« Hmm. C'est une histoire passablement intrigante. »
« Oui. C'est certain…. »
« Elle était donc capable de déployer un tel pouvoir, après tout…. »
Les trois qui écoutaient le récit de Seung-hyun réagirent chacun à leur manière, pourtant ils parvinrent tous à la même conclusion.
La mystérieuse Yeon-gi qui vivait dans cette mystérieuse maison en pain d'épices était un être d'une puissance extraordinaire.
Un pain qui vous faisait vivre des visions de la mort dès qu'il touchait votre langue.
Une chose pareille pouvait-elle seulement exister ?
« Il semble qu'il nous faille réviser notre hypothèse initiale à la lumière de cela. »
« Exact ! Après tout, elle a bâti une maison entière en pain et en pâtisseries ! »
« Il n'y a apparemment aucune limite à ce qu'on peut accomplir en utilisant le pain comme médium. J'ai eu tendance à penser trop étroirement, en me basant sur ma propre expérience jusqu'ici. »
« Moi… euh…. »
« Hmm ? Y a-t-il autre chose qui te revient en mémoire ? »
Les yeux de Maestro brillaient de curiosité, même derrière son masque, tandis qu'elle entrelaçait ses doigts.
Seung-hyun avala sa salive et prit la parole.
« De quoi parlez-vous au juste ? Je n'ai réussi à faire sortir le Ver de la Mort que grâce à l'aide de Miracle, non ? »
« Ce n'est pas faux. Tous ceux qui sont ici ont vécu la même chose. »
« La même expérience, dites-vous ? »
« La première à l'avoir vécue, c'est Joo Gyu-ri, notre Sainte des Flammes ici présente. »
Celle qui n'était à l'origine qu'une chasseuse de rang E chargée des tâches de porteur avait pu devenir une chasseuse de rang S en acquérant une nouvelle compétence.
Et cela aussi grâce à un unique petit morceau de pain.
« Vous dites qu'elle a créé une compétence ? »
« C'est difficile à croire… mais oui. Et il y a eu quelque chose de plus grand encore…. »
« De plus grand que cela…. »
« Vous savez que Maestro a créé un Élixir, n'est-ce pas ? »
Comment aurais-je pu l'ignorer ?
Tous les médias de la planète en avaient largement parlé.
On l'avait qualifié de découverte et d'invention qui allait changer non seulement la société des chasseurs, mais le cours de l'histoire humaine elle-même.
Et à juste titre.
Les résultats expérimentaux prouvaient qu'il y avait une chance de sauver même ceux qui avaient récemment fait face à la mort.
Mais pourquoi en parlait-elle maintenant ?
« En fait, c'est grâce à elle qu'on a pu obtenir les matériaux nécessaires pour créer l'Élixir. »
« Elle ? Ce ne serait pas…. »
« Oui. C'est exact. Et nous avons pu résoudre la Porte de Gangneung cette fois-ci grâce au pain qu'elle avait cuit et préparé pour nous. »
« Et nous avons obtenu ceci grâce à cela également. »
Alors que Sky fermait les yeux en hochant la tête, les bras croisés, une lame massive se matérialisa dans le vide.
Selon la reconnaissance officielle de l'Association des Chasseurs, c'était une paire de ciseaux capable de trancher des choses qui n'existaient pas en tant qu'objets physiques.
À ce stade, l'esprit de Seung-hyun ne pouvait que se vider.
La personne qu'il avait rencontrée n'était pas simplement un bienfaiteur ou un coup de chance.
Tous ceux qui étaient là avaient croisé un être mystérieux et obtenu un tournant dans leur vie grâce à lui.
Une question s'imposa alors naturellement.
« Mais qui est exactement cette personne…. »
« Je ne sais pas. Aucun de nous n'en avait la moindre idée. »
« Nous avons tout essayé, mais nous n'avons pas réussi à le découvrir. »
Ce que je savais pouvait se résumer à trois choses.
Cette existence réside dans une maison en pain d'épices située à l'intérieur d'une Porte non spécifiée.
La seule chose reconnaissable est la fumée elle-même — le visage, la silhouette, la voix, et même les souvenirs se distordent et s'effacent dans l'obscurité.
Et pour finir….
« Par la confection du pain, elle accomplit des choses qu'il est d'ordinaire difficile d'imaginer. C'est ainsi que je le résumerais. »
« En effet, tout ce qui a été réalisé jusqu'ici est de cet acabit. C'est pour cela que nous avons fait appel à Seung-hyun. »
« Elle a dit qu'il fallait se rassembler — ceux qui ont reçu de l'aide — pour pouvoir s'acquitter de la dette de gratitude ! »
Gyu-ri parla avec un sourire radieux.
Bien sûr, c'était la pensée personnelle de Gyu-ri.
En réalité, tous ceux qui étaient rassemblés ici nourrissaient des pensées différentes.
Miracle éprouvait aussi de la gratitude pour l'aide reçue, mais ses pensées intérieures étaient ailleurs.
' Et si c'était une Fenêtre de Statut dotée de volonté — ce que le monde universitaire recherche et théorise depuis longtemps…. '
Que les Fenêtres de Statut possèdent une volonté était déjà une vérité établie après de longues recherches, mais qu'une telle fenêtre se manifeste en était une tout autre.
Concernant l'existence qui avait accordé des miracles tordant la réalité, il avait formulé sa propre hypothèse.
À l'opposé de lui….
' C'était définitivement quelque chose de funeste. '
Un quelque chose d'inidentifié qui avait été donné comme récompense supplémentaire après la résolution de la Porte de Gangneung, puis avait disparu.
Sky était convaincue que c'était certainement lié à cette même existence fuméenne à l'intérieur de la Porte.
Lorsqu'elle était retournée là où il se trouvait après avoir chassé le boss, la maison en pain d'épices avait disparu sans laisser de trace.
Même si elle nous aidait maintenant, le moment où elle nourrirait de l'hostilité envers l'humanité, elle deviendrait sans aucun doute une existence dangereuse.
« Mais pourquoi nous a-t-elle aidés…. »
« Cela aussi reste un mystère. Pourquoi nous, spécifiquement ? »
Quel était le critère de cette sélection ?
Et possédant ce niveau de puissance, pourquoi n'était-elle pas intervenue directement jusqu'ici, pour ne se révéler que maintenant ?
Quel genre de menace approchait ?
« C'est pour cela que nous avons organisé cela. Cette guilde. La Guilde H&G. »
« H… G ? J'étais curieux quand je l'ai entendue, mais qu'est-ce que c'est ? »
« Hansel et Gretel ! C'était mon idée ! Ça ne colle pas parfaitement avec la maison en pain d'épices ? »
Bien sûr, si les intéressés l'avaient entendue, surtout si l'existence sous forme de Chat Noir l'avait entendue, ils auraient craché comme des fous.
« Alors que dois-je faire à partir de maintenant ? »
« Si d'autres personnes reçoivent de l'aide de cette existence, on les recrute et on se regroupe. Ainsi on pourra rassembler de l informations. Au cas où…. »
Je ne pouvais pas laisser la situation que je craignais se produire.
Ce fut à cet instant.
« Miaou. »
« Hein ? Un chat ? »
Un faible miaulement résonna depuis l'arrière.
Alors que tous les regards se tournaient vers la fenêtre, le chat — on ne savait pas depuis combien de temps il était là — miaula à nouveau.
« Miaou-ouuh. »
Une lettre écrite d'une main soignée était attachée autour de son cou.
* * *
« Atchoum ! »
« Miaou ! Propriétaire ! Tu projettes de la salive ! Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as attrapé froid ? »
« Beurk… Je ne sais pas. Mon nez a soudain commencé à me démanger…. »
J'étais allé rendre visite à ma grand-mère en vitesse, sans mettre de manteau, alors peut-être avais-je attrapé un rhume.
Mais il n'y avait ni écoulement nasal, ni toux.
Avec seulement le nez qui me démangeait, je me demandais si quelqu'un ne parlait pas de moi.
« Propriétaire. Ce ne sont pas tes oreilles qui devraient te démanger au lieu de ton nez quand on parle de toi ? »
« Tu lis dans mes pensées ? »
« Comme je le dis toujours, Propriétaire, tes sentiments sont trop lisibles sur ton visage. Miaou. »
Noir sauta au sol et continua de parler en faisant sa toilette entre ses pattes arrière.
« Alors, qu'est-ce qui est arrivé à ta famille ? »
« Pour être précis, c'est ma grand-mère. Heureusement, rien de grave ne lui est arrivé, du moins dit-elle. Pourtant, elle ne fait qu'empirer…. »
Ma grand-mère ne cessait de dire qu'elle allait bien, mais mes yeux racontaient une autre histoire.
Elle s'était amaigrie, et son teint avait tourné au pâle.
Ce ne semblait pas être un problème de la maison de retraite en elle-même.
Le vrai problème était cet état étrange que même l'Élixir ne parvenait pas à guérir.
« J'aurais voulu l'amener ici, si c'était possible…. »
« Franchement, tu ne peux rien faire. Laisse sa santé à l'hôpital, et toi, trouve ta propre voie. »
« C'est pour cela que je suis revenu aussi vite. »
« Je croyais que j'allais mourir d'épuisement…. »
Quand je revins de l'hôpital, je fus accueilli par Noir étalé par terre, exténué, et Haeryang effondrée sur le comptoir, reprenant son souffle.
Tant de clients étaient allés et venus que même le pain supplémentaire que j'avais cuit à l'avance s'était volatilisé comme la rosée du matin.
« Vous deux, vous avez l'air bien usés. »
« Il y a eu un nombre énorme de gens. Tu n'as pas vu la femme humaine repartir en titubant ? »
Haeryang était clairement vidée, alors je la renvoyai chez elle plus tôt.
Même en disant « Mais il reste encore du temps… », elle commença tranquillement à retirer son tablier.
« Bref. Le service est fini, alors maintenant il faut que je m'attaque au vrai travail. »
« Le service, ce n'était pas du travail ? »
« Je n'étais pas là pour ça. »
« Et moi alors ! Miaou ! »
Qu'est-ce que ça pouvait être d'autre.
Un majordome fidèle servant une sorcière — mon Familier, Noir.
Puisque la boutique s'était vidée, je devais d'abord préparer la pâte pour le pain de demain.
Ce n'est qu'après avoir fait divers types de pâte que je pourrais enfin commencer la recherche que je voulais.
« Alors, est-ce que je commence à le faire ? »
« Tu as déjà un pain précis en tête ? »
« J'aimerais faire un pain qui puisse l'aider à recouvrer la santé. »
Ce dont ma grand-mère avait besoin maintenant, c'était de retrouver la santé.
Si la médecine moderne n'y arrivait pas, et que même l'Élixir — la panacée du monde des chasseurs — n'y arrivait pas non plus, il ne restait qu'une seule méthode à tenter.
Le pouvoir mystérieux d'une Sorcière.
Il allait donc de soi qu'infuser le pain du pouvoir d'une Sorcière était déjà acquis.
« Ça, c'est évident. Mais tu ne comprends pas que le type de pain est éminemment important si tu souhaites y insuffler une sincérité véritable ? Propriétaire ? »
Noir avait raison.
Je commençais à réaliser que simplement faire le pain que je voulais faire ne me permettrait pas d'y insuffler naturellement une sincérité véritable.
Après tout, contrairement aux pains que j'avais faits jusqu'ici, cette fois j'avais un destinataire clairement défini, ce qui rendait la chose d'autant plus importante.
« Si ce n'est pas un pain qui me vient à travers ma relation avec ma grand-mère, et si ce n'est pas un pain que je souhaite vraiment lui offrir, alors une sincérité véritable n'y coulera pas naturellement. »
« C'est parce que tu as une personnalité chiantine, Propriétaire. La Sorcière Précédente avait une telle confiance inébranlable que la sincérité s'infusait naturellement dans tout ce qu'elle cuisait. Miaou. »
« Quel genre de sincérité infusait-elle, exactement ? »
« Rien de spécial. Quelque chose comme la sincérité que quiconque mangerait ce pain finirait absolument par l'aimer. »
Laissons de côté l'histoire de ma sorcière aînée, qui était pratiquement l'incarnation du narcissisme.
Je n'avais jamais autant souffert pour faire du pain auparavant.
Ou plus précisément, je n'avais jamais autant délibéré sur le type de pain à cuire.
Jusqu'ici, chaque fois que je pensais « Je veux cuire ce pain ! », je me lançais simplement dans la recherche à partir de là.
Mais maintenant, la situation était inversée.
Le but était clair, mais sa forme ne l'était pas.
« Tu as besoin d'aide ? »
« Toute l'aide que tu donnes se résume à poster une Quête, de toute façon, non ? »
« Miaou. »
Ding !
[ Un Cadeau Imprégné d'une Sincérité Inébranlable ]
▷ Un cadeau offert à quelqu'un requiert bien plus de sincérité véritable que de vagues intentions. C'est maintenant que tes compétences sont vraiment reconnues !
▷ Remettre ??? à « Lee Geum-rye » 0/1
▷ Récompense : 1 000 BP ]
« 1 000 BP ? Tout d'un coup ? »
Maintenant que j'y pensais, quelque chose semblait bizarre.
Quand j'avais sauvé les membres de la Guilde du Dragon Bleu, y compris Yu Ha-neul, il y avait beaucoup de gens impliqués, donc j'avais gagné beaucoup de BP.
Mais pourquoi y avait-il autant de BP dans le cas de Seung-hyun ?
J'avais simplement fini par aider un seul chasseur qui voulait agrandir sa collection de monstres.
Et maintenant, qu'en était-il de ceci ?
« Cela signifie que cette affaire a une vaste influence sur le destin. »
« Pourquoi donner du pain à ma grand-mère aurait-il un tel impact ? »
« Comment le saurais-je ? Miaou. »
Noir lâcha ces mots et fit ensuite mine de regarder ailleurs.
« En tout cas, ce qui est certain, c'est que cette affaire peut ajouter davantage d'éléments variables au destin qui était prédéterminé. Miaou. »
« Alors c'est bien, non ? »
« Ça pourrait être bien, ou ça pourrait être mal. Un changement de destin se produit à l'intérieur de ce qui était déjà planifié. Nul ne peut savoir quels résultats cette action apportera. Alors il ne sert à rien d'y penser maintenant, Propriétaire. Tu ferais mieux de te concentrer sur le choix du pain à faire. »
Cette créature débite des mots compliqués et me dit ensuite de réfléchir au pain que je vais faire.
Comme elle avait raison, je vidai mon esprit et me concentrai uniquement sur le pain.
Un pain rempli de souvenirs de ma grand-mère.
Un pain qui satisferait ma grand-mère.
Et un pain qui permettrait à ma grand-mère de cesser de s'inquiéter pour ma boulangerie.
« Un tel pain…. »
« J'admets que c'est certainement difficile. Après tout, ce n'est pas quelque chose qui se fait uniquement à partir des pensées du propriétaire — c'est un travail qui demande de lire le cœur d'une autre personne, pour ainsi dire…. »
« … Je l'ai ! »
« Miaou ? »
C'était de l'époque où j'étais petit.
Parce que j'étais si jeune, je ne me souviens pas des détails de ce qui a précédé ou suivi — un souvenir de la toute petite enfance.
Mais la situation de ce moment-là était solidement gravée dans mon esprit.
Un jour, ma grand-mère m'apporta un pain.
C'était un pain vendu au supermarché du quartier, mais après l'avoir mangé, j'avais crié.
« Grand-mère ! Je vais faire un pain aussi délicieux ! »
« Oh mon dieu. Mon petit chiot. Cette grand-mère est heureuse avec tout ce que fait Seung-hyun. »
« Oui ! Je ferai un pain encore plus délicieux et je le donnerai à Grand-mère ! »
« Regarde celui-ci ? Hé hé hé hé ! C'est ça. Quand tu le feras, tu devras le donner à Grand-mère, d'accord ? »
Ce pain était ce qui m'avait fait rêver de devenir boulanger.
Le goût persiste encore dans ma bouche.
Le goût des cristaux de sucre qui ne se dissolvent pas complètement, craquant sous mes dents.
Et la crème qui colle à l'intérieur de ma bouche sans s'en détacher — plus proche de l'onctuosité que de la tendresse.
« Pourquoi tu smackes des lèvres comme ça à propos du pain que tu penses faire ? Propriétaire ? »
« Le pain que je vais faire, c'est…. »