Heureusement, Sky s'installa calmement sur sa chaise, comme je l'avais prévu.
Cela ne signifiait pas pour autant que le problème était résolu.
« Votre état n'a pas l'air bon. »
« …. »
Même après avoir constaté que ses attaques ne fonctionnaient pas sur moi, elle restait sur ses gardes.
« Je n'ai pas le temps de demander ce qui s'est passé. Laissez-moi d'abord vous apporter quelque chose. »
Sur ces seuls mots, je me précipitai vers la Cuisine.
« Tu vas l'aider même après qu'elle a failli te tuer ? Propriétaire ? »
« Je n'en ai pas envie non plus. »
Qui, dans ce monde, voudrait sauver quelqu'un qui a tenté de le tuer ?
Mais ici, il y avait des circonstances.
Des circonstances bien tristes, qui plus est.
« Le temps de réutilisation du Propriétaire de Boulangerie a commencé. »
[Moule à Pain de Vie]
[Temps de réutilisation – 23:57:13]
Le Moule à Pain de Vie, qui bloquait toute attaque assez fatale pour tuer, était entré en temps de recharge de 24 heures.
Cela signifiait que je ne pouvais plus être protégé par la pâte magique qu'il crachait comme auparavant.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Faire semblant d'être fort et la faire partir d'une manière ou d'une autre. D'ailleurs, il y a une Quête en jeu. »
« Ce n'est pas la seule raison, n'est-ce pas ? »
Un point juste.
Bien sûr, j'étais avide de BP puisque une Quête était impliquée, mais voir des gens mourir sous mes yeux me mettait profondément mal à l'aise.
« Leur état a l'air grave. »
« Propriétaire. J'ai des yeux, moi aussi. »
« Qu'est-ce qui a bien pu leur arriver pour qu'ils en arrivent là ? »
Les blessures de Yu Ha-neul et des autres Chasseurs étaient d'une gravité inouïe.
Ils n'avaient pas subi de traumatismes externes.
Plutôt, leurs membres étaient ratatinés et flétris comme si toute l'humidité avait été aspirée, et dans les cas les plus graves, certains avaient même les joues creusées.
« Il faut que j'apporte du Pain au Sel rapidement. »
« Ce sera difficile, Propriétaire. »
« Quoi ? »
Une fenêtre d'état apparut au moment où Noir termina sa phrase.
[La Quête n'est complétée que lorsque vous fournissez l'objet simultanément à tous.]
[Souhaitez-vous abandonner la Quête ?]
La fenêtre d'état devenue rouge signifiait que j'abordais la Quête complètement à l'envers.
Si je donnais simplement du Pain au Sel, dans le pire des cas, quatorze personnes, y compris Yu Ha-neul, perdraient la vie.
« C'est embêtant. »
« Pourquoi cela, Propriétaire ? »
« Il est naturel d'être embêté par quelque chose comme ça. »
Noir demanda pourquoi j'agissais ainsi, mais je n'avais pas la clarté d'esprit nécessaire pour lui donner une réponse convenable.
Et pour cause.
[Tendre une Main de Salut]
▷ Il y a des gens qui ont besoin de sincérité véritable. Empêchez leur destin de s'arrêter en leur fournissant de la nourriture imprégnée de sincérité authentique !
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« Comment suis-je censé trouver cet autre pain, exactement ? »
« Si c'est juste pour la récompense, ne pourrais-tu pas reporter à plus tard ? »
« Ce n'est pas pour la récompense, c'est pour ça. »
Désormais, j'avais une raison de plus de bien les traiter.
« Il faut que je comprenne ce dont ils ont besoin. Quel casse-tête. Vraiment. »
« Réfléchis bien, Propriétaire. »
« J'ai beaucoup réfléchi. Je pensais que c'était un élixir, mais ce n'était pas ça non plus. »
Puisqu'ils avaient subi tant de blessures, je me demandais si un élixir pourrait être la réponse et j'en ai sorti un, mais la fenêtre d'état est restée muette comme toujours.
Bien sûr, un élixir n'était même pas du pain pour commencer, donc il ne pouvait pas fonctionner.
« Attendez. Est-ce que ça doit être spécifiquement du pain ? »
Examinons la fenêtre de Quête une fois de plus, et la voilà — une phrase que je n'avais pas remarquée auparavant.
▷ Il y a des gens qui ont besoin de sincérité véritable. Empêchez leur destin de s'arrêter en leur fournissant de la nourriture imprégnée de sincérité authentique !
De la nourriture imprégnée de sincérité véritable.
Jusqu'à présent, la Quête m'avait toujours spécifié du « pain ».
Mais cette fois, elle utilisait le terme « nourriture ».
Ce qui signifie que ce qui est nécessaire maintenant, ce n'est pas du pain.
« La portée s'est élargie. Mais ce n'est probablement pas du pain… »
Mais si ce n'est pas du pain, la portée se réduit considérablement.
Selon Noir, les Quêtes ne sont données que pour des choses que je suis capable de faire.
« Hmm… nourriture… »
Nourriture — à la fois boisson et subsistance.
Un terme englobant les choses à boire et les choses à manger.
Attendez, est-ce que ça pourrait être ?
« Est-ce que ça veut dire que je devrais préparer une boisson qui accompagne le Pain au Sel ? »
L'idée semblait tirée par les cheveux, mais il n'y a pas de mal à essayer.
Je considère quelle boisson irait bien avec le Pain au Sel.
En réalité, il n'y avait même pas besoin d'y réfléchir.
La réponse était déjà toute trouvée.
« Avec le Pain au Sel, c'est forcément un Americano. »
« Tu en es certain ? »
« C'est obligé. »
Pourquoi d'autre le Pain au Sel serait-il devenu un incontournable des cafés ?
C'est parce que cette richesse salée et beurrée se marie parfaitement avec les notes amères mais aromatiques de l'Americano.
En plus de ça.
« Depuis le début, la seule boisson qu'on a à la maison, c'est le café. La Quête ne propose de toute façon que des choses que je peux faire maintenant, non ? »
« C'est vrai. »
Après la déclaration de Noir, je sortis immédiatement un bâtonnet de café du placard.
Qui aurait cru que ces bâtonnets de café moulu que j'avais stockés pendant une promo au supermarché du coin s'avéreraient si utiles.
Je déchirai le café moulu dans une tasse, et tandis que je versais l'eau bouillante, l'arôme du café s'éleva.
Mais…
« Rien n'a changé. »
La fenêtre d'état ne bronchait pas d'un millimètre.
Pendant ce temps, les gémissements venant de l'extérieur de la Cuisine devenaient de plus en plus faibles.
Pas même une seconde d'hésitation n'était permise dans cette situation urgente.
« Propriétaire. Autant que je sache, le café n'a aucun effet sur la guérison des blessures. »
« Selon cette logique, le pain n'a aucun effet sur le sauvetage des gens non plus. »
« Miaou. Je te dis de réfléchir. Une Sorcière fait du pain, mais en même temps, c'est un être qui prépare des remèdes. »
Même Noir était devenue pressée, son mode de parole originel réapparaissant.
Un être qui fait du pain, mais qui en même temps prépare des remèdes.
La réflexion ne prit pas longtemps.
« Tu as compris, Propriétaire. »
J'ouvris à nouveau l'étagère en grand et récupérai l'élixir d'avant.
En ouvrant le couvercle, un parfum terreux subtil commença à s'échapper.
Était-ce parce que j'avais utilisé la Fleur Nourris-Noire ?
Pour une raison quelconque, un parfum terreux profond mélangé à une odeur savoureuse s'en dégageait fortement.
« L'élixir. »
C'était le seul objet dans la Pâtisserie capable de guérir les blessures.
Je savais pertinemment que c'était un objet extrêmement cher.
Je pourrais vivre des revenus de sa seule vente pour le reste de ma vie.
Mais ça ne réaliserait pas mes rêves.
Résoudre la Quête me serait bien plus bénéfique.
« Et en plus, des gens sont en train de mourir. »
Si je ne pouvais pas les sauver ici, je mourrais aussi sous l'attaque furieuse de Sky.
Sur ce, je versai un élixir dans la tasse de café que j'avais préparée plus tôt.
Ding !
[Americano Élixir]
▷ Un « Americano Potion » avec de l'élixir ajouté. Je ne sais pas ce qui m'a pris de mettre un élixir si cher dans un bâtonnet de café bon marché, mais le goût est meilleur que prévu.
▷ Effet : Guérison Complète
[Vous avez conçu un nouveau menu set.]
[Savoureux et Salé]
▷ Pain au Sel + Americano Potion
▷ Effet additionnel : La capacité de guérison complète est maintenue pendant 24 heures.
[Tendre une Main de Salut]
▷ Il y a des gens qui ont besoin de votre sincérité. Utilisez de la nourriture remplie de cœur sincère pour empêcher leur destin de s'arrêter !
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Il n'y avait pas le temps de rien lire.
Après avoir préparé à la hâte quatorze tasses d'Americano Élixir, je sortis avec le Pain au Sel.
« Mangez-en un peu. Ça devrait aider… »
Je ne pus rien dire de plus.
Même Sky, la seule encore consciente, s'était effondrée inconsciente.
* * *
« C'est entièrement de ma faute. »
Quatorze membres de la Guilde Cheonryong étaient entrés dans la Porte de Gangneung de rang S.
On pourrait penser que c'est peu, mais augmenter le nombre de participants n'augmentait pas les chances de succès.
Le Désert de Sel était si extrêmement aride que simplement rester sur place drainait toute l'humidité de votre corps.
Et à l'intérieur rôdaient des géants d'un niveau de danger au moins rang A.
« J'ai tout gâché. »
C'est pour cela que tous les membres de Cheonryong avaient fait de leur mieux pour conquérir cette Porte.
Ils avaient travaillé à comprendre l'écosystème interne et s'étaient efforcés d'identifier les faiblesses des géants.
Ils avaient même mené des recherches conjointes avec Maestro pour surmonter l'environnement.
« Je les ai tués. »
Mais Maestro l'avait déconseillé.
Cheonryong était puissante, mais ne pouvait pas fermer la Porte de Gangneung.
Son cadet s'était accroché à elle en pleurant jusqu'au tout dernier jour.
Demandant si elle devait vraiment aller dans un endroit aussi dangereux.
« Ils sont tous morts à cause de moi. »
Pourtant, la Porte ne pouvait pas être laissée sans surveillance.
Une Porte non gérée était une bombe à retardement.
Et si elle était de rang S en plus ?
La nation de Corée du Sud pourrait être rayée de la carte.
De plus, la Porte de Gangneung ne cessait d'étendre son territoire.
« Parce que j'ai fait ce choix. »
Sky, la Maître de Guilde de Cheonryong, avait dû prendre une décision, et tout le monde l'avait suivie volontairement.
C'est ainsi qu'ils étaient entrés dans la Porte, combattant les géants tout en supportant l'humidité qui s'évaporait en un instant.
« Si seulement j'avais été un peu plus forte. »
Mais Maestro avait raison.
Peu importe à quel point on était fort, c'était seulement selon les standards humains, selon les standards de la Corée du Sud.
Les géants qu'ils avaient clairement vaincus régénéraient à nouveau dans le sel brûlant sous le soleil de plomb, et attaquaient de nouveau.
Un par un, les alliés tombaient.
Comme des dominos.
Malgré des efforts désespérés, à la fin, seule Sky resta seule.
« Si j'avais été plus forte, je ne les aurais pas perdus de la même façon que la dernière fois…. »
* * *
« C'est ça. Ça a dû être ça. »
Lorsque mes yeux s'ouvrirent, ce qui apparut dans mon champ de vision fut l'intérieur d'une voiture.
Un espace familier.
C'était toujours l'endroit où je me retrouvais chaque fois que je rêvais.
La face cachée laide qui révélait la culpabilité qu'elle portait.
« Sky ? Tu ne dormais pas ? Tu devais être si fatiguée aujourd'hui ? »
« Ha. Chéri. Ce ne sont que des enfants. À quel point pourraient-ils être résilients ? »
« C'est vrai ? Mais Haeryang est encore éveillée ? »
Je ne répondis pas.
De la sueur froide ruisselait sur mon visage.
Forçant ma tête réticente à se tourner, je vis ma jeune sœur Haeryang.
Dormant paisiblement dans un siège auto pour nourrisson, je détournai délibérément les yeux de ma jeune sœur aussi.
Parce que je savais déjà ce qui allait se passer ensuite.
« Sky sait où Maman et Papa vont en ce moment ? »
« …. »
« Tu le sais ? »
Encore.
Ça recommence.
Je sais déjà.
Je sais, alors pourquoi me le demandes-tu ?
Je déteste ça, arrête, je sais déjà alors s'il te plaît laisse-moi tranquille, s'il te plaît.
La créature tourne la tête.
Une odeur métallique de sang effleure mon nez.
L'acre odeur de chair brûlée s'élève au-dessus.
Un cri perçant me bouchent les oreilles.
Crac crac crac. Criss criss.
Avec le bruit d'os qui se tordent, les yeux de ce qui avait été mes parents me fixent, crevés.
« Nous allons en enfer maintenant. »
Alors je suis désolée.
Si seulement je m'étais éveillée juste un peu plus tôt.
Alors ça ne se serait pas passé comme ça.
« Pourquoi vous deux seules avez survécu ? »
« Nous sommes mortes si horriblement. »
« Si vous vous étiez éveillée avant qu'on meure, on ne serait pas mortes comme ça. »
Des vers rampèrent dehors, dévorant la chair de ces créatures.
Une Porte qui s'ouvrit sur le chemin du retour.
Le Ver d'Os qui dominait cette Porte claqua sa mâchoire grotesquement grande ouverte.
« Ne s'éveiller que lorsque tout était fini, juste avant de mourir soi-même. »
« Femme égoïste. Femme égoïste. Femme égoïste. Femme égoïste. Femme égoïste. Femme égoïste. Femme égoïste. »
En cet instant, je lâchai tout.
Ce serait sûrement mon dernier rêve.
Après tout, mon vrai moi était en train de mourir.
Peut-être que cette étrange pâtisserie qui était apparue au moment final n'était aussi qu'une hallucination.
Bien qu'elle n'était pas à pleine puissance, la Brume Noire qui avait encaissé mes attaques à mains nues serait la même.
C'était probablement le cas.
Ne sont-elles pas toutes comme ça, les visions qu'on a avant la mort ?
« Alors c'est vraiment la fin. »
Je vivais une vie dont je ne pouvais pas échapper à la mort.
Il n'y avait rien de faux dans ce qu'ils disaient.
Je n'étais simplement que quelqu'un qui sauvait les gens parce que j'avais peur de les voir mourir sous mes yeux.
Je ne pourrais jamais être l'héroïne dont tout le monde parlait.
Juste une lâche incompétente.
« Je suis désolée, Haeryang. »
Alors laissez-moi en finir maintenant.
Au même enfer que vous tous.
Elle ferma les yeux, respirant l'odeur de la mort qui approchait.
Une saveur savoureuse mais salée, avec une pointe d'amertume.
Attendez.
Qu'est-ce que je venais de ressentir ?
« Saveur ? »
« Oh, tu t'es réveillée. »
Au moment où je sentis quelque chose d'anormal, Sky se redressa d'un bond.
Devant mes yeux se trouvait la pâtisserie que je croyais n'être qu'une hallucination.
Et la Brume Noire, apparemment sa propriétaire — que ce soit un monstre ou un Chasseur, je ne pouvais pas dire.
Et le goût qui persistait maintenant dans ma bouche était….
« Du pain ? Du café ? »
« Ça a l'air de te plaire — tu as bien mangé même inconsciente. »
Dans les mains de la Brume Noire se trouvaient du pain et du café.
« Maintenant, m'aiderais-tu à nourrir les autres ? »