C’était d’une épaisseur destructrice.
De plus, c’était un fil d’une couleur différente de tout ce que j’avais vu jusqu’ici.
« Pourquoi est-il bleu ? »
« C’est parce que c’est un destin que tu as créé de tes propres mains. J’ai ressenti une aura puissante et suis revenue vérifier, mais je ne m’attendais pas à revoir ça… »
Noir s’était approché de mon côté à un moment donné et miaula en fixant le fil bleu, poursuivant son explication.
« Le fil rouge, c’est le destin qui était censé l’être depuis toujours. Le fil bleu représente le destin qui se déploiera à travers tes choix. Si ce fil se teinte de rouge, cela signifie que le monde a accepté ton choix. »
« Donc cette épaisseur, c’est normal ? »
« Miaou. Cela signifie une connexion incroyablement significative. Mais même pour moi, ça fait longtemps que je n’ai vu un fil aussi épais. C’est la première fois depuis celui que j’ai vu il y a quinze cents ans. »
Noir était tellement déstabilisée qu’elle ne put cacher son tic de langage, le révélant au grand jour.
Quoi qu’il en soit, un destin que j’ai choisi ?
Ding~
« Ah… bonjour… »
Le bout du fil bleu était relié au dos d’une femme qui venait d’entrer par la porte.
« C’est bien la boulangerie qui fait le pain au sel, non ? Oui. C’est bien ça. »
La femme parla avec conviction.
Et cette femme était…
« Un éléphant ? »
Elle portait un pyjama éléphant rose.
C’est forcément le bon destin, non ?
« Ah. Ce… ceci… euh… c’est une erreur… »
En entendant mes mots, la femme baissa les yeux sur sa tenue, puis son visage devint écarlate alors qu’elle baissait la tête.
« Miaou. »
À cet instant, j’eus l’impression de comprendre ce que signifiait le cri de Noir.
Elle possédait une beauté qui brillait intensément même en condensant toutes les apparences qu’elle ne voudrait pas montrer aux autres.
Ses yeux ronds s’inclinaient légèrement aux commissures.
Sa peau pâle teintée de rose prouvait qu’elle était extrêmement éloignée de tout ce qui touchait à la lumière du soleil.
Et par-dessus tout, ces longs membres élancés.
« Quelque chose en elle me dit quelque chose… »
« Ah… c’est… »
« Oh. Je suis désolé. Je parlais tout seul. Haha. Vous êtes venue acheter du pain ? On ferme bientôt, il n’en reste plus beaucoup. »
Mettant de côté ce inexplicable sentiment de déjà-vu, je désignai le pain restant et parlai.
Il semblait qu’elle fût sortie de chez elle un instant et se fût arrêtée là, et comme les affaires marchaient bien últimement, je me sentis désolé qu’il ne reste plus de pain.
Mais la femme secoua la tête.
Comme si le pain n’était pas son but.
« Euh… est-ce que vous recrutez par hasard ici ? »
« Pardon ? Tout d’un coup ? »
Ce n’était pas une question que devait poser quelqu’un qui arrive après l’heure de fermeture.
Mais en tremblant légèrement, elle énonça clairement ce qu’elle voulait.
Qu’elle voulait travailler dans ma boulangerie.
Et désespérément qui plus est.
« Je suis désolé, mais je ne peux embaucher personne. »
Cela dit, je n’aurais pas pu engager quelqu’un même si j’avais voulu.
Peu importe à quel point mes affaires s’étaient améliorées últimement, je n’étais pas en mesure de payer un salaire.
Quiconque comprend à quel point les coûts de main-d’œuvre sont terrifiants en Corée du Sud n’y songerait même pas.
Face à mon refus catégorique, la femme se troubla, puis serra les yeux et s’écria.
« Moi… je peux être utile ! J’ai même mon certificat de barista… »
« On n’a pas encore commencé à servir du café. »
« Moi… je peux aider à faire le pain aussi… »
« Je fais tout le pain moi-même, par principe. »
On pourrait appeler ça la fierté d’un propriétaire de boulangerie.
Chaque pain qui sort de ma boutique est pétri et vendu par moi — c’est ma règle.
D’ailleurs, la recette de la Sorcière est quelque chose que seul moi peux utiliser de toute façon.
Elle devrait l’avoir compris maintenant.
C’est ce que je pensai à cet instant.
Elle mordit nerveusement sa lèvre, puis serra les yeux et hurla.
« Moi… je peux résoudre le problème qui vous préoccupe ! »
Chasseur. Problème. Solution.
Ces trois mots-clés retournèrent complètement mon monde.
Comment avait-elle deviné ?
Comment quelqu’un pouvait-il savoir que je suis un Chasseur ?
L’Association des Chasseurs a-t-elle divulgué mes informations confidentielles ?
Ce n’était pas possible.
Et même si c’était le cas, pourquoi auraient-ils divulgué les dossiers d’un petit Chasseur de rang E comme moi ?
« Haha, bon, je suis un Chasseur, mais je ne suis qu’un rang E dont la force a augmenté, donc je n’ai pas vraiment de soucis. »
« Le pain. Vous faites quelque chose avec le pain. Et cette fois, c’est probablement le café. Moi… je peux vous aider… »
Elle sait tout.
Même que je galère avec le café.
Mon regard se porta naturellement vers Noir, mais lui aussi me fixait, les yeux écarquillés, la bouche ouverte.
Il n’y avait qu’une solution.
Je retournai le panneau et verrouillai la porte de la boutique.
« On a une discussion sérieuse ? »
« Ick ! »
La Chambre de Vérité.
Cette situation l’exigeait.
* * *
Pour être clair, cela ne veut pas dire que je suis du genre à soumettre quelqu’un par la force ou quoi que ce soit.
C’est quelque chose qu’on ne devrait faire à personne, quel que soit le genre.
Bien sûr, envers des « gens », c’est-à-dire.
Et c’est précisément pour ça que ça compte.
Ce que je devais déterminer maintenant, c’était si la femme devant moi, les yeux fuyant nerveusement de-ci de-là, était vraiment une « personne » — ou quelque « entité » venue me traquer parce qu’elle savait que j’étais un Sorcier.
« Et si on commençait par les présentations ? Je suis Han Seung-hyun. Je tiens une boulangerie ici qui s’appelle Trèfle de bonheur. »
« Moi… je suis Yu Hae-rang… »
« Alors, voulez-vous me dire comment vous en êtes venue à en savoir autant sur moi ? »
Si quelqu’un me demandait si je devrais faire de tels mouvements audacieux malgré mon manque de pouvoir, je répondrais que c’est parce que j’ai quelque chose sur quoi compter.
Le temps de recharge de mon Moule à Pain de Vie était écoulé.
Dans ce moment tendu, Hae-rang parla.
« Moi… je n’ai pas fait d’enquête de fond ou quoi que ce soit… c’est juste… j’ai une compétence… »
« Une compétence ? »
« Oui… »
Laissez-moi décomposer ce que m’a raconté Hae-rang.
Elle a éveillé sa compétence après avoir vécu un accident lié à une Porte dans son enfance.
Sa compétence s’appelait « Analyse Extrême », mais à cause du traumatisme et de l’anxiété et la dépression qui en découlèrent, elle avait passé des années sans pouvoir l’utiliser correctement.
En vivant ainsi, aujourd’hui elle avait mangé du pain que j’avais fait.
« Après ça… j’ai senti ma compétence commencer à fonctionner correctement… »
« Quel pain avez-vous mangé par hasard… »
« Le Pain au Sel. »
« Ah. »
Le Pain au Sel que j’avais commencé à vendre aujourd’hui avait un effet qui retirait les altérations d’état.
Grâce à ça, tous ses divers symptômes avaient disparu proprement.
« Donc vous avez utilisé votre compétence en continu ? »
« Ah. Ma compétence est de type passif… »
Une compétence passive, dit-elle.
La plupart des Chasseurs qui obtiennent des compétences passives commencent au moins au rang A, ou du moins c’est ce que j’avais entendu.
« En combinant toutes les informations, cela pointait vers ici… »
La texture déchirée du pain, sa saveur distinctive, et elle en déduisit le rayon de vie de l’amie qui le lui avait donné ainsi que sa grande sœur.
Quand elle analysa ça en le croisant avec les données des boulangeries qu’elle connaissait, cet endroit s’avéra être la correspondance la plus proche.
Ça seul aurait été remarquable, mais sa déduction ne s’arrêta pas là.
« Quand vous avez parlé, vous avez dit que le café n’était pas encore disponible… donc j’ai pensé qu’il devait y avoir un problème avec ça… et comme vous avez dit que vous faisiez le pain seul, et que ça semble avoir un effet, j’ai pensé que ça devait être une compétence… »
En d’autres termes, c’est ce qu’elle voulait dire.
Elle avait combiné ma déclaration selon laquelle je ne vendais « toujours » pas de café avec le fait que je faisais le pain seul, et en avait fait sa déduction.
Bien qu’il y eût quelques sauts logiques, en regardant son expression, elle parlait clairement comme si elle avait découvert quelque chose de parfaitement naturel et évident.
« Alors pourquoi avez-vous dit que vous vouliez travailler ici ? »
« C’est… à cause de ma condition… »
Dans un monde où les compétences, les Chasseurs et les Portes sont devenus le quotidien, on appelle simplement ça une « altération d’état », mais la maladie qu’elle portait était effrayante.
Qu’est-ce qui pourrait être plus terrifiant qu’une maladie qui vous fait négliger votre propre vie ?
« À cause de ça… je n’ai pas pu aider ma grande sœur. Je l’ai toujours… seulement inquiétée…. Maintenant j’ai enfin trouvé un moyen de le résoudre… »
Bien sûr, mon Pain au Sel serait un remède rapide, mais même ça n’était pas une solution complète.
Retirer une altération d’état ne signifiait pas empêcher sa récurrence.
Donc à moins qu’Hae-rang ne surmonte elle-même complètement le traumatisme profondément enraciné dans son cœur, elle continuerait d’avoir besoin de mon pain.
Elle en était bien consciente elle-même.
« Alors… je me suis dit que ce serait bien si je travaillais ici… »
« Soupir… »
Je n’avais rien à dire.
Contrairement à mes inquiétudes, elle était vraiment une personne désespérée.
Le fait qu’elle m’ait révélé ce que je cachais en face n’était pas parce qu’elle comptait exploiter ma faiblesse — elle était simplement inexpérimentée dans les relations humaines.
Toutefois, divulguer pleinement la Chaumière de la Sorcière et mes capacités comportait un risque significatif.
Je voulais simplement que ma boulangerie prospère et apporte le bonheur à beaucoup de gens par le pain, pas m’exposer au danger.
C’est pendant que j’étais perdu dans de telles délibérations.
« Miaou. Miaou. »
« Hein ? Noir ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Miaou miaou. Fchhh ! »
Noir cracha et agita ses pattes avant d’avant en arrière énergiquement.
À présent, je pouvais comprendre ce qu’il voulait dire rien qu’à ses gestes.
Il voulait avoir une conversation à part sans qu’Hae-rang le sache.
« Un instant. Noir dit qu’il a faim. Haha. »
« Ah… oui… »
« Je vais juste le nourrir et je reviens ? »
Après avoir dit ça, je partis vers l’arrière de la cuisine et entrai dans la Chaumière de la Sorcière avant que Noir n’ouvre enfin la bouche.
« Nourriture ? Faim ? Tu crois que celui-ci a l’air d’un chat glouton obsédé par les repas ? »
« C’était un prétexte. Pourquoi tu fais tout un plat de ça ? »
Ce n’est pas comme si je pouvais dire « Je vais à la Chaumière de la Sorcière un instant pour discuter avec un Familier qui a l’air d’un chat mais n’en est pas un, en langage humain. »
Et je me demandais si Noir s’était même rendu compte qu’il venait de s’appeler lui-même un chat.
« Je pense que ça ira. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par ça ira ? »
« Faire entrer cette humaine dans la boutique. L’épaisseur de son fil est bonne, et l’initiative reste au Propriétaire. Si quelque chose devient problématique, tu ne pourrais pas juste utiliser un contrat de Chasseur ou quelque chose comme ça ? »
« Ben… j’en ai un… »
D’après Miracle, il a été personnellement conçu par Maestro, le chef de la Guilde Miracle, et il a dit qu’il ne pourrait jamais être rompu. Donc ça devrait être fiable.
« Mais tu ne peux pas l’amener à la Chaumière de la Sorcière. »
« Ça va de soi. Si le destin le permet, cela adviendra, mais il est déraisonnable de procéder immédiatement maintenant. »
J’étais certainement conscient que mes capacités n’étaient pas ordinaires.
Peu importe à quel point Hae-rang paraissait gentille et inoffensive, je ne pouvais pas lui révéler mes secrets ouvertement.
Après avoir discuté de la question assez longuement avec Noir et relayé les résultats à Hae-rang, elle s’écria.
« Le… le contrat ! Je l’ai apporté avec moi ! »
Puisqu’elle savait déjà que j’étais un Chasseur, Hae-rang avait apporté le contrat de chez elle au cas où.
« Et… et je n’ai pas besoin de rémunération ! »
« Quoi ? Ça viole le droit du travail, Hae-rang. »
« C’est bon ! J’ai plein d’argent ! »
« Combien c’est plein ? »
« Assez pour vivre confortablement sans travailler pour le reste de ma vie ! Moi… parfois j’utilise mes compétences pour trader des actions et de la crypto quand je vais bien… »
Je dois l’admettre, je suis un peu envieux.
Qu’est-ce que ça fait de savoir naturellement quels titres vont monter et baisser ?
« Alors on règle les conditions ici ? »
« O-oui… ça marche… »
Le contrat de travail utilisant le formulaire de contrat de Chasseur fut bien rédigé.
Je pouvais être tranquille sachant que si elle divulguait des secrets, elle perdrait tous ses souvenirs à cause de la clause que j’avais incluse.
En échange, je fournirais périodiquement du Pain au Sel à Hae-rang, et elle travaillerait comme employée à la boulangerie.
Bien sûr, je décidai de lui verser un salaire mensuel correspondant au taux horaire minimum.
Quoi qu’il en soit, il était normal de rémunérer quelqu’un pour son travail.
Sinon, tous les travailleurs du pays essaieraient de me tuer.
« Une fois que le Propriétaire deviendra plus fort, ça se résoudra. »
« Le travail non rémunéré, c’est pas quelque chose que les humains devraient faire. »
« Miaou. Et moi alors ? »
« Toi, t’es un chat. »
« Miiiiiiaou ! »
Si t’es pas content, deviens humain alors, Noir.
Pendant que Noir et moi échangions ces piques discrètes, Hae-rang observait l’espace avec admiration.
« Wahou… la boutique est vraiment belle. »
En regardant Hae-rang s’émerveiller devant le design intérieur de la boulangerie dans lequel j’avais mis tout mon cœur, je ressentis une bouffée de fierté.
« Alors, vous pourriez m’aider juste pour ça pour commencer ? »
« Ah… oui. »
Hae-rang me suivit dans la cuisine.
Ce n’est qu’alors que je sortis la recette de l’« Americano de la Sorcière » que j’avais copiée à l’avance et la lui montrai en demandant.
« Comme vous l’avez peut-être deviné, c’est ma compétence — insuffler des propriétés dans la nourriture. J’ai obtenu cette recette récemment, mais je n’arrive pas bien à saisir comment l’exécuter. »
« Hmm… »
Hae-rang fronce les sourcils dès qu’elle la vit et commença à réfléchir.
« Donc ce que vous dites, c’est que… si j’interprète ça et que je fabrique la potion — le café —, alors je peux être embauchée ici, c’est ça ? »
« Exactement. »
Fabriquer l’« Espresso de la Sorcière ».
C’était la condition.
Si elle n’y arrivait pas, le contrat qu’on venait de faire serait annulé, et tous les secrets qu’elle avait appris sur moi seraient effacés de sa mémoire.
Pour moi, c’était une sécurité nécessaire.
« Si c’est trop difficile même maintenant… »
« Non. Je peux le faire. »
« Vous pouvez ? »
Il semblait…
« Je comprends ce que vous voulez dire. Je… vais essayer de le faire. »
C’était mon inquiétude inutile, apparemment.