« Wahou ! L'air est si frais ! »
« Il y a longtemps, tout l'air était comme ça. Maître. Le monde dans lequel tu vis est le bizarre. »
Alors même que Noir disait cela, il évasait les narines, savourant le parfum du vent.
Bien sûr, dès que je descendis du bus express, je fus moi aussi absorbé par l'inspiration de cet air vif et pur.
Gongju — autrefois une ville qui pouvait être considérée comme telle à part entière, mais qui avait connu une dévastation totale lors de l'ouverture de la Porte de la Plaine.
Cependant, grâce aux efforts de plusieurs Chasseurs de première génération, la Porte avait disparu, et le gouvernement ainsi que le Bureau de Gestion des Chasseurs y avaient construit un Complexe de Recherche pour gérer et étudier la Porte désaffectée.
La ville de Gongju, planifiée et construite de cette façon, offrait un paysage vraiment remarquable.
« C'est vraiment incroyable comme la vue s'étend, ouverte et claire, jusqu'à l'horizon. »
« Il y a longtemps, de tels horizons existaient partout. Maître. »
« Et les montagnes qui se dressent comme des murs sont magnifiques aussi ! »
« Il y a longtemps, celles aussi…. »
« Noir. Je ne suis pas particulièrement curieux de ton âge, alors tais-toi. »
« Miaouuuu ! »
La vue qui s'étendait jusqu'à l'horizon lointain d'un seul coup d'œil.
C'était le résultat de l'ouverture de la Porte.
Lorsque la Porte de la Plaine était apparue, elle avait tout balayé autour d'elle, ne laissant derrière elle qu'un terrain plat.
De ce fait, Gongju ressemblait à une vaste plaine plate nichée dans une dépression en forme de bassin entourée de montagnes.
Et bien que le Complexe de Recherche ait été construit à l'endroit où la Porte s'était ouverte, sa hauteur n'était pas assez grande pour obstruer l'horizon, qui restait entièrement visible.
« Quoi qu'il en soit, cela semble certainement un endroit approprié pour qu'un agriculteur travaille. Maître. »
« On dirait qu'ils mènent le projet en coopération avec le Complexe de Recherche. »
« L'agriculture est l'une des entreprises les plus vitales pour les humains, il est donc naturel qu'ils la fassent rechercher. Miaou. »
Noir acquiesça à mes mots.
Bien sûr, il ne les comprenait probablement pas entièrement et n'acquiesçait pas en toute connaissance de cause.
Quoi qu'il en soit, quand on entend « Complexe de Recherche », on peut imaginer une installation bio-expérimentale grouillant de monstres, mais la réalité était différente.
C'était littéralement un lieu pour étudier l'environnement à l'intérieur de la Porte et pour clarifier la nature de son existence.
En termes simples, cela signifiait rechercher tout ce qui s'y trouvait, et cela incluait les plantes uniques qui y poussaient naturellement.
L'endroit où nous étions venus relevait également de cette catégorie.
« Mais dis donc, Maître. »
« Quoi ? »
« Je me demande depuis tout à l'heure — je ne suis pas un criminel, alors pourquoi dois-je être enfermé dans cette étroite prison ? »
La créature marmonna depuis l'intérieur d'une cage portable en forme de sac, ne sortant que la tête.
Il n'y avait qu'une seule réponse que je pouvais donner.
« Parce que tu es un chat. C'est la bonne étiquette dans les lieux publics. »
« Miaou ! Je ne suis pas un chat ! Je suis un Familier qui a servi la Sorcière pendant des générations ! »
À le voir gratter frénétiquement l'intérieur de la cage dans sa colère, c'était indubitablement un chat.
Mais je ne pouvais pas le dire à voix haute.
Après avoir bouilli de rage un moment, Noir tourna soudain la tête et parla.
« Puisque tu dis que c'est pour faire du jus de fruits frais, je vais endurer. Mais plus jamais ! Cela ne doit plus arriver ! »
« Compris. Compris. »
« Si tu as compris, alors offre-moi simplement du jus de fruits frais d'abord. »
Pour le répéter, la raison pour laquelle j'étais venu si loin était de développer un menu de jus de fruits frais.
Pour cela, j'avais besoin de cultiver des cultures, mais je n'avais aucun moyen de savoir comment cultiver des cultures issues de la Porte.
Devais-je abandonner alors ?
C'était impossible.
Ma détermination à faire du jus de fruits frais n'avait jamais faibli depuis le début.
Après tout, le pain se marie bien avec le café, mais il va aussi à merveille avec un jus de fruits frais et rafraîchissant.
« Et últimement, j'ai remarqué que Haeryang semblait déçue de ne pas avoir beaucoup de travail à faire. »
« Mais tous les menus de boissons sont créés grâce au Chaudron de la Sorcière, donc n'est-ce pas inévitable ? Qu'en est-il de créer des menus généraux pour les humains ? »
« Parce qu'ils n'égaleront pas la qualité des boissons faites en utilisant le pouvoir de la Sorcière. »
Haeryang était une employée à temps partiel qui gérait les boissons et diverses tâches diverses, correspondant à sa spécialité.
Sa compétence particulière était la préparation des boissons.
Cependant, compte tenu de la nature de ma boulangerie, qui utilisait le pouvoir de la Sorcière, elle avait rarement l'occasion de montrer ses capacités.
« Puisque je suis déjà là, j'aimerais résoudre ce problème aussi. Notre objectif reste inchangé après tout. »
« Miaou. Compris. Tant que l'agriculteur ici est compétent, c'est tout ce qui compte. Oh, il y a une chose de plus. Le propriétaire a encore le problème d'apprendre correctement. »
« Vraiment… tu n'arrêtes jamais, toi. »
« Miaou. »
Noir, qui m'avait critiqué avec des mots jusqu'au bout, se remit en position de pain dans la cage.
« Pourquoi n'y allons-nous pas ? Propriétaire ? »
« Cela prend environ 15 minutes à pied. Continue à te plaindre comme ça et je te laisse derrière. »
« Miaou ! Comme c'est cruel ! Propriétaire ! »
* * *
Combien de temps avions-nous marché en échangeant de telles absurdités ?
Les 15 minutes passèrent plus vite que prévu.
Le temps était court, mais ce qui rendait vraiment le trajet bref, c'était à quel point tout ce qui se trouvait sur le chemin était fascinant.
« Miaou ! Propriétaire ! Qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Je me demande… c'est assez grand. »
« Magnifique ! »
Il y avait même un endroit où se dressait un arbre colossal digne d'être appelé l'Arbre-Monde….
« Tout flotte ! Est-ce que ce serait comme l'apesanteur ? »
« Une fois que tu auras pleinement éveillé le pouvoir de la Sorcière plus tard, tu pourras utiliser la télékinésie comme ça toi aussi. »
Il y avait aussi des zones où divers objets et bâtiments flottaient dans le ciel et volaient….
« Ah… celui-là est un peu…. Beurk… c'est pas agréable à regarder… »
« Miaou ! Quelle délicatesse ! Propriétaire ! Donne-moi ça ! S'il te plaît donne-moi ça ! Miiiaou ! »
Une tête de poisson de la taille d'une maison, pêchée on ne sait où, pendait à une grue.
Peut-être parce qu'elle ressemblait à un thon, le fait que Noir bave excessivement et fasse une crise dans la cage restera un secret.
Et ainsi nous arrivâmes à destination.
« Je pense que c'est ici ? »
« Il semble que oui. »
À l'endroit que je désignais, une vieille pancarte était plantée.
[Jardin Botanique de la Porte de Doo-sik]
La signalétique avait une allure étrangement combative.
Au fil du temps, les lettres décolorées ayant perdu leur couleur, elle semblait dégager une présence encore plus formidable.
« D'une certaine façon, c'est le genre de nom qu'on verrait dans un vieux film de gangsters. Propriétaire. »
« Comment saurais-tu ça ? »
« Je le vois beaucoup sur les sites vidéo. »
Que suis-je censé faire de ce chat accro à la dopamine ?
J'allais appeler le propriétaire que j'avais contacté plus tôt en soupirant quand —
« Hein ? Qui est-ce qui vient jusqu'ici à cette heure-ci ? C'est dangereux, alors vous feriez mieux de filer. »
Un dialecte rustique dérivait de derrière moi.
Je ne pus m'empêcher de sursauter au son et de me retourner.
Se tenait là un homme en maillot usé et pantalon à bretelles, la barbe et les cheveux épais et hirsutes.
Et il avait une massive pioche en bandoulière — aussi grande que lui. Qui ne serait pas effrayé par un tel spectacle ?
« Bon sang. Regarder une personne comme si vous veniez de voir une bête sauvage. Votre courage est plus petit qu'un demi-haricot comparé à celui de votre frère. »
« Ah… euh… je m'excuse. Êtes-vous peut-être nommé Doo-sik… ? »
« Là c'est le nom du chien que j'élève. Celui-ci c'est Doo-sik. »
« Grrrrr… »
Et en plus de ça, il tenait en laisse un énorme pitbull. L'affaire était close.
La bête grogna, la bave coulant épais alors qu'elle me fixait.
Ha. Cette bête ressemble vraiment à Doo-sik.
« Cet endroit est dangereux, donc si vous ne voulez pas faire une expérience de quasi-mort à l'intérieur de la Porte, vous feriez mieux de dégager. »
« Je vous ai contacté. J'ai envoyé un message texte plutôt qu'appeler. »
Nous n'étions pas des voyous d'un drama qui font le tour pour recouvrer des dettes — j'avais au moins eu la courtoisie de prendre contact d'abord.
« Contact ? Oh, oh attendez une minute. »
En entendant mes mots, l'homme posa sa pioche et fouilla dans ses poches.
D'une main contrôlant nonchalamment Doo-sik, qui s'apprêtait à s'agiter, il manipula son téléphone quelques fois, puis jeta un coup d'œil à mon visage et parla.
« Ah… donc vous êtes… celui qui a fait une réservation au nom de Han Seung-hyun ? »
« Oui, c'est exact. »
« Oh mon Dieu ! »
Il poussa une exclamation vive, fourra brutalement son téléphone dans sa poche et se racla la gorge.
Puis, les deux mains respectueusement jointes, l'homme ouvrit la bouche.
« Eh bien maintenant. Un client précieux, rien de moins ! Je vous servirai de toutes mes forces, quand bien même cela me coûterait le dernier de mes cheveux ! Monsieur Han Seung-hyun ! Veuillez venir par ici. »
C'était un changement d'attitude d'une rapidité terrifiante, je dois dire.
* * *
Pour faire court, Kim Nu-ri — la propriétaire du Jardin Botanique de Doo-sik — était une personne assez extraordinaire.
« Ces gars-là mangent de la viande crue dès qu'on les pique, et ils ont cette nature sauvage ! Ne sont-ils pas juste précieux ? »
Avec un sourire éclatant et une voix enthousiastement élevée, elle présenta les plantes occupant un coin du jardin botanique.
À l'intérieur d'une clôture électrifiée, une fleur hérissée de dents identiques à celles d'un requin laissait couler abondamment une salive jaune.
« Beurk… »
Malheureusement, n'ayant aucune résistance à de tels spectacles, je fermai les yeux de force.
En contraste, Nu-ri, la propriétaire des lieux, commença à présenter l'espace suivant avec un sourire collé au visage.
« Faites attention ici ! Si vous n'êtes pas prudent, vous pourriez toucher la sève acide et voir vos os et votre chair se séparer ! »
« Je… pourquoi est-ce que vous… »
« Vous vous demandez pourquoi je la garde ? »
Nu-ri plongea son visage vers l'avant avant que je ne finisse ma question.
C'était exactement ce que j'allais demander.
Pourquoi diable cultiverait-elle une plante dont la sève sépare l'os de la chair au contact ?
Mais cette question fut pulvérisée par la réponse de Nu-ri.
« Parce qu'elle est belle, bien sûr ! »
« Pardon ? »
« Vous voyez, c'est une plante, mais quel processus évolutif a-t-elle pu traverser pour que sa sève soit acide ? Quel genre de mutation doit se produire dans les parois cellulaires pour résister à une telle acidité ? Rien qu'à y penser, mon cœur s'emballe ! Et en regardant la nature de la sève, on dirait pas qu'elle essaie de consommer les autres — on dirait qu'elle se protège. C'est une question qui exige qu'on examine comment fonctionne réellement l'écosystème à l'intérieur de la Porte. Ce qui signifie, si on applique l'écologie évolutive à cet endroit précis… »
« Propriétaire… s'il vous plaît calmez-vous… »
J'étais complètement submergé par le torrent d'explications de Nu-ri.
Jettant un coup d'œil vers la cage, Noir avait apparemment perdu connaissance, les yeux fermés en faisant simplement grillé comme une tranche de pain.
« Et le prochain c'est celui-ci ! Cette créature est remarquablement intéressante — c'est une plante qui imite l'apparence d'autres bêtes et les mange ! »
« Donc cette forme là… »
« En ce moment ça ressemble à un enfant, mais c'est en fait une fleur ! Sa vraie forme est une forme de pichet, mais actuellement elle imite autre chose ! Vous ne trouvez pas ça beau ? Absolument à couper le souffle, non ? Le charme de cette créature déborde tellement que je ne peux même pas abandonner ce jardin botanique et continuer à le faire tourner ! »
« Propriétaire. Je vous dis de vous calmer. »
« Hem… »
Je ne pouvais pas dire si ce parcours de visite était vraiment pour les clients ou si c'était quelque chose qu'elle avait créé juste pour se vanter — il y avait une folie palpable.
« Je suis venu en fait parce que je m'intéresse plus à l'agriculture. »
« Je comprends ! Alors par ici ! »
En entendant mes mots, Nu-ri changea rapidement de direction.
Comme le jardin botanique était modeste en taille, nous ne marchâmes pas longtemps.
Cette fois aussi, elle pointa les terres agricoles situées dans un coin et ouvrit la bouche.
« Qu'en pensez-vous de ça ! C'est la fierté et la joie du Jardin Botanique de la Porte de Doo-sik ! Une ferme intelligente ! »
Malgré sa petite taille, c'était à peine un espace à négliger.
À l'intérieur d'une structure au design moderne, des cultures d'origine Porte empilées en plusieurs couches poussaient en rangées ordonnées.
Pour les créatures qui préféraient les environnements sombres, des panneaux créaient de l'ombre, tandis que dans les cas opposés, un éclairage intense déversait comme du feu.
Simultanément, des cultures aquatiques et terrestres étaient alimentées en eau par des tuyaux suspendus au-dessus.
« Qu'en pensez-vous ? »
« C'est remarquable. »
C'était une évaluation honnête.
Combien d'efforts a-t-il fallu pour faire fonctionner une ferme de cette échelle seule avec un tel système ?
« Comment gérez-vous pour faire pousser tout ça ? »
« Hé hé. C'est mon secret commercial, voyez-vous ? Nous sommes les seuls en Corée à avoir réussi à cultiver des plantes aquatiques. Tout ce savoir-faire est unique à notre famille ! »
« Des plantes aquatiques, dites-vous… »
« Vous ne connaissez pas les plantes aquatiques ? Dès qu'elles quittent la Porte, que ce soit les graines ou le corps entier, elles meurent toutes, donc c'est une plante de la Porte que les chercheurs n'ont même pas pu étudier correctement ! Et cet endroit est le premier au monde où elles ont été cultivées ! »
Plantes aquatiques.
Bien que le nom vienne du fait que l'eau goutte constamment même avec la plus petite coupe, parmi les chercheurs étudiant la Porte, les plantes aquatiques étaient appelées par un sens différent.
Une herbe qui meurt en quelques minutes après avoir quitté la Porte.
Remarquablement, elle pousse comme de l'herbe à l'intérieur de la Porte, mais dès qu'elle en sort, elle devient un poisson-lune — et à cause de cette caractéristique particulière de l'herbe, combien de chercheurs ont souffert au fil des années.
« Et la personne qui a mis fin à toutes ces souffrances d'un coup ? C'est moi, Kim Nu-ri, comprenez-vous ?! »
Pris de court par la mitraillette verbale de Nu-ri, je reculai un instant, mais cela scellait l'affaire.
Maintenant, je savais exactement de qui je devais apprendre les techniques agricoles.
« Madame Nu-ri ? »
« Oui ? Que puis-je faire pour vous, client ? »
Elle était sans doute la personne qui correspondait parfaitement à mes recherches.
Si c'était le cas, il ne restait qu'une chose.
« Je vous indemniserai pour vos pertes — alors accepteriez-vous de m'enseigner vos techniques agricoles ? »