« C'est assez confortable. Tu sembles très bien conduire, Nuri. »
« Ah… haha… merci… »
« Humain. Garde les yeux sur la route. Si tu nous fais passer par un endroit avec trop de Gobelins, les subordonnés de mon maître… »
« Chohong. »
« Miaou. Chohong a du mal. »
« Ah… je comprends… »
Nuri était si tendu que son cou s'était raidit et avait pratiquement disparu dans ses épaules.
Noir lui grogna dessus pour qu'il conduise correctement.
Et….
« Miaou ! »
Même Chohong disait qu'elle allait bien, lui disant de simplement conduire.
Si vous me demandiez comment j'en suis venu à comprendre leurs paroles, j'aurais du mal à l'expliquer en détail.
D'une manière ou d'une autre, à un moment donné, je suis simplement devenu capable de les comprendre.
C'est comme quand Noir fait des sons comme « miaou » ou « feulement », je peux en saisir grossièrement le sens.
« Ah, Chohong dit qu'elle va bien, alors conduis tranquillement, Nuri. Tranquillement. »
« Pourrais-tu me donner une seule instruction claire au lieu de tous ces allers-retours… »
« Humain. Tu parles trop. »
« Argh… »
Le moral de Nuri s'effondra à nouveau alors qu'il appuyait fort sur l'accélérateur.
Contrairement à son dialecte lent du Chungcheong caractéristique, le camion fonçait maintenant en avant à une vitesse frénétique.
Les créatures bloquant notre chemin….
*Kiiii !*
*Boum !*
Elles étaient soit enveloppées dans des vignes explosives et prises dans l'explosion.
*Grrr ! *Kiiik !*
*Crac !*
Soit simplement déchiquetées par les dents sauvages des plantes nées de la Porte chargées dans la benne du camion.
Quelqu'un demanderait sûrement encore.
Et si elles esquivaient tout ça et tiraient leurs dards empoisonnés à la place ?
Je pense pouvoir y répondre maintenant.
Il y avait un Gobelin juste devant, enragé par la mort de ses camarades, qui sortait un conteneur pour tirer des dards empoisonnés.
*Kiiii !*
*Piou !*
Les dards empoisonnés volèrent comme des flèches.
On l'appelle poison de flamme parce que toucher ça fait brûler tout le corps de chaleur, ou du moins c'est ce que j'ai entendu.
Je suis sûr que ça ferait atrocement mal si on était touché.
Bien sûr….
« Miaou ? »
*Ting !*
C'est en supposant que ce soit correct, bien sûr.
Le camion avait pu percer l'encerclement d'innombrables Gobelins et atteindre cet endroit en grande partie grâce à Chohong.
Elle bloquait toutes les attaques des Gobelins ordinaires avec une barrière défensive faite en transformant des plantes.
Mais ce n'était pas tout.
【Grrrraaaagh ! Heug ?】
Même les attaques dévastatrices du Troll étaient inutiles contre l'écorce protectrice.
J'avais entendu que c'était une plante native de la Porte vantant une dureté égale à l'acier, mais avec le pouvoir de Chohong, elle était devenue une dureté de superalliage qu'on ne trouve pas sur Terre.
Finalement, le Troll resta là bêtement jusqu'à ce qu'une opportunité se présente, et son cou fut tranché par une feuille qui vola à travers l'interstice.
« Kyuuuu ! »
« Merci, Chohong. »
« Miaou. Maître, pourquoi ne me dis-tu pas de si gentils mots ? »
« Parce que je te donne du pain à la place. »
« Cela… semble être vrai, miaou… »
Et il y avait encore une autre raison pour laquelle je devais traiter Chohong encore mieux — c'était parce que j'étais positionné à l'extérieur du camion plutôt qu'à l'intérieur.
Honnêtement, je voulais monter sur le siège passager, mais Nuri était si effrayée qu'elle ne pouvait même pas tenir le volant correctement, donc je n'ai eu d'autre choix que de sortir.
N'est-ce pas trop dangereux alors ?
« Ce le serait si Chohong n'était pas là. »
« Kyuut ! »
« Ouais, ouais. Tu es la meilleure, Chohong. »
« Miaou… »
Avec l'aide de Chohong, les plantes carnivores autour de moi me protègent, alors qu'y a-t-il à craindre ?
Bien sûr, au début j'avais peur et je restais debout en essayant de ne pas les toucher autant que possible, mais maintenant j'ai même tordu leurs tentacules en forme de chaise et m'y asseois.
« Ah. Il y a des gens là-bas. »
« Ah oui. Compris. Je vais les écraser là-bas ! »
Grâce à cela, nous quittions en douceur le Jardin Botanique et foncions vers la partie la plus profonde de l'Installation de Recherche de la Princesse.
Nous n'avions pas non plus oublié de secourir les gens que nous voyions en danger en chemin.
Comme tout à l'heure.
« Aaaahhh ! Au secours ! »
« Il faut y aller plus vite, non ? »
« Les Jolies sont lourdes, donc je ne peux pas aller plus vite ! »
« Une excuse lâche. Humain. »
« Non ! C'est vrai ! »
Des cris résonnant de loin.
En m'approchant, je compris pourquoi ils criaient si urgemment.
Une femme avec une jambe blessée, qui saignait.
Devant elle, un homme aussi ensanglanté, à peine debout, bloquant les ennemis avec un seul tuyau en acier.
Et entourant cet homme, des Gobelins léchant leurs sales langues vertes, disant qu'il avait l'air délicieux.
« Aaaahhh ! Dégagez ! Dégagez ! »
【Kerrrck ! Keeeek !】
Une situation critique qui semblait sur le point de s'effondrer à tout instant.
Ainsi, l'homme n'avait aucun moyen de le savoir.
Que quelque chose fonçait sur lui avec une forte impulsion depuis derrière les gobelins brandissant leurs lames rouillées.
« Kyaaaaaaah ! Je vais m'écraser sur voooous ! »
【Kek ? »
CRASH !!!
Le premier gobelin à remarquer le changement soudain fut frappé et projeté à une distance considérable avant de s'écraser au sol.
La créature trembla en relevant la tête pour regarder ce qui l'avait attaquée.
Peu après, avec un dernier couinement, elle s'effondra.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça… »
Tenant le tuyau en acier, l'homme fixa béatement ce qui se déroulait devant lui, la voix hébétée.
La femme à côté de lui se tenait également la bouche grande ouverte.
En revanche, la réaction des gobelins à cette embuscade soudaine fut explosive.
【Keeeeek !】
【Kreek ! Kerrrrrk ! »
Grossièrement traduit, cela signifiait probablement quelque chose comme : « Comment osez-vous frapper notre camarade ! Nous ne vous pardonnerons pas ! »
À en juger par la façon dont ils hurlaient tous de fureur, leurs veines vertes semblant prêtes à éclater.
Mais tout cela ne servit à rien.
« Vous ne pourrez même pas la toucher. »
【Kerrrgh ! »
La lame brandie de toutes leurs forces se brisa contre la barrière végétale de Chohong.
Confus par l'épée brisée, la créature devint bientôt un en-cas pour la plante aux dents acérées qui surgissait au-dessus.
La créature, son corps supérieur disparu, continua à sauter sur sa moitié inférieure.
La plante qui me servait de chaise jusqu'à présent fit aussi pousser des tentacules, enserrant les gobelins.
« Il faut que j'enregistre plus soigneusement les habitudes alimentaires de nos Jolies ! »
« Cet humain n'est pas normal non plus… »
Pendant ce temps, le visage de Nuri rougit vivement alors qu'il sortait un carnet on ne sait d'où et commençait à prendre des notes frénétiquement, tandis que Noir secouait la tête, incrédule, face à ce spectacle.
Maintenant que Chohong réalisait que son adversaire était une proie facile, elle jouait avec les gobelins en utilisant sa barrière, un peu comme un chat joue avec des souris.
Après s'être rapidement débarrassée de tous les gobelins qui avaient foncé, je demandai aux deux humains.
« Ça va ? »
« Gasp ! M… monstre… »
« Ha ha… »
Bien sûr que ce serait leur réaction.
J'avais sauvé plusieurs personnes en chemin ici, mais chacune d'entre elles avait montré exactement cette même réponse.
« Vous semblez blessés… »
« Kyaaaah ! Aïe ! Aaaaagh ! »
« Soupir… Chohong… »
« Kyuu ! »
En regardant l'état des deux humains qui me fixaient de terreur, cela semblait grave.
La jambe de la femme semblait avoir des séquelles permanentes, et l'homme semblait souffrir d'une perte de sang sévère.
Malgré cela, ils essayaient désespérément de fuir, donc je n'ai eu d'autre choix que de demander à nouveau l'aide de Chohong.
Chohong lia les deux personnes étroitement ensemble à l'aide de vignes.
Profitant de cette occasion, je tendis une potion à Noir.
« Vaporise-la sur eux et reviens. »
« Pour un Familier qui a servi la Sorcière pendant des générations, qu'on me confie une telle tâche… »
« Pas de pain pour toi ? »
« … Je reviens tout de suite, Maître. »
Noir sauta avec la potion dans la gueule et s'approcha des deux personnes liées par la barrière.
Puis, avec une aisance pratiquée, elle'ouvrit le couvercle et vaporisa la potion violette scintillante à l'intérieur.
Avec un crépitement, les blessures guérirent en un instant.
« Hein ? Qu-qu'est-ce que… les blessures… »
« Ah… ça ne fait plus mal ? »
Ce ne serait pas étrange si c'était le cas.
C'était un élixir que Miracle avait fait de ses propres mains.
Je continuai à parler aux deux qui fixaient béatement leurs blessures guéries sans laisser de trace.
« Vous voyez ce grand bâtiment là-bas ? »
« Oh… oui… »
« Si vous allez tout droit dans cette direction, le Jardin Botanique devrait être l'endroit le plus sûr. »
Je faisais référence au Jardin Botanique de Nuri.
Parce qu'elle avait entassé des plantes originaires de la Porte si serrées dans l'espace étroit qu'après avoir modifié le camion, des plantes restaient encore.
En conséquence, ces créatures, ayant également reçu l'énergie de Chohong, étaient encore occupées à dévorer des Gobelins.
Donc cet endroit serait le plus sûr dans une situation comme celle-ci.
« Alors allons-y. »
« Attends… attends ! Qui es-tu exactement… »
« Juste un Chasseur de passage. Prends soin de toi. »
« Accrochez-vous bien ! »
Vroooooom
Le camion accéléra et commença à filer vers sa destination une fois de plus.
Les silhouettes de l'homme et de la femme s'éloignèrent progressivement dans la distance, finissant par disparaître complètement de la vue.
* * *
Le camion fonça vers le centre de l'Installation de Recherche de la Princesse une fois encore.
En roulant sur plusieurs Gobelins et Trolls, Noir demanda.
« Mais pourquoi aides-tu les humains de toute façon ? »
« C'est une question de psychopathe, Noir. »
« Miaou. Même si cet humain est une exception, tu n'as pas fait de marchés avec d'autres humains. Maître. Il n'y a aucune raison de leur donner une telle potion, non ? »
« Ce n'est pas faux. »
Les humains devraient aider les humains.
Éthiquement, c'est un principe parfaitement sain, mais le rendre réel est extraordinairement difficile.
Sinon, nous ne louerions pas les gens qui font de bonnes actions comme étant remarquables.
Et en y pensant moi-même, je ne suis pas une bonne personne non plus.
Les actions que je fais maintenant ne découlent pas d'une pure gentillesse — ce ne sont pas de véritables bonnes actions.
« Je me prépare pour un avenir lointain. »
« Miaou ? »
« Je vais continuer à rencontrer des Chasseurs à l'intérieur de la Porte à partir de maintenant. »
Et à chaque fois, je serai pris pour un monstre.
Jusqu'à présent, je pensais que cela n'avait pas d'importance puisque ma forme brumeuse n'apparaissait qu'à l'intérieur de la Porte.
Mais après avoir vécu cela, ma perspective a changé.
« Si je ne fais pas attention, je pourrais être pris pour un monstre même à l'extérieur. Et si cela arrive, il n'y a pas d'issue. »
« Donc tu essaies de donner une bonne impression à l'avance ? »
« C'en fait partie, mais surtout j'essaie de créer de la confusion. »
C'est pourquoi j'ai répondu « Chasseur » quand on m'a demandé qui j'étais.
Même si personne ne sait quel genre de Chasseur je suis, tant qu'ils savent qu'il existe une capacité à prendre une forme comme de la brume, cela suffit.
Ainsi, même si ma vraie forme est révélée plus tard, je ne serai pas étiqueté « monstre ».
« Et honnêtement, c'est dur de juste regarder des gens mourir juste devant moi. »
« C'est ta vraie intention, Maître. »
« Il n'y a rien de mal à cela. Ah, à partir d'ici, procédons plus prudemment, Nuri. »
« D'accord. Compris… »
Nuri ralentit progressivement sur mes mots.
Mélangé au bruit saccadé du moteur venaient des cris et des cris de gobelins de partout.
Le ciel était couvert de flammes et de cendres provenant d'explosions se produisant partout, prenant une teinte rouge foncé.
« C'était vraiment un énorme endroit… mais tout est brûlé… »
« … »
Tous les bâtiments que nous avions vus en entrant s'étaient déjà effondrés.
L'arbre massif et l'énorme tête de poisson sur laquelle Noir avait bavé — les deux avaient disparu sans laisser de trace.
À la place, il ne restait qu'un espace en ruines et des essaims de monstres errant à travers.
« Que devrions-nous faire… Peut-être devrions-nous faire demi-tour maintenant… »
« Humain, le Maître prend les décisions. »
« D'accord… je comprends… »
« Comment vont les plantes ? »
« Elles vont bien pour l'instant. Comme elles sont rassasiées, elles sont heureuses. Bien que beaucoup de vignes aient disparu… »
Les vignes que j'avais mises en place comme mesure défensive avaient été consommées, mais les plantes criaient encore de faim.
Il n'y avait alors qu'un seul choix.
« Avancez à l'intérieur. »
« Compris. »
Le camion accéléra légèrement et avança.
Les Gobelins et Trolls sur notre chemin se précipitèrent vers nous, mais furent bloqués par la barrière et devinrent le repas des plantes.
« Combien il reste encore ? »
« Juste un peu plus ! »
Une fois qu'on aura un peu avancé d'ici, la Porte par laquelle je suis sorti devrait apparaître en vue.
Elle était énorme dès le début, donc la trouver ne devrait pas être difficile.
Ah, je la vois maintenant.
Si je pouvais juste m'y engouffrer, ce voyage ardu serait enfin résolu.
… Il y a eu un moment où je pensais ainsi.
*Kiiiiiii !*
Le camion freina brutalement.
Juste au moment où Noir, qui s'était cogné la tête à cause de l'arrêt brutal, allait dire quelque chose, il clampa sa gueule.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça… »
Grrrraaaaaaagh !
Un Gobelin grotesque, son corps d'un rouge cramoisi et des dizaines de fois plus grand que la taille normale, dévorait férocement ses propres congénères et rugissait.