Sim Gyu-hwan — autrefois un héros qui avait sauvé la Corée du Sud de la crise d'être engloutie par une Porte.
La Secrétaire mordit sa lèvre en observant les yeux du Saint de l'Épée, qui avaient impitoyablement abattu des monstres d'un seul coup.
« Bien sûr, je savais qu'il réagirait comme ça. »
Ce n'était pas quelque chose que je n'avais pas anticipé.
J'avais eu la même réaction quand j'ai reçu le rapport pour la première fois.
À cause de cela, l'une des subordonnées compétentes du bureau de la Secrétaire ne put cacher son ressentiment et éclata en larmes.
Cette fois, c'était simplement mon tour.
La seule différence, c'est que j'étais venue pleinement préparée, sachant que cela arriverait.
« Commençons par examiner ces données. »
« Hmm…. »
Gyu-hwan accepta les documents avec une expression mécontente.
Il sortit ses lunettes de sa poche de devant et commença à lire attentivement, mot par mot, son expression changeant à chaque instant.
D'abord remplie de doute, puis de surprise, puis de déception, et enfin….
« Est-ce vraiment vrai ? »
« Selon l'enquête de notre secrétariat, c'est indubitablement un fait. »
« Non, pourquoi ces gens sont-ils si obsédés par le pain ? »
Ce qui était écrit dans les documents, c'est que tous les membres de la Guilde H&G — quel que soit le sens de cette abréviation — recherchaient du pain.
Joo Gyu-ri, qui portait l'épithète de Sainte Flamme, c'était compréhensible.
Après son réveil secondaire où elle avait acquis de nouvelles compétences, elle avait même déclaré dans une interview qu'elle était devenue ainsi après avoir mangé du pain, montrant à quel point elle l'aimait.
Donné qu'elle recevait encore des publicités liées au pain, cela en disait long.
« Pourquoi ces deux-là sont-ils comme ça ? Qu'est-ce qui pourrait bien leur manquer ? »
Maestro, le Maître de la Guilde Miracle, et Yu Ha-neul, le Maître de la Guilde Dragon Bleu.
En apprenant que même ces deux-là cherchaient du pain, l'esprit de Gyu-hwan s'embrouilla.
À première vue, ils semblaient fous.
Ils achetaient tout le pain du pays — non, au-delà, du monde entier.
« Il y a eu le témoignage d'un membre de la Guilde Miracle. Dernièrement, du pain sort sans fin de la cantine de la guilde, et ils en ont marre. »
« De la cantine de la guilde ? »
« Il semble qu'ils gèrent ça comme ça, vu qu'il rentre plus de pain qu'ils n'en consomment personnellement. Le même phénomène se produit dans la Guilde Dragon Bleu, mais c'est étrange qu'il n'y ait pas de bruit… »
Ce n'était pas comme si le fantôme de quelqu'un mort de ne pas avoir mangé de pain les possédait.
Pourquoi diantre étaient-ils si obsédés par le pain ?
Bien sûr, ce comportement découlait de ce qui avait été dit au sein de H&G.
Seung-hyun avait dit que la personne qu'ils avaient rencontrée dans la pâtisserie pourrait en fait être un Chasseur caché.
Depuis ce moment, tout le monde fouillait les boulangeries partout, essayant de retrouver le goût du pain qu'ils avaient mangé.
Mais comment des gens de l'extérieur pouvaient-ils connaître de tels détails ?
À cause de cela, alors que Gyu-hwan se rappelait ces gens agissant de façon à défier le bon sens, comme s'ils avaient été pris dans quelque chose d'incompréhensible à une Porte, il marmonna.
« Y a un truc qui cloche, mais c'est flou. »
« C'est vrai. Vraiment. »
« Et les affaires floues ont toujours été le signe qu'il va se passer quelque chose de gros. »
Si c'avait été n'importe qui d'autre, il aurait simplement rejeté l'affaire en se disant « j'ai vu toutes sortes de dingues », mais Gyu-hwan ne le pouvait pas.
Pendant la période où il était actif, la République de Corée avait failli s'effondrer à cause de ces anomalies vagues et inexplicables.
Soudain, les nuages se tordaient en formes ambiguës ?
À cet instant, des monstres volants apparaissaient en masse dans le ciel, becquetant la tête des citoyens.
Des arbres étranges qui commençaient à pousser sous des formes bizarres ?
Des arbres déformés grotesquement par l'influence de la Porte en monstres n'étaient pas rares — ils empalaient les Chasseurs comme s'ils étaient des brochettes.
Cette paranoïa expérientielle accumulée donna une réponse à Gyu-hwan.
« Ça pourrait être l'œuvre de la Porte. »
« La Porte, Monsieur ? »
« Plus précisément, il y a une possibilité que des monstres à l'intérieur de la Porte les aient ensorcelés. Si c'est le cas, tout s'explique. »
Regardez juste la déclaration officielle de Joo Gyu-ri lors de sa conférence de presse.
Aurait-elle vraiment pu devenir comme ça juste en mangeant du pain ?
Et ce n'est pas comme si elle mentirait juste parce qu'elle aime tellement le pain.
Mais quoi si elle « croit » vraiment que manger du pain a causé sa transformation ?
Et quoi si cette capacité provenait en réalité d'un monstre puissant à l'intérieur de la Porte ?
« C'est possible ? »
« On ne peut pas écarter la possibilité d'un monstre portant une peau humaine et agissant parmi nous. Ou ça pourrait être un monstre parasite qui révèle sa vraie nature à tout moment. Ces créatures sont imprévisibles. »
Il en va de même pour Maestro.
Avant son comportement étrange soudain, il a développé l'Élixir — un médicament miraculeux crédité d'avoir changé le cours de l'histoire humaine.
Si c'est le cas, il est possible qu'un monstre à l'intérieur d'une Porte y soit aussi pour quelque chose.
Le fait que tous les membres de la Guilde Dragon Bleu ayant nettoyé la Porte de Gangneung avec son taux de mortalité de 99,9 % aient survécu grâce au pain seul aurait du sens selon cette théorie.
« Est-ce vraiment le cas ? »
« J'espère pas. Je pense sincèrement que non. Mais si c'est le cas…. »
Ça voudrait dire que ce monstre mystérieux a fait de trois Chasseurs de rang S de Corée du Sud ses marionnettes.
Même si la probabilité est mince, c'est quelque chose qu'on ne peut pas ignorer.
Gyu-hwan devait prendre une décision.
« Vu qu'ils continuent d'acheter du pain et d'en consommer inutilement eux-mêmes, je pense qu'ils ne visent qu'un type de pain spécifique. »
« Pourquoi diantre auraient-ils besoin de pain ? »
« J'ai déjà vu un monstre qui voulait une jeune fille hollandaise pure de dix-sept ans qui n'avait jamais eu de relation. Ça, c'est bien plus réaliste. Bref, s'ils cherchent un tel pain sur Terre, ça signifie que l'humain qui fait ce pain a de fortes chances d'être le serviteur d'un monstre spécifique. »
« Qu'est-ce qu'on fait alors ? »
Gyu-hwan ouvre la bouche avec une expression d'une gravité extrême.
« On achète le pain. »
« Pardon ? »
« Vous n'avez pas entendu ? Avant la Guilde H&G, on les trouve. Il faut les localiser et confirmer la situation. En tant qu'institution nationale, nous avons l'avantage de l'information. »
« Je ferai collecter immédiatement tout le pain de chaque boulangerie enregistrée dans la base de données commerciale. »
« Bien. Merci pour votre travail. »
Ainsi, la conversation tenue dans l'endroit le plus secret du plus haut échelon de l'Association des Chasseurs se conclut par la Corée du Sud qui thésaurise tout son pain.
Je suis rendu visite à ma Grand-mère le lendemain même de la cuisson du pain.
Heureusement, Haeryang a compris ma situation et a promis de tenir la boutique seule.
En échange, elle a fait une demande.
« J'ai une faveur à demander à la place ! »
« Quel genre de faveur ? »
« Moi… est-ce que ce serait possible que je prenne aujourd'hui de congé ? J'ai quelque chose de sérieux à discuter avec ma sœur… »
Après avoir travaillé dur pendant deux jours, n'était-ce pas trop demander que de refuser ne serait-ce qu'un seul jour de repos ?
Sans hésiter, j'ai accepté et je me suis immédiatement dirigé vers la maison de retraite.
« Grand-mère. Je suis là. »
« Oh mon Dieu. Mon chiot est arrivé ? »
Il ne s'était écoulé qu'un jour, pourtant l'état de ma Grand-mère semblait s'être encore dégradé.
Non, ce doit être mon imagination.
Si c'était vraiment le cas, l'hôpital m'aurait contacté immédiatement.
« Grand-mère a dit qu'elle voulait goûter mon pain, alors j'en ai fait pour vous. »
« Du pain ? Tu as entendu que je voulais goûter du pain et tu m'apportes ça ? Tsk tsk tsk. Je suis désolée, mon chéri. Ça ne va pas. Seung-hyun. »
« Oui ? »
Ma Grand-mère fit un signe de la main, m'empêchant de sortir le pain.
Ne comprenant pas ce qui n'allait pas, je penchai la tête, perplexe, mais ce fut l'Infirmière qui m'avait guidée ici qui répondit à ma place.
« Votre Grand-mère a besoin d'une gestion diététique en ce moment. Pour être prudente et prévenir toute complication, on gère sa nutrition uniquement avec les repas de l'hôpital. »
« Tu as entendu ? Alors tu vas partager ce pain avec les gens ici et le laisser. »
« Mais… ce n'est pas… »
« Cette vieille femme est déjà rassasiée rien qu'en sachant que son petit-fils sait faire un tel pain. Maintenant j'ai de quoi me vanter auprès de mon Médecin. Tsk tsk tsk. »
Comme c'est frustrant.
Ce pain était destiné à être mangé par ma Grand-mère.
Bien sûr, si d'autres mangeaient ce pain, ils ressentiraient du bonheur, et ils en subiraient même les effets bénéfiques.
Mais la sincérité que j'y avais mise était pour ma Grand-mère.
En pensant ainsi, mes émotions devinrent naturellement tumultueuses.
« Mais ! C'est… »
« Chut ! Tu cette créature ! C'est quel genre d'endroit pour élever la voix ! Viens ici. Tu as besoin qu'on te tape sur la tête ? »
Alors que ma Grand-mère, avec ses seuls bras squelettiques, me faisait signe d'approcher, même cette émotion fondit.
Réprimant à peine ma tristesse, je m'approchai, et ma Grand-mère me chuchota à l'oreille.
« Mon chiot. Tu te souviens ? Je te faisais des tours de magie tout le temps. »
« Ah. »
En entendant ces mots, je me souvins.
Des tours de magie que ma Grand-mère me faisait.
Depuis l'enfance, ma Grand-mère faisait souvent des tours incroyables, disant qu'elle allait me montrer de la magie amusante.
Des pièces qui étaient clairement dans sa main disparaissaient sans faille, et des bouts de tissu sortaient de derrière mon oreille.
Le plus choquant fut quand elle recracha du pain qu'elle avait clairement mâché et avalé, parfaitement intact sans trace de salive.
À l'époque, je pensais que c'était de la magie, mais maintenant je sais.
Ma Grand-mère était simplement une maître de la prestidigitation et de la technique précise.
« Alors ne t'inquiète pas et va-t'en. Cette vieille femme a ses méthodes, tu vois ? Tsk tsk tsk ! »
« Compris. Mais tu dois vraiment essayer ? »
« Tu es bête ! Les gens pourraient croire que tu essaies de manger le pain toi-même ! Maintenant va le partager ! »
« Bien sûr. »
Je tendis l'enveloppe que j'avais apportée à l'Infirmière à côté de moi, mes soucis apaisés.
« Je reviendrai bientôt. »
« Bien. Passe souvent. »
« Oui, je le ferai. »
Je retins difficilement les larmes qui montaient à ces derniers mots en quittant la pièce avec l'Infirmière.
Alors que je marchais vers la réception, d'autres Infirmières s'approchèrent de moi.
« Comment va Grand-mère Geum-rye ? »
« Elle a l'air d'aller bien, heureusement. »
« On prendra grand soin d'elle. Ne vous faites pas trop de souci ! »
Chacune d'entre elles exprima sa préoccupation pour ma Grand-mère et moi.
Les histoires d'horreur sur les établissements de soins peu scrupuleux qui circulaient en ligne ne s'étaient pas matérialisées ici.
Au contraire, je devrais être reconnaissant d'avoir rencontré des gens si gentils.
« J'ai fait du pain. »
« Wahou ! J'avais trop envie d'aller au Trèfle de bonheur ! »
« Trèfle de bonheur ? »
« Trèfle de bonheur ! C'est devenu incroyablement célèbre últimement, non ? C'est cette boulangerie où les gens font la queue pour manger ! »
L'Infirmière commença à vanter ma boulangerie avec enthousiasme.
Cela aussi était une chose pour laquelle être reconnaissant.
Tout cela était rendu possible par les nombreuses connexions qui s'étaient réunies.
« Prenez-en. J'en ai fait plein. »
« Wahou ! C'est beaucoup ! Combien ? »
« Quinze. »
J'avais dit que j'avais fait du pain pour ma Grand-mère, mais je n'avais pas l'intention de négliger ceux qui m'avaient aidé.
Alors j'avais fait généreusement.
« Hein ? Mais c'est un pain que je n'ai jamais vu ? »
« C'est un nouveau pain que je développe. »
« Wahou ! Donc on est les premières à goûter ? »
« C'est ça. »
« Je suis trop excitée ! »
Elles étaient ravies à l'idée d'être les premières à goûter le nouveau pain.
Chacune prenant un petit pain à la crème de beurre de châtaigne en main, elles le portèrent à leur bouche en un rien de temps.
L'épaisse crème de beurre de châtaigne s'écoula des commissures de leurs lèvres dès la première bouchée.
L'instant où elles goûtèrent la crème riche, légèrement dorée, toutes poussèrent des exclamations de délice.
« Wahou… ça fond si doucement…. »
« Ça a le goût d'une gelée de châtaigne luxueuse… c'est si bon…. »
« Idiote. C'est le goût Mont Blanc. »
« Le pain est si moelleux en plus ! »
Tout le monde savoura les petits pains à la crème de beurre de châtaigne avec un bonheur pur.
Bientôt, alors que les Infirmières finissaient leurs petits pains individuels, elles commencèrent à compter pour diviser le pain restant.
« Un, deux, trois… Hein ? Il en manque un ? »
« Tu n'en as pas mangé deux et tu mens, Unni ? »
« J'ai pas menti ! Tu as dit qu'il y en avait 15… »
« Tu as dû mal compter. »
Alors que la conversation allait et venait, une notification joyeuse parvint à mes oreilles.
Ding !
[Quest Complete!]
À ce son, j'offris un sourire satisfait et parlai.
« Ah, je me suis trompé. Il y en avait 14. »
Un sourire vraiment satisfait.
« Vraiment bien fait. »
Geum-rye prit le pain et marmonna pour elle-même.
Elle pouvait sentir que c'était du bon pain.
Ce n'était pas seulement la brillance lustrée ou la quantité généreuse de crème qui menaçait de déborder.
Même avec ses seuls yeux, elle pouvait dire que de la « sincérité » y avait été versée.
« Vraiment un pain excellent… »
On ne peut pas dire qu'un pain est bon sans l'avoir goûté d'abord.
L'instant où elle croqua dedans, une tourbillon de saveurs explosa.
La texture d'un pain moelleux qui pourtant se déchirait avec un craquement net.
L'apparition de granules de sucre croquants superposés à la saveur de noisette, et simultanément, la douceur moelleuse de la crème qui s'écoulait.
« Mmm… des châtaignes, je vois. »
C'était de la sincérité, pure sincérité.
Comment d'autre appeler ça que de la sincérité, d'avoir finement haché des châtaignes qui avaient mijoté à la main pour les placer dans la crème ?
Et qui plus est…
« Comment tu comptes faire tourner une boutique en mettant des ingrédients si fins… tsk tsk. »
En retroussant sa manche, des taches sombres devinrent visibles sur son bras fin.
Des taches qui seraient invisibles pour les autres commencèrent à s'estomper progressivement.
Sans de tels ingrédients exceptionnels, une telle chose n'aurait jamais été possible.
« Tu progresses régulièrement, on dirait. Mais Seung-hyun… »
Avec de la vitalité qui revenait sur son visage, Geum-rye mit le dernier morceau de pain dans sa bouche et pensa.
« Ça » ne devrait pas être trop fait confiance.