« Vraiment ? Vraiment ? Merci infiniment ! Merci ! »
« Miaou ? »
J'ai raccroché après avoir remercié à maintes reprises l'appel reçu pendant que la boulangerie était en pause.
« Qu'est-ce qui se passe, Propriétaire ? »
« L'état de Grand-mère s'est considérablement amélioré ! »
La bonne nouvelle est arrivée environ une semaine après que j'eus livré le pain à Grand-mère.
La maison de retraite où elle résidait m'a informé que son état s'était grandement amélioré.
Jusqu'ici, elle restait alitée dans sa chambre d'hôpital, mais maintenant, avec l'aide d'appareils d'assistance, elle faisait même de courtes promenades.
« C'est merveilleux. Propriétaire. Maintenant, tu comprends le pouvoir de la Sorcière ? »
« Je le savais déjà. »
« Miaou. Tant mieux si tu le savais. »
Noir remuait la queue fièrement, comme s'il l'avait fait lui-même.
Bien qu'il ait l'air assez amusant, j'ai acquiescé, partageant son sentiment.
Après tout, c'était grâce au pouvoir de la Sorcière que la santé de Grand-mère s'était améliorée.
« Et la boulangerie qui marche si bien en ce moment aussi. »
La boulangerie poursuivait sa progression.
Maintenant, je ne pouvais plus imaginer une journée sans clients.
Si bien qu'ils étaient tellement nombreux que cela devenait inquiétant.
La file qui s'étendait autrefois devant la boutique débordait désormais, si bien que j'ai fini par acheter une machine à tickets pour la liste d'attente.
Et ce n'était pas tout.
« Les précommandes ont aussi considérablement augmenté. »
Peut-être parce que les clients venus sur place ont vu tant de monde, les demandes de réservation affluaient ces derniers temps.
Incapables de supporter de voir le pain partir sous leurs yeux pendant qu'ils faisaient la queue, les clients se sont mis à se disputer férocement pour réserver leur pain à l'avance.
« La quantité est tout simplement trop importante. »
Le problème, c'est que ce volume était difficile à gérer avec une capacité normale.
Puisque tout le pain était fait à la Chaumière de la Sorcière, je devais tout faire moi-même.
Mais en additionnant les précommandes, le pain pour l'étalage de la boulangerie et le stock de secours, on dépassait aisément 250 pièces.
« Je n'aurais probablement pas pu gérer ça sans le pouvoir de la Sorcière. »
« Exact. C'était une quantité impossible à gérer. Sans le four, je n'aurais vraiment rien pu faire. »
Le four magique où je pouvais ajuster le temps de cuisson à ma guise.
Sans lui, le goulot d'étranglement insensé aurait rendu la chose impossible.
De plus, je pouvais réduire drastiquement le temps de fermentation de la pâte en utilisant de la poussière d'ailes de fée.
« Et le nouveau menu a bon accueil. Je pense qu'on a fait un bon coup. »
Noir offrait une analyse plutôt logique en se léchant la patte avant.
Lancer le nouveau menu alors que la folie pour le pain au fromage appelé « Griffe de Dragon » battait son plein était assurément un coup de maître.
J'avais retravaillé le pain à la crème de beurre de marron que j'avais fait à l'origine pour Grand-mère pour en faire un nouveau plat.
« Ajouter du bois avant que le feu ne s'éteint, c'est important pour les affaires. »
« Quand je vois des trucs comme ça, je revois ton côté businessman, Propriétaire. »
« Je suis un businessman. J'ai même un certificat d'immatriculation d'entreprise. »
Qu'importe ma décision de faire du pain pour le bonheur de tous, je dois encore manger et survivre pour pouvoir partager ce bonheur en premier lieu.
« Bref, grâce à tout ça, je pourrai améliorer la Chaumière de la Sorcière sans accroc. »
« La qualité globale s'est améliorée. »
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si bon d'un coup, ceci dit. »
Après avoir résolu diverses Quêtes et obtenu des PB grâce au nombre accru de clients, tout y est passé pour améliorer les structures de la Chaumière de la Sorcière.
« Le Chaudron s'est vraiment amélioré. Il a enfin la fonction que je voulais. »
La plus remarquable avancée était le Chaudron de la Sorcière, qui était monté au Niv. 2.
Avec la montée de niveau, une nouvelle fonction appelée « Création à distance » avait été ajoutée.
« Une fonction qui me permet de créer des objets supplémentaires à distance et de les faire apparaître exactement où je le souhaite. »
« J'ai entendu Hae-rang dire que ça aide énormément pour les ventes de boissons. »
« Elle me l'a dit aussi. »
Celle qui a le plus bénéficié de ce changement était Hae-rang, qui travaillait à temps partiel à la boulangerie.
Après cette transformation, elle m'a dit quelque chose comme ça.
« Est-ce aussi l'une de tes capacités, Propriétaire ? »
« Eh… oui, je suppose ? »
« C'est incroyable ! Bien sûr, maintenant je ne pourrai plus utiliser les compétences que j'ai apprises, mais… »
Je me sentais mal à l'aise de l'utiliser, elle qui avait même une certification de barista, comme si elle n'était qu'une ouvrière dans un processus de production de boissons.
« Bref, aujourd'hui a quand même été une journée épuisante et harassante. »
Après avoir fini sa toilette, Noir a bâillé si grand qu'on aurait dit que sa bouche allait se fendre en deux, en parlant.
Il avait l'air incroyablement fatigué.
Ça ne pouvait pas être évité.
Aujourd'hui était le « jour de congé » dont Hae-rang avait parlé.
À cette heure, elle était probablement en train d'avoir une conversation profonde avec sa grande sœur.
En tout cas, à cause de ça, aujourd'hui Noir et moi avons dû travailler comme des fous.
Je gérais le service client, faisais cuire le pain, le sortais, arrangeais les présentoirs, et ainsi de suite, pendant que Noir gérait le rythme dehors pour que les clients en attente soient à l'aise.
Et maintenant, après avoir tant travaillé, nous faisions enfin une pause.
« Ne parle pas comme si la journée était finie. Il y a encore un deuxième service qui arrive. »
« Miaou ! Ne me balance pas des vérités aussi dures ! Propriétaire ! Je faisais déjà de mon mieux pour ne pas y penser ! »
Noir agitait ses pattes avec dédain, son expression devenant morose.
Mais contrairement à ses souhaits, des gens commençaient déjà à se rassembler devant la porte de la boulangerie, formant une file.
Tous arboraient des expressions heureuses, le visage plein d'anticipation sur le pain qu'ils allaient pouvoir manger.
Je ne pouvais pas les décevoir.
Aujourd'hui aussi, on dirait que ce sera une longue journée.
Bip bip bip bip bip !
Bientôt l'alarme a retenti.
C'était l'heure de travailler.
« Noir. On y va. »
« Miaou… Je crois que je suis tombé sur le mauvais propriétaire cette fois… C'est plus dur que mon ancien, ancien, ancien propriétaire… »
« Quel genre de travail cette personne faisait-elle ? »
« C'était un héros qui a sauvé sa patrie dans une guerre qui a duré 100 ans. À l'époque, je pensais qu'il n'y avait rien de plus dur que ça, mais… »
J'ai brièvement pensé à l'héroïne qui avait sauvé la France, mais j'ai décidé de fermer ma bouche.
Bref, maintenant tu comprends, Noir.
Survivre en tant qu'indépendant en Corée du Sud, c'est plus dur que de faire la guerre.
« Préparons-nous. »
« Uuugghhh… »
Noir a laissé échapper un son d'épuisement total en se levant et en se dirigeant vers la porte.
Au moment où il a mis le pied dehors, il a été submergé par les mains affectueuses des clients, pourtant il a géré naturellement la file d'attente — et j'ai tourné le panneau sur Ouvert.
« Pour l'instant, les six prochains clients peuvent entrer ! »
« C'est ouvert ! »
« Beurk. Il fait froid. »
« Ça a l'air délicieux ! Hein, oppa ? »
« Ouais. J'ai entendu dire que cet endroit, c'est le vrai truc ? »
Les clients entraient dans la boulangerie, chacun partageant ses impressions.
Certains prenaient des baguettes, tandis que d'autres continuaient le défi Noir Latte qui cartonnait encore.
Il y avait une femme qui prenait du pumpernickel pour sa santé, et un couple qui choisissait le nouveau pain à la crème de beurre de marron.
« Merci ! Bonne journée ! Je passe au client suivant ! »
Mais celle qui a le plus attiré mon regard était une femme avec une coupe carrée nette.
Elle était petite, et avec cette coiffure et cet air, on aurait dit une mineure.
Pourtant, elle portait un costume parfaitement taillé qui ne lui allait pas tout à fait comme une vraie professionnelle.
« Hmm… celui-ci c'est… euh… »
Elle hésitait sans cesse sur quel pain choisir, poussant de profonds soupirs répétés.
Je voyaisoccasionnellement des clients comme ça.
Ils voulaient tout prendre, mais pour une raison quelconque, ils ne pouvaient s'offrir qu'une quantité précise de pain.
Dans ce cas, ils restaient devant la vitrine comme elle, les yeux errant d'un pain à l'autre.
« Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
« Pourquoi je fais ça… Ah ! Non… euh… c'est… »
Elle a tressailli à mes mots et s'est tue.
Ma prédiction semblait juste, alors j'ai continué.
« Cette section ici, ce sont les pains durs, et celle-là-bas convient pour les repas. Si vous cherchez des en-cas, ce coin-là… »
« Ah… non, c'est pas ça… euh… pardonnez-moi, mais… »
« Pas besoin de s'excuser. Comment puis-je vous aider ? »
Elle semblait avoir une situation compliquée qu'elle peinait à expliquer.
Après avoir tripoté l'ourlet de son costume devant moi un moment, elle a enfin parlé.
« Je voudrais acheter dix de chaque type de pain que vous avez ici… »
« Pardon ? »
« Ah… c'est pas possible ? »
Ma prédiction était complètement à côté.
Ce n'était pas qu'il y avait une limite de quantité — c'était que la quantité qu'elle voulait était follement grande.
Pour moi, un client comme ça était absolument…
« Bienvenue. »
« Pardon ? »
« Oh. Non, c'est tout à fait possible. Le souci c'est juste la quantité — ce serait difficile de tout préparer tout de suite. Si vous pouvez me laisser votre nom et vos coordonnées, je peux les préparer à l'avance. Ça vous va ? »
« Ah ! Oui ! Merci beaucoup ! Alors ceci… »
Ce n'est qu'alors que la femme a affiché un large sourire et a baissé la tête respectueusement.
Elle a fouillé dans sa poche intérieure et a sorti une carte de visite, que j'ai acceptée.
[Association des Chasseurs Équipe d'Investigation Spéciale 1 – Cheffe d'Équipe Kim Ri-a]
Comment quelqu'un avec cette apparence pouvait-il être chef d'équipe ?
Ce fut ma première pensée.
Ce qui a suivi fut la phrase « Association des Chasseurs Investigation Spéciale. »
« L'Association des Chasseurs ? »
« Ah… ben… ça ! C'est pas louche du tout ! C'est juste… oui ! Le pain ! On a dit que le pain était délicieux, alors je voulais le distribuer à tous mes membres d'équipe… »
« Ah, oui. Je comprends. »
Si c'est le cas, je peux comprendre.
J'avais entendu dire que les Chasseurs consommaient beaucoup d'énergie et mangeaient de grosses quantités en conséquence.
Et si elle gère vraiment les investigations spéciales, elle utiliserait son corps encore plus, donc ça avait parfaitement du sens.
Mentre que je rangeais la carte de visite et m'apprêtais à l'informer du planning de production du pain.
« Propriétaire ! Je suis là ! »
La voix de Haeryang venant de la porte arrière.
J'aurais juré qu'elle avait dit que c'était son jour de congé aujourd'hui.
Est-elle venue jouer avec sa grande sœur ou quoi ?
Effectivement, Haeryang est apparue en agitant légèrement la main, vêtue de vêtements décontractés contrairement à sa tenue habituelle.
Cependant, son expression n'était pas gaie.
Pas qu'elle ait l'air triste non plus.
Elle arborait une expression d'excuses profondes mêlée de malaise.
Quand j'ai vu la femme apparaître derrière elle, je n'ai pas pu m'empêcher de me figer.
« C'est ici ? L'endroit où tu travailles ? »
« Heu… sœur ! Mais tu devrais pas entrer comme ça… »
« J'ai besoin de vérifier par moi-même. »
Une voix familière.
Une présence familière.
Et l'ondulation familière de mana aussi.
« Toi, qui ne sortais même pas de la maison, t'as trouvé un boulot. Je devais voir ça de mes propres yeux. »
« Non ! J'ai tout expliqué l'autre fois… Je savais que ça finirait comme ça, mais… »
« Et tu as dit qu'elle t'avait aidée à bien des égards. Si c'est le cas, c'est juste la politesse d'exprimer ta gratitude. Tu es le propriétaire ici ? »
Clic. Clic.
Des pas nets et perçants, comme de la glace fine qui craque sous le poids.
Une démarche sans faille, sans une once d'hésitation.
Elle s'est approchée de moi d'une enjambée, a tendu la main pour une poignée, et a parlé.
« Bonjour. Je suis Yu Ha-neul, la grande sœur de Yu Hae-rang. »