« Je n'avais jamais réalisé qu'il y avait un élément d'amélioration là-dedans. »
« Dorénavant, chaque fois que des gens mangeront le pain que je fais, je pourrai acquérir des BP adaptés aux circonstances. »
Amélioration.
Au moment où ce seul mot apparut — un concept qui faisait battre le cœur de tous les Coréens — je sentis mon pouls s'accélérer.
Mais ensuite…
« Cela reste loin d'être suffisant, non ? »
« N'est-ce pas évident ? Je n'ai échangé qu'un seul pain pour l'instant. »
« Tu veux dire que je dois continuer à faire du pain et à le donner aux gens comme ça ? À l'intérieur du Portail ? »
Le chemin qui s'offrait à moi parut soudain incroyablement étroit.
En vérité, tout ce que j'avais accompli jusqu'ici l'avait été sur un coup de tête.
Mais si la journée d'aujourd'hui était une indication, je devais repenser ma démarche.
« Moi, qui ne suis même pas un Chasseur… à l'intérieur du Portail… »
Bien sûr, il avait déjà été prouvé que les monstres à l'intérieur du Portail ne pouvaient exercer aucune influence sur la Chaumière de la Sorcière.
Mais qu'en était-il des Chasseurs qui pourraient découvrir cette Pâtisserie en explorant à l'intérieur du Portail ?
Un titre que j'avais lu la veille sur des Chasseurs malveillants me traversa l'esprit.
« Des Chasseurs malveillants frappent à nouveau à l'intérieur du Portail. Cinq victimes. »
Tous les Chasseurs du monde n'utilisaient pas leur pouvoir à des fins justes.
Certains — et franchement, bien plus que je ne l'aurais voulu — maniaient leur force pour écraser les autres et gravir les échelons sur leurs corps.
Ceux qui commettaient des crimes dans le processus étaient étiquetés « Chasseurs malveillants » par la société.
« Si des Chasseurs comme ça venaient ici, ce serait un problème. En plus, je veux juste faire du pain, c'est tout. »
« Ne mens pas. »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas seulement faire du pain — tu veux le bonheur de ceux qui le reçoivent, n'est-ce pas ? »
Ces mots frappèrent juste, et je restai sans voix.
Peu importait, de toute façon.
Ma boulangerie était au bord de la faillite à cause de la crise économique — est-ce que mes véritables sentiments avaient la moindre importance ?
« La Chaumière de la Sorcière aide la Sorcière. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Exactement ce que ça dit. Si le pain de la Sorcière est cuit pour le bonheur de son destinataire, alors la Chaumière de la Sorcière existe pour la Sorcière. »
La Chaumière de la Sorcière avait aidé les sorcières à travers les âges, et comme chaque sorcière était différente, les méthodes variaient considérablement.
Par exemple, pour une Sorcière précédente qui souhaitait que personne n'ait faim, elle fournissait du pain en abondance débordante.
Pour une sorcière d'avant qui désirait la sécurité en temps de guerre, elle accorda un corps qu'aucune arme ne pouvait percer.
« En remontant plus loin, il y eut même une Sorcière qui assouvit sa vengeance désirée. Les humains appellent ça le massacre de la Saint-Barthélemy, je crois ? »
Je ne connaissais pas les détails, mais j'en avais déjà entendu parler.
Un massacre massif et frénétique qui eut lieu à Paris, la capitale du royaume de France.
La Chaumière de la Sorcière pouvait accomplir de telles choses ?
Comment ?
« Même moi, je ne sais plus… »
« Tu n'as pas besoin de le savoir. Cette inquiétude existe parce que tu veux assurer ta propre sécurité et maintenir ta Boulangerie. La solution est donc simple. »
Noir s'approcha de moi d'un pas léger et prudent, et leva les yeux vers moi.
« Fais du pain. Sécurise des BP. Et fais grandir la Chaumière de la Sorcière. Alors tu pourras obtenir ce que tu désires. »
Honnêtement, c'était difficile à croire.
Que je puisse sauver la boutique juste en faisant du pain.
Mais j'avais déjà vécu des choses bien plus absurdes que ça.
« Bon. Autant essayer. »
Ce n'était pas particulièrement difficile, après tout.
Personne ne m'avait soudainement déclaré héros pour m'exiger de vaincre un seigneur démon.
Je faisais simplement le travail que j'avais fait toute ma vie, juste d'une façon légèrement différente.
« Alors je devrais essayer de faire du pain en utilisant ceci. »
« Noir. »
« Miaou. »
« Tu n'as pas à faire semblant de ne pas savoir parler. »
« Néanmoins, c'est la boutique du propriétaire, non ? Il n'y a aucun avantage à ce qu'on découvre un chat qui parle. »
« C'est bon. Qui entendrait ? »
Personne ne venait de toute façon.
J'avais fait tout ce que je pouvais.
La baguette parfaite que j'avais cuite avec du blé doré était vraiment sans défaut.
Non seulement les effets étaient correctement imprégnés, mais je pouvais garantir en toute confiance une saveur si délicieuse qu'aucune meilleure baguette ne pourrait exister au monde.
« Alors quel est exactement le problème… »
« Attends. La Chaumière de la Sorcière aide. »
« Comment exactement aide-t-elle ? Elle a poussé des mains et des pieds pour distribuer des prospectus et démarcher des clients ? »
« Ce n'est pas comme ça. Elle renforce le destin des humains qui peuvent trouver leur chemin ici. Tu n'as qu'à attendre. »
La créature parla irresponsablement, puis bâilla la grande gueule.
De mon côté, je poussai un profond soupir et me contentai de fixer la porte de la boutique qui refusait de s'ouvrir.
« Hein ? Une personne ? Mais… »
Une femme avança péniblement et commença à regarder devant la boulangerie.
Elle détourna la tête avec un regard pitoyable, comme pour abandonner, puis se retourna brusquement, les yeux brillants, fixés sur le pain exposé sur les étagères.
« C'est quoi, ça ? »
Un fil fin était relié au poignet de la femme.
Son extrémité s'étendait jusqu'à l'intérieur de ma boulangerie.
« C'est le destin lui-même. Puisque tu peux le voir, le propriétaire est certainement une sorcière. Bien que je ne comprenne pas pourquoi il est un homme. »
Maintenant que j'y pensais, j'avais déjà entendu parler de ça.
Le concept de destin était toujours mythologiquement lié au fil.
Le plus notablement, les trois déesses du destin dans la mythologie grecque filaient et coupaient le fil, et dans les traditions orientales, le destin n'était-il pas vu à travers le prisme du fil rouge ?
« Alors est-ce que je devrais aller lui dire quelque chose… »
« Mieux vaut ne pas interférer. Elle était destinée à venir ici de toute façon. »
Ding.
« Ah… bonjour ? »
Comme Noir l'avait prédit, la cliente entra enfin dans la Boulangerie.
Ses yeux papillotaient dans la boutique alors qu'elle ajustait sa casquette sur sa tête, sa robe à fleurs minuscules captant la lumière.
Elle mesurait environ un mètre cinquante.
De plus, elle était si mince que ses membres frêles semblaient pouvoir craquer d'une simple tape — d'une fragilité précaire.
« Ah… euh… je vais juste regarder un peu ! »
« Bien sûr. Prenez votre temps. »
Sa voix tremblait de tension, son regard anxieux virevoltait nerveusement.
On aurait dit que quelqu'un la poursuivait.
« Hmm… celui-ci aussi… »
La femme délibéra intensément, prit des pinces et un plateau sur le comptoir, puis erra un long moment avant de finalement choisir une seule baguette avec une expression de résignation totale.
« Juste une baguette, c'est ça ? »
« Oui… »
Toutefois, c'était une aubaine pour moi.
Mon premier client était arrivé pour la baguette spéciale faite avec de la farine de blé doré.
En vérité, chaque fois que cette cliente passait près des baguettes, j'avais prié en silence pour qu'elle en choisisse une.
« Ça fera 3 000 wons. »
« Oh. C'est assez abordable ? »
Ah, ça piqua un peu.
Honnêtement, j'avais utilisé du levain naturel et l'avais soumis à une longue fermentation à froid.
De plus, cette baguette contenait du blé doré — un ingrédient que je pouvais à peine me procurer.
Mais je ne pouvais pas fixer un prix extravagant à un pain qui ne se vendait pas bien.
Bien sûr, ça arrangeait la cliente, qui rayonna de joie en achetant aussi une plaquette de beurre au comptoir.
« Voulez-vous que je la tranche pour vous avant de manger ? »
« Ah. Il y a un endroit pour manger ici ? »
« Oui. Il y a des places assises là-bas. »
« Hmm… oui. Je mangerai ici alors. »
Pendant que je tranchais le pain avec un léger crépitement et le disposais joliment sur une assiette, elle le prit vivement et se précipita vers sa place.
Elle semblait être du genre à regarder des vidéos en mangeant, et quand elle en lança une, la voix d'un présentateur emplit l'air.
[Le Chasseur de rang E Joo Gyu-ri, qui fait sensation pour avoir solo-nettoyé un Portail de rang B ! Mais tu n'es plus de rang E, non ? Grâce à un rééveil inhabituel, la Chasseuse Gyu-ri s'est transformée en rang S. Nous allons maintenant mener une interview exclusive !]
Joo Gyu-ri — ma première cliente ?
En écoutant les informations sur quelqu'un que je connaissais, je rassemblai plusieurs détails.
Grâce à un rééveil peu commun, elle était devenue la septième Chasseuse de rang S de Corée et recevait les projecteurs.
La réaction du public était favorable, apparemment grâce à son comportement unique et excentrique.
[Il y avait vraiment une pâtisserie ! J'ai obtenu une compétence après avoir mangé la baguette que le gérant de fumée noire m'a donnée !]
« Si la vie était si facile, j'aurais voulu en manger une moi aussi… »
La femme soupira profondément en regardant la vidéo.
Puis, perdant l'intérêt pour la diffusion, elle porta la baguette à sa bouche et en prit une bouchée généreuse.
« Mmm ! »
Elle laissa échapper une exclamation d'admiration, un sourire s'épanouissant sur ses lèvres.
Même Noir et moi, qui connaissions déjà le goût de ce pain, nous retrouvâmes incapables de détourner les yeux, totalement captivés.
Au point où la baguette qu'elle mangeait semblait être la nourriture la plus délicieuse au monde.
« Quand même, c'est un tel gâchis. »
« Miaou ? »
« C'est du blé doré. Du blé doré. »
Je vérifiai pour en être sûr, et comme prévu, le blé doré n'apparaissait pas non plus aux enchères des Chasseurs.
Puisque c'était du pain fait avec un ingrédient dont la valeur était littéralement ce que le vendeur exigeait, peu importe combien j'essayais de ne pas y penser, ça me semblait un gâchis.
« Ne t'inquiète pas, Maître. Le destin relie toujours en pesant une juste compensation. »
« De quoi tu parles ? »
« L'humain qui est venu à la Chaumière de la Sorcière et cet humain ici — ils sont tous venus pour une bonne raison. »
Noir miaula doucement près de mon oreille, prenant soin de ne pas être entendue.
« Comme je l'ai dit, le destin n'est pas quelque chose qu'on rapièce à la va-vite. Il opère avec une précision parfaite, et ses allées et venues fonctionnent sans la moindre déviation. »
Noir ajouta que Gyu-ri, ayant obtenu une compétence, me paierait un prix équivalent selon le destin.
Quand je demandai pourquoi elle parlait de paiement, elle répondit ainsi :
« Les humains ne comprennent pas le destin, donc il est bon de spécifier le prix clairement — c'est ce que m'a dit l'arrière-arrière-arrière-arrière-grand-mère Sorcière. »
« Mais je suis humain moi aussi ? »
« N'es-tu pas une sorcière, Maître ? Même si tu es un homme. »
« Bref, tu dis que cette personne me sera utile ? »
« Elle te sera aussi utile que les émotions qu'elle a gagnées en mangeant le pain. Fais-moi confiance. »
Mais honnêtement, je n'arrivais pas à le croire.
Comment pouvais-je penser ça en la regardant, perdue dans son obsession du pain, tartinant maintenant du beurre et dévorant la baguette sans en laisser une miette ?
« Mais n'est-ce pas bien trop rapide, quoi qu'il en soit ? »
« M… miaou… »
Noir, décontenancée, laissa sortir des sons de chat au lieu de mots, et son avis semblait correspondre au mien.
Comment autant de pain pouvait-il entrer dans un si petit corps ?
Et elle finit le tout en moins de cinq minutes.
Elle n'avait même pas mangé goulûment.
Ding
[L'invitée 'Yu Ye-seul' fait l'expérience du véritable bonheur.]
[5 BP ont été accumulés.]
Bien sûr, voir des BP s'accumuler signifiait que ce n'était définitivement pas un rêve.
Après avoir fermé la fenêtre d'état qui apparut devant mes yeux, Ye-seul s'était déjà approchée du comptoir et me fixait intensément.
« Euh… Cliente ? Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Hé ! Si ça ne vous dérange pas ! Est-ce que ce serait possible de filmer ici ! »
Filmer ? Quel genre de tournage ?
Alors que je penchais la tête, confus par sa question soudaine, Ye-seul sortit précipitamment son téléphone et ouvrit YouTube, une plateforme vidéo.
« Je suis une YouTubeuse mukbang, voyez-vous ? Le pain est vraiment, vraiment délicieux, donc si vous êtes d'accord, je me demandais si je pouvais tourner une vidéo ici ! »
« Oui ? »
« Miaou ? »
Sur l'écran du téléphone, une vidéo montrait Ye-seul dévorant dix portions de pieds de porc braisés en un instant.