« Ils sont incroyablement forts. »
« Ils semblent plus capables qu'ils n'en ont l'air, Maître. »
J'ai prononcé ces mots à Noir tout en observant le spectacle spectaculaire de compétences colorées qui éclataient au loin.
C'était l'Azure Dragon, la guilde numéro un de Corée du Sud en termes de puissance militaire, donc je m'attendais à quelque chose, mais je n'aurais jamais imaginé que ce serait aussi écrasant.
« Ce n'est pas un film de fantasy. »
D'un seul coup d'épée, un Géant de Sel fut fendu en deux et s'effondra mort.
Les Mages lançaient sans cesse des boules de feu de leurs mains, et ceux qui maniaient des armes blanches brisaient les membres des créatures comme des poupées cassées à chaque coup.
L'un d'eux parvint même à saisir cette chose dangereuse à mains nues.
« Je suis un peu envieux, en voyant ça. »
« N'as-tu pas dit que tu n'entrerais pas dans la Porte de toute façon, Maître ? »
« C'est vrai, mais c'est tout de même impressionnant. »
Depuis l'Antiquité, l'humanité nourrit des fantasmes sur ce qu'elle ne peut pas accomplir physiquement.
Tous les mythes et légendes du monde en témoignent, et les exploits remarquables construits au nom de la science le confirment.
« Mais tout cela peut être attribué à ton action, Maître. N'as-tu pas vu les effets du Menu Complet ? »
« Je l'ai vu. Récupération complète pendant 24 heures. »
« Exactement. »
Noir continua de parler tout en léchant sa patte avant comme si de rien n'était.
« La récupération ne consiste pas simplement à restaurer le corps dans son état d'origine. Pour être précis, la récupération complète signifie se ramener à la meilleure condition que l'on puisse atteindre. »
« Quoi ? Alors ces gens… »
« Non seulement leurs blessures physiques sont soignées, mais leurs traumatismes mentaux et même leur épuisement de mana sont tous récupérés en continu pendant 24 heures. »
Quel genre d'efficacité insensée est-ce là ?
Si Noir avait raison, alors pour le lendemain, ils deviendraient des guerriers capables d'opérer constamment à pleine capacité, libérant pleinement leur potentiel.
Tout ça rien qu'en mangeant un seul Pain de Sel et en buvant une tasse d'Americano.
« Miaou. Maître, tu as tendance à sous-estimer sévèrement le pouvoir de la Sorcière. »
« C'est normal ? »
« Une Sorcière est infiniment proche du destin lui-même, naviguant sur lui. C'est pour ça que je t'ai dit de continuer à faire du pain et de devenir plus fort. J'en ai marre de l'expliquer. »
Noir, ayant perdu tout intérêt après avoir vu une horde de Géants de Sel se faire pulvériser, sauta du rebord de la fenêtre au sol.
La créature me regarda ensuite et fit une proposition.
« Je pense qu'on en a assez vu. Et si on faisait autre chose maintenant ? »
« Hmm. Vrai. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Pourquoi m'inquiéterais-je d'une armée immortelle limitée à 24 heures qui ne pourrait pas mourir même si elle le voulait ?
Autant faire ce que j'ai à faire en attendant leur retour.
« Alors on va jeter un vrai coup d'œil au Jardin et à l'Apothicaire maintenant ? »
« Avant ça, laisse-moi faire du Pain de Sel et de l'Americano d'abord. »
« Miaou ? C'est possible que Maître… tu prépares quelque chose pour moi à manger ? Je suis un peu touché… »
« Je dois m'occuper de ces gens. »
« Miaou miaou miaou ? Quel genre de bêtises est-ce que c'est ? On a déjà rempli notre contrat ! »
Noir bondit comme un chat électrocuté, miaulant de protestation.
« Et tu ne trouvais pas ces humains dangereux ? Pourquoi leur donner ça ! »
« C'était le cas jusqu'à tout à l'heure. »
L'objection logique de Noir se poursuivit, mais il n'y avait aucune raison pour que je change d'avis.
« Ces gens semblent déjà me prendre pour quelque chose de non-humain… »
J'en étais certain.
Avant, j'étais trop saisi par la peur pour penser clairement, mais en revoyant la situation à froid, il n'y avait pas d'autre conclusion.
Ils n'allaient donc pas m'attaquer imprudemment.
Ils savaient mieux que quiconque les dangers posés par les monstres intelligents à l'intérieur d'une Porte.
De plus…
« Nettoyer la Porte est bénéfique pour moi aussi. »
« Peu importe comment j'y réfléchis, il n'y a aucun avantage. »
« Je peux me faire une meilleure image, c'est ça. »
Réfléchis-y.
Une entité mystérieuse possédant un pouvoir que même les chasseurs de rang S ne pourraient pas atteindre.
Mais s'ils reçoivent l'aide de cette entité, ils pourraient même résoudre une Porte réputée impossible à nettoyer.
Alors comment fonctionnerait le processus de pensée des chasseurs ?
« Bien sûr, ils voudraient chercher de l'aide. Pour ça, ils auraient besoin d'établir une relation amicale. »
« C'est ça ? »
« Oui. Et on peut acquérir plus de PB grâce à ça. »
C'est ce que je voulais dire en parlant de dessiner un tableau plutôt grandiose.
Bien sûr, il manquait une chose à ce plan.
« Pour que les choses se passent comme le dit Maître, Maître aurait besoin de posséder vraiment un grand pouvoir, non ? Honnêtement, là, si ne serait-ce qu'un d'eux bougeait le petit doigt, Maître mourrait. »
« Tu as dit que je deviens plus fort en faisant plus de pain. Alors c'est juste une question de temps. »
« Miaou…. Fais comme tu veux. »
Noir poussa un profond soupir et secoua la tête, l'air lassé.
Après avoir caressé la tête de la créature, je fouillai dans l'Entrepôt et en sortis une petite pelle.
Une pelle faite en assemblant une célèbre barre de chocolat et du dalgona.
« Pourquoi as-tu sorti ça ? »
« Je veux essayer d'utiliser du bon sel pour faire du Pain de Sel. »
Après avoir vérifié la sécurité, j'ouvris la Porte Principale et grattai la terre au-delà.
Immédiatement, des morceaux de sel du sol commencèrent à se détacher.
Quand j'en ramenai un à l'intérieur de la maison, une fenêtre d'état apparut.
Ding
[Sel Purificateur]
▷ Baigné sous le soleil brûlant, le sel purificateur laissé par la mer primordiale a été traité par le pouvoir de la Sorcière. Il confère une saveur bien plus profonde que le sel ordinaire, alors utilise-le bien !
Que ce soit parce que la pelle l'avait touché ou parce que je suis une Sorcière, il semblait avoir été traité automatiquement.
Pensant pouvoir faire du Pain de Sel avec ça, je m'affairai à ramasser les morceaux de sel.
C'est alors que je sentis une ombre se projeter au-dessus de ma tête.
« Oh ? Vous êtes déjà arrivés ? »
Les chasseurs qui avaient on ne sait comment atteint la Pâtisserie avaient chacun un sac en toile jeté sur l'épaule.
Dans ces sacs se trouvait probablement le sel purificateur que j'avais demandé, bourré à ras bord.
Pourtant, leurs regards restaient fixés sur moi et sur la petite pelle que je tenais.
Devant leurs expressions ahuries, je me mis à répondre sans réfléchir.
« Ah, ça ? Je l'avais à la maison. »
« À la maison… Je vois. En tout cas, voici le sel que vous avez demandé en paiement. »
Au moment où ils posèrent au sol dix lourds sacs de sel — je ne pouvais pas imaginer combien ils en avaient ramassé.
« Attendez un instant. »
« M-mais le sel n'était pas le paiement convenu ? »
Les lèvres de Sky tremblèrent alors qu'elle parlait, visiblement tendue.
Comme je m'y attendais, elle malinterprétait définitivement mes intentions.
Cela signifiait que j'avais assuré un certain niveau de sécurité pour moi-même.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous en apportiez autant. L'équilibre n'est pas bon. »
« Non… ça nous va très bien — »
« Veuillez patienter un instant. »
Je me précipitai dans la Cuisine et enfournai la pâte à pain de sel que j'avais préparée à l'avance.
Pour dire vrai, l'équilibre et tout le reste — ce n'était qu'un prétexte.
Qu'est-ce qui pourrait bien être plus précieux qu'une vie humaine ?
Mais la vraie raison pour laquelle je devais le dire ainsi était différente.
« Maître. Tu sembles n'utiliser ta tête que pour des bêtises. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« N'est-ce pas ce que tu fais pour éviter de conclure un autre contrat ? »
C'est pour ça que je ne supporte pas les petits — non, les Chats perspicaces.
Si j'acceptais le sel, le contrat qu'on venait de faire serait rempli.
Et si je leur donnais ensuite du Pain de Sel, il faudrait en faire un autre.
« Même ainsi, je n'aime pas ça. »
« Tu viens pas de confirmer ta sécurité ? »
« On dit que même un rat acculé mord un chat. »
Si j'ajoutais du stress inutile et qu'ils craquaient avec « C'en est trop ! Je vous emporterai avec moi même si je meurs ! » — le seul à en souffrir serait moi.
Et pour ma future réputation et l'obtention de PB, il fallait que je maintienne une bonne relation.
« Donc tu n'es pas bête alors. »
« Tu es bête. Seul Maître ne s'en rend pas compte. Miaou. »
Pendant qu'on échangeait ces piques, le Pain de Sel et l'Americano Potion furent prêts, alors je les apportai dehors.
Ils tenaient toujours les sacs dans leurs mains.
Je leur tendis le pain et le café bien emballés en parlant.
« Vous avez déjà confirmé les effets, alors acceptez ceci s'il vous plaît. »
« Pardon ? »
« Ce sera efficace pendant 24 heures. Revenez simplement après qu'une journée complète se soit écoulée. »
« Ah. Oui. Je comprends — »
Je n'entendis pas la fin de la phrase de Sky, son expression s'étant figée.
Après qu'ils eurent posé les sacs de sel et reçu les articles emballés, leurs silhouettes commencèrent à s'estomper.
Il y eut un signe de plus que le contrat était rempli.
[Quête Terminée !]
[Vous avez obtenu la 'Recette Spéciale de Pain de Sel'.]
« Maintenant que j'y pense, les récompenses ont toujours été des recettes liées aux Quêtes. »
« Tu veux un autre pain ? »
« Peu importe. Tous les pains sont délicieux au-delà de toute comparaison. »
Cette recette spéciale, imprégnée de l'histoire de la Sorcière, était vraiment une opportunité unique dans une vie pour moi.
N'importe quel Propriétaire de Boulangerie aurait envie de faire ce pain, vu à quel point il est délicieux.
Donc je suis content quoi qu'il arrive.
« Mais tu as bien lu ? »
« Lu quoi ? »
« Il y a plus d'une recette. »
« Quoi ? »
[Récompense Supplémentaire : Vous avez obtenu la 'Recette d'Americano Potion'.]
Noir avait raison.
Ce que j'obtenais n'était pas seulement la recette du Pain de Sel — je recevais aussi la recette de l'Americano Potion.
« Parfait. Je pensais de toute façon essayer les boissons. »
« Comme je l'ai mentionné, la Chaumière de la Sorcière existe toujours pour la Sorcière. Maître. »
Par curiosité, je suppose.
Il était naturel de vérifier les deux recettes en même temps.
[Recette Spéciale de Pain de Sel]
▷ Ingrédients : Farine de force, farine de gruau, Sel Purifié, lait, eau, sucre, levure sèche, beurre.
▷ Effet : Élimine toutes les altérations d'état à la consommation
[Recette d'Americano Potion]
▷ Ingrédients : Eau, glace, Espresso de la Sorcière, Potion.
▷ Effet : La performance de la Potion ajoutée double
Comme toujours, la recette affichait des effets remarquables.
Heureusement, la prévoyance semblait avoir été à l'œuvre — l'ingrédient spécial pour le Pain de Sel était du Sel Purifié.
« Je ne manquerai pas de sel pour faire du pain. »
Avec dix sacs d'environ 10 kilogrammes chacun, cette quantité de sel devrait être plus que suffisante même avec une utilisation intensive.
« Le problème c'est celui-là. »
Plus préoccupant que le Pain de Sel était l'Americano Potion.
Le simple nom d'« Americano Potion » signifiait qu'une potion devait être incluse.
« J'ai de l'Élixir, mais l'utiliser est impossible. »
« Si tu utilises quelque chose de bien, ça ne serait pas encore mieux ? Tu pourrais le vendre plus cher. Et devenir célèbre. Maître. »
« C'est exactement pour ça que ça devient dangereux. »
C'était tout naturel, vu ce qui s'était passé après que la Guilde Miracle ait annoncé la distribution de l'Élixir.
Malgré la présence de Maestro, un chasseur de rang S, comme Maître de Guilde, les gens étaient devenus fous en réclamant l'Élixir.
« Miracle ne saura pas de toute façon ce qu'il fabrique, alors on n'y peut rien. »
« Miaou… »
« Quoi encore ? »
« Non… Maître. Juste vivre heureux suffirait… »
Je caressai la tête de Noir pendant qu'elle prononçait ces mots incompréhensibles, et mes pensées continuèrent.
En tout cas, l'Élixir était hors de question.
Il avait trop de poids pour être vendu dans une petite Boulangerie sans lien avec les chasseurs.
Alors à la place, je pouvais obtenir et utiliser des potions de vitalité de rang inférieur auprès de Miracle.
« Le vrai problème c'est ça… »
L'« Espresso de la Sorcière » ancré carrément dans les ingrédients.
C'est quoi, l'espresso ?
C'est pas juste du café hyper fort ?
Pourtant le modificateur « de la Sorcière » y était accolé.
« N'importe qui penserait que ça me dit d'aller à l'Apothicaire. »
« Tu y vas enfin ? »
« Ouais. Allons-y. Il y avait l'air d'y avoir plein de grains de café là-bas aussi. »
Y a un dicton qui dit qu'il faut frapper le fer tant qu'il est chaud.
Dès que j'ai pris ma décision, je me suis levé de mon siège et j'ai entré dans l'Apothicaire nouvellement déverrouillé.
« À y regarder de plus près, c'est juste une Cuisine. »
Il n'y avait aucun des outils qu'on imagine généralement en entendant parler de l'Apothicaire d'une Sorcière.
Sur les meubles de cuisine aux plans de travail chargés de pâtisseries cuites couleur noisette, il y avait des machines à café familières.
« Il y a même un mixeur. L'intention est de vendre des jus de fruits frais plus tard ? »
Pas seulement ça, mais il y avait aussi un mixeur pour broyer les fruits et une machine pour faire les perles utilisées dans le bubble tea.
Bien sûr, c'était pas un design que j'avais déjà vu quelque part.
La Chaumière de la Sorcière a dû manifester ces objets pour moi.
« Bien sûr, mon attention est absolument concentrée ici. »
Tu te souviens de ce que j'ai dit tout à l'heure ?
Qu'il n'y avait « pas d'outils particuliers » adaptés à l'Apothicaire d'une Sorcière.
Ça veut dire que certains outils le sont, non ?
C'était précisément le grand chaudron positionné au centre de l'Apothicaire.
[Chaudron de la Sorcière]
▷ Un chaudron capable de traiter les ingrédients utilisés dans les diverses boissons et potions de la Sorcière. Remue-le à droite avec un whoosh, à gauche avec un whoosh, et pop !
« La description vraiment… »
Celui-ci aussi, comme le Four de la Sorcière, aurait des effets magiques.
Alors est-ce que je pourrais pas faire de l'espresso avec ça aussi ?
« J'espère que tu penses pas qu'il suffit de le remuer n'importe comment pour produire de l'espresso. Maître. »
« C'est pas ça. Je me disais juste que je devrais utiliser ça. »
« C'est bien de voir tes progrès. D'abord, pense à ce que tu veux et touche le chaudron. Alors tu pourras comprendre comment le faire. »
Suivant les paroles de Noir, je posai ma main sur le chaudron en pensant à l'espresso.
Ding
[Espresso de la Sorcière]
Sur les Hautes Montagnes drapées du voile de la nuit
Sous le seul clair de lune, la rosée qui se rassemble sera récoltée
Purifiée en montant trois fois,
Piétinée contre la terre.
« C'est pas assez simple ? »
À la remarque décontractée de Noir, grattant derrière son oreille,
« Ça, quoi, tu me fous — »
Je n'ai pas pu m'empêcher de jurer.