Donner du pain et du café à l'inconsciente Sky s'avéra bien plus facile que je ne l'avais prévu.
Que son corps ait agi par instinct de survie ou non, dès que je déchirai des morceaux de pain et laissai du café refroidi s'écouler dans sa bouche, elle les avala sans résistance, avec une fluidité surprenante.
Ce ne fut qu'après avoir englouti un pain entier et une tasse complète de café qu'elle retrouva conscience.
« Noir ? »
« Ah. Tu es revenue à toi. »
Elle avait l'air perdue, savourant encore le goût persistant dans sa bouche.
Puis elle jeta un coup d'œil hâtif autour d'elle avant de tourner son regard vers moi et d'ouvrir la bouche.
« Du pain ? Du café ? »
« Ça a l'air de te plaire — tu as bien mangé même inconsciente. »
Si ce n'avait pas été le cas, la situation aurait pu tourner au drame.
Quelle que fût cette affection anormale, sa main gauche avait commencé à se momifier en l'espace de quelques minutes après sa perte de conscience.
« Alors aide-moi à nourrir les autres maintenant. »
« Ah... oui... compris. »
Sa réponse fut brève, pourtant elle parut assez perspicace.
Après avoir vérifié son propre état, elle s'empressa d'aider à donner le menu complet à ses collègues.
Honnêtement, je craignais de perdre du temps si elle réagissait par des questions du genre « C'est quoi ça ? » ou « Comment c'est possible ? » Sa coopération fut une bénédiction.
À nous deux, nous nous affairâmes frénétiquement pour faire avaler le menu complet à tout le monde.
« Urgh... »
L'aspect momifié d'il y a quelques instants disparut rapidement.
L'effet « Négation d'Anormalité Déshydratation » attaché à mon Pain au Sel faisait parfaitement son œuvre.
Tout comme les feuilles d'une plante desséchée regonflent à l'humidité, les gens qui reprenaient des forces recouvrèrent conscience les uns après les autres, accompagnés de gémissements.
« Où... où suis-je... urgh... »
« Tu es réveillé ? »
« Urgh... Chef de Guilde... »
« Chef de l'Équipe 1 ! Tout le monde ! »
Sky, qui avait elle-même frôlé la mort avant de revenir, afficha un soulagement visible en voyant les autres reprendre conscience.
La société l'avait étiquetée comme une personne froide, sans pitié ni larmes, mais il semblait s'agir d'un malentendu.
Quelqu'un qui se souciait ainsi des autres ne pouvait pas être une telle personne.
« Je devrais m'effacer un instant ? »
« Pourquoi ferais-tu ça ? Propriétaire ? »
« Parce que c'est une situation émouvante, non ? Nous et cet endroit apparaîtrons comme de la Brume Noire à leurs yeux. Inutile de leur voler la vedette. »
« Sois honnête et avoue juste que tu veux t'éloigner du danger, Propriétaire. Miaou. »
Je m'écartai discrètement et décidai de consulter les notifications que j'avais rappelées plus tôt.
[Americano Élixir.]
▷ Un « Potion Americano » infusé d'Élixir. Je ne sais pas ce qui m'a pris d'ajouter de l'Élixir si coûteux à de vulgaires bâtonnets de café, mais c'est meilleur que prévu.
▷ Effet : Restauration Complète
« C'est vraiment trop. »
« Il n'y a rien d'excessif, Propriétaire. Honnêtement, qui met de l'Élixir dans des bâtonnets de café ? Pourquoi, miaou. »
« C'était la seule méthode disponible. »
Je fus quelque peu mécontent du commentaire remettant en question ma réflexion lors de sa création, mais comme il contenait une part de vérité, je décidai de laisser courir.
D'ailleurs, quelque chose d'autre avait capté mon attention.
« Un menu complet, dit-on. »
« Je ne cesse de le répéter, mais la Chaumière de la Sorcière existe pour son Propriétaire. Un menu complet ne serait-il pas la même chose ? »
En effet, les précédentes Sorcières n'auraient jamais conçu l'idée de « menu complet ».
C'était quelque chose que seul quelqu'un gérant un commerce aurait pu imaginer.
Et aucune autre Sorcière n'aurait utilisé le terme konglish « set » (menu).
« C'est vraiment remarquable qu'un effet supplémentaire s'y attache. »
« Ce n'est pas tout. Regarde plus attentivement, Propriétaire. »
Sur les mots de Noir, je découvris une fenêtre de statut en consultant les notifications.
[Récompense de Développement de Menu Complete Accordée.]
[Apothicairerie, Jardin Débloqués]
« Une Apothicairerie ? Un Jardin ? »
J'avais un vague souvenir que Noir m'avait parlé du Jardin auparavant, mais une Apothicairerie ?
Qu'allais-je bien pouvoir faire d'un truc pareil dans une Boulangerie ?
« Tu viens de penser que l'Apothicairerie était inutile pour faire du pain, Propriétaire ? »
« Toi... tu peux lire dans mes pensées maintenant ? »
« Comment le pourrais-je ! Miaou ! »
Noir lança un rapide coup de patte de chat avant de poursuivre son explication.
« J'ai expliqué que l'acte d'une Sorcière qui fait du pain est akin à une renaissance à travers la vie de la nature. Tu te souviens, Propriétaire ? »
« Disons que oui. »
« Miaou... j'aimerais m'énerver, mais je vais passer... Bref, il y a une chose de plus qu'une Sorcière fait. »
Si le pain symbolise la vie qui naît de la nature, alors préparer des remèdes pour une Sorcière est le travail de maintenir cet équilibre.
Elle l'expliqua comme le fait de réguler comment la vie née s'écoule le long du grain de son destin, et ainsi bâtir l'ordre.
En conclusion, cela donnerait ceci.
« Donc mon travail vient d'augmenter ? »
« Il n'a pas augmenté — c'était toujours un travail que tu devais faire ! Tu as juste été trop faible pour l'accomplir jusqu'à présent ! »
Je décidai d'ignorer les plaintes miaulantes de Noir.
Honnêtement, mon résumé n'était pas faux.
L'explication de la fenêtre de statut serait bien plus intuitive que d'écouter ce genre de discours vague.
[Apothicairerie : Ceci est l'Apothicairerie de la Sorcière. Essayez de créer des médicaments spéciaux en utilisant divers matériaux !]
[Jardin : Ceci est le Jardin de la Sorcière. De bons matériaux poussent dans une bonne terre !]
[...]
« Ça ne contient vraiment que l'essentiel. »
Il semblait qu'il n'y avait pas d'autre choix que de vérifier directement.
« J'ai le temps d'y jeter un coup d'œil rapide ? »
« Le Jardin est à l'extérieur, je devrai le vérifier plus tard, mais l'Apothicairerie est à l'intérieur. Tu veux faire un tour, Propriétaire ? »
« Allons juste y jeter un coup d'œil rapide. »
« Par ici. »
Il y avait au total deux portes reliées à la Cuisine.
L'une était un entrepôt où les sorcières s'étaient procurées et stockées des ingrédients pendant des générations.
J'étais curieux de savoir ce qu'était la dernière, et il s'avéra que c'était l'Apothicairerie.
En ouvrant la porte et en entrant, l'espace qui m'accueillit était...
« C'est ça l'Apothicairerie ? »
« Qu'attendais-tu, Propriétaire ? »
Quand on entend « Apothicairerie », quelle scène vient à l'esprit ?
Surtout si c'est l'Apothicairerie d'une sorcière ?
J'avais imaginé un immense chaudron au centre, avec quelque mystérieuse potion verte ou violette bouillonnant à l'intérieur.
Et tout autour, divers ingrédients extraordinaires suspendus — ce genre d'atmosphère.
« C'est juste une deuxième version de la Cuisine. »
Pour être précis, cela ressemblait à une cuisine axée sur la production de boissons.
Des machines à café alignaient un mur entier, et dans un coin trônaient des sacs débordant de grains de café.
« Ce n'est pas l'Apothicairerie que j'imaginais. »
« Cela peut être vrai, mais c'est indubitablement l'Apothicairerie dont tu as besoin, Propriétaire. C'est un espace créé par la Chaumière de la Sorcière, après tout. »
Les paroles de Noir, prononcées tout en léchant sa patte avant, étaient justes.
Comment aurais-je pu concocter des médicaments ou des potions à l'heure actuelle ?
« J'avais considéré la nécessité des boissons. »
Personnellement, je crois que le pain est un aliment délicieux qui atteint la perfection par lui-même.
Mais tout le monde pense-t-il ainsi ?
Bien sûr que non.
Alors pour voir le spectacle que je désirais — des clients savourant mon pain et trouvant le bonheur — je sentais que les boissons étaient nécessaires.
J'avais prévu d'ajouter des options de boissons à ma Boulangerie pour cette raison même.
« Mais pourquoi ne l'as-tu pas mentionné jusqu'ici, Propriétaire ? »
« Parce que mes compétences étaient trop embarrassantes à présenter. »
Bien que je n'aie pas vécu longtemps, depuis le moment où j'ai acquis la conscience, je m'étais entièrement dévoué à mon intérêt pour le pain et à l'art de la boulangerie.
Maintenant, tenter de développer un menu café signifiait que je ne pouvais pas créer un café digne d'accompagner mon pain.
« Et ce serait honteux de simplement mélanger des sirops commerciaux et de les servir à la va-vite. »
« C'est donc de l'entêtement. »
« C'est de l'entêtement. »
« Comme c'est sorcier et admirable. Miaou. Nous devrions explorer cela plus tard, Propriétaire. Ça devient bruyant dehors. »
Entendant le tumulte provenant de l'extérieur, je quittai l'Apothicairerie.
Je pourrais examiner cet endroit à nouveau plus tard.
Pour l'instant, je devais me concentrer pour les faire partir.
« Je devrais recevoir une compensation aussi. »
« Je préférerais que tu les fasses partir vite... Aïe ! D'accord. J'ai compris. »
« Miaou. »
Après avoir essuyé plusieurs coups de patte de Noir, j'émergeai de la Cuisine pour découvrir non pas les soldats défaits d'avant, mais les chasseurs d'élite de Corée du Sud.
Chacun vêtu de manière appropriée à sa profession, ils regardaient autour d'eux avec curiosité.
« Tout est vraiment des pâtisseries... »
« J'ai déjà entendu cette histoire quelque part. Donc ça veut dire... »
« Hansel et Gretel ? »
« Ah ! C'est exactement ça ! »
Les chasseurs chuchotaient entre eux avec fascination, examinant la Pâtisserie.
S'ils venaient d'être ramenés du bord de la mort, ils auraient dû trembler d'anxiété, pourtant ces gens semblaient parfaitement calmes.
Je toussai délibérément dans leur direction.
« Hem. »
En un instant, tous les regards se tournèrent vers moi.
Fidèles à leur statut de membres d'élite de la Première Guilde de Corée du Sud, ce fut Sky qui empêcha ces individus de réagir immédiatement au moindre son.
« Calmez-vous. »
« Mais Chef de Guilde... »
« Je comprends. Cependant, une telle action est dénuée de sens. Faites preuve de prudence. »
« Compris. »
L'homme baissa la tête et remit sa main dans sa poche.
Attends, j'aurais juré avoir vu quelque chose briller dans sa main à l'instant.
Prévoyait-il de me le lancer si les choses tournaient mal ?
« Merci pour votre aide, mais puis-je vous demander une chose ? »
« Y a-t-il quelque chose que vous souhaitez savoir ? »
« Pourquoi m'avez-vous aidée ? »
Je m'attendais à ce qu'ils sondent mon identité, mais cette question me prit de court.
J'étudiai leur expression, me demandant s'ils me testaient, mais ils semblaient sincèrement curieux.
Alors je décidai de répondre en détournant habilement.
« N'est-ce pas étrange de ne pas tendre la main quand quelqu'un meurt ? »
« C'est l'Intérieur de la Porte. Un endroit où la gentillesse peut être payée par la malveillance. »
J'en avais déjà entendu parler.
Puisque seuls ceux qui sont entrés dans l'Intérieur de la Porte peuvent vérifier ce qui s'y passe, toutes sortes d'incidents et d'accidents s'y produisent.
Et il y a des chasseurs malveillants qui exploitent ce fait.
« Il y a eu de nombreux cas où des chasseurs déguisés en blessés ont assassiné ceux qui tentaient de les aider. »
« Ça ne me concerne pas. »
Non, c'est en fait un mensonge.
Si ce n'avait pas été pour le Moule à Pain de Vie que j'avais reçu comme un cadeau, mon cadavre roulerait sur le sol en ce moment même.
Mais si je disais avoir été sauvé purement par bonté d'âme, cela pourrait en fait éveiller les soupçons.
D'après ce que j'avais observé de la personnalité de Sky jusqu'ici, elle semblait se méfier de la gentillesse inconditionnelle.
« Et je ne vous ai pas sauvés purement par bonté d'âme. »
« Alors... »
« Je recevrai une compensation. »
Noir, qui écoutait derrière moi, apparut soudain et prit la parole.
Comme prévu, elle se rua avidement dès qu'il fut question de paiement.
Bien sûr, je savais que cela arriverait et l'avais évoqué pour cette raison précise.
« Une compensation, dites-vous ? »
« Oui. Je pense que vous comprenez les effets de la nourriture que vous venez de consommer. »
« C'est exact. En fait, je suis soulagée. Le fait que vous évoquiez une compensation signifie que je peux vous faire confiance. Qu'est-ce que vous désirez ? »
Sky semblait plus à l'aise avec ce genre de conversation.
Elle demandait quelle serait la compensation.
Juste au moment où j'ouvris la bouche pour dire ce que je voulais.
« Si je peux me permettre, nous ne pouvons pas offrir nos membres de guilde en paiement. »
« Vos membres de guilde ? »
« Si vous pensiez demander des mains, des pieds ou des organes... »
« ... Je n'en ai pas besoin. »
Qu'est-ce qu'elle croyait que j'étais ?
Pourquoi aurais-je eu besoin d'organes humains ?
Et elle le disait avec une telle résolution grave.
« S'il n'y a pas d'autre moyen, alors peut-être moi-même... »
« Chef de Guilde ! Non ! »
« La Chef de Guilde doit survivre ! »
« Urgh ! Laissez-moi faire à sa place ! »
Sur un seul mot prononcé, les chasseurs se ruèrent en avant, clamant qu'ils mourraient à sa place.
« Tu sais ce que ces gens disent ? Propriétaire ? »
« Comment le saurais-je ? »
« Bah, de toute façon tu ne sais jamais rien. »
« Hé. »
La situation incompréhensible ne dura pas longtemps.
Sky se ressaisit et, finalement, hurla en bloquant un subordonné qui tirait son épée pour se couper le bras.
« Tout le monde arrêtez ! C'est mon devoir de commandante de faire des sacrifices. Donc c'est quelque chose que je... »
« Non, je t'ai dit que je n'en ai pas besoin. Tout ce qu'il me faut, c'est du sel. »
« Pardon ? Du sel... dites-vous ? »
J'étendis la main vers Sky, qui me fixait, hébétée.
« Oui. Le sel dispersé là-bas. »
Donne-moi le sel.
Pas des organes.