« C'est le pain dont tu parlais ? »
C'était la réaction de Ye-seul en voyant le pain au fromage Taegohua que je lui tendais.
Pour être plus précis, elle tenait le pain et l'examinait sous tous les angles, le secouait de haut en bas comme pour en jauger le poids, et le portait même près de son nez pour le renifler.
« Je n'ai absolument aucune idée de quel genre de pain il s'agit. »
« C'est pour ça que tu l'as même reniflé ? »
« C-c'était inévitable ! Je suis curieuse ! »
Une réponse typique de sa part : lorsqu'il s'agissait de nourriture, sa curiosité brûlait avec l'intensité d'une véritable enquête.
En revanche, en contraste saisissant, Noir et Haeryang gardaient leurs distances avec le pain, l'observant avec circonspection.
Comme s'ils faisaient face à quelque chose qui n'aurait pas dû exister dans ce monde.
« Je comprends la réaction de Noir, mais pourquoi tu agis comme ça, Haeryang ? »
« B-ben, c'est… »
Elle tressaillit à mes mots et se mit à bégayer.
C'était étrange.
Je pouvais pardonner la réaction de Noir puisqu'elle avait personnellement expérimenté le piquant de ce pain, mais Haeryang n'avait aucune raison de réagir ainsi.
Pendant que Ye-seul se concentrait sur le pain, Haeryang s'approcha discrètement et me chuchota à l'oreille.
« Tu sais, j'ai cette compétence, non ? »
« Tu peux en déduire ça ? »
« Pour être précise, je n'ai pas analysé le pain lui-même, mais plutôt analysé ta réaction et celle de Noir. »
« Miaou ? »
Bien que je ne puisse émettre qu'un cri de chat en présence de Ye-seul et Haeryang, Noir répondit les yeux écarquillés.
D'après ce qu'elle disait, elle avait analysé le comportement de quelqu'un qui n'était maintenant qu'un chat, mais qui avait vécu longtemps comme Familier.
« Quand tu as sorti ce pain, la queue de Noir s'est relevée imperceptiblement. »
« V-vraiment ? »
« Bien qu'elle n'ait pu se soulever que de 0,001 millimètre et que tu n'aies pas pu le remarquer… Ah ! Et elle a lentement reculé, non ? Si je définis des variables sur ce mouvement et que je considère ce que j'ai suggéré au départ, j'ai le pressentiment que ce pain dépassera l'imagination. »
« Comment as-tu pu arriver à cette conclusion… Enfin, peu importe. »
Je décidai d'arrêter d'essayer de comprendre.
La compétence de Haeryang semblait briller lorsqu'il s'agissait d'extraire des informations de torrents de données que les gens ordinaires ne pouvaient même pas imaginer.
Ce qui importait maintenant, c'était Ye-seul, qui manifestait un tel intérêt pour le pain.
« Alors je peux le manger maintenant ? »
« Un instant. Il y a des préparatifs à faire et des choses que je dois t'expliquer d'abord. »
« C'est assez formel, non ? »
« C'est nécessaire, vu le goût. »
Si elle le mangeait sans préparation maintenant, une ambulance pourrait réellement débarquer sur les lieux.
Je me précipitai dans la cuisine, préparai un Honey Latte Apaisant et le lui tendis.
« D'abord, soit clair sur un point. »
« Oui. Quoi ? »
« Tu dois absolument boire le latte si ça devient trop difficile. »
« Quoi ? Non, tu dois me dire quel genre de pain c'est d'abord. »
« Considère juste que c'est du pain épicé. Extrêmement épicé. »
Ye-seul inclina la tête, confuse, tandis que j'expliquais le concept de pain épicé, mais elle hocha la tête en comprenant une fois mon explication terminée.
« Donc ce que tu dis, c'est que tu veux en faire un défi, c'est ça ? »
« Oui. Exactement ça. »
Heureusement, elle semblait avoir parfaitement saisi mes intentions.
Le problème commença là.
« Alors la vidéo ne devrait-elle pas me montrer en train de galérer ? »
« C'est vraiment comme ça que ça marche ? »
« Bien sûr ! Un défi, c'est censé être quelque chose de difficile à faire ! »
Puisque je ne connaissais rien à l'écosystème de YouTube, je tournai subtilement la tête vers Haeryang.
Elle acquiesça avec une expression inquiète.
Il semblait que Ye-seul avait raison après tout.
« Et alors ? »
« Alors en ce moment je suis à un carrefour. Soit je mange ça sans aucune réaction, complètement calme et posée…. »
« Ce serait difficile. »
Noir, moi-même, et même un chasseur de rang A avons vécu l'enfer avec ça — comment quelqu'un pourrait-il le manger calmement ?
Comme si elle s'y attendait, Ye-seul marqua une pause avant de continuer.
« Soit je me montre vraiment en train de souffrir. »
« C'est un concept que j'ai imaginé moi-même, mais… est-ce que je dois vraiment aller jusque-là ? »
« Bah, ce sera délicieux de toute façon ! Laisse-moi installer la caméra ! »
Puisqu'elle était venue avec l'intention de filmer ici, Ye-seul installa son matériel avec aisance et prit place.
Ceux qui regardaient sa chaîne YouTube fréquemment trouveraient cette table familière désormais.
Et dessus, un unique morceau de pain — pitoyablement maigre pour quelqu'un devant un YouTuber mukbang.
Son tournage débuta à cet instant.
* * *
Même après avoir commencé à filmer, Ye-seul n'était pas particulièrement préoccupée.
Bon, elle avait des pensées.
Elle ne pensait simplement pas qu'elles étaient si importantes.
« Jusqu'à quel point du pain peut-il être épicé ? »
« C'est quand même du pain — est-ce que ça peut même être épicé ? »
Telles étaient ses pensées.
Bien sûr, comme elle savait que le Propriétaire de la boulangerie ici était une personne gentille, sa réflexion convergeait vers une seule conclusion.
« Il s'inquiète trop. »
Qui était-elle, après tout ?
Une étoile montante visant maintenant les 500 000 abonnés — ou plutôt, une YouTubeuse qui pouvait maintenant être appelée une bombe nucléaire, non ?
Même si sa popularité était venue soudainement, c'était la raison pour laquelle elle ne s'inquiétait pas de filmer à ce niveau.
« Bonjour tout le monde ! C'est Roro ! L'aliment que j'essaie aujourd'hui, c'est ce pain ! »
D'ailleurs, comme elle ne mangeait qu'un seul morceau, il n'y avait pas besoin de calculer les portions.
« Surpris qu'il n'y en ait qu'un ? Vous vous demandez si j'en cache d'autres quelque part ? Non ! Aujourd'hui je mange vraiment seulement ce morceau ! »
Après ça, elle parla de l'endroit où se trouvait ce lieu et de la délicatesse du pain fait ici, construisant l'anticipation.
« Mais j'ai entendu qu'ils développaient un nouveau menu ? Comment résister ? Alors je vais l'essayer comme ça ! Le nom est unique ! Ça s'appelle Pain au Fromage Griffe de Dragon… Ils ont dit que c'était du pain épicé. Vous pouvez imaginer ? Le Propriétaire a même préparé ce Latte pour moi. Ils prévoient d'ajouter des boissons au menu à l'avenir ! »
Comme convenu auparavant, j'inclus même la phrase selon laquelle le pain était encore en développement.
Quant à la boisson, je la mis en valeur naturellement, y versant la gratitude que j'avais toujours ressentie.
Et ainsi, ce que j'avais à faire ensuite était déjà déterminé.
Et donc….
« Alors je vais goûter ! Hop ! »
Le pain qui entra dans la bouche de Ye-seul.
Elle se comporta d'abord très poliment.
C'était subtilement noiseté et savoureux, avec l'onctuosité humide du fromage qui s'y accrochait — tout simplement délicieux.
« Mmm ! C'est vraiment délicieux ! »
« Le pain ici est vraiment incroyable ! J'aimerais venir tous les jours si je pouvais ! Vous connaissez ce genre d'endroit ? Où on veut le garder pour soi, mais on serait triste que les autres ne le connaissent pas ? Ce genre de perle cachée ! C'est ça que je veux dire ! Alors le goût est…. »
Clic.
La bouche de Ye-seul, qui ne s'était pas arrêtée en tant que créatrice de contenu chevronnée, se tut enfin.
Plus précisément, sa langue s'était engourdie.
Comment aurait-elle pu bouger quand la sensation avait disparu ?
La créature avait enfin révélé sa vraie nature.
Elle n'était ni polie ni gentille.
La vérité de son vrai moi était….
« Kyaaaaaaah ! C'est épicé ! Ahhh ! De l'eau ! De l'eaaaaaau ! »
L'incarnation même de l'agonie.
Ye-seul bondit et s'élança hors du champ, oubliant qu'elle filmait une vidéo pour la mettre sur YouTube.
Quand la vie ne tient qu'à un fil, qu'importe la diffusion ?
Elle se sentait capable de n'importe quoi pour éteindre les flammes de son estomac, qui semblait lui déchirer les tripes et faire de la corde à sauter avec les restes.
« Kyahhh ! Ouiche ! Ouicheeeee ! »
« Latte ! Bois du latte ! Roro ! »
« Kyahhhng ! Propriétaire ! Ouiche ! Latte ! Où il est ! Ouicheeeee ! »
Larmes et morve coulaient sur son visage, rendant sa parole inintelligible.
Ses yeux étaient déjà fermés de force, alors elle ne pouvait même pas trouver le latte.
La seule grâce était que la caméra n'avait pas capturé tout ça.
« Sur le côté ! Sur ton côté ! »
« Ahhh ! Es… est-ce qu'il est là ? »
« Oh non ! Fais attention ! »
Crash, tintement.
Le son clair et cristallin du verre qui se brise résonna doucement — un son de désespoir.
Ye-seul, son corps n'étant plus sous son contrôle à cause de l'extrême piquant, avait renversé la tasse de latte.
La gravité terrestre ne fit aucune pitié à cette tasse.
« Kyaaaaaaaaaaaaah ! »
« Tiens bon un instant ! C'est un piquant volatile, donc ça va s'estomper vite ! »
« Combien de temps ! Combien de temps ! »
« Une minute ! »
« C'est pas vite du tout ! Ouicheeeee ! »
Tu sais ça ?
Pour ceux qui vivent directement la douleur, une seconde ressemble à une année.
Après avoir enduré subjectivement soixante ans d'agonie, Ye-seul retrouva enfin ses sens et prononça une dernière phrase.
« Ah… il reste encore du pain…. »
Avec une seule bouchée prise, le Pain au Fromage Griffe de Dragon en avait encore plein.
La réalité était impitoyable.
Ce n'est qu'après avoir fini le pain entier dans ce tourment qu'elle put enfin goûter le Latte.
Les trois personnes dans la boulangerie à ce moment-là n'avaient aucune idée.
Jusqu'où l'esprit de compétition humain pouvait s'étendre.
* * *
Pour faire court, ma stratégie fonctionna à merveille.
La vidéo intitulée « Défi : manger un seul pain (Réussi ?) » mise en ligne sur la chaîne de Roro — qui était celle de Ye-seul — atteignit 500 000 vues en moins d'une journée après sa publication.
Si cela était en partie dû au fait que les fans de Ye-seul étaient pour la plupart passionnés, le vrai mérite revenait aux réactions qu'elle montrait dans la vidéo, qui suscitèrent la curiosité.
Cela se manifesta directement dans les commentaires.
– Attendez, à quel point c'est épicé pour qu'elle réagisse comme ça ?
– Elle fait pas que jouer la comédie ?
– Son visage est complètement rouge quand même ?
– Écoutez comme sa voix tremble.
– Jusqu'où du pain peut-il être épicé ?
Au-delà de YouTube, les moments forts de sa vidéo se répandirent sur d'autres réseaux sociaux et attirèrent bientôt l'attention d'innombrables gens.
[Attendez, vous dites que c'est aussi épicé ? J'vais essayer ! Les gars ! En tant que représentant des VTubers virils, je le mangerai sûrement ! Latte ? C'est pour les faibles !]
Tout le monde en doutait.
Du pain pouvait-il vraiment être aussi épicé ?
Roro, une YouTubeuse mukbang qui ingérait toujours d'énormes quantités, mettrait sûrement moins de temps à manger un seul pain.
« Nan. Ça a l'air pas si terrible. Pourquoi j'essaierais pas moi-même ? »
Et tous ces gens finirent….
[Mangez jamais la Griffe de Dragon.]
[J'ai failli mourir sérieusement. J'ai mangé ça et quand j'ai repris connaissance, j'étais par terre. Buvez absolument le Latte qui va avec. Si vous le buvez pas, vous mourrez. Pour de vrai.]
[Ahhhhhhh ! C'est épicé ! Trop épicé ! C'est quoi ce pain ! Arghhhh ! Glou ! Glou ! Beurk ! Hein ? En fait ça va ? Mais c'est bon aussi ? Les gars ?]
L'intérêt écrasant pour la Griffe de Dragon.
Bientôt, pas seulement les influenceurs et YouTubeurs, mais d'innombrables gens firent la queue devant la boulangerie, n'attendant qu'un unique pain.
Ce n'était autre que….
« Propriétaire ! Vous avez la Griffe de Dragon ? »
Un homme debout devant moi, les yeux brillants de détermination, réclamant du pain.
La quinzième victime du jour, pour ainsi dire.
« On en a, mais vous devez absolument le prendre avec le Latte…. »
« Pas question ! Alors c'est pas un vrai défi ! Je l'achète pour faire le défi sans Latte. »
« Qui fait un truc aussi dingue…. »
Je ne pus m'empêcher de pester.
On vend ce produit spécifiquement avec le Latte parce qu'il est si épicé qu'on peut littéralement en mourir — alors pourquoi quelqu'un voudrait le manger sans le Latte !
C'est quelque chose qui ne peut jamais réussir !
Ah. C'est Ye-seul qui a fait ça.
« Je vous le donne, mais lisez bien les précautions et signez ici. »
« Ooh. Ça devient sérieux ! »
Ce que je sortis de sous le comptoir était une décharge de responsabilité.
Elle stipulait que tous les effets secondaires résultant de la consommation de Pain au Fromage Griffe de Dragon sans Latte dans cet établissement seraient de la seule responsabilité du client.
Je n'avais pas prévu d'en préparer une à l'origine, mais Ye-seul et Haeryang avaient insisté fortement.
« Tu dois absolument la faire ! »
« Non… sûrement pas ? Tu as vu combien Ye-seul a galéré avec ça ? »
« C'est exactement pour ça qu'il faut la faire ! Je le garantis en tant qu'opératrice de chaîne YouTube ! »
« M… moi aussi je suis confiante ! »
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle serve autant.
Je tendis au client qui avait signé la décharge avec empressement un Pain au Fromage Griffe de Dragon et un Honey Latte Apaisant, lui rappelant une fois de plus.
« Je le redis, mais votre santé passe avant tout, donc si ça devient trop fort en mangeant, je vous recommande vraiment de boire le Latte… »
« Mais je dois relever le défi ! Je veux laisser mon nom là aussi ! »
« Soupir… »
Le client répondit en pointant du doigt le mur.
Y pendait un message écrit par Roro avec sa signature.
« Mukbang sans Latte involontaire terminé ! Au secours. Je crois que je vais vraiment mourir. Buvez-le avec du Latte. -Roro- »
« J'ai entendu que si on réussit le défi sans Latte, on peut mettre son nom là-haut ? »
« Qui a dit ça… c'est une signature avec un message d'avertissement… »
Je suis sérieux.
Quand Roro a écrit ça, elle marmonnait : « Pour qu'il n'y ait plus de victimes comme moi… »
Mais que puis-je faire.
La cupidité humaine n'a pas de limites….
« Alors je le mange tout de suite ! »
« Attendez, un instant… »
« Glou ! »
Répétant la même erreur.
« Gaaahhh ! Tousse tousse ! De l'eau ! De l'eaaaaau ! C'est trop épicé ! »
« Bois le Latte. Le Latte. »
« Gaaah ! Glou ! Glou ! Glou ! »
« Soupir. Ce n'était pas le genre de défi que j'espérais… »
Le rideau se leva non pas sur un défi de pain épicé, mais sur le début du défi sans Latte que la fenêtre de statut avait reconnu comme une épreuve de souffrance.