« Y a-t-il pas une controverse grandissante dans le milieu des hunters au sujet des capacités de classe support, ces derniers temps ? »
« C'est exact. Les débats sur les capacités de classe support durent depuis un moment, mais…. »
Faire du pain est un travail éreintant.
D'abord, j'active la levure, puis je pèse la farine de boulanger, le sucre et le sel, que je mélange soigneusement.
Je n'oublie pas de tamiser le mélange non plus.
« Viennent ensuite le beurre non salé, la levure et les jaunes d'œufs…. »
De gestes pratiqués, familiers, je sépare les jaunes et les incorpore dans l'ordre prescrit.
La pâte subit un processus de pliage et un repos au froid pour obtenir une texture tendre.
« Contrairement aux classes orientées combat, les capacités de classe support varient énormément en traitement selon la compétence spécifique éveillée. »
« C'est magnifiquement réussi. »
J'aplatis la pâte avec délicatesse au rouleau, l'étale uniformément, puis la coupe et la façonne avant de la mettre au réfrigérateur.
Ça y est, la préparation des croissants est terminée.
Mais si je n'ai que ça, comment pourrais-je appeler cela une boulangerie ?
« Cette situation est née de l'absence du maître de la guilde Miracle et hunter de rang S, "Maestro"…. »
Bip.
J'éteignis la télévision qui tournait en fond sonore et me recentrai sur mon travail.
« La suite…. »
Les préparations, commencées au moment où le soleil se couchait et que le ciel s'embrasait, se poursuivirent jusqu'à ce que la nuit tombe complètement.
Pain de mie, baguettes, focaccias, scones.
Et d'innombrables autres variétés de pain.
Après avoir préparé la pâte pour tant de pains différents, mes lombaires et mes poignets hurlaient leur protestation.
« C'est brutal. »
Je me croyais destiné à réussir.
Quand le pain que je faisais enfant récoltait l'admiration unanime.
Quand j'ai obtenu mon diplôme au Cordon Bleu avec mention.
Même quand j'ai ouvert la boulangerie grâce au soutien de ma grand-mère, qui avait passé sa vie à cultiver la terre à la campagne.
J'avais la certitude absolue que ça marcherait.
« Merde. »
Et j'ai échoué spectaculairement.
« Vraiment, merde à tout. »
C'était ma cupidité — vouloir ouvrir la boulangerie dans une rue passante.
Mais mes fonds étaient bien en deçà de mes ambitions.
M'installer dans une ruelle en retrait de l'artère principale s'est révélé une erreur fatale.
« Je n'aurais jamais cru que l'échec serait aussi cuisant…. »
Même avec une forte affluence sur l'avenue, les gens s'aventurent rarement au fond des ruelles étroites.
Si seulement je m'étais pas laissé convaincre par le baratin de l'agent immobilier !
Mais à quoi bon les regrets maintenant ?
Ma boulangerie ambitieusement ouverte, « Trèfle de bonheur », se tenait au bord de la fermeture.
« Ça veut dire que personne ne passe… et même quand quelqu'un passe…. »
Quand je regardais par la grande baie vitrée que j'avais soigneusement conçue lors de l'aménagement, tout ce que je voyais, c'était le mur extérieur gris-blanc de l'immeuble d'à côté.
Et la rue en contrebas n'était jonchée que de mégots.
« Le bonheur, mon cul…. »
Si j'avais su que ça finirait comme ça, j'aurais dû appeler la boutique « Trèfle à quatre feuilles de la Fortune » au lieu de « Trèfle à trois feuilles du Bonheur ».
Il y a eu un temps où la boulangerie m'apportait de la joie — pourquoi tout est-il devenu comme ça ?
Si seulement je pouvais ressentir à nouveau ce bonheur….
Alors que l'étau étouffant se resserrait autour de moi, je poussai un long soupir et quittai la cuisine.
« Soupir… On arrête là pour aujourd'hui. »
J'enlevais mon tablier et ma toque pour les jeter à la machine et rangeais la boutique quand cela arriva.
[Je perçois ton désir.]
[J'évalue ton aptitude au mana.]
[Évaluation terminée. L'éveil est possible.]
« Quoi… qu'est-ce que c'est que ça…. »
Une fenêtre de notification bleue défila soudain dans mon champ de vision.
Quiconque vit à cette époque la reconnaîtrait.
Cette « fenêtre de statut » était une capacité que seuls les hunters éveillés pouvaient voir et ressentir.
« Ça veut dire que je suis devenu hunter ? »
Hunter.
Il y a vingt ans, des Portes sont apparues soudainement à travers le monde, en même temps que ces surhumains — des êtres qui crachaient des monstres menaçant l'humanité. On les a appelés hunters.
Et果然.
[Félicitations pour l'éveil de « Han Seung-hyun ».]
[Nom : Han Seung-hyun]
[Compétence : La Chaumière de la Sorcière]
Ma fenêtre de statut flottait sous mes yeux, affichant tout me concernant.
Il n'y avait pas de place pour le doute.
Avec mon éveil, la nature de mon pouvoir s'était gravée clairement dans mon esprit.
« Ha… haha…. »
[Chaumière de la Sorcière : La maison en pain d'épices d'une sorcière. Faites des friandises qui délivrent le bonheur !]
[Clé : Une clé qui mène à la Chaumière de la Sorcière. Insérez-la n'importe où et tournez !]
[Four : Le four d'une sorcière. Pas de préchauffage, pas de réglage de température — faites cuire comme vous le souhaitez !]
[…]
« La Chaumière de la Sorcière ? C'est quoi, ce truc ? »
Cette capacité incompréhensible qu'était la Chaumière de la Sorcière.
De plus, la nature de la compétence semblait exiger un déverrouillage avant que le savoir ne me soit transmis.
Donc pour l'instant, il n'y avait que deux choses que je pouvais comprendre.
La première, c'est que j'avais un moyen d'entrer dans la « Chaumière de la Sorcière ».
« Invoquer la clé. »
Au moment où j'achevai ma phrase, une petite clé se matérialisa dans ma main.
Sans hésiter, je l'insérai dans la porte de la cuisine face à moi et la tournai. Ce qui apparut sous mes yeux….
« C'est vraiment une maison en pain d'épices ? »
La maison entière — tuiles, sol, plafond et murs — était construite entièrement en confiseries.
Chaque surface, sans exception, était faite de sucreries.
De plus, un four au design inhabituel trônait dans la cuisine.
« Celui-ci est en bonbon aussi. »
Construit en forme arrondie comme un foyer traditionnel, avec des biscuits empilés comme des briques pour s'accorder à l'esthétique des lieux — un four en confiserie.
En étant arrivé là, je ne pouvais pas ne pas comprendre ce que cette capacité attendait de moi.
« Donc la seconde tâche, c'est que je fasse du pain et des pâtisseries ici, alors ? »
L'intention était sans équivoque.
Je devais faire du pain et des pâtisseries.
Mais réfléchissez un instant.
Des hunters mangeant mon pain face à des monstres qui suintent le venin et déchirent des plaques d'acier avec leurs dents et griffes acérées comme des rasoirs.
« Ouais. Ils seraient hachés menu en moins de cinq secondes. »
Après avoir relâché un lourd soupir, je me tournai pour partir.
« Le goût qui transmet le bonheur…. »
Des mots que j'avais oubliés depuis longtemps.
Le bonheur.
Pourquoi avais-je choisi cette voie ?
Pourquoi avais-je sélectionné un métier où je ne pouvais m'endormir qu'après m'être collé des patches antidouleur sur tout le corps à force de pétrir la pâte toute la journée ?
Pourtant comment avais-je réussi à ne jamais perdre mon sourire, jour après jour ?
Qu'avais-je cherché à atteindre ?
Le passé que j'avais tenté d'éviter me tendait à nouveau la main.
« Tsk tsk. Pourquoi Seung-hyun veut-il faire du pain ? »
« Quand je vois les gens heureux en mangeant le pain que j'ai fait, ça me fait du bien ! »
« Alors est-ce que Grand-mère veut goûter aussi ? »
« Oui ! Grand-mère ! »
« Oh mon Dieu. Mon doux garçon. Tu as cuisiné ça si délicieusement ! »
« Merde…. Qu'est-ce que je suis censé faire ? »
Alors que je marmonnais ça, tripotant la clé que je tenais, cela arriva.
Ding !
[Ton vœu sincère, né de la reconnaissance de ton vrai cœur, a été détecté.]
« Aïe ! C'est brûlant ! »
La clé s'illumina soudain d'un rouge vif et se mit à irradier une chaleur intense.
Surpris, je la laissai tomber, et elle s'écrasa au sol avec un claquement net et retentissant.
Contrairement à son apparence de confiserie, la clé — désormais incandescente comme du métal en fusion — commença à prendre une nouvelle forme.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc…. »
Ding !
[Le Familier, majordome de la Chaumière de la Sorcière depuis d'innombrables âges, révèle sa vraie forme.]
« Quoi ? »
La clé brilla intensément, se transformant sous mes yeux.
Elle se tordit et s'étira, grandissant, et quand la lumière s'éteignit enfin sur la clé élargie, ce qui apparut fut….
« Un chat ? »
« Miaou. »
C'était un unique chat, tout son corps couvert d'un pelage noir lisse et luisant.
« C'est juste un chat, non ? »
« Comme c'est grossier. Je suis un Familier — un majordome fidèle qui a servi toutes les sorcières ayant hérité du titre de sorcière à travers les générations. »
Nous restâmes tous les deux là, à nous fixer bêtement.
« Un chat qui sait parler ! »
« Comment la sorcière peut-elle être un homme ! »
Nous hurlâmes en chœur.
* * *
« Donc tu es un Familier qui a servi des sorcières à travers les générations…. »
« Pour être précis, je suis un majordome au service d'une lignée ancienne et distinguée de Bretagne, en France. »
Le chat, s'étant un peu calmé, grimpa sur une chaise et répondit en se léchant les pattes avant.
Mais qu'est-ce que la France venait faire là-dedans ?
Ma famille était composée entièrement de Coréens de souche.
« De plus, nous sommes la seule lignée à avoir survécu à cette chasse aux sorcières notoire. Quand Marie de Landour a apaisé les mers, je grince encore des crocs en pensant qu'elle a été exécutée à cause de cette foutue chose ! »
« Bon… oui, en tout cas…. »
« En tout cas, rien du tout ! J'ai cent, mille fois plus de questions à poser ! »
Le chat poussa un miaou et bondit au sol pour s'approcher de moi.
Puis, tournant autour de moi, la bête renifla plusieurs fois le bas de mon pantalon avant de parler.
« Snif snif. Miaou. Il y a définitivement une odeur de sorcière qui émane de toi. »
« Comme je te l'ai déjà dit, je suis un homme. »
« Est-ce que tu te trompes pas sur quelque chose ? »
« Comment je pourrais pas connaître mon propre âge ? J'ai vingt-cinq ans. »
« Si t'es aussi bête, c'est certainement possible. »
À chaque réplique, le chat déversait des remarques qui me faisaient monter la tension.
Mais que pouvais-je faire ?
Je ne pouvais pas exactement rosser la bestiole.
Du coup, je me mis à soupirer sans arrêt.
« Le fait que tu m'aies invoqué prouve que tu es de la Lignée de la Sorcière. Je ne comprends pas pourquoi un homme recevrait le pouvoir de la sorcière, qui ne peut être hérité que par des femmes… mais le contrat a été scellé. »
« Un contrat ? »
« Miaou ? Tu le savais pas ? Que c'est toi qui m'as réveillé depuis la clé ? »
La bête inclina la tête et fit sa toilette une fois de plus.
Maintenant que j'y repensais, le chat avait raison.
La fenêtre de statut l'avait dit, après tout.
« Que j'avais éveillé à la sincérité véritable…. »
« Exactement. Si ça n'avait pas eu lieu, je ne me serais pas réveillé. Et…. »
Le chat s'assit face à moi, me fixant intensément.
Ses yeux verts, contrastant fortement avec son pelage noir, me parcoururent de la tête aux pieds.
Et puis….
« Soupir… Je dois servir un tel humain comme maître… Comme c'est tragique…. »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? »
« Le fait que tu ne le saches même pas est la vraie tragédie… Bref, donne-moi un nom. »
« Un nom ? Tu as dit que tu avais servi la lignée pendant des générations ? »
« Miaou ? Quand le maître change, bien sûr qu'on change de nom. Un maître qui ne connaît même pas le sens commun de base…. »
Il semblait qu'en tant que maître et contractant nouvellement apparu, je devais donner un nom à cette créature.
J'avais envie de lui donner un nom comme « Noir » qui me vint immédiatement à l'esprit, mais….
« Miaou ? »
« C'est quoi ce regard ? »
« C'est un regard d'anticipation. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'il dise un truc aussi culotté.
Après avoir réfléchi un moment, je prononçai à voix haute le nom qui me venait.
« Noir. Et si on t'appelait Noir ? »
« Miaou…. Noir, tu dis…. »
La créature — non, Noir — répéta le nom candidate encore et encore.
Ce nom était la première chose qui m'était venue à l'esprit en le voyant.
Il vient de France, et je connais plutôt bien le français grâce à mon séjour d'études là-bas.
En plus, il est noir, non ?
« Miaou ! Quelle différence entre ça et juste m'appeler Noir ! »
« Bon, allez, on y va avec « Noir ». »
« J'aime pas ! J'aime pas — »
[Familier « Noir » enregistré.]
« Miaouuuuu ! »
Le cri d'angoisse de Noir résonna dans les airs.
« Miaou… Je suppose qu'il n'y a pas le choix…. Un tel maître…. Tiens, prends ça…. »
« Prendre quoi ? »
Ding
[Sentier de la Sorcière]
▷ Il y a quelqu'un dont le destin doit être changé par ton pain. Fais le bon pain et donne-le-lui !
▷ Objectif : Livrer ??? à ??? 0/1
▷ Récompense : 50 BP
Alors que la patte avant de Noir bougeait, une fenêtre de statut apparut devant moi.
« Quoi d'autre ? Une sorcière qui ne fait pas de pain n'est pas une sorcière. »
Noir parla en essuyant les larmes qui s'étaient formées au coin de ses yeux.