« Ce n'était pas aussi difficile qu'il en avait l'air. »
Les yeux doux d'un instant plus tôt s'étaient aiguisés en le regard perçant d'un faucon surveillant sa proie.
Comme si elle avait percé jusqu'à l'essence même et à la réponse de l'information elle-même.
« Peut-être, Propriétaire, si vous aviez possédé quelques connaissances sur le café, vous auriez compris immédiatement. »
« C'est vrai ? »
« Oui. D'abord, vous avez dit avoir déchiffré la première ligne vous-même, n'est-ce pas ? »
« Oui. J'avais déjà le matériel pertinent sous la main. »
« Les Hautes Montagnes enveloppées du voile de la nuit — si vous considérez cela comme une information sur les grains à sélectionner, les lignes suivantes deviennent également interprétables. »
« La deuxième ligne n'est pas la même chose ? L'explication semble similaire. »
« Non. Si vous réfléchissez au processus d'extraction de l'espresso, ce sera plus facile à comprendre. »
Selon Haeryang, le processus d'extraction de l'espresso se compose de cinq étapes majeures.
D'abord, la préparation et la mesure des grains.
Puis le broyage, suivi du dosage et du tassage, et après le nettoyage de la tête de groupe et la stabilisation de la température, l'extraction se lance.
« Si cette recette est liée à une compétence, alors le processus de dosage et de tassage, ainsi que le nettoyage et la stabilisation, seraient dépourvus de sens. Ce sont tous des processus liés à l'équipement. »
« Alors la deuxième ligne est... »
« Puisque vous avez sélectionné les grains, il s'agit maintenant du processus de les broyer. Récoltez seulement la rosée rassemblée sous la lumière de la lune. Cela a l'air difficile, mais c'est une expression métaphorique. Si vous considérez la transmissivité de la lumière et la cohésivité de la rosée, et que vous substituez le dénominateur commun entre ces deux... »
À partir de ce moment, je n'ai honnêtement plus rien compris à ce qu'elle disait.
Au final, cela semblait signifier simplement broyer les grains à une finesse de particule appropriée.
Trop grossier, l'eau s'écoule trop vite, résultant en une sous-extraction au goût faible ; inversement, trop fin, l'eau est bloquée, résultant en une sur-extraction au goût amer.
« Alors la partie sur monter trois fois et purifier... »
« Cela, je peux l'affirmer avec certitude. Cela fait référence au processus de rinçage et de purification du chaudron. »
Noir, qui écoutait tranquillement à côté de moi, chuchota doucement à mon oreille.
Elle avait vu les Sorcières des générations précédentes passer par exactement ce processus chaque fois qu'elles préparaient des potions.
« On remplit le chaudron d'eau de source purifiante, puis on remue dans le sens inverse des aiguilles d'une montre trois fois. En allant à contre-courant du temps et en procédant à ce nombre complet de trois fois, tout revient à son état originel immaculé. »
« Comment le savez-vous ? »
« ... c'est ce que m'a raconté la Sorcière de nombreuses générations avant. Miaou. »
J'avais confirmé que l'eau de source purifiante se trouvait dans l'entrepôt, je pouvais donc l'utiliser.
« Enfin, la partie sur presser comme la terre signifie effectuer l'extraction sous haute pression pendant une période prolongée. »
« Alors... »
« Oui. Je crois que si vous procédez exactement comme indiqué, vous réussirez... »
Après avoir déversé ses mots en une rafale, Haeryang recommença à s'agiter.
« Euh... e... est-ce que je pourrais éventuellement attendre ici ? »
Avec de tels sentiments sincères, il aurait été plus inconfortable pour elle de repartir attendre.
* * *
J'acquiesçai légèrement, rassemblai le pain restant qui valait la peine d'être mangé, et entrai dans la Chaumière de la Sorcière.
« Bon. Essayons de faire cela comme indiqué. »
Je rassemblai les grains et les broyai à une finesse appropriée.
Je pris l'eau de source purifiante à l'entrepôt, la mis dans le chaudron, et remuai dans le sens inverse des aiguilles d'une montre trois fois comme l'avait dit Noir.
« Phew... »
« Cela doit être parce que je ne l'ai pas utilisé depuis si longtemps. »
Bientôt, des résidus sales des brassages précédents s'écoulèrent en un flot sombre.
Mais en un instant, ils disparurent avec l'eau de source, et le chaudron retrouva son état originel immaculé.
« Maintenant, c'est là que mes capacités deviennent nécessaires. »
« Concentrez-vous, Propriétaire. »
Je posai ma main sur le chaudron et me concentrai les yeux fermés.
Les grains de café prémoulus.
Et la haute pression soutenue.
L'eau qui coule aussi.
Combien de temps suis-je resté à percevoir les vibrations bourdonnantes émanant du chaudron ?
« Ça marche ! Propriétaire ! Ça marche vraiment ! »
Quand j'ouvris les yeux à la voix de Noir, je faillis perdre ma concentration un instant.
Tout ce que j'avais imaginé commença à flotter autour du chaudron.
C'était comme si une main invisible travaillait à ma place.
Les grains de café s'écoulèrent du sac en une seule ligne.
Ils entrèrent dans le broyeur en séquence, furent broyés à la même taille de particule que j'avais obtenue plus tôt, et en ressortirent parfaitement.
Bientôt, la poudre flottant comme des nuages dans l'air se compressa fortement vers le centre, et de l'eau qui était apparue on ne sait d'où traversa le marc de café à haute pression.
Frouuuush !
Le processus s'acheva juste au moment où la couleur vira du brun foncé à l'ambre.
Un riche espresso s'accumula dans le chaudron.
Une fine couche de mousse dorée — crème — s'était formée sur le dessus.
Ding~
[Espresso de la Sorcière (Rosée de Minuit)]
▷ Un espresso de haute qualité réalisé en suivant précisément la recette. Un espresso parfait aux acidité, douceur, amertume et arôme équilibrés !
« Succès... »
« On l'a fait... »
Ce n'était qu'une seule tentative.
Avec un seul conseil de Haeryang, j'avais surpassé tout ce sur quoi Noir et moi avions travaillé toute la nuit, et même obtenu la reconnaissance de la fenêtre d'état comme un espresso parfait.
Alors que je sortais avec l'espresso que j'avais créé, Haeryang avala sa salive nerveusement et demanda.
« Ça... ça a marché ? »
Après avoir provoqué ce résultat incroyable, les yeux de Haeryang vacillaient d'anxiété.
« Vous pouvez venir à partir de demain ? »
« Hein ? Demain ? »
« Alors à quelle heure pouvez-vous commencer demain ? »
La Boulangerie de la Sorcière, Trèfle de bonheur.
Poste à temps partiel pourvu.
* * *
Kuuuung !
Une femme secoua son épée au milieu d'une explosion considérable.
Les autres n'étaient pas différents.
Pas une trace d'épuisement sur leurs visages alors qu'ils maintenaient leurs armes respectives.
Pourtant, si l'on retrace le chemin qu'ils ont parcouru, c'était indéniablement étrange.
« Je ne me sens vraiment pas fatigué du tout. »
« Même si je continue à le vivre, je n'arrive pas à y croire. »
« Quand aurai-je une autre chance de lancer des sorts en rafale comme ça ? »
Derrière eux, échangeant des mots comme s'ils étaient en sortie décontractée, le nombre de Géants de Sel abattus avait déjà dépassé mille.
Même Kim Han-ryul, chef de la première équipe de la Guilde Cheongryong, leur avait arraché la force vitale à mains nues.
Si c'était le niveau d'accomplissement d'un Chasseur de rang A, à quoi devait ressembler celui du Chasseur de rang S qui les menait, Yu Ha-neul ?
« Quelqu'un est blessé ? »
« On va tous bien ! »
« On pourrait probablement faire ça des dizaines de fois de plus, non ? »
Devant eux, haussant les épaules avec aisance, je rassemblai l'épée de glace que j'avais invoquée.
Puisque j'utilisais l'humidité atmosphérique par congélation rapide comme arme, cet environnement qui dépouillait l'humidité était incroyablement difficile.
Mais une fois le limiteur relâché, cela signifiait que je pouvais voler.
Avec des ailes de glace déployées et me déplaçant à des vitesses dépassant le mur du son, ma forme abattant les géants pouvait à bon droit être appelée un ange du champ de bataille.
« Il semble qu'on approche de la fin maintenant. »
« Je n'ai jamais rêvé qu'on irait aussi loin. »
« C'est tout grâce à ce pain. »
C'est exact.
Ces quatorze personnes, qui auraient toutes dû rencontrer une mort atroce ici, étaient encore en vie grâce à rien de plus que du pain au sel et du café.
Non, je n'aurais pas dû utiliser l'expression « rien de plus ».
Tout le monde serait d'accord avec cette évaluation.
« Si on avait eu ça, on n'aurait pas perdu de camarades en nettoyant les Portes. »
« Y a une limite de vingt-quatre heures, mais c'est vraiment dommage. »
C'était exactement ce qu'avait dit celui de la pâtisserie à l'intérieur de la Porte.
Les effets du pain au sel et du café duraient exactement un jour.
Après avoir sécurisé une zone sûre et l'avoir confirmée par précaution, il devint clair que tout cela était grâce au pain et au café.
Au moment où exactement vingt-quatre heures s'écoulèrent, leurs corps recommencèrent à perdre de l'humidité et à se dessécher rapidement.
« Si on pouvait se revoir et recevoir plus de pain... »
Donc du point de vue des Chasseurs qui poursuivaient le pouvoir, il aurait été étrange de ne pas ressentir de cupidité.
« C'est une pensée dangereuse. »
Mais je savais.
Que l'intérieur des Portes était hostile aux humains.
Que même s'il offrait une aide temporaire, tout n'était que tromperie.
Après tout, n'y avait-il pas eu un Chasseur qui était tombé pour de doux mensonges promettant de ressusciter son amante décédée, avait massacré ses propres camarades, et avait fini abattu ?
« Nous devrions être reconnaissants d'avoir simplement réussi à en sortir. »
« Tu as raison... »
Alors naturellement, tout le monde acquiesça à mes mots.
Pourtant, même moi, je ne pouvais m'empêcher de ressentir un regret persistant.
« Si seulement j'avais ça, je pourrais fermer chaque Porte du monde. »
Si seulement c'était possible, ma jeune sœur — qui craint même le clair soleil — pourrait vivre une vie normale.
Si seulement cela pouvait arriver, je n'aurais plus aucun souhait.
Après avoir secoué la tête pour chasser ces pensées, je donnai un ordre.
« Nous nous tenons actuellement devant une porte qui semble contenir un boss. Selon l'analyse de Maestro, ce qui se trouve à l'intérieur est un monstre avec une concentration de mana équivalente à un niveau de danger rang S. »
Danger rang S.
C'était une métrique incomparable aux classements des chasseurs.
Alors que les classements des chasseurs étaient divisés par rareté et capacité de combat, les niveaux de danger des monstres étaient classés purement par leur niveau de menace.
Par exemple, le rang E pouvait être éliminé par n'importe quel homme adulte avec une arme, tandis que le rang D ne pouvait être affronté que par des chasseurs de classe combat qui avaient éveillé leurs compétences.
« Le rang B peut anéantir une ville, le rang A peut détruire une nation entière. Quant au rang S, vous n'avez pas besoin qu'on vous le dise. »
Un monstre capable d'anéantir le monde entier.
Était-il même approprié de décrire une telle chose avec les trois lettres formant « monstre » ?
C'était le désespoir. C'était la calamité. C'était la fin.
Nous nous tenions devant une telle existence.
Et pourtant.
« Quand avons-nous déjà combattu sans de telles préoccupations ? »
Nous étions déjà résolus.
Nous nous étions rassemblés ici pour éliminer la plus grande menace pour la Corée du Sud.
Nous avions déjà entendu l'évaluation rang S avant qu'elle ne passe officiellement.
« Alors allons-y vite. »
« Il faut finir avant que l'effet du pain ne s'use ! »
« Il faut frapper tant qu'on a les meilleures chances. »
Je laissai échapper un petit rire vers mes membres de guilde, qui partageaient les mêmes pensées que moi, puis parlai.
« Bien que ce soit rang S, l'analyse montre que c'est rang S-moins — légèrement plus faible qu'un vrai rang S. »
« C'est définitivement gérable. »
« Bougeons. »
Sans attendre que qui que ce soit ne parle, ils se levèrent et dégainèrent leurs armes.
« Tout le monde, préparez-vous au combat. »
La massive porte du temple bloquant notre chemin s'ouvrit.
Un vaste espace bordé d'énormes piliers.
En son centre gisait un trou colossal, d'une profondeur inconnue, forant la terre.
Un vide noir béant dans un espace entièrement recouvert de sel blanc.
« Il arrive. »
Quelque chose tapie à l'intérieur se révéla.
[Reine, Fragment de Marie Labou (S-)]
D'innombrables tentacules paresseux jaillirent d'une masse de la taille d'une maison.
Chaque tentacule, individuellement de la taille d'un bus à grande vitesse, tourna son regard vers nous.
La simple vue de cela corrompait l'esprit — clairement quelque chose de type contamination mentale.
« Attaquez simultanément ! Déversez tout dedans ! »
« Uaaaaaaaa ! »
Les attaques des deux côtés surgirent l'une vers l'autre.
* * *
« Halète... halète... »
« Toux... hoquet ! Hoquet ! »
La forme immaculée du temple blanc n'était plus nulle part.
Des taches de sang éparpillées partout, ainsi que des substances noires visqueuses comme du goudron éclaboussées sur le sol.
Les traces laissées par les coups d'épée, la magie, les flèches et les attaques du monstre étaient gravées dans la terre dans leur intégralité.
Mais celui qui restait à la fin...
« On a à peine gagné... »
C'était la Guilde Dragon Azur, menée par Sky.
Bien que les corps des chasseurs s'étaient corrodés à cause de la mucosité de sel qui s'écoulait des tentacules contorsionnés de la créature, ce n'était que temporaire grâce au pain.
« Sans le pain, on serait morts cent fois... »
Le pouvoir contenu dans le pain donné par l'être mystérieux avait instantanément guéri leurs blessures.
« Malgré tout, si le Maître de Guilde n'avait pas été là à la fin, on serait morts quand même. »
« Exact. Quand l'effet du pain a finalement pris fin à la fin, j'ai vraiment cru qu'on était foutus. »
Au fil du combat, l'effet du pain commença inévitablement à s'estomper.
Les chasseurs dont l'effet s'était dissipé commencèrent à s'effondrer les uns après les autres.
Seul Sky, qui avait mangé le pain et le café en dernier en veillant sur tout le monde, en avait encore l'effet.
« C'était vraiment incroyable. »
« Même avec ça, on ne pourra pas l'utiliser deux fois. Non, on ne pourra plus jamais l'utiliser. »
Sky parla d'un ton plat au membre de guilde qui gisait effondré, les yeux déjà fermés, la bouche encore en mouvement.
Bien sûr, c'était une technique qui ne pouvait pas être réutilisée.
Elle consistait à extraire toute sa force vitale et la convertir en mana.
Quand la guérison complète survenait grâce à l'effet du pain, tout se condensait à nouveau.
Accumuler continuellement autant de puissance de rang S en un seul point.
Ce qui s'accumulait était un mana des dizaines de fois supérieur à la quantité propre de Sky.
L'épée de glace qui apparut, si densément condensée que l'espace lui-même se distordit.
Un seul coup d'épée fendit ciel et terre sans distinction.
Mais le pouvoir qu'il contenait était immense.
« Même avec le pouvoir du pain, mon corps n'a pas pu le supporter. »
Ce simple mouvement suffit à faire éclater tous les muscles des bras de Sky.
Et la créature qui reçut le coup d'épée de plein fouet...
Crac !
Disparut avec le son du sel se brisant.
[Le monstre boss du 'Temple de la Sorcière Déchue', 'Fragment de la Reine Marie Labu' a été éliminé.]
[Félicitations pour le nettoyage de la Porte.]
[Récompense : Lame de Ciseaux de la Sorcière Déchue]
La lumière scintilla dans le ciel, puis une lame massive s'abattit comme une météorite.
Ce qui ressemblait à une épée n'était autre qu'une lame d'une paire de ciseaux.
« Comme c'est funeste... »
La lame de ciseaux émanait une aura noire funeste qui semblait corrompre rien qu'en la tenant.
Mais ce ne fut que pour un instant.
[Le pouvoir de la Sorcière déchue, corrompu par la force générée pendant le combat, est séparé.]
[Récompense supplémentaire : Fragment de la Sorcière Déchue]
[La récompense revient au Propriétaire.]
Après que l'aura noire eut disparu proprement, une lame blanc-argent émergea, tranchante et glaciale.
[Lame de Ciseaux de Marie Labu]
▷ Une lame des ciseaux utilisés par la Sorcière, Marie Labu. Ses ciseaux couperont absolument tout. Ce qui ne peut être touché, et même les concepts eux-mêmes.
Ainsi, la Porte de Gangneung, qui avait plongé la Corée du Sud dans la terreur pendant si longtemps, annonça sa fin.
« Récompense supplémentaire ? La récompense revient au Propriétaire ? La Sorcière déchue... »
Au même moment, un Chasseur de rang S fut saisi par le doute...
« Quoi ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Propriétaire ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non... ma fenêtre d'état... »
[Le Fragment de la Sorcière Déchue a été récupéré.]
Une substance noire suspecte fut livrée à la Sorcière de cette ère.