« As-tu créé cette fenêtre d'état à l'instant ? »
« Fenêtre d'état ? Qu'est-ce que c'est ? Je me suis contenté de transmettre ma volonté. »
Je ne comprenais pas ce que « transmettre sa volonté » signifiait, mais au moment où ces mots quittèrent sa bouche, une fenêtre d'état se matérialisa sous mes yeux — c'était donc la même chose.
« Et cette histoire de sorcières qui doivent faire du pain ? »
« Connaissance commune. L'acte du pain qui renaît en vie grâce aux forces invisibles du feu, de la farine et de la levure — cela convient parfaitement aux sorcières qui commandent l'ordre des cycles. C'est tout à fait symbolique, une entreprise vraiment très sorcière. »
« J'ai parfaitement compris cela. »
Non, hélas, je ne l'avais pas compris du tout.
Qui pourrait comprendre une telle absurdité ?
« Et tu me dis de faire le bon pain ? Je ne sais même pas à qui je suis censé le donner. N'est-ce pas trop vague ? »
« Pourquoi, demandes-tu ? Je n'en sais rien non plus. Je me suis contenté de transmettre la volonté. »
Je ne pouvais pas dire si Noir ne comprenait pas vraiment la fenêtre d'état ou s'il faisait semblant.
Noir se gratta simplement le ventre et fouilla dans la cuisine.
Je ne sais pas qui est le destinataire, ni quel genre de pain il doit être.
« Puis-je seulement briser cette malédiction ? »
« Quoi qu'il en soit, fais du pain. Maître, n'était-ce pas ce que tu voulais faire ? »
À la question de Noir qui touchait au cœur du problème, je fermai les yeux très fort, puis les rouvris.
Exact. Un boulanger fait du pain.
Il n'y a aucune raison pour que d'autres facteurs entrent en jeu.
« Très bien. Essayons. »
Je vivais déjà par inertie, ayant perdu mon but depuis longtemps.
Me laisser influencer une fois de plus n'empirerait pas les choses.
« D'abord, je dois faire quelque chose. »
« Qu'as-tu l'intention de faire ? »
« Du pain pour tester ce four inhabituel. »
[Four : Ceci est un Four de Sorcière. Le préchauffage comme la température dépendent entièrement du boulanger !]
« Un Four de Sorcière, hein… »
Les fours sont des instruments bien plus délicats que la plupart des gens ne le pensent.
Le préchauffage est essentiel, et il faut tenir compte des variations de température causées par la circulation de l'air à l'intérieur du four.
Même avec un four de type cheminée comme celui-ci, le goût varie considérablement selon l'endroit où l'on cuit, mais…
« Avec ça, je n'ai pas à m'inquiéter de rien de tout cela, n'est-ce pas ? »
Les performances de ce four se rapprochaient davantage de quelque chose qu'un dieu aurait offert plutôt que de la création d'une sorcière.
J'avais hâte d'y faire cuire du pain le plus vite possible.
« Et avec un four comme celui-ci, le pain que je dois faire est déjà décidé. »
D'abord, je mélange soigneusement la farine de pain, le sel et la levure, puis je pétris la pâte en y versant de l'eau tiède.
L'important est de pétrir brièvement, en développant le gluten à environ quatre-vingts pour cent.
« Des gestes familiers. »
« Bien sûr. Je fais une baguette. »
La baguette, qui signifie « baguette » ou « bâton » en français, est devenue le pain signature de la France à partir du début du vingtième siècle.
Elle est si indispensable qu'un repas sans baguette est impensable — un peu comme le riz pour notre pays.
« À l'origine, nous mangions du pain rond. »
« Nous mangions du pain de campagne, mais cela a changé après l'adoption des lois du travail. »
Le pain de campagne, une miche ronde, s'était imposé comme pain national dans les années 1920 lorsque des lois interdirent aux boulangeries de fonctionner avant 4 heures du matin, en faisant le pain du peuple.
C'était grâce à son temps de cuisson relativement court et à sa forme allongée efficace.
« Les ingrédients sont assez simples aussi. »
Après avoir terminé la pâte de cette façon, j'entame la première fermentation.
En répétant des rabats pendant une à deux heures tout en conservant les alvéoles, je peux créer une mie moelleuse.
Ensuite, je divise et façonne en longs baguettes fines, puis je procède à la seconde fermentation pendant trente à soixante minutes.
« J'ai déjà hâte. C'est un pain familier. »
« Il le sera encore plus si tu le fais comme ça ? »
La caractéristique de la baguette — inciser des entailles diagonales, puis vaporiser légèrement d'eau avant la cuisson — la complète.
Ce qui suivit fut mon expérience.
« Le Four va-t-il vraiment correspondre exactement à mes intentions ? »
Malgré sa recette simple, la baguette exige une technique de cuisson extrêmement délicate.
Si on la cuit à une température trop basse, la croûte devient fine et l'intérieur tourne au détrempé.
Inversement, si la température est trop élevée, la croûte s'épaissit et brûle complètement tandis que l'intérieur reste cru, provoquant l'effondrement de la pâte.
Et si ces deux situations alternaient ?
« C'est alors simplement un désastre total. »
« Alors que vas-tu faire ? »
« Avec la vapeur du four, je compte atteindre la haute température initiale. »
Si je cuis d'abord à 230-250 degrés pour créer la croûte extérieure, puis baisse légèrement la température et la maintiens constante, j'obtiendrai la baguette que je désire.
La question est de savoir si je peux vraiment satisfaire ces exigences subtiles.
Le cœur battant, j'enfournai la baguette façonnée dans le Four.
[Le « Four » a détecté l'entrée du pain à l'intérieur.]
[Lecture des véritables intentions du sujet.]
[Démarrage de l'opération.]
« Mais quelle vraie intention y as-tu mise ? »
« Vraie intention ? »
« Si tu n'y mets pas de vraie intention, le pain ne cuira jamais. »
« De quoi parles-tu ? »
« Miaou ! Tu ne sais même pas ça ? Je ne te le dirai qu'une fois, alors écoute bien ! Le pouvoir d'une sorcière commence par le destin humain, et c'est le cœur lui-même ! »
Selon l'explication de Noir, le pain d'une sorcière n'est achevé que lorsque les véritables intentions du boulanger y sont infusées.
Par exemple, il faut semble-t-il y insuffler des vœux de santé, de bonheur, de chance et de prospérité.
« Alors c'est une chance. »
« Miaou ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La vraie intention semble y être infusée. »
Penser à quelque chose en faisant du pain était devenu une habitude pour moi.
J'espérais que ceux qui mangeraient ce pain ne rencontreraient aucune difficulté sur leur chemin.
Et qu'ils seraient toujours heureux.
C'est pour cela que je n'avais pas nommé la boulangerie le Trèfle du Bonheur pour rien.
« N'est-ce pas suffisant ? »
« Eh bien… c'est modeste, mais puisque ça vient du cœur, ça devrait aller. »
Je me demande combien de temps s'était écoulé depuis cette conversation.
[Opération du « Four de Sorcière » terminée.]
La notification de la fenêtre d'état sonna pile à l'heure.
Et quand je sortis le produit fini, ce fut un choc.
« Ça… a vraiment marché ? »
La baguette était parfaite.
La surface était ferme avec un beau croustillant doré.
Pourtant, quand on la pressait, l'intérieur restait assez moelleux pour céder doucement.
« Donc ça marche vraiment… »
« C'est le Four de Sorcière. D'ailleurs, le propriétaire n'a-t-il pas déjà fait du pain ? Ce serait plus étrange si ça ne marchait pas. »
Noir me reprocha d'être surpris par quelque chose d'aussi évident, mais pouvais-je vraiment m'empêcher une telle réaction ?
Comme ensorcelé, j'en cassai une en deux, et de la vapeur s'en échappa.
Quand l'intérieur humide révéla sa chair pâle, d'innombrables minuscules alvéoles devinrent visibles.
Ah, je ne pouvais pas résister à ça.
« Noir. »
« Miaou ? »
« C'est bon si j'en mange une, non ? »
« C'est à toi de voir, maître… Attends ! Moi aussi j'en veux ! Du beurre ! Si tu apportes du beurre, moi aussi j'en aurai ! »
Avec les mouvements les plus rapides que je lui aie jamais vus, Noir s'élança avec du beurre dans la gueule.
Je découpai un morceau de beurre carré au couteau et l'étalai délicatement sur la baguette, puis croquai dedans — ce fut un véritable festival dans ma bouche.
Le goût était savoureux, mais combiné à la richesse du beurre, c'était incroyablement délicieux.
Maintenant, je comprenais pourquoi les Français affirment ne pouvoir vivre un seul jour sans baguette.
[Baguette]
▷ Une baguette cuite au Four de Sorcière. Un goût copieux qui transmet la sincérité du boulanger.
▷ Effet : Acquérir la Compétence Résistance Feu/Physique
« Hein ? »
La description sur le fait de ressentir ma sincérité ne fit même pas surface dans mon esprit.
Ce qui captiva toute mon attention fut cet effet.
« Ça octroie une compétence ? »
Les compétences étaient normalement quelque chose que les chasseurs obtenaient au moment de leur éveil.
Pour acquérir des compétences supplémentaires au-delà de cela, la seule option était d'utiliser un grimoire de compétence au prix astronomique, raffiné à partir de l'essence d'un monstre avec des taux de drop abyssaux.
Il y avait la ré-éveil, mais la probabilité était si mince qu'elle ne valait pas la peine d'être envisagée.
Mais attendez, est-ce que cela avait un sens en premier lieu ?
Gagner une compétence en mangeant du pain ?
« Mais on dit que la fenêtre d'état ne ment jamais… »
Un adage célèbre dans l'industrie des chasseurs.
La fenêtre d'état ne ment jamais.
Alors si je mange ce pain, vais-je vraiment acquérir une compétence ?
« Bien sûr. C'est du pain fait par une sorcière. »
« C'est quoi exactement, cette sorcière dont tu parles sans arrêt ? »
« Une sorcière est une sorcière. Il est tout naturel pour l'une de tisser de la magie dans le pain en y versant sa sincérité. Bref, ça a l'air délicieux — sûrement je peux en avoir juste une bouchée ? »
Je repoussai Noir qui bave honteusement de la gueule.
Qui savait ce qui arriverait si un chat mangeait ça.
« Miaou… miaou miaou… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je… je veux manger moi aussi ! »
« Un chat peut-il même manger ça ? »
« Je ne suis pas un chat — je suis un Familiar ! Fchhh ! »
À son feulement sincère, je tendis une baguette tartinée de beurre, et la créature la savoura avec tout son visage enterré dedans, affichant une expression de béatitude pure.
« Mmm… c'est le paradis… »
« C'est vraiment si bon ? »
« C'est bon… Attends ! Miaou ! Y'en a encore ! Miaou miaou ! »
S'il devait dire ça, il aurait dû essuyer les miettes de pain collées tout autour de sa gueule en premier.
Juste après que nous eûmes fini de dévorer la baguette entière à nous deux, une notification retentit.
Ding
▷ Objectif : Livrer la baguette à ??? 0/1
Le point d'interrogation qui occupait cet espace fut enfin comblé.
Il ne restait plus qu'à trouver la personne qui en avait besoin.
« Il ne me reste plus qu'à trouver la personne qui a besoin de ce pain. »
« La lui donner ? Mais notre boutique n'a pas de clients… »
« Ne t'inquiète pas. Le destin n'est pas une chose qu'on peut si facilement écarter. »
« Le destin ? »
« C'est exact. Le destinataire de ce pain était déterminé bien avant qu'il ne soit fait. Attends juste un peu plus. »
Donc le conseil de Noir se résumait à simplement attendre.
Puisqu'il n'y avait rien d'autre à faire, je tirai une chaise proche et m'assis.
C'était par hasard la chaise où Noir se reposait, ce qui provoqua tout un vacarme, mais passons.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Ding
« Serait-ce vraiment un client ? »
« Miaou. Je ne te l'avais pas dit ? J'ai dit qu'ils viendraient. »
« Euh… y a-t-il quelqu'un ? »
Étonnamment, quelqu'un ouvrit la porte et entra.
En jetant un coup d'œil, je vis une femme aux cheveux courts debout, une expression anxieuse dans les yeux.
Complètement trempée par la pluie.
Attendez — trempée par la pluie ?
Le ciel était dégagé il y a quelques instants à peine.
À cette pensée, je regardai au-delà d'elle à travers la porte ouverte vers le paysage extérieur, et je ne pus m'empêcher d'être saisi.
« Quoi… ? »
Des arbres et une végétation bizarrement tordus.
Le paysage de jungle sombre et dense remplissait ma vision.
Il n'y avait qu'un seul endroit en Corée du Sud où l'on pouvait voir un tel spectacle.
À l'intérieur de la Porte.
« Je suis… à l'intérieur de la Porte ? »
« Le Chalet de la Sorcière nécessite de l'énergie pour se manifester. Oh, et une chose de plus. »
« Quoi ? »
Je me levai, et Noir, qui avait grimpé sur la chaise maintenant vacante et pris la posture de faire du pain, parla.
« Cette femme humaine ne pourra pas voir nos véritables visages. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Considère ça comme une sécurité exclusive aux sorcières. C'est un système qui a été installé après cet incident où deux gamins ingrats ont poussé la Sorcière dans le Four, lui causant de graves brûlures au troisième degré sur tout le corps… »
« Alors qu'est-ce qu'elle voit à la place ? »
« Juste de la brume couvrant le visage, rien de plus. »
Noir bâilla dédaigneusement.
Mais la visiteuse qui était venue réellement semblait penser autrement.
« Gasp ! »
Son teint devint livide alors qu'elle commençait à trembler.
La femme ouvrit la bouche sans chercher à cacher sa méfiance.
« Q-qui êtes-vous ? Vous êtes… vous êtes humaine… n'est-ce pas ? »
« Oui. Je suis humaine. »
« Alors… »
Elle s'assit hésitamment sur la chaise proche.
Perchée maladroitement sur le fauteuil luxueux fait de génoise et de cannes en sucre d'orge, elle regarda autour d'elle comme un suricate surveillant son environnement.
Et de plus…
Grouuuuu
« Oh ! »
Un grondement tonitruant retentit depuis l'estomac de la femme.
« C'est parce que je me suis perdue à l'intérieur de la Porte… »
« Si vous n'y voyez pas d'inconvénient à attendre, j'apporterai quelque chose à manger. »
La raison de ces paroles était claire.
Ding
▷ Objectif : Livrer la baguette à Joo Gyu-ri 0/1
La fenêtre d'état avait révélé le propriétaire du pain.