Lee Geum-rye.
Ma grand-mère, qui portait ce nom, avait consacré sa vie entière à m'élever.
Elle m'avait recueilli et élevé quand j'étais jeune, intervenant après la mort de mes parents dans l'accident de la Porte.
De plus, c'était elle qui avait protégé et cru en mon rêve d'enfance de devenir boulanger, jusqu'au bout.
Cette boulangerie n'aurait jamais ouvert sans son soutien financier.
« Moi… moi…. »
Il était donc tout naturel que mon esprit devienne vide au moment où je reçus ce message texte.
Ma grand-mère, dont la mobilité était devenue difficile depuis l'hiver dernier, avait intégré un hôpital de soins malgré mon insistance pour m'occuper d'elle moi-même.
Je pensais qu'elle se rétablissait progressivement, m'accueillant toujours chaleureusement en m'appelant « mon petit » à chaque visite.
Je n'aurais jamais imaginé recevoir un tel message si soudainement.
« Il… il aurait dû y avoir un appel ? »
Lorsqu'un hôpital de soins signale l'état d'un patient à son tuteur, le protocole veut qu'on appelle d'abord.
Cette règle ne change pas, même en pleine nuit ou au petit matin.
Effectivement.
Mon téléphone, que j'avais été trop occupé pour consulter, affichait trois appels manqués.
« Je… devrais appeler d'abord…. Non…. »
Avec tous ces clients ici, je ne savais pas quoi faire.
Ma grand-mère ?
Je dois appeler tout de suite ?
Mais la boulangerie ?
Les clients ?
Et Haeryang, qui travaille avec moi ?
Non, mais quand même….
« Propriétaire. Reprenez-vous. »
« Ah. »
Une voix familière parvint à mon oreille.
C'était Noir, qui avait bondi sur mon épaule et chuchotait directement dans mon oreille pour que personne d'autre n'entende.
Ce n'est qu'alors que mon champ de vision s'élargit et que les sons environnants recommencèrent à m'atteindre.
« Oh mon Dieu ! C'est un chat que vous élevez ? »
« Je l'ai vu dans les vidéos de Roro ! Il s'appelle Noir ! »
« Il grimpe sur votre épaule comme ça, c'est totalement un chat-chien ! Un chat-chien ! »
Des mots qui auraient horrifié Noir si elle les avait entendus, mais elle conserva au contraire une expression solennelle, ses moustaches tressaillant tout en continuant de chuchoter.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais vous ne pouvez pas tenir la boutique maintenant, n'est-ce pas ? »
« Ma grand-mère… elle ne va pas bien…. »
« Alors allez-y. »
« Mais si je pars, la boutique…. »
« Propriétaire, vous êtes idiot ? »
Noir continua doucement, mais avec une certitude absolue.
« Le pouvoir d'une Sorcière et la Chaumière d'une Sorcière ne peuvent exister qu'en présence de la Sorcière. Plus précisément, ils nécessitent la volonté de la Sorcière. »
« Mais quoi ? »
« La Sorcière de cette génération — ma volonté est de rendre les gens heureux. Pour cela, je dois d'abord être heureuse moi-même. Sans cela, je ne peux pas apprendre ou utiliser correctement le pouvoir d'une Sorcière. C'est pourquoi, maintenant, je dois d'abord me rendre heureuse. La boulangerie vient après. »
En écoutant les paroles de Noir, l'anxiété qui m'avait envahi s'apaisa peu à peu.
Oui, il a raison.
Comment pourrais-je faire du pain alors que je suis moi-même dans un tel état ?
Je fermai les yeux très fort, puis les rouvris.
Alors que mon esprit s'éclaircissait, une conscience de ce qu'il fallait faire s'imposa rapidement.
« Je vais parler un instant à Haeryang. »
« Oui. Voilà ce qu'un propriétaire devrait faire. »
Laissant Noir, qui sauta de mon épaule avec satisfaction, je me dirigeai vers le comptoir.
« Cela fait 14 000 wons au total. Avez-vous besoin d'un reçu ? Ah, oui. Je le jette pour vous ! Merci ! Revenez nous voir ! »
Haeryang gérait les clients avec bien plus d'aisance qu'avant.
Oui, si c'est le cas, ça devrait aller.
« Haeryang. »
« Au revoir ! Oui ? Quoi ? Propriétaire ? »
« Un imprévu urgent est survenu, et je me demandais si tu pouvais gérer la boulangerie pour le reste de la journée ? »
« Moi ? Vraiment ? »
Elle se couvrit la bouche de surprise, interloquée.
Elle a dû juger que son manque d'expérience rendrait difficile de surmonter cette épreuve.
« Ne t'inquiète pas. Il y a beaucoup moins de clients qu'avant, et j'ai marqué l'endroit où la file doit se former avec du ruban adhésif au sol. Quand le pain sera épuisé, dis simplement aux gens qu'il est vendu, et tu n'auras qu'à verrouiller la porte. »
« C'est… bien, mais… »
« Et Noir sera là aussi, donc ça ira. »
Je le pensais sincèrement.
Aux yeux des autres, ce n'était qu'un chat adorable, mais sa vraie nature était celle d'un Familier.
Même si quelque chose de grave arrivait, Noir pourrait gérer.
J'avais lancé la remarque à moitié en plaisantant, pensant qu'Haeryang, qui l'ignorait, le prendrait ainsi.
« Tu sais, avoir Noir ici aide vraiment un peu. »
« Vraiment ? »
« Oui. Si tu regardes dehors maintenant, Noir travaille dur dehors, non ? »
« Ça ? »
À mes yeux, il semblait juste supporter son agacement, esquiver les mains des gens et feuler après eux.
Mais Haeryang le voyait différemment.
« Regarde — partout où Noir va, l'attention des gens le suit, donc la file reste organisée ? Le rythme ralentit, et tout devient plus ordonné. »
Maintenant qu'elle le disait, c'en avait bien l'air.
Il avait feulé intensément à un endroit, puis regardé autour de lui avant de bondir soudainement là où les gens étaient groupés et de s'y installer.
Puis il lécha sa patte.
Ces actions simples attirèrent tous les regards, et par conséquent, il aidait réellement à maintenir l'ordre de toute la file.
« Chaque fois que je vois ça, je suis émerveillée par l'intelligence de ce chat. Hihi. »
« C'est… certainement vrai. »
Après un court instant, ce fut Haeryang qui parla la première.
« C'est une affaire de famille, n'est-ce pas ? »
« Comment le sais-tu ? Je l'ai mentionné ? »
« Non. Je me disais que je ferais la même tête si quelque chose arrivait à ma sœur. Dépêche-toi. »
« Tu risques d'être en retard, alors n'hésite pas à fermer quand l'heure viendra. »
« Je t'attendrai. »
Haeryang répondit avec un sourire radieux.
« Je suis aussi une employée de cette boulangerie, non ? »
Il n'y avait qu'une seule réponse possible à cela.
« Merci. »
« De rien. Alors je reprends le service ! »
Je baissai la tête en remerciant, puis allai en cuisine et mis les potions que Miracle m'avait données dans mon sac.
Je n'oubliai pas de prendre l'Élixir que j'avais rangé dans le placard.
« Je reviens vite ! »
« À tout à l'heure ! »
« Miaou~ »
J'enlevai mon tablier et hélai précipitamment un taxi à proximité.
Après avoir donné ma destination au chauffeur et appelé l'hôpital dans la foulée, une voix me répondit.
– Oui. Ici l'Hôpital de Soins Seonghee.
« Ici Han Seung-hyun, tuteur de Lee Geum-rye. Je suis parti dès que j'ai vu le message. Comment va ma grand-mère ? »
– Ah, Seung-hyun ! On a enfin réussi à vous joindre. Elle a fait une forte fièvre ce matin. Donc…
L'infirmière m'informa immédiatement de l'état de ma grand-mère en entendant mon nom.
Elle dit que la fièvre avait commencé vers l'heure où j'ouvrais la boutique et accueillais les clients.
Grâce au jugement rapide des infirmières de l'hôpital de soins, un traitement d'urgence fut administré promptement.
« Merci. Donc en ce moment, ma grand-mère est… »
« Elle est stabilisée maintenant. Cependant, comme la fièvre est d'origine inconnue, le médecin pense qu'il serait préférable que vous veniez en personne pour une consultation. »
« Je comprends. Puis-je rendre visite à ma grand-mère ? »
« Elle dort encore, mais ce sera possible une fois qu'elle se réveillera. »
« Oui. Je vous préviendrai quand j'arriverai. »
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que j'avais raccroché et tenté de réprimer mon anxiété en me frottant le visage ?
« On est arrivés, jeune homme. »
« Ah. Merci. »
Je saluai le chauffeur qui m'appelait encore jeune homme malgré mon âge, et sortis du taxi.
L'Hôpital de Soins Seonghee, situé sur un flanc de montagne aux eaux pures et à l'air frais, à la hauteur de son nom.
C'était le genre d'endroit que ma grand-mère avait choisi elle-même, refusant ma proposition d'emménager chez moi quand elle est devenue moins mobile.
Lorsque j'entrai par le portail principal et dans le hall, les infirmières me reconnurent et m'accueillirent chaleureusement.
« Ah ! Bonjour ! »
« Bonjour. Ma grand-mère est encore… »
« Elle dort encore. Voulez-vous voir le médecin d'abord ? »
« Oui, faisons comme ça. »
« Par ici, s'il vous plaît. »
Guidé par l'infirmière dans la pièce, je me trouvai face au médecin, assis en train d'examiner un dossier.
Après avoir échangé les politesses et salutations d'usage, nous passâmes au sujet principal.
« Premièrement, nous n'avons pas pu identifier la cause sous-jacente des problèmes de mobilité de Lee Geum-rye. Bien sûr, nous comprenons le mécanisme direct qui déclenche les symptômes, mais nous ne savons pas ce qui l'a précipité au départ. »
C'était quelque chose que j'avais entendu bien trop de fois déjà.
Ma grand-mère avait soudain perdu l'usage de ses jambes un jour, sans aucun signe avant-coureur.
Quelle que soit l'hôpital que nous consultions, personne ne trouvait la cause.
La paralysie qui avait commencé dans une jambe s'était progressivement propagée dans tout son corps, jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus marcher du tout.
« Pour l'instant, nous ne pouvons procéder qu'à un traitement conservateur tant que nous n'identifions pas la cause. »
« Mais vous avez dit qu'un autre problème était apparu… »
« Oui. Des symptômes de fièvre intermittente sont survenus. »
J'avais cru que cela pouvait être dû à une infection, mais apparemment ce n'était pas le cas.
Au final, un autre symptôme d'origine inconnue s'était simplement ajouté à la liste.
Pourtant, malgré tout cela, il n'y avait que peu de mots que je pouvais dire.
« Faites de votre mieux, Docteur. »
« Je ferai de mon mieux, mais… »
Le silence qui retombait chaque fois qu'il laissait sa phrase en suspens était assez cruel.
Ce ne fut qu'après une brève pause que je pus enfin rouvrir la bouche.
« Je voudrais rendre visite à ma grand-mère avant de partir. »
« Bien sûr. C'est noté. »
Une fois notre conversation terminée, je me dirigeai vers la chambre où séjournait ma grand-mère.
La plaque signalétique « Lee Geum-rye » fixée près de la porte alors qu'elle grinçait en s'ouvrant.
La lumière du soleil qui traversait la fenêtre.
Et un regard familier fixé avec vacuité sur le monde extérieur — mais nettement plus émacié qu'avant.
« Grand-mère. Je suis là. »
À mes mots, ma grand-mère tourna lentement la tête.
Des rides se formèrent autour de ses yeux tandis qu'elle souriait.
« Oh mon Dieu. Mon petit chiot est venu me rendre visite ? »
« Je devrais venir plus souvent de toute façon. »
« Comment vont les affaires ? Aujourd'hui n'est pas un jour d'ouverture ? »
Elle s'inquiétait pour moi avant de me laisser m'inquiéter pour elle.
Je luttait pour réprimer la vague d'émotion qui montait en moi.
« Oh, les affaires marchent bien ces temps-ci, alors ne t'inquiète pas. Vois, bois ça. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Juste une boisson. Un breuvage. »
C'était un mensonge.
Ce que ma grand-mère avait reçu de moi était un Élixir créé par Miracle.
Après avoir incliné la tête, perplexe, un instant, ma grand-mère dévissa le bouchon et but l'Élixir.
Si le Système l'avait jugé assez puissant pour ranimer même les morts, il pouvait sûrement guérir la maladie de ma grand-mère.
Mais mes espoirs s'effondrèrent l'instant d'après.
[Cet état est une condition naturelle provoquée par le destin, donc les effets de l'Élixir ne s'appliquent pas.]
« Ah. »
Une maladie que même l'Élixir ne pouvait guérir ?
Alors comment un hôpital ou un médecin pourrait-il en découvrir la nature ?
Au moment où l'obscurité recommençait à s'insinuer dans ma vision.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Oh… bien… ce n'est rien, vraiment. Ah, la boulangerie marche bien ces temps-ci. Et avec le personnel qui aide, tout tourne rond. »
Je parvins à peine à réprimer mes émotions et changeai de sujet.
Inutile de montrer de tels sentiments sombres à Grand-mère.
Heureusement, Grand-mère semblait avoir elle aussi beaucoup de choses à dire.
« J'en ai entendu parler par mon médecin. »
« Vraiment ? Comment ? »
« À chaque fois qu'il vient, il en parle ! Il dit que la boulangerie de mon petit-fils est bondée de clients. Il m'a même montré une vidéo — il y avait tant de monde entassé là-bas. Mais tu élèves un chat aussi ? »
« Oh, bien… ça s'est fait comme ça. »
Il semblait que le médecin que je venais de voir ait montré à Grand-mère les publications sur les réseaux sociaux de ma boulangerie.
Elle savait qu'Haeryang travaillait comme mon employée, et elle connaissait même l'installation de Noir là-bas.
Jusqu'ici, il a dû lui être difficile de suivre ne serait-ce que les bases pendant que j'étais à Paris.
C'était vraiment une personne merveilleuse.
« Ce chat est assez adorable. »
Après avoir dit cela, Grand-mère tomba silencieuse un moment.
Elle semblait réfléchir profondément.
« Ne t'inquiète pas trop, Seung-hyun. »
« Comment ne pas m'inquiéter ? »
« Je suis quelqu'un qui a survécu à une guerre. Et tous les gens ici sont de braves gens aussi… »
Une femme résiliente qui avait vécu la guerre, élevé mes parents dans la difficulté, et m'avait élevé malgré la douleur de leur départ.
Quel poids de telles paroles pouvaient-elles porter, prononcées presque comme une complainte ?
« J'aimerais pouvoir manger le pain de mon petit-fils à m'en rassasier. Depuis que je suis venue ici, la nourriture a perdu son goût. »
« Grand-mère. »
« Hmm ? »
Ses paroles s'enfoncèrent profondément dans mon esprit et mon cœur.
« Je le ferai pour toi. »
« Feras quoi ? »
Pour réaliser le vœu de Grand-mère, et peut-être même atteindre cet infime espoir en même temps.
« Du pain. Je t'en ferai. »