'intérieur.
« Et en ajustant la température de façon appropriée, j'ai fait en sorte que le jus du fruit se concentre au maximum. »
Ainsi, au moment où il était mordu, l'épicerie infernale du Taegohua a dû exploser.
Était-ce tout ?
« Par-dessus ça, le piquant du Poivre Flamme Noire s'est ajouté. »
L'épicerie du poivre diffère en texture de celle des piments.
Les piments donnent une sensation continue de brûlure centrée sur un impact lourd, mais le poivre procure une sensation unique, intense, comme une bombe.
Cependant, l'intensité du Poivre Flamme Noire serait proche d'une explosion nucléaire, et je l'ai même tassé sans laisser d'espaces….
« À ce stade, ce n'est plus juste du piquant ? Propriétaire ? »
« Passons sur cette partie. »
Et la Pousse Humidifiante (version cultivée de Nuri) que j'ai ajoutée en même temps porterait le coup de grâce.
Puisque c'est une créature qui aspire l'humidité et provoque la soif, même la salive qui sortirait pour neutraliser l'épicerie aurait séché complètement.
Ce serait comme tirer des piliers de feu dans une bouche aussi desséchée et craquelée qu'une rizière en période de sécheresse.
« En plus, la quantité était substantielle, donc l'épicerie ne disparaîtra pas juste en en mangeant une fois. »
« Combien de temps ça dure ? »
« Euh… je sais pas ? »
« Miaou ? »
« Il faudrait que j'en mange moi-même pour savoir. »
Quand même, ça doit durer environ trente minutes.
Quelle que soit la taille du corps de cette créature, j'en ai fourré une quantité insanement massive, et j'en ai lancé dix au total.
C'est pour ça qu'elle fait une telle crise.
【Grrrraaaaaahhhhgh!】
【Krrrrgh!】
【Keeeeeek!】
À cause de ça, les pauvres gobelins autour continuaient à se faire piétiner à mort.
Pour étouffer l'épicerie, la créature a même essayé de dévorer ses congénères pour boire leur sang, mais la Pousse Humidifiante de Nuri était puissante.
Elle a séché même l'humidité réapprovisionnée.
Ce qui restait à la créature, c'était une épicerie sans fin, comme un désespoir.
« C'est terrifiant…. »
« L'épicerie, c'est de la douleur après tout. »
Ainsi, la créature qui avait goûté une saveur semblable à la source de l'agonie rampant depuis l'enfer commença à ralentir ses mouvements.
Le rythme de ses convulsions s'affaiblit… ses cris s'éteignirent, et puis finalement….
Kuuuuung
Moins de cinq minutes s'écoulèrent entre le moment où elle posa son corps massif au sol, haletante et bavant, et sa mort par choc.
Les gobelins autour avaient déjà été réduits en bouillie, pris dans sa frénésie.
« C'est fini, Propriétaire. »
« Alors il faut bouger. Si cette créature était le boss, la Porte va commencer à se refermer bientôt. Il faut partir avant. »
Quand le boss meurt, la Porte se ferme.
Ce qui voulait dire que je risquais d'être exposé aux Chasseurs sous cette forme de fumée.
Alors je rassemblai précipitamment Chohong et Noir, puis descendis du camion.
« Maître ! Que dois-je faire, Maître ! »
Nuri, laissée seule au milieu de tout ça.
Si je la laissais comme ça, elle finirait inévitablement par être mêlée à quelque chose de bien sérieux.
Parce que ça ressemblerait à une simple gérante de jardin botanique, sans aucune capacité, qui aurait débarqué dans un camion bizarrement modifié et aurait refermé la Porte à elle toute seule.
« Soupir… J'ai pas le choix… Juste une minute. Tenez, prenez ça. »
« C'est quoi ça, Maître ? »
Elle accepta le mot griffonné à la hâte que je lui tendis et me fixa, hébétée, devant la Porte.
Qu'est-ce que ça pouvait être d'autre ?
« Si quelqu'un arrive, montrez-leur ça. Alors vous ne serez pas mêlée à tout ça. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là, Maître ! »
« Bref, considérez ça comme paiement pour votre aide. Allez, ciao ! »
Sur ces mots, je me jetai dans les tréfonds de la Porte aux côtés de Noir.
Vous demandez ce qu'il y avait d'écrit dedans ?
Rien de bien méchant.
J'ai simplement écrit le nom de la personne la plus connue parmi celles avec qui j'avais des liens par le passé.
« Je suis venue ici en pensant faire du jus de fruits frais, et regardez tous ces ennuis. »
« Vous avez bien bossé, Propriétaire. Mais vous n'avez pas oublié quelque chose ? »
« Hein ? Quoi ? »
Noir, blottie dans mes bras avec seulement la tête qui dépassait, répondit.
« La raison pour laquelle vous êtes venue ici au départ, c'était pas pour apprendre l'agriculture ? »
« Ah… »
Malheureusement, quand les gens se retrouvent pris dans des circonstances difficiles, ils ont tendance à oublier leur but initial.
* * *
— Équipe Jindo Dog, entrée.
— Équipe Eagle, entrée simultanée.
« Action préventive dès l'entrée. »
— Confirmé.
Après avoir répondu à la transmission radio, Ria revérifia une fois de plus son équipement.
Derrière elle suivaient deux Chasseurs et des membres de l'Équipe d'Investigation Spéciale 1.
Ils se trouvaient maintenant au Complexe de Recherche de Gongju où une Rupture de Porte s'était produite.
Cela signifiait qu'une enquête devait y être menée.
« Chef d'équipe. Vous êtes certaine qu'on menait des expériences ici ? »
« D'après les renseignements qu'on a réunis jusqu'ici, c'est certain. Maintenant, il faut sécuriser les preuves. »
Le Complexe de Recherche de Gongju faisait partie des lieux que l'Association des Chasseurs surveillait de près.
Sous couvert de gestion conjointe, le gouvernement menait de plus en plus de recherches indépendantes.
« Quand même, c'est pas plus mal que ce ne soit pas un sujet d'expérience comme on le craignait au début, non ? »
Aux mots de mon membre d'équipe, j'acquiesçai légèrement.
Le monstre capturé dans les images qu'on avait visionnées avant l'opération.
Des plantes dangereuses du genre qu'on ne trouve qu'À l'intérieur de la Porte, agglomérées et se déplaçant rapidement en essaim, avec de la Fumée Noire positionnée au sommet.
Face à quelque chose d'aussi bizarre et intrinsèquement terrifiant, nous tous dans l'Équipe 1, moi y compris, nourrissions des soupçons.
Que c'était le fruit de recherches menées par le gouvernement.
Que la Rupture de Porte en avait été causée.
Mais ces hypothèses étaient complètement à côté de la plaque.
« Je m'attendais pas à ce qu'on puisse secourir tout le monde directement au jardin botanique tout proche. »
Un petit jardin botanique qu'on a découvert en avançant vers la partie la plus profonde du complexe de recherche.
Peut-être grâce à la présence de toutes sortes de plantes originaires de la Porte.
On a réussi à secourir tous les civils et officiels qui s'étaient mis à l'abri des gobelins en toute sécurité.
« Ils ont été secourus par cette Fumée Noire… »
« Quand une potion a été appliquée, ils ont dit qu'un bras sectionné a repoussé, mais l'analyse de mana a confirmé que c'était un Élixir. »
C'étaient les gens sauvés par cette Fumée Noire, qui s'était présentée comme un Chasseur de passage.
Elle avait utilisé l'Élixir généreusement sur les blessés et leur avait même montré le chemin vers la sécurité ici.
« Et vous avez pas dit que tous ces gobelins avaient été massacrés en un instant ? »
« Peu importe à quel point les gobelins sont faibles, avec ce nombre-là, même un Chasseur correct aurait eu du mal à gérer. »
Les gobelins, comme leurs homologues des romans fantasy, sont individuellement pathétiquement faibles.
Même un Chasseur qui vient d'acquérir ses compétences pourrait les expédier sans difficulté.
Mais ils ne voyagent jamais seuls.
Se déplaçant en meutes, leur niveau de danger grimpe en flèche instantanément.
En fait, un Chasseur de rang B a déjà trouvé la mort entouré de cent gobelins — pas par un Ogre ou un Troll mutant, mais par des gobelins.
« Mais vu la quantité de ces cadavres… »
« Silence. J'ai déjà confirmé. »
Jusqu'ici, les membres de l'Équipe d'Investigation Spéciale 1 n'avaient pas utilisé leurs capacités une seule fois.
Il n'y en avait pas eu besoin, après tout.
Gobelines bisectés et morts.
Gobelines fondus.
Gobelines éclatés, ne laissant que des lambeaux de chair.
Gobelines vidés de leurs fluides, ne laissant que des enveloppes vides.
Des cadavres de gobelins partout.
« C'est précisément pour ça qu'il faut être encore plus prudents. »
Je n'avais jamais entendu parler d'un Chasseur capable de gérer des gobelins à cette échelle tout seul.
Et je n'avais certainement jamais entendu parler d'une compétence capable de transformer son propre corps comme la Fumée Noire.
Ça voulait dire un Chasseur non enregistré.
Typiquement, ce genre de Chasseurs cache sa puissance et commet des crimes pour son gain personnel, non ?
Même si ça nous a aidés maintenant, penser aux conséquences quand un tel pouvoir écrasant est brandi imprudemment à l'avenir rend naturellement anxieux.
« Et il se peut qu'on doive engager le combat avec un tel être right now. Tout le monde, restez en alerte. »
« Compris. »
Ici Jindo Dog. Ici Jindo Dog.
« Rapport. »
Alors que je raffermissais la résolution de mes membres d'équipe, le rapport arriva.
En manipulant la radio, je reçus une réponse empreinte de stupeur de l'autre côté.
La situation est terminée…
« Pardon ? La situation est terminée ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
La Porte… elle est fermée…
« Quoi ? Le mana du boss était au moins de rang B ou plus, non ? »
C'est exact. On vient de le confirmer à B+ avec l'appareil de mesure…
Ils l'ont dit tout à l'heure ?
Oui, ils l'ont dit tout à l'heure.
Ça voulait dire que même le membre qui rapportait n'avait pas été certain jusqu'à l'instant d'avant.
Ria, confiante qu'ils devaient avoir découvert quelque chose, prit la parole.
« Qu'est-ce que vous avez découvert ? »
Je vous l'envoie tout de suite. C'est… c'est vraiment…
Une seule photographie téléchargée sur le réseau de l'Équipe des Forces Spéciales 1.
Ça a suffi à choquer tout le monde.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
C'était un gobelin massif.
Non, ce n'était pas simplement un gobelin dont la taille avait augmenté.
La taille accrue voulait dire que ce n'était pas un gobelin mais une espèce supérieure — un Hobgoblin — et à cette échelle, c'était pratiquement une catastrophe digne de l'appellation « Roi ».
Et par-dessus ça…
« Vu que la couleur du corps est rouge, c'est clairement en état de furie… »
Un état de furie qui lui permettait d'exercer plusieurs fois ses capacités normales.
Avec ça, le niveau de danger de la créature aurait bondi à B+ instantanément.
Le membre de l'équipe qui l'a découvert en premier a dû penser la même chose et reporter en conséquence.
Mais ça seul n'aurait pas provoqué une telle réaction de la part de tout le monde.
« Pas une seule blessure… et vous avez capturé ce monstre ? »
Pas une seule blessure n'existait sur le corps de la créature.
La seule anomalie visible était l'écume qui s'écoulait de sa bouche.
Qu'est-ce qui a pu causer une telle réaction ?
Incapable de comprendre.
Survivant trouvé ! On a trouvé un survivant ! Euh… il nous tend un genre de mot. Je vérifie !
Un membre d'équipe qui avait reçu un petit mot d'un homme hagard à proximité en rapporta le contenu.
Au chasseur de glace de la Porte de Gangneung… compensation supplémentaire pour le sel purificateur… est versée ?
« Gangneung… glace… Yu Ha-neul, la maître de guilde ? »
Au moment où le nom de la maître de la Guilde Dragon Bleu fut mentionné dans un mot remis par un civil.
À cause de ça, personne ne remarqua.
Du cadavre du Roi Hobgoblin mort, une masse visqueuse de goudron noir s'échappa et disparut silencieusement quelque part.