Fidèle à sa nature de fée de la vie, Chohong pouvait manipuler et transformer les plantes à sa guise.
Venaient ensuite les Belles autoproclamées de Nuri, qui semblaient capables de dévorer les gobelins sans effort.
Avec ces deux atouts combinés, il n'y avait rien à craindre.
« Rien qu'en jetant un coup d'œil, c'est pas une blague. »
C'était sans doute dû aux attaques féroces caractéristiques de la flore de la Porte.
Tous les alentours étaient peints du sang vert maladif des gobelins.
Certaines créatures étaient déchirées en deux, d'autres n'avaient plus que le bas du corps, d'autres encore que le haut — un spectacle grotesque.
« À ce rythme, c'est peut-être vraiment possible ? »
« C'est… un point valable. »
Bien sûr, il y aurait des risques, mais c'était la méthode offrant le plus de chances de succès.
Le Centre de Recherche Princess était géré conjointement par le gouvernement sud-coréen et l'Association des Chasseurs.
De ce fait, tout incident y était automatiquement signalé, et simultanément, de nombreux chasseurs étaient mobilisés et se dirigeaient vers cet endroit.
Quand cela arriverait, ils nous verraient.
Noir et moi, apparaissant comme de la fumée.
« Peu importe à quel point ils nous regardent favorablement, on ne peut pas échapper au traitement de monstres. »
« Au moins, tu as conscience de la chose, Propriétaire. »
« C'est ce que n'importe qui penserait. »
Pour que mon état de fumée se dissipe, je devais entrer à nouveau dans la Porte.
Cette Porte à l'intérieur du Centre de Recherche Princess.
Quand la Porte s'était ouverte pour la première fois, il avait été facile de glisser sous les yeux des monstres frénétiques pour atteindre cet endroit, mais le problème était d'y retourner.
« Il est trop tard pour attendre l'arrivée des chasseurs de renfort, et même en attendant, on ne peut pas y retourner. »
« Alors on n'a pas le choix, il faut le faire, Propriétaire. »
Noir avait raison.
Compte tenu des circonstances, il n'y avait pas d'autre solution.
Quand le moment vient, il faut agir.
Et Doo-sik, comprenant cela, s'avançait déjà vers nous en dandinant.
« Couic ! »
« Au fait, Doo-sik me reconnaît ? »
« Le pouvoir de la Sorcière de distordre la perception ne s'applique qu'aux humains. Les animaux n'ont pas intrinsèquement l'intention de cibler et de nuire uniquement à la Sorcière. »
« C'est pour ça. »
Doo-sik voyait ma forme originale.
C'était logique — pourquoi il s'approchait si près.
Il semblait me reconnaître comme celui qui avait protégé son maître.
Et cette perception était exacte.
« Je compte continuer à te protéger à l'avenir. »
« La protection, c'est secondaire pour l'instant — on n'a pas d'abord besoin de s'enfuir d'ici ? »
« J'ai une idée pour ça, mais j'aurai besoin de ton aide. »
« Quel genre d'aide ? »
« Quoi d'autre ? »
Je jetai un coup d'œil à Nuri, toujours inconscient et allongé au sol, avant de parler.
« L'aide d'un spécialiste des plantes et futur partenaire commercial. »
« Urgh… »
Après avoir marché dans le tunnel pendant un bon moment, alors que le bout lointain apparaissait, Nuri reprit conscience.
À travers des oreilles qui avaient brièvement fait grève, un son chargé de parasites leur parvint, et à travers les yeux, une lumière floue prit progressivement forme.
« Mon corps est confortable, au moins. »
Un état physique comme si je venais de profiter d'un long sommeil de qualité.
C'était un état qui ne pouvait pas être attribué à une évasion périlleuse suivie d'une perte de conscience.
« Est-ce que tout ça vient de cette Pousse d'Humidité ? »
Je ne voyais d'autre raison que la boisson à la Pousse d'Humidité donnée par l'être mystérieux en forme de brume.
Au moment où je l'ai consommée, la sensation de fraîcheur et toute la fatigue de mon corps ont disparu comme lavées.
« Je peux pas rester comme ça. Je dois me lever vite et donner un coup de main, sinon on est tous morts ! »
Au moment où Nuri, pensant cela, se relevait en titubant.
« Propriétaire. L'humain s'est réveillé. »
« Ah. Il est debout. »
« Kyuuuu ! »
D'étranges sons entendus immédiatement après avoir repris conscience.
C'étaient exactement les mêmes voix qu'entendues lors du combat contre les gobelins qui avaient déferlé à travers la Porte soudainement ouverte.
Et leurs formes apparaissaient toujours comme faites de Brume Noire agglomérée.
Parmi eux, la brume agglomérée en forme humaine me parla.
« Tu es conscient maintenant ? »
« Oh. Oui, je le suis. Au fait… votre nom… »
« Tu n'as pas besoin de le savoir. Humain. Pour l'instant, écoute ce que dit le Propriétaire. »
« O-oui… »
À des mots qui semblaient porter un ton grognant, Nuri rentra encore plus ses épaules déjà étroites.
Ce n'était pas seulement à cause de sa personnalité — Doo-sik, un pitbull, geignit aussi et se blottit dans les bras de Nuri.
« Pas la peine d'être si dur. »
« C'est tout à fait naturel. Cet humain doit payer le prix. Pour avoir expérimenté le pouvoir de la Sorcière. Comme je le dis toujours, c'est ce qu'est une transaction. Propriétaire. »
« Soupir. Compris. Alors, Nuri ? »
« Hein ! O-oui. Quoi ? »
« Il y a quelque chose que tu dois faire pour nous. »
À cet instant, la tête de Nuri tourna.
Avoir expérimenté le pouvoir de la Sorcière ?
C'était déjà assez choquant que la Sorcière, une existence dont je n'avais lu que dans les contes de fées enfant, existe réellement, mais qu'est-ce que ça voulait dire que j'ai expérimenté son pouvoir ?
Et en plus, je devais en payer le prix !
« Est-ce possible… que ce que j'ai avalé tout à l'heure était le pouvoir de la Sorcière ou quelque chose du genre ? »
Si c'était le cas, ça avait du sens.
Qu'est-ce qu'une boisson qui restaure une personne au bord de la mort par épuisement, si ce n'est le pouvoir de la Sorcière ?
Donc ça doit être ce qu'on appelle une potion.
De plus, dans les légendes et le folklore, les sorcières n'étaient-elles pas toujours considérées comme des êtres terrifiants maniant des pouvoirs incompréhensibles ?
« Alors où est partie la Sorcière ! »
« Nuri ? Tu m'écoutes ? »
« Oh mon dieu ! Oui, oui. J'écoute. »
« Y a-t-il un moyen de déplacer les plantes ? »
« Hein ? Les plantes… mes Belles ? »
« Oui. Elles n'ont pas pu toutes être amenées en graines quand on les a apportées ici. »
« C'est… vrai, mais… »
Suivant les paroles de la Sorcière, Nuri sortit un chariot de transport de monstres de l'entrepôt.
Un chariot en forme de caisse avec des barreaux, ressemblant à une cage de transport pour animaux.
« Oh… oh, donc on les déplace ici. »
« Ça devrait marcher. Tu as un camion aussi par hasard ? »
« Si c'est un porteur, on en a un… »
« Alors chargeons ça dessus. Après ça… »
L'explication de la Sorcière continua.
L'expression de Nuri, initialement figée dans la peur avec seulement des hochements de tête, devint de plus en plus horrifiée à mesure qu'il écoutait.
Et pour cause — c'était quelque chose qu'aucune personne normale n'oserait tenter.
« Est-ce que ça a un sens ? Bon sang. Je veux pas mourir… »
« Humain. Paie le prix de l'accord. »
« Oh mon dieu… tel est mon destin… »
Mais devant ses yeux se tenait une étrange Sorcière en forme de brume, ni clairement vivante ni clairement morte.
Finalement, il ne put que lui obéir.
Et ce qui fut créé fut…
« Est-ce que ça va vraiment marcher… »
Le camion de livraison bleu bon marché n'était plus reconnaissable.
Sa surface était enveloppée serrée de vignes explosives, et de féroces plantes armées d'épines et de feuilles plates plaquées d'acier s'y accrochaient.
Même la benne était empilée haut de plusieurs chariots de transport comme une montagne.
Chaque espace renfermant ses propres plantes sauvages nées de la Porte.
Grrrrrrk.
Whoosh. Whooooosh.
Screeeeeech.
Les Belles autoproclamées de Nuri exprimant leur faim avec leurs bruits bizarres.
Au sommet de la cabine du camion, une Belle tortillait ses tentacules comme une couronne, à l'affût d'une proie.
Et toutes ces plantes étaient…
« Kyuuuuuuuu ! »
Rendues puissantes par l'énergie de Chohong, elles devinrent des armes loyales.
« Gr… qu'est-ce que tu comptes faire avec ça… »
« Il faut percer. »
« Hein ? Percer où… »
« Où d'autre. »
Priant pour que ce ne soit pas ça, le cœur de Nuri fut écrasé par un unique doigt tendu depuis la brume.
« Là-bas. »
Et effectivement, l'endroit pointé par le doigt tendu était le cœur même du Centre de Recherche Princess — déjà transformé en repaire infesté de monstres.
« On va juste entrer dans cette Porte. Je m'occupe du reste seule. »
Après tout, c'était à l'intérieur de la Porte.
« Une Brèche de Porte ? Au Centre de Recherche Princess ? »
« C'est ce que j'ai entendu. »
À ce même moment, dans l'Équipe d'Investigation Spéciale 1 de l'Association des Chasseurs.
Des voix marmonnaient dans la salle de conférence.
Le sujet de la réunion d'urgence que Kim Ri-a, cheffe de l'Équipe 1, avait convoquée en utilisant son autorité n'était autre que la Brèche de Porte.
De plus, la Brèche de Porte s'était ouverte dans le quartier Princess.
Le plus grand centre de recherche géré conjointement par le gouvernement et l'Association des Chasseurs allait être détruit.
« Comment une telle chose a-t-elle pu arriver ? N'est-ce pas un endroit avec une sécurité stricte ? »
« Les documents que j'ai reçus ne contenaient aucune explication. Ça veut probablement dire qu'on ne peut pas en discuter à l'extérieur pour l'instant. »
Ria répondit calmement aux paroles de son subordonné.
Mais les réactions des autres membres de l'équipe à cette réponse étaient différentes.
« Ils nous demandent vraiment de nettoyer leur merde maintenant ? »
« S'ils comptent nous refiler le bébé sans informations correctes, on devrait refuser. »
Ce n'était ni la première ni la deuxième fois.
Les problèmes survivaient rarement dans les lieux gérés directement par l'Association des Chasseurs, mais dès que le gouvernement était un tant soit peu impliqué, des incidents comme celui-ci arrivaient toujours.
Cette fois serait-elle différente ?
Le centre de recherche du quartier Princess était nominalement et administrativement enregistré comme géré conjointement par le gouvernement et l'Association des Chasseurs, mais en réalité, c'était essentiellement la propriété du gouvernement.
« Combien de fois ont-ils causé des accidents par gestion négligente et nous les ont refilés ? »
C'était le vrai problème.
Depuis l'émergence de l'Association des Chasseurs comme organisation, le gouvernement semblait anxieux de perdre le contrôle, s'immisçant constamment dans les opérations des chasseurs.
Un cycle sans fin de création de régulations pour les utiliser comme freins.
Certains experts jugeaient que si la personne au sommet de l'Association des Chasseurs n'était pas le « Saint de l'Épée », la Corée du Sud se serait déjà effondrée sous une telle politique égoïste.
« Honnêtement, c'est rageant. Ils lancent des projets qu'ils ne peuvent pas gérer, et dès qu'il y a un problème, ils nous le refilent. »
Cependant, il y avait un écart de capacité significatif entre le gouvernement et l'Association.
L'Association, étant fondamentalement gérée par des chasseurs, résolvait soit rapidement les problèmes en urgence, soit les empêchait de se produire, mais pas le gouvernement.
En d'autres termes, ils faisaient de grandes proclamations sur ce qu'ils feraient, mais n'accomplissaient rien tout en ne causant que des accidents.
« Si on ne gère pas ça correctement, seuls nos noms apparaîtront dans les articles… C'est quoi ça ? »
De plus, ils n'admettaient jamais leurs propres erreurs.
Au lieu de ça, quand des problèmes surgissaient, ils harcelaient simplement les chasseurs en charge de ces zones pour ne pas avoir réagi assez vite.
Quand ça arrivait, certains journalistes irresponsables publiaient avidement des articles à la con condamnant les chasseurs, et par conséquent, la réputation des chasseurs en pâtissait.
« Si c'était pour en arriver là, on aurait dû élire le Saint de l'Épée au lieu de cet abruti… »
« Assez. Ce n'est pas notre problème. »
Ria fit taire calmement le membre d'équipe qui allait franchir la ligne avec sa frustration bouillante, fermant les yeux.
Ce n'était certainement pas faux, après tout.
C'était vrai que l'incompétence du gouvernement avait endommagé le système de réponse aux Portes de la Corée du Sud.
Mais ça ne changeait pas ce qu'elle et les chasseurs de l'Équipe d'Investigation Spéciale 1 avaient à faire.
« Les chasseurs ferment les Portes. La situation est critique, donc on avance immédiatement. On continuera à transmettre les infos pendant le déplacement et l'entrée. C'est tout. »
« Compris ! »
« Alors tout le monde, préparez votre équipement—— »
Craquement !
« Ch… Chef d'équipe ! »
La porte de la salle de conférence s'ouvrit violemment, et un membre d'équipe entra en courant frénétiquement.
Tout le monde lança des regards désapprobateurs à ce coéquipier pour avoir ouvert la porte sans précaution pendant un moment si critique, mais la personne en question ne le remarqua pas et cria.
« Chef d'équipe ! Ça ! Il faut que vous voyiez ça ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ce sont des images filmées par des citoyens attendant les secours à l'intérieur du Centre de Recherche Princess. Le gouvernement les supprimait dès qu'il les trouvait, mais on les a récupérées et confirmées immédiatement—— »
Ria fixa la vidéo qu'on lui tendait pendant un long moment.
Mais son expression resta grave.
Les autres membres d'équipe qui visionnèrent les images portaient la même expression.
« Cette… cette fumée c'est—— »
« Non… c'est l'ennemi ? Vraiment ? »
Dans la vidéo, une plante aux tentacules grotesquement tortillés se déplaçait rapidement, dévorant les gobelins indistinctement.
Au-dessus, quelque chose fait de Fumée Noire était vénéré comme un roi.