Un gobelin, sa moitié inférieure arrachée par des morsures sauvages, s'effondra, ne laissant subsister que son buste.
Le demi-gobelin, agitant ses jambes dans la confusion, se contenta de basculer.
Si des chasseurs ordinaires avaient été témoins de la scène, ils en seraient restés sans voix devant une telle force destructrice.
Pendant ce temps, comme si la quantité de viande que je leur avais fournie plus tôt n'avait pas suffi, la plante ondula ses feuilles avec satisfaction, attendant le repas suivant.
Et sur leurs traces….
【Kriiiich!】
【Kriiiich!】
D'autres gobelins arrivèrent à la suite, mais ils ne devinrent que de la nourriture pour Prettie et ses congénères dans mon Jardin Botanique….
Certains furent déchiquetés, d'autres dissous, et un autre encore s'approcha de ce qu'il jugea être une belle femelle gobelin avant de se faire piéger et de trouver la mort.
Grâce aux efforts de Prettie, nous pouvions l'emporter rien qu'en tenant bon, mais mes pensées allaient ailleurs.
« Si leur nombre ne cesse d'augmenter, on ne peut rien y faire… et il y a aussi un troll. »
Bien que ces créatures fussent des plantes originaires de la Porte, leur écologie de base était identique à celle des plantes carnivores terrestres.
Ce qui signifiait qu'elles avaient besoin d'une énergie considérable pour se mouvoir.
Par conséquent, le temps que mes Pretties pouvaient nous gagner n'était pas très long.
Une fois qu'elles seraient rassasiées l'une après l'autre, elles cesseraient de chasser, et les gobelins s'engouffreraient brutalement par la voie libre.
Et finalement, bien que pas immédiatement, des trolls arriveraient — des créatures que mes Pretties ne pourraient pas gérer.
Pourtant….
« Bon… tentons le coup… vous, les salauds…. »
【Kriiiich!】
Je n'avais aucune intention d'abandonner Seung-hyun, ma seule bouée de sauvetage pour ranimer mes pièces Pousse-d'Humidité qui filaient vers l'abîme.
« Commençons par celui-là ! »
Bouuuum !
Le résultat de les avoir attirés avec la vigne explosive qui détonait violemment au contact.
Cela seul suffit à sceller le sort de trois gobelins sur sa trajectoire.
Il en restait sept.
« Le suivant, c'est celui-ci ! »
Crac-crac !
【Kriiiich!】
Le suivant sur la liste était Prettie, celle que j'appelais Guillotine.
Lorsque des ennemis entraient dans sa portée, elle abaissait ses feuilles, devenues lourdes et tranchantes, pour éliminer sa proie.
La tête d'un gobelin disparut instantanément sous le coup descendant.
J'en avais éliminé la moitié en un éclair, mais ma propre situation atteignait sa limite.
« Hou… hou…. »
【Kriiich!】
【Kriiiich!】
« Ces putains de cons énervants…. »
Peut-être parce que j'avais passé toute ma vie à travailler avec les plantes.
Mon endurance n'était pas particulièrement bonne.
Fournir un gros effort sur de courts instants était gérable puisque j'étais un homme, mais mon endurance de fond était faible parce que j'avais dépensé jusqu'à mon budget nourriture pour les Pretties.
J'étais exténué d'avoir couru pour attirer les gobelins, et mon endurance avait complètement touché le fond.
« Hou… Houk ! Houk ! »
Ma vision s'était déjà assombrie.
Ma tête tournait comme si quelqu'un l'avait fouillée à mains nues, et mon corps brûlait comme une boule de feu.
Une courbature folle, comme si j'avais travaillé sans repos pendant des jours, consumait tout mon être.
Juste au moment où j'essayais de relever mes jambes tremblantes….
Thud.
« Urgh…. »
Une faible sensation à la nuque.
Quand je passai la main pour vérifier, ce que je sentis fut une aiguille fine et grossière.
Au bout de ce trajet, un unique gobelin se tenait là, grinçant avec un flacon dans sa gueule.
« Po… ison…. »
La force commença à quitter mon corps.
La fièvre se mit à monter follement.
Venin de flamme.
Pourquoi me souvenais-je soudain que le poison qu'utilisent les gobelins est si grossier qu'il est même difficile d'en fabriquer un antidote ?
【Kerrrk ! Houk ! Houk !】
【Kkhack kkhack !】
« Grrrrr ! Ouaf ! Ouaf ! »
Doo-sik fonça en avant en voyant son maître s'effondrer, mais il ne faisait pas le poids face à la force du monstre.
D'un unique coup de pied de la créature, Doo-sik fut projeté sans défense.
« Kyan ! »
« Doo-sik ! »
【Houk houk ! Kerrrk ! 】
Les créatures s'excitèrent davantage, dandinant vers moi avec une vigueur accrue.
Les voyant approcher, bavant une salive immonde, Nuri finit par serrer fort les yeux.
Tout avait terriblement mal tourné.
Des gens étaient venus proposer leur aide, et pourtant ça en était arrivé là.
Vraiment, du début à la fin, tout était….
« C'est le pire. »
【Kerrrk ! »
Juste au moment où la massue d'un gobelin allait s'abattre sur moi, étendu au sol.
« Chohong. Bloque-le. »
« Kyuuuuut ! »
Frouuuush !
Une voix familière, fredonnante et grondante.
Et avec le cri d'une petite créature vint une sensation de chaleur.
« Bon travail, Chohong. »
« Kyuung. Kyung ! »
« On dirait que tu as été touché par le venin de flamme que les gobelins utilisent. Ton corps brûle. »
« D'abord, occupons-nous de la situation ici. »
Dans la brume qui envahissait mes sens, j'entendis des voix converser, étrangement mêlées aux cris du chat.
« On dirait quelque chose en qui on peut avoir confiance et sur qui on peut compter… ce genre de feeling…. »
Des mots chauds, pesants et solides, comme la voix de mon père fiable dans mon enfance, détendirent naturellement mon corps.
Entouré par ces sons étranges, je perdais lentement conscience.
Ou plutôt, j'essayais.
« Ah, ce serait problématique si tu perdais conscience. »
« Ouf ! »
Jusqu'à ce que quelque chose vienne soudain remplir ma bouche.
J'essayai de recracher l'objet étranger qui était brutalement entré dans ma bouche, mais mon corps ne coopéra pas.
« Maître, si j'appuie comme ça, ça marche ? »
« C'est plutôt violent, mais… c'est nécessaire, donc… »
« Ça va le garder conscient ? »
« Oui. Non ? »
« Compris, miaou. »
Quelqu'un imitant un chat venait de me sceller la bouche.
Mais ce n'était pas l'important.
Quelque chose s'écoula dans ma bouche entre mes lèvres serrées.
« C'est… de l'eau ? »
Après qu'une paille eut été fermement insérée, une eau fraîche comme une fine glace s'écoula.
Alors que la douceur enveloppait et traversait, elle apporta une humidité rafraîchissante à ma gorge desséchée par la chaleur.
Et cela ne s'arrêta pas là — même la chaleur résiduelle dans mon corps semblait s'évacuer.
« La fièvre… baisse ? »
Je crus me sentir revigoré, et effectivement la chaleur de mon corps commença à retomber.
Quelques instants plus tôt, le poison me faisait sentir non seulement chaud mais embrasé, et maintenant je me sentais aussi à l'aise que si on m'avait aspergé d'eau fraîche.
Et avec cela vint un goût à la fois familier et fantastique !
« C'est… la Pousse-d'Humidité, non ? »
C'était définitivement la Pousse-d'Humidité.
Combien de fois l'avais-je goûtée en essayant de commercialiser les excédents de Pousses-d'Humidité ?
Dans ce processus, j'avais failli mourir plusieurs fois de déshydratation.
Alors j'en étais certain.
C'était définitivement la Pousse-d'Humidité.
« Mais comment peut-elle avoir ce goût… »
Fraîche et douce avec une note salée, et la chair elle-même était acidulée et rafraîchissante.
En cet instant, ma compréhension du goût de la Pousse-d'Humidité fut redéfinie.
Pourtant la Pousse-d'Humidité pouvait produire une telle saveur.
Que la Pousse-d'Humidité pouvait même être mangée !
Non, avant ça, je dois m'occuper des gobelins qui ont envahi les lieux.
« Urgh… pour ça, il faut que je me remette debout d'une manière ou d'une autre… hein ? Ça a l'air d'aller maintenant ? »
Étrangement, la fatigue qui pesait et étouffait mon corps jusqu'à l'instant d'avant avait complètement disparu, alors j'ouvris prudemment les yeux.
Ce n'est qu'alors que le paysage environnant apparut.
« Kyuuuuu ! »
Une barrière protectrice de lumière verte éclatante entourait son Jardin Botanique.
Des gobelins luttaient pour la percer depuis l'extérieur, mais en vain.
« Qu… qu'est-ce que c'est ? Vous, les salauds…. »
« Ah. Tu t'es réveillé. »
« On dirait. »
« Gasp ! »
Deux silhouettes sombres se matérialisèrent soudain devant moi.
Mais pouvaient-elles vraiment être appelées des silhouettes ?
Ces formes ressemblaient à de la fumée agglomérée, taillées dans des ombres d'un noir de jais, dénuées de la moindre lueur.
Cette entité, dont je pouvais à peine percevoir l'expression et la voix, me parla à nouveau.
« Ça va ? »
« Urgh…. »
Nuri, qui avait repris conscience, la perdit à nouveau malgré sa résolution farouche.
* * *
« Ah. Je ne m'attendais pas à ça. »
« Tu manques de prévoyance, Maître. »
« Non, honnêtement, c'était urgent. »
J'avais ma réplique prête face au sarcasme de Noir.
Parce que c'était vraiment urgent.
« Assister à l'ouverture d'une Porte à l'intérieur même de la Porte. »
Quiconque aurait entendu ça m'aurait dit d'arrêter de proférer des folies.
Mais c'était la vérité.
J'avais été témoin de ce moment précis — la Chaumière de la Sorcière apparaissant à l'intérieur de la Porte, se connectant au monde réel.
Et les innombrables Gobelins qui l'attendaient devant, déferlant en torrent.
Le problème, c'était….
« Ces créatures se sont ruées sur nous aussi. »
« Toutes ces vermines pensent pareil. Maître. Elles ne perçoivent pas la puissance de leur adversaire, donc c'est tout ce dont elles sont capables. Miaou. »
Certaines des créatures qui pullulaient vers le Centre de Recherche de la Princesse à l'extérieur de la Porte se ruèrent soudain vers nous.
Bien sûr, puisque nous étions à l'intérieur de la Chaumière de la Sorcière, il n'y avait aucun danger, mais la vue de ces créatures chargeant avec des yeux fous, écarquillés, et de la bave aux lèvres, restait terrifiante.
Juste au moment où elles atteignirent la grille d'entrée de la Chaumière de la Sorcière et s'apprêtèrent à abattre leurs massues.
« Chohong a prêté sa force. »
« Kyuuuuu ! »
La fée Chohong, qui s'illumina et gloussa en entendant son nom.
La créature cria « Kyuuuu ! » vers les Gobelins chargeants et déchaîna une vague d'énergie verte de ses mains.
Et ce qui reçut cette énergie n'était autre que la Pousse-d'Humidité que j'avais plantée dans mon Jardin Potager.
Comme soudain réveillée, la tige de la Pousse-d'Humidité gonfla grotesquement, puis s'affina en pointe de lance, transperçant les créatures en un instant.
La tige fine et résistante les empêcha de bouger.
Peut-être parce qu'elle avait déployé un tel pouvoir, la fée qui irradiait une lumière brillante sur tout son corps reçut le nom de Chohong.
« Sans ça, je n'aurais pas pu sortir d'ici non plus. »
« Miaou. La séparation de la Chaumière de la Sorcière était quelque chose que même moi je n'avais pas anticipée… J'ai escorté d'innombrables sorcières au fil des ans, mais rien de tel ne s'est jamais produit ! »
Et peut-être parce que la Porte s'était ouverte.
Malgré la présence de Noir, la Chaumière de la Sorcière resta déconnectée du monde réel.
Nous n'eûmes d'autre choix que d'utiliser la barrière de Chohong et de remonter la Porte ouverte vers la réalité, et par conséquent….
« C'est pour ça que notre apparence doit correspondre à celle qu'on avait dans la Chaumière de la Sorcière, c'est ça ? »
« Précisément, Maître. Pour revenir à notre état d'origine, il faudrait sortir de cet endroit par la Chaumière de la Sorcière, mais… »
« Ce qui veut dire qu'il faut fermer cette Porte, non ? »
« C'est exact. »
Noir acquiesça à mes mots.
Mais quelque chose clochait dans tout ça.
Jusqu'ici, que la Porte s'ouvre ou non, la Chaumière de la Sorcière n'avait jamais connu de problème.
C'est précisément pour ça que j'avais pu rencontrer tant de chasseurs.
« Est-ce que… ça ne serait pas… »
« Qu'est-ce qu'il y a, Noir ? »
« Rien. Mais cette énergie étrange et mystérieuse a probablement eu une influence. Comme sa longueur d'onde était similaire au pouvoir de la Sorcière, elle s'est probablement mélangée à ce côté-ci et a causé le problème. »
Noir semblait continuer à réfléchir, comme si quelque chose le tracassait de son point de vue.
Mais il n'y avait pas de solution.
Au final, tout ce qui restait était de fermer cette Porte.
« Donc au final, il n'y a pas de solution, Maître. »
« Pourquoi tu penses ça ? »
« Parce que tu es encore faible ! Que cette tragédie s'abatte sur toi alors que tu es encore en plein développement… comme c'est frustrant ! »
Noir prononça ces mots en affichant une expression sincèrement affligée.
Il n'avait pas tort.
Pour le redire, peu importe le pouvoir de la Sorcière que je possède, je ne suis toujours qu'un simple Propriétaire de Boulangerie.
Le nettoyage de Portes, c'est le travail des chasseurs.
« Pourquoi tu penses que je dois le faire ? »
« Qu'est-ce que tu dis, Maître ? »
Si le problème c'est que je ne peux pas physiquement gérer les gobelins, il me suffit de trouver une autre voie.
« D'abord, on a notre Chohong… »
« Kyuuuu ! »
Comme s'il comprenait les paroles de Noir, Chohong projeta ses courts bras vers l'avant avec force et cria.
« Et on a plein de plantes qui peuvent déchiqueter les gobelins toutes seules ? »
Je désignai les plantes qui geignaient encore d'avoir faim, leurs corps entiers couverts de sang vert de gobelin, et les morceaux épars de ce qui avait été des gobelins autour d'elles.
« De quoi exactement tu t'inquiètes ? »