« Ugh… c'est épuisant… »
Un homme travaillant comme chercheur sur les occurrences de Portes au Complexe National de Recherche sur les Portes de Gongju.
Son visage était marqué par la fatigue — il ne pouvait même plus dire depuis combien de nuits il n'avait pas dormi.
Mais que pouvait-il faire ?
Pour gagner sa vie, il devait bien faire ce qu'il fallait, non ?
« Finir ce travail aujourd'hui, rédiger le rapport pour demain, éponger les retards… Je vais péter un câble… soupir… »
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il appréciait de se taper le boulot des autres rien que grâce à sa position.
Mais laissez-moi le répéter.
Que pouvait-il faire ?
S'il voulait survivre, il devait travailler.
Il faisait déjà ce métier depuis près de trois ans.
Désormais, il s'y était plutôt bien adapté.
« Bon. Que puis-je faire ? C'est juste la vie. »
— Crois-tu vraiment cela ?
« Qu-quoi… qu'est-ce que c'est que ça ! »
Une voix résonna soudain à ses oreilles.
Il se retourna, surpris, mais le laboratoire — vide hormis lui — ne contenait personne.
Ah, il avait toujours su que ce jour viendrait.
Le surmenage l'avait enfin rendu fou.
— Non, je suis réel.
« Kyaaaah ! »
La voix retentit à nouveau, comme pour répondre à ses pensées.
Tétanisé par la frayeur, il s'effondra sur les fesses, mais la voix continua sans hésiter.
— Permettez-moi de reposer la question. Crois-tu sincèrement que c'est la bonne façon de vivre ?
Au fond de lui, il ne le pensait pas.
Comment une vie humaine pouvait-elle n'être que souffrance ?
Mais que pouvait-il y faire ?
Il n'y avait aucune issue.
— C'est exact. Précisément. Tu ne trouveras pas de voie dans ce monde. C'est pourquoi tu dois aller dans un nouveau monde.
Un nouveau monde ?
Où une chose pareille existerait-elle ?
— Où ? Juste devant toi.
En relevant la tête, son regard tomba sur la petite Porte qu'il étudiait depuis tout ce temps.
Le débit de mana qu'elle générait était extrêmement faible, la rendant totalement inoffensive — c'était pourquoi on l'utilisait à des fins de recherche.
Mais pourquoi la voix la désignait-elle… ?
— Ouvre-la. Élargis-la. Allons dans un nouveau monde.
La sensation était comme quelque chose de visqueux qui caressait l'intérieur de son oreille.
Mais pourquoi ?
Pourquoi cette voix lui semblait-elle si douce ?
L'homme tendant la main pour surcharger la Porte ne le saurait jamais.
Que ses yeux avaient viré au noir d'encre, comme si de l'encre y avait été versée.
Et qu'une unique goutte de quelque chose ressemblant à du goudron noir collait à sa joue.
« Oui… un nouveau monde… »
Ce ne fut que lorsqu'il appuya sur le bouton dans cet état d'envoûtement…
— Bien joué. Enfant stupide. Maintenant, tu peux à nouveau accomplir ce que tu désires. Bien sûr, ce que tu veux vraiment ne se réalisera jamais.
« Quoi ? Quoi ? Le nouveau monde ? »
— Soupir….
Tu as dit qu'il n'y aurait pas de douleur comme celle-ci si nous allions vers un nouveau monde. Alors pourquoi ?
La Porte, élargie par l'afflux soudain de mana.
Des monstres se débattant et se tortillant pour tenter de s'échapper.
Chacun d'eux, recouvert de la tête aux pieds de quelque chose comme du goudron noir, hurlait de folie.
Du sang humain.
De la chair humaine.
Des humains.
De délicieux humains.
Alors que l'homme tentait désespérément de comprendre ce qu'il avait fait, il l'entendit.
— Il n'existe pas de telle chose. Tu le savais depuis le début, n'est-ce pas ?
Thud !
Avec ce bruit sourd, l'homme trouva la mort.
Plus aucun son ne lui parvint.
Seule l'alarme signalant une éruption de Porte secoua l'ensemble du Complexe de Recherche.
« Quand est-ce que le prof arrive… »
Nuri restait assis sans rien faire, tortillant ses doigts.
Se demandant exactement quand le prof arriverait.
Par « prof » ici, j'entends Seung-hyun, qui était devenu un miracle pour elle aujourd'hui.
Le bienfaiteur qui allait sauver Nuri des tréfonds du désespoir où elle était piégée par la morsure de la Pousse d'Humidité sans aucune issue.
« Mais pourquoi a-t-il attrapé juste quelques Pousses d'Humidité pour aller dans cette pièce du sous-sol ? Qu'est-ce qu'il fabrique là-dedans ? »
Seung-hyun était entré dans la pièce du sous-sol en disant qu'il avait une méthode, pourtant des heures s'étaient écoulées sans qu'il ne ressorte.
« J'attends, mais quand même… »
Pendant que Seung-hyun restait silencieux dans la pièce du sous-sol, elle avait au moins fait ce qu'elle avait à faire.
D'abord, elle fit sa tournée du Jardin Botanique, s'occupant des petites mignonnes et belles.
Ces créatures mangeaient de la viande fraîche à travers les fleurs, les tiges et les racines, la prudence s'imposait donc naturellement.
« Je ne pourrai plus vous donner grand-chose. »
Tout ce qu'elle avait, c'était un compte en négatif et de l'argent emprunté.
Alors elle s'en voulait de ne pas pouvoir fournir de la viande chère et de qualité comme avant, tout en faisant sa tournée du jardin.
Après cela, elle vérifia les nouvelles plantes d'origine Porte mises aux enchères.
Pourquoi vérifier des plantes qu'elle ne pouvait même pas s'offrir ?
« Mon dieu. Il y a tant de beaux enfants comme ça, que vais-je faire. »
Pour lui, chercher de nouvelles plantes était aussi naturel que respirer.
Né otaku des plantes dès le départ, Nuri ne pouvait que regarder avec convoitise des spécimens qu'il ne pouvait pas acheter.
Bien sûr, même au milieu de tout cela, il menait sa propre bataille intérieure acharnée.
Il délibérait pour savoir s'il devait rassembler des prêts supplémentaires ou du financement privé pour en acheter davantage.
« Si je m'étais pas laissé emporter par les paroles de ces gens et dilapidé mon argent durement gagné comme de l'eau, j'aurais pu ramener toutes ces merveilles ici, tu sais. »
Peut-être parce qu'il n'avait jamais eu l'occasion de dévoiler ses vrais sentiments à qui que ce soit auparavant.
Nuri se surprit à accueillir Seung-hyun profondément dans son cœur — quelqu'un qui le reconnaissait et voulait l'aider après si longtemps.
Sous cette influence, même seul maintenant, Nuri continua à déverser les sentiments honnêtes qu'il réprimait depuis si longtemps.
Bien sûr, il n'y avait qu'un seul être capable d'écouter ses récriminations — ou plutôt, une seule créature.
« C'est comme ça que j'en suis arrivé là. Doo-sik, qu'est-ce que t'en penses ? »
« Miaou ? »
« T'écoutais pas ? »
« Miaou miaou. Ronron. »
« Hmm… je suppose. Donc comment les choses ont-elles tourné à ça… »
Du point de vue de Doo-sik, ça devait être de la torture.
Bien que les mots sortent de la bouche de son maître adoré Nuri, c'était déjà la cinquième répétition de la même histoire.
« À la base, j'ai commencé ça parce que je voulais étudier plus en profondeur ces plantes étranges à l'intérieur de la Porte, mais maintenant tout est parti en vrille. »
Bien que Nuri ait l'air d'un vagabond au chômage qui traîne après avoir tout perdu en bourse et en cryptomonnaies, il y a eu un temps où il menait une vie correcte.
Il avait été diplômé d'une université respectée, était considéré comme un talent prometteur, et grâce à cela, avait même travaillé dans une grande entreprise.
« Mais comme j'avais un objectif clair de ce que je voulais faire, j'ai réuni chaque centime pour établir cet endroit. Je pensais qu'avec la Pousse d'Humidité, je pourrais enfin me tenir droit et vivre confortablement, mais peut-être que c'était juste ma cupidité. Pourtant… »
Ces gens qui le louaient quand il fut le premier à cultiver la Pousse d'Humidité — maintenant ils l'ignoraient depuis que les circonstances avaient changé.
Mais contrairement à ces gens, les yeux de Seung-hyun brillaient de conviction.
Le problème, c'est que l'homme lui-même était entré dans la pièce du sous-sol et n'en était pas ressorti depuis des heures.
« J'aimerais qu'il apparaisse d'un coup, pile maintenant… »
BOOOOOM !
Au lieu du « pop » qu'il espérait, ce fut un « bang » qui retentit.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Miaou ! Miaou ! »
« C'est la direction du Complexe de Recherche ! »
Le son ne venait pas de la pièce du sous-sol où Seung-hyun était entré, mais du Complexe de Recherche.
Et….
« Une… Porte ? »
Des ténèbres ondoyantes s'amassaient dans le ciel au-dessus du Complexe de Recherche.
En vomissant toutes sortes de monstres depuis son sein.
« Une Brèche de Porte ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Une Brèche de Porte.
Un phénomène où les monstres piégés à l'intérieur d'une Porte rampent vers le monde extérieur.
C'était une catastrophe qui ne survenait qu'après que les monstres s'étaient accumulés à l'intérieur jusqu'à saturation sur une longue période.
« Mais comment est-ce possible… »
Et ainsi Nuri se retrouva complètement abasourdi, fixant un spectacle qu'il ne pouvait pas comprendre.
Y avait-il une Porte à cet endroit ?
« Si ça continue comme ça, on est dans de beaux draps… »
Une Brèche de Porte ne laisse jamais que des dégâts mineurs dans son sillage.
Elle laisse toujours derrière elle une dévastation horrifique.
Puisqu'un enfant pourrait le comprendre, Nuri écrasa la cigarette qu'il fumait et serra Doo-sik contre lui.
« Doo-sik ! Si on reste ici, on est morts ! Tu comptes pas vraiment faire confiance à ce système d'alerte créé par ces enfoirés de haut vol qui m'ont frappé dans le dos sans crier gare, hein ? »
« Ouaf ouaf ! »
« Bien. Cassez-vous d'ici ! »
Comme cette zone était densément peuplée d'installations de recherche liées aux Portes, il y avait bien un système d'alerte en place pour se préparer aux Brèches.
Bien sûr, cela servait uniquement à « l'avertissement ».
Une fois qu'une Brèche se produisait réellement, la réprimer incombait aux Chasseurs.
Seuls les « Chasseurs » pouvaient chasser les monstres.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était fuir ou verrouiller les portes et se cacher à l'intérieur.
Pourtant, même tandis que des cris de monstres et des explosions résonnaient au loin, Doo-sik ne montrait aucune intention de bouger.
« Ouaf ouaf ! »
« Je t'ai dit de te lever ! »
« Ouaf ouaf ! Arooooo ! »
Doo-sik, planté fermement sur place les crocs découverts, lança un bref regard dans une direction.
C'était ni plus ni moins la pièce du sous-sol où Seung-hyun était entré.
Ce chien loyal était prêt à risquer sa vie pour garder la dernière bouée de secours de son maître.
« Argh… c'est à m'en rendre fou ! Ce monsieur a dit qu'il s'en occuperait lui-même ! »
« Ouaf ouaf ! Arooooo ! »
« Sale clébard ! Bon ! Fais ce que tu veux ! Fais ce que tu veux ! »
Malgré ses paroles, tous deux bougèrent vite.
D'abord, ils verrouillèrent toutes les portes du Jardin Botanique et se cachèrent dans l'endroit le plus profond, le plus sûr.
【Tchirp tchirp. Tchirp !】
【Stridule ! Stridule ! Gloussement !】
De petites créatures de la taille d'écoliers, brandissant des armes rudimentaires et bavant de la salive verte.
Avec une peau verte, de longues oreilles et un nez, puant la puanteur — c'étaient des Gobelins.
Bien que pas particulièrement forts en tant qu'entités individuelles, dans une situation de Brèche comme celle-ci, ils se déplaçaient en essaims, ce qui faisait grimper en flèche leur niveau de danger.
【Gruuuuh…..】
Même un Troll se déplaçait, son corps massif ondulant de graisse.
Prendre cela pour de la simple chair serait une grave erreur.
Malgré les apparences, cette créature était entièrement faite de pierre.
Elle possédait un pouvoir de régénération terrifiant — elle ne mourrait jamais à moins d'être pulvérisée complètement en un seul coup.
【Stridule ? Stridule ! Striduliiie !】
Quelques-unes des créatures qui s'étaient détachées du groupe principal s'infiltrèrent jusqu'à l'entrée du Jardin Botanique de Nuri.
Des taches rouges recouvraient déjà leurs armes et leurs dents, preuve qu'elles avaient déjà blessé des gens.
Les créatures, leurs yeux brillants de cupidité, aperçurent Nuri et retournèrent leurs yeux dans leurs orbites avec un rictus.
« Grrrrrowwwwl… »
Doo-sik, le pitbull, grogna vers la créature, mais c'était inutile contre un monstre.
Ce fut Nuri qui stoppa la créature qui avait décollé du sol et fonçait en brandissant sa masse.
« Aaaah ! Mes précieux ! »
【Kereeeek ? »
Crunch !
Bien sûr, Nuri, un simple civil qui n'était même pas Chasseur, n'avança pas directement.
Quelque chose qui dévorait le haut du corps du gobelin en faisant des bruits de succion avec sa bouche.
« Pourquoi je suis pas allé à l'abri anti-aérien et je me suis fourré au fond de ce jardin botanique pour me planquer, vous les idiots ! »
Sa vraie identité n'était autre qu'une plante d'origine Porte que Nuri avait soigneusement élevée tout ce temps.