Noir ne mit pas longtemps à se calmer de son état frénétique.
La chaleur du Taegohua était volatile à la base, et je l’avais de toute façon maintenu de force au sol pour lui fourrer du lait dans la gueule.
« Toufff, toufff… Maître est vraiment… cruel…. »
« Je tentais juste d’aider, moi ? »
« J’ai vu sur YouTube… que les humains ont des lois qui punissent la maltraitance animale comme ça…. »
« J’ai changé le motif de déverrouillage, comment fais-tu pour regarder des vidéos, encore ? »
Je soupiai en caressant la tête de Noir, qui débita des mots étranges, l’esprit pas encore tout à fait remis.
Le problème qui se dressait devant moi ne se limitait pas à ça.
« J’ai été témoin de quelque chose de plutôt embarrassant. »
« Ah… non, ce n’est pas ça…. »
« Puis-je demander votre nom, si cela ne vous dérange pas ? »
« Ah ! Toutes mes excuses ! »
Un homme massif, d’une carrure considérable, se leva d’un bond d’une petite chaise en peluche en forme de pâtisserie qui semblait mal adaptée à sa silhouette.
La chaise grinça malgré sa solidité surprenante — ce détail à lui seul en disait long.
Pour ceux qui peinent à se le représenter, laissez-moi le décrire….
« Je m’appelle Park Jun-hyeong ! »
Malgré sa robe ample, ses muscles épais étaient fièrement exhibés, leurs contours inconfondables.
À chaque mouvement, des fibres musculaires individuelles pulsaient et ondulaient visiblement.
Les veines saillantes gonflaient à chaque contraction, se tordant comme un serpent épais enroulé autour d’une puissance considérable.
« Maître. Y a-t-il eu une guerre dans ce lieu récemment ? »
« Qu’entends-tu par « récemment » ? Et pourquoi cette question soudaine ? »
« J’ai vu beaucoup de ces guerriers de la réversibilité sur le champ de bataille. Un coup de leur bras balayait les ennemis. Miaou. »
« Et j’ai vingt ans ! »
« Pardon ? »
Mon cerveau gela sur l’instant.
Vingt ans ?
Pardonnez-moi de le dire, mais avec une gueule qui ferait s’incliner tout le monde en criant « Patron, vous êtes arrivé ! » même si tu entres seul dans une planque de yakuza, il a vingt ans ?
« Miaou. En effet, un guerrier de la réversibilité est différent. Même à un si jeune âge, posséder un tel physique. Il doit sûrement être un guerrier qui manie une hache massive comme de la paille…. »
« Et mon surnom est “Druide” ! »
« Miiiiiiaou ? »
Cette fois, c’est le cerveau de Noir qui avait besoin de s’éteindre.
Avec une telle musculature, son surnom était « Druide » — connu pour aimer et communier avec la nature ?
En fait, je m’y attendais.
Quel guerrier, dans ce monde, porte une robe aussi fluide ?
Généralement, les Chasseurs qui éveillent des compétences de type magique portent ce genre de vêtements.
Mais même ainsi, avait-il vraiment besoin d’être aussi musclé ?
« Ah. Yeon-gi, tu t’intéresses peut-être aux muscles ? »
« Quoi ? »
« Ces muscles, je les ai cultivés en endurant des années de souffrances, à tailler l’os et la chair. Si tu regardes de près… hmmph ! »
Quand il contracta ses bras, ses avant-bras gonflèrent comme des ballons avant de durcir jusqu’à une densité de pierre.
La pensée me vint instinctivement.
Un seul coup de ceux-là serait sûrement fatal.
« Ha. Pas la peine de réagir si fort. Je suis certain que tu es bien plus redoutable que moi, Yeon-gi. »
« Moi ? »
« Je t’ai dit plus tôt que mon surnom était “Druide”, non ? Grâce aux compétences liées à ça, je peux sentir des choses même si tu essaies de les cacher. »
Alors Seung-hyun avala sa salive, le regard fixé sur Noir.
« D’un coup d’œil, votre puissance est si immense et féroce qu’on ne peut en discerner les limites. Pourtant, précisément à cause de cela, vous possédez une force considérable qui dort, immobile. Et un tel être m’appelle maître. »
Maintenant, ses yeux étaient entièrement rivés sur moi.
« Par conséquent, prédire l’étendue de votre pouvoir ne serait rien de moins qu’un luxe pour moi. »
Il parla en des termes si déconcertants.
* * *
« Tomber sur un Chasseur de ce calibre dans un tel endroit…. »
Bien que Seung-hyun maintînt une contenance extérieure, il le sentait.
Chaque muscle de son corps s’était raidit.
Ses pores s’étaient dilatés, une sueur froide lui coulait en filets le long du corps.
Sans sa robe ample, son état trempé aurait été visible au premier regard.
« Je n’ai jamais entendu parler ni vu quelqu’un comme ça. »
Depuis l’éveil de sa compétence, Seung-hyun était un Chasseur redoutable.
Il avait atteint le rang A dès sa première évaluation.
De ce fait, il avait côtoyé de nombreux Chasseurs puissants.
« Pourtant, parmi eux, je n’ai jamais ressenti rien de tel. »
Il avait rencontré des Chasseurs appelés héros de la ville, des Chasseurs appelés héros nationaux venus de l’étranger, mais jamais rien de tel.
Grâce à sa compétence « Communion », ceux qu’il avait examinés laissaient tous simplement fuir leur puissance vers l’extérieur, sans soin.
Mais cette silhouette face à lui — celle faite de brume — était différente.
« Un humain. Certainement un humain, pourtant comment son aura peut-elle être…. »
Absente.
Même l’aura basique que tout être humain devrait posséder ne se faisait pas sentir.
Pourtant, sa compétence indiquait clairement que cette brume était bien un humain.
Alors, il n’y avait qu’une réponse.
Un Chasseur puissant.
Tel qu’il ne pouvait même pas concevoir son niveau.
Normalement, on serait paralysé de peur à ce stade.
Si c’était vrai, alors un être vivant dans une ridicule maison en pâtisserie pourrait mettre fin à ses jours d’un simple claquement de doigts.
Mais….
« C’est une opportunité ! »
La raison pour laquelle Seung-hyun transpirait n’avait rien à voir avec la peur.
Sa philosophie voulait qu’on puisse apprendre la force auprès des forts.
Grâce à cet état d’esprit, combien de fois avait-il frôlé la mort ?
Son corps était devenu si résistant précisément parce qu’il avait suivi les conseils de Gwon-seong, un Chasseur de rang S qu’il avait rencontré auparavant.
Par cela, je n’avais pas seulement sauvé ma propre vie, mais aussi réalisé une « communion physique » avec un monstre puissant et même fait de lui mon allié.
« Je suis venu ici pour communier avec un monstre puissant, mais je ne m’attendais pas à obtenir une telle opportunité. »
La raison pour laquelle j’étais entré dans cet endroit — une Porte de classe A, dangerosité « Malice Bouillonnante » — était unique et claire.
C’était pour convertir le Ver de la Mort, un monstre colossal de plus de 10 mètres de long qui n’habitait que ce lieu.
Au début, je pensais pouvoir réaliser la communion rapidement.
Après tout, aucun monstre n’avait jamais refusé la communion face à mes poings et mes coups de pied.
« Mais les choses ne se sont pas passées comme je l’espérais. »
La peau du Ver de la Mort, qui creusait des galeries à travers des montagnes de plaques de fer, était plus dure que l’acier lui-même.
Et c’était vraiment le cas.
Elle était composée de métal dont les propriétés avaient été altérées par l’absorption de quantités massives de mana.
À cause de cela, j’avais été forcé de me concentrer uniquement sur l’esquive des attaques du Ver de la Mort, incapable de porter un seul coup efficace.
« Mais s’il y a quelqu’un ici qui commande des monstres assez puissants pour posséder l’intelligence, et qui a même construit une demeure en ce lieu, sûrement doit-il connaître une réponse ! »
« Vous êtes venu, et je ne peux pas vous laisser repartir les mains vides, alors tout ce que j’ai c’est ça… Voulez-vous l’accepter ? »
« Pardon ? Ah… Merci. »
À un moment donné, je me surpris à fixer la table devant moi et l’assiette solitaire qui s’y trouvait.
Posé dessus, un morceau de pain dégageait un parfum savoureux.
À côté, une tasse de latte brillait, nappée de miel coulant.
Bien que je n’eusse aucune intention de manger, il était difficile de nier la délicieuse sensation qui envahissait mes narines.
Sans m’en rendre compte, ma main s’étendit vers le pain.
« Il est chaud… »
« Je viens de le cuire. Bien qu’il y ait quelques précautions. »
« Des précautions ? »
Devant cette remarque étrange, je penchai la tête, confus.
Des précautions ?
Quelles précautions pourrait-il y avoir pour manger du pain ?
Mais le ton de Yeon-gi était grave — son expression indéchiffrable, la hauteur et le timbre de sa voix tout aussi insondables.
« Ça va être épicé. »
« Excusez-moi ? »
« Extrêmement épicé — ou plutôt, ça aura le goût de la douleur elle-même. »
« Hmm… »
« Alors s’il vous plaît, absolument, buvez ce latte en même temps — il apaisera la douleur. »
La douleur ?
Même pour un Coréen addict à la nourriture épicée, on ne la décrirait pas comme de la douleur.
À quel point cela peut-il être épicé pour mériter une telle description ?
Ce n’est qu’un morceau de pain, après tout !
« Peut-être que c’est un test ! »
Et ainsi mon jugement rationnel se transforma en spéculation sauvage.
Cet avertissement devait être un processus pour vérifier si j’étais digne d’obtenir une opportunité.
Peut-être que le latte fourni pour neutraliser l’épicé faisait aussi partie du test.
Ma décision, mûrie par une conviction si ferme, était déjà prise.
« Je vais me régaler ! »
Accepter ce test.
Et pour le réussir plus parfaitement, pour démontrer ma volonté et ma confiance, je ne boirais pas le latte.
Alors que je mâchais le pain qui emplissait ma bouche et l’avalais, la première sensation qui s’épanouit sur mes lèvres fut une richesse savoureuse.
Puis vint le riche ensemble de fromage et d’herbes se répandant sur mon palais.
À ce stade, j’en étais certain.
« C’était vraiment un test. Un test pour confirmer si j’étais quelqu’un d’assez fiable…. »
Mais mes pensées ne purent aller plus loin.
Le sol tendre et savoureux sous ma langue commença à se fissurer violemment.
Et par ces failles jaillit ce qui ressemblait à de la lave cramoisie surgissant de l’enfer lui-même.
Non, la chaleur.
Attendez, non.
« AAAAAAAAHHHHHHH ! »
La douleur.
« Vous voyez ? Maître. C’est un pain raté. C’est un pain que les humains ne peuvent pas manger. Il apporte le désespoir, pas le bonheur. »
« Vite ! Le latte ! Buvez le latte, s’il vous plaît ! »
« Ughhhh ! Touff ! Raclement ! Sifflement… »
Je ne me souviens plus de ce qui suivit.
La raison et l’émotion totalement paralysées par l’excruciante douleur, j’agis par pur instinct de survie — le seul instinct capable de mouvoir mon corps.
L’ordre était simple.
« Tu vois le latte à côté de toi ? »
« Attrape-le. »
« Et fourre-le dans ta gueule. »
« Glou ! Glou ! Glou ! Glou ! »
Alors que j’avalais le latte à grandes gorgées successives, la douleur s’évanouit comme un mensonge.
Ce n’est qu’alors que je pus réaliser que mon visage était devenu un désastre complet.
Comme si j’avais enduré une terrible torture pendant des jours, j’étais couvert de larmes et de morve, et même mon cou avait viré au cramoisi profond.
« Qu… quel genre de pain est celui-ci ! »
« Il semble que j’aie été trop ambitieuse avec l’épice. Je m’excuse. »
« Ne penses-tu pas que même la moitié de la quantité de Taegohua qu’on a utilisée serait excessive ? »
« Vu ta réaction maintenant, je dirais qu’un quart suffirait. »
Yeon-gi s’excusa, disant qu’elle était désolée de me voir souffrir.
À ses mots, j’aurais pu acquiescer cent fois.
Comment quelqu’un peut-il faire du pain comme ça pour que les gens le mangent ?
Moi qui avais entraîné mon corps à travers d’innombrables épreuves, je n’avais jamais connu une telle douleur auparavant.
Si c’eût été des gens ordinaires, ils auraient pu perdre connaissance par choc après une seule bouchée, ou, dans les cas graves, en mourir.
Mais pourquoi ?
« Ugh… pourquoi… pourquoi ma main se tend à nouveau vers lui ! »
Malgré les cris de mon cerveau me disant de ne pas le manger, tout mon corps hurlait.
Que c’était délicieux.
Même si je devais endurer cette douleur, je voulais le goûter une fois de plus — juste une fois de plus.
La lutte féroce entre le désir et la retenue se solda par la victoire de mon corps, et le résultat fut d’enfourner tout le pain restant d’un coup.
« Gaaaaaahhhhh ! Je savais que ça arriverait ! Noooooooon ! »
Je hurlai à nouveau et n’eus d’autre choix que d’avaler le latte pour apaiser ma bouche en feu.
Ding !
[Une personne doit utiliser sa tête]
▷ Vous maîtrisez les techniques de la Sorcière ! Quelqu’un attend de voir toute l’étendue de vos véritables capacités. Déchaînez le pouvoir de la Sorcière sans retenue !
▷ Livrez « Pain au Fromage Taegohua » et « Latte au Miel Apaisant » à « Park Jun-hyeong » 1/1
▷ Récompense : 700 BP
Yeon-gi, ainsi la dernière case vide de la Quête de Seung-hyun a été remplie.