Le Défi Latte Noir.
Bien que cette tendance ait surgi soudainement et que son histoire fût brève, son influence était indéniable.
Même Roro, qui l'avait lancée, ne l'avait pas prévue.
– Non ! Tout le monde ! Je suis honnête avec vous ! Je voulais en faire un défi, mais pas comme ça ! C'est dangereux !
Elle, qui l'avait goûté elle-même, fut saisie par ce phénomène et posta une vidéo suppliant les gens d'arrêter.
Mais tout le monde ne le savait-il pas déjà ?
C'est la nature humaine que de vouloir faire quelque chose quand on lui dit de ne pas le faire.
« Un défi où celle qui l'a lancé dit aux gens d'arrêter ? Je ne peux pas résister à ça. »
« Qu'est-ce qui se passe exactement… »
« Laissez-moi lire les autres commentaires. Ah, héhé. Ils disent : à quel point du pain peut bien être épicé. »
Voilà le problème.
Quelle était la plus grande caractéristique de la cuisine coréenne ?
C'était le piquant.
Mais la richesse était battue par l'Amérique, et le salé par le Japon.
Les saveurs acides exotiques et les goûts amers, astringents, pouvaient dire perdre face à divers pays d'Asie du Sud-Est.
Alors, qu'est-ce qui le rendait si stimulant au juste…
« Et ça dit aussi : "Au mieux, c'est seulement aussi épicé que des tteokbokki." »
« Soupir… »
C'était le piquant.
Les Coréens étaient un peuple qui versait de la capsaïcine même dans une seule portion de tteokbokki.
Un peuple qui transformait des aliments naturellement épicés en expériences infernales, et métamorphosait même des aliments qui n'étaient pas censés l'être en plats de feu.
« Comme les nouilles froides épicées ou les escalopes de porc épicées… »
« Est-ce que tous les gens ici s'entraînent à endurer la douleur ? Maître ? »
« On dit qu'ils sont une nation de guerriers… »
Quoi qu'il en soit, cela créa une fierté partagée par tous — la fierté du piquant.
C'en était arrivé au point où se vanter fièrement de manger épicé était réellement devenu une fierté.
Au milieu de tout cela, la YouTubereuse mukbang montante Ye-seul présenta un pain.
Et d'une manière très innovante qui plus est.
« Je ne savais pas qu'elle pouvait le mettre en scène comme ça. »
« Cette femme humaine a du talent pour YouTube. C'est toujours divertissant à regarder. Maître. »
« Il faut que tu te calmes. Ma chaîne n'a même pas d'historique de visionnage — comment as-tu fait pour la regarder ? »
« Une gentille femme humaine nommée Haeryang me l'a montré. Miaou. Elle a dit qu'elle ne pouvait pas venir aujourd'hui à cause du travail, alors je suis déçu. »
C'était donc Haeryang la coupable — la grande sœur qui était partie de la maison pour le travail avait demandé si elle pouvait prendre juste un jour de congé quand elle rentrerait.
Eh bien, c'était quelqu'un qui ne pouvait résister à rien de mignon, donc elle se serait certainement occupée de Noir, qui avait l'air d'un adorable chat.
De toute façon, depuis que le cerveau de Noir était si mariné dans la dopamine qu'il en disait de telles choses, vous n'aviez pas besoin que je vous dise à quel point les compétences de montage de Ye-seul étaient incroyables.
Elle montait les accidents survenus pendant le tournage d'une manière si palpitante et humoristique que les accidents ne ressemblaient plus à des accidents, mais plutôt à une mise en scène intentionnelle.
« C'est exactement pour ça que c'est un problème. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Cette femme humaine n'a-t-elle pas obtenu ce qu'elle voulait ? Regarde ça, Maître. Les vues et les abonnés explosent. »
« C'est exactement ça qui est devenu le problème, je te dis ! »
Tout comme Haeryang l'avait anticipé, ce projet ouvrit un nouveau chapitre pour la chaîne YouTube de Ye-seul.
En une seule journée, il attira un nombre énorme de vues, et à chaque actualisation, le compteur d'abonnés grimpait visiblement.
Naturellement, l'histoire de la boulangerie commença à circuler parmi les gens également.
— Alors, c'est où cet endroit ?
— Trèfle de bonheur.
— Tous les autres pains là-bas sont délicieux aussi ! Vous ne pouvez pas vous tromper quel que soit votre choix !
Grâce à cela, de nombreux clients affluèrent, et la boulangerie réalisa des ventes record.
Cependant….
« C'est bien trop dangereux. »
Bien que je l'aie créé moi-même, le Pain au Fromage Taegohua était une création périlleuse.
Si quelqu'un ne mangeait que ce pain seul, l'intensité de l'épice serait sûrement suffisante pour provoquer une gastro-entérite.
À cause de cela, je rendis obligatoire de commander le Latte Apaisant en même temps que toute tentative de défi, induisant un effet menu complet.
« Mais ensuite est apparu un défi où les gens essayaient de le manger sans le latte… »
Ce jour-là seulement, une vingtaine de personnes environ étaient venues en affirmant qu'elles allaient tenter le défi.
Et là, tout de suite, une autre était assise, ayant commandé le pain et s'apprêtant à le manger.
« Puisqu'ils ont passé commande, je dois le servir. Propriétaire. »
« C'est vrai. Soupir… »
J'exhalai profondément une fois, puis posai le pain et la boisson sur un plateau préparé et l'apportai en disant :
« S'il vous plaît, assurez-vous absolument de prendre le latte avec… »
« Oui ! Merci ! Mais je suis venue pour ce défi ! J'apprécie l'inquiétude ! Eh bien ! C'est parti ! »
« Ah. Oui. »
C'était la même séquence d'événements qui se répétait.
Probablement qu'au début, elle dirait que c'était délicieux et le mangerait joyeusement.
« Miam ! C'est vraiment délicieux ! »
« Oui, oui. Merci. »
« Hmm, mais vous avez dit que c'était un pain épicé, et c'est seulement… »
Puis, après un bref silence, son visage devint rouge vif.
Oui, c'était déjà en train d'arriver sous mes yeux.
Si je comptais trois, deux, un dans ma tête à cet instant ?
« Aaaaaah ! Kyyyyyik ! Kraaaaaah ! »
Elle poussait des cris comme ceux d'une âme tourmentée souffrant en enfer, gémissant dans un désespoir total.
« Prenez le latte. Le latte. »
Quand je disais ça, elle attrapait le gobelet sans sa raison intacte et avalait le latte désespérément.
Oui, c'est ce que je pensais qu'il se passerait jusqu'à présent.
« Tousse ! Râle ! J-je ne peux pas ! Kraaahhh ! »
Mais contrairement à mes attentes, elle l'endura, les poings si serrés que ses jointures devinrent d'un blanc pâle.
Les yeux de la femme étaient si injectés de sang par la douleur, les capillaires éclatés et cramoisis, qu'elle me fixa et ouvrit la bouche.
« Haa… haa… Je dois…. Je dois absolument… »
« Oui ? »
« Je dois… mettre mon nom là-bas…. Pour ça… je dois le faire d'une traite… »
« A-attendez un instant ! »
Puis elle froissa le pain restant et le fourra tout entier dans sa bouche d'un coup.
Un désastre qui se déroula avant que je puisse même l'arrêter.
Qui aurait cru qu'elle choisirait de fourrer tout le pain dans sa bouche d'un coup pour minimiser la durée de la douleur !
C'est quoi comme défi, celui-là !
« Ghhhhh… Heeeeek… »
Les larmes et la morve coulant sur son visage, la femme continua de bouger la mâchoire et de tout mâcher.
Tous les gens autour la regardaient avec stupeur alors qu'elle endurait cet éprouvant défi.
Certains sortirent même leur téléphone pour filmer.
Ah, ça va forcément finir sur les réseaux sociaux plus tard.
Le titre sera probablement quelque chose comme « La victime du jour de la Griffe du Dragon ».
« Ghhhhh… Gheehhh… »
« Est-ce qu'elle va bien ? Elle ne meurt pas vraiment comme ça, si ? »
« On devrait appeler le 112 ? »
« Ça a l'être la bonne décision… »
Les clients qui étaient entrés murmuraient en regardant le teint de la femme passer du rouge vif au foncé, et maintenant à un pâle maladif.
Certains posèrent même le pain qu'ils avaient pris pour tenter la Griffe du Dragon, reculant discrètement.
Mais comme on dit.
Les humains sont résilients.
« Euh… ça va… »
« Glouup ! »
Elle avala enfin le pain qu'elle s'était fourré dans la bouche.
Oui, ça devrait compter comme une réussite réussie de ce quel qu'il soit Défi Latte Noir.
Avec cette pensée, je lui tendis à nouveau le latte, mais avec les pupilles dilatées, elle secoua la tête et força ses mots avec difficulté.
« Les règles du défi… manger… et pas de latte… avant que l'épice ne disparaisse… »
« Le client va mourir comme ça ! »
« Hhheeehhh… »
Je ne le savais pas.
De telles conditions détaillées pour un simple défi.
Même moi, qui avais fait le pain, et Ye-seul, qui l'avait lancé, ne connaissions pas ces règles.
En tout cas, j'offris mon soutien sincère et mes prières.
J'espérais juste qu'une minute passe vite.
Combien de temps s'était-il écoulé alors que nous retenions tous notre souffle et attendions ?
« Fini ! Hhhhh ! Glou ! Glou ! Glou ! »
Au moment où l'épice s'estompa et que la couleur revint sur son visage, la femme vida le latte à côté d'elle d'une traite.
Puis elle posa le gobelet vide avec un clac, se leva de son siège et cria.
« Réussi ! Je l'ai fait ! Ouf ! J'ai réussi ! Je l'ai vraiment fait ! »
« Ooooh ! »
« Waouh ! C'est dingue ! »
« C'est la première fois que je vois quelqu'un réussir ! »
Personne d'autre que Roro, qui avait lancé cette folie, ne semblait capable de réussir le Défi Latte Noir.
Tout le monde offrit de sincères applaudissements à la naissance d'une survivante qui avait enduré cet enfer.
… Est-ce que c'était vraiment bien ?
« Donc si je le réussis, mon nom va au Panthéon aussi, non ? »
« Le Panthéon ? »
« Oui ! Juste là ! »
Ce qu'elle désignait était l'autographe de Roro.
Je n'étais pas sûr pourquoi une signature accrochée sur un mur nu méritait le nom de « Panthéon », mais —
Le client n'est-il pas toujours roi ?
Si le roi le disait, alors c'était comme ça.
« Bien sûr. Voilà, je vous donne un stylo et du papier. »
Quand je tendis le papier qu'avait utilisé Roro, la femme cria de joie et écrivit son nom et sa signature.
Son nom était….
« Oui. Lee Bo-ram. J'ajouterai votre nom au Panthéon. »
« Yaaaay ! »
« C'est dingue. Comment on gère ça ? »
« Même ces YouTubeurs mukbang ont échoué, non ? Vous savez, ce gars qui mange toujours des trucs bizarres et appelle les gens hyung ? Il n'a pas pu le faire non plus. »
« Cette jeune femme est impressionnante. »
Et ainsi la cliente entra au Panthéon au milieu des acclamations de tous.
Tout le processus fut filmé par un autre client et mis en ligne sur les réseaux sociaux pour les vues et l'attention.
– Waouh. Elle l'a vraiment mangé.
– Hmm. C'est vraiment si terrible ?
└ Quelqu'un qui n'a jamais essayé, trouvé.
└ On ne peut pas le deviner à l'odeur seule. Une bouchée et tu sauras tout de suite.
Essaie de le manger, haha.
– Waouh mais le truc du Panthéon c'est vrai
Maintenant les gens vont devenir fous à manger là-bas à partir de demain hahahaha
Les commentaires défilaient sur l'écran.
Et conformément à la prophétie du dernier commentaire, le lendemain même, l'entrée de la boulangerie était bondée de monde — plus précisément de gens tentant le Défi Latte Noir pour manger le Pain au Fromage Taegohua.
– Propriétaire… désolé d'appeler si soudainement, mais il y a tellement de monde que je ne peux pas entrer….
« Je suis désolé, Haeryang. J'ouvrirai la porte arrière pour vous, venez par là. »
Haeryang, qui était revenue après avoir passé du temps avec sa sœur à la maison, ne put même pas entrer par la grille principale.
* * *
Haeryang réussit finalement à pointer en passant par la porte arrière que j'avais ouverte.
« Il y a tellement de monde. »
« Tu t'y attendais aussi ? »
« Oui. Ça ne fera qu'empirer à partir de maintenant, pas s'améliorer. »
Les clients faisaient la queue bien avant qu'on n'ait ouvert.
Compte tenu de l'emplacement de la boulangerie au fond de la ruelle, la file semblait encore plus longue — peut-être parce qu'on les avait rangés en file indienne pour ne pas bloquer le passage des piétons.
« En venant, j'ai vu la file s'étendre jusqu'au carrefour dehors. »
« C'est tout ? »
« Oui. Il doit y avoir une cinquantaine de gens qui attendent… »
« …On devrait ouvrir la porte de la boulangerie plus tôt aujourd'hui ? Haeryang ? »
« Oui ! Bien sûr ! Euh… laissez-moi juste manger un pain de sel d'abord… »
Quoi qu'il arrive, je ne pouvais pas laisser les clients attendre dehors.
Dès que j'ouvris la porte bien plus tôt que prévu, les clients déferlèrent.
Bien que le pain de sel faisait son effet, Haeryang — toujours pas habituée à gérer les gens — prit la caisse.
Je sortis pour gérer les clients en attente.
Et que faisait Noir, me demanderez-vous ?
« Miaou. »
« Aaaaah ! Trop mignon ! Viens là ! Minou ! »
« Pourquoi miaou. Fffff ! »
« Waouh ! Il souffle ! Trop adorable ! »
Disons juste qu'il était engagé dans une bataille assez difficile.
« Par ici, s'il vous plaît ! »
« Toutes mes excuses ! Attendez juste un instant ! Désolé ! »
Il y avait exactement deux choses que je n'avais pas anticipées.
La première était l'absence de système.
J'avais prévu beaucoup de clients, mais je n'avais jamais imaginé que ce serait aussi accablant.
« Il nous faut vraiment un système de liste d'attente, non ? »
« Je suis d'accord. »
Je n'eus d'autre choix que d'écrire des numéros sur des papiers et de les distribuer un par un.
Dans certains cas, je dus même noter des numéros de téléphone et des noms.
L'autre chose était celle-ci.
« Propriétaire. Le ratio de ventes du Pain au Fromage Taegohua n'est pas aussi élevé que je l'attendais. »
« Vraiment ? »
« Oui. En fait, les autres pains se vendent plus. Les étagères de baguettes, de pain de seigle et de pain de sel sont déjà vides. »
La plupart des clients qui venaient n'achetaient pas seulement du Pain au Fromage Taegohua.
C'est juste comme ça, les gens.
Ils entrent en voulant une chose, mais ensuite ils voient quelque chose d'appétissant et pensent : « Oh ! Celui-là a l'air délicieux aussi ! Et celui-ci ? »
C'était exactement ce que je visais.
Grâce à ça, les ventes étaient en hausse jour après jour.
« À partir de maintenant, on pourra faire des pains encore plus délicieux en utilisant de meilleurs ingrédients sans hésiter. »
« Comme prévu, le Propriétaire ne pense qu'au pain. »
« Parce que le pain est merveilleux ? »
« C'est ce qui vous rend si admirable ! »
C'était le genre de remarque qui pouvait être mal comprise si quelqu'un l'entendait, mais soyons clairs.
Ce qui brillait dans les yeux d'Haeryang n'était pas de l'affection romantique, mais plutôt la révérence qu'on pourrait ressentir en contemplant un Bouddha ayant atteint l'illumination.
J'allais hausser les épaules et retourner au travail.
Ding~
Le son de notification d'un message texte entrant sur mon téléphone.
Au moment où je le sortis et lus le message, je ne pus m'empêcher de figer.
[Maison de retraite Seonghui – Avis d'état du patient]
Cher Tuteur,
La patiente Lee Geum-rye, actuellement admise dans notre établissement, présente des signes de faiblesse et de forte fièvre depuis ce matin.
Notre personnel médical prodigue actuellement les soins appropriés, mais nous devons consulter avec vous concernant les futures orientations thérapeutiques (comme un transfert vers un hôpital de niveau supérieur) tout en surveillant son état.
Veuillez contacter l'hôpital ou nous rendre visite à votre plus grande convenance.
C'était un message de la maison de retraite où Grand-mère séjournait.