Même ceux qui se moquent du pain ont sûrement entendu parler du pain au sel.
Les applications de livraison vendent d'ailleurs fréquemment de la pâte à pain au sel.
De nos jours, une boulangerie sans pain au sel est considérée comme déconnectée des tendances actuelles.
« Ça veut dire que le patron est vieux ? »
« Ferme-la. J'ai encore la vingtaine. »
Ce pain se distingue par son extérieur croustillant, son intérieur moelleux et sa texture élastique, marquée de stries en couches comme un croissant, bien qu'il soit notablement plus dense et plus gras en bouche.
Le sel saupoudré sur le dessus neutralise cette richesse.
C'est donc un pain qui mise tout sur les saveurs du beurre et du sel, avec un minimum d'ingrédients supplémentaires.
« Un pain qui reste fidèle aux bases. »
« Miaou. Mais je n'ai jamais entendu parler de ce pain au sel, Patron. »
« C'est normal. Il est assez éloigné du pain traditionnel. »
Le pain au sel serait apparu pour la première fois vers 2012 dans une petite boulangerie de la région de Shigoto, au Japon.
À son lancement, il fut nommé « shio pan », ce qui se traduit directement par « pain au sel ».
Mais malgré son nom simple, à mesure que se répandait la rumeur de sa saveur profonde et complexe, il devint une tendance non seulement au Japon, mais aussi en Corée, à Taïwan, à Hong Kong, en Asie du Sud-Est, et même de l'autre côté du Pacifique, en Amérique.
« Tu comprends pourquoi il est devenu si populaire ? »
« D'après ce que j'entends, la méthode ne semble pas si compliquée. »
« Exactement. C'est facile à faire. »
Un pain assez simple pour être cuit dans un four domestique.
Et pourtant délicieux.
Il ne nécessite pas beaucoup d'ingrédients non plus.
Farine de force, sucre, sel, levure sèche, eau tiède, beurre non salé.
C'est tout.
« On commence par faire la pâte ? »
D'abord, je mets farine de force, sucre et sel dans un bol et je mélange légèrement.
Je creuse un puits au centre de la pâte, j'y verse la levure et j'ajoute l'eau tiède.
Il est important que le sel et la levure ne se touchent pas directement.
« Sinon le goût devient amer. »
« Tu t'y connais vraiment. »
« Combien de sorcières crois-tu que j'ai servies jusqu'ici ? Miaou. »
En mélangeant, dès que des grumeaux commencent à se former, je pétris à la main jusqu'à obtenir une pâte collante et cohésive.
Après avoir pétri une dizaine de minutes, j'ajoute une quinzaine de grammes de beurre et je pétris à nouveau jusqu'à ce que ce soit lisse.
« Regarde cet éclat. »
Quand la pâte brille du beurre sans coller aux doigts, elle est prête.
Maintenant, je la boule, la place dans un endroit tiède et la laisse fermenter environ une heure.
« Mais pas besoin de ça. »
Le pain que je cuis là est expérimental de toute façon.
C'est pour ça que j'ai utilisé la poudre d'aile de fée que Miracle m'avait apportée avant.
La pâte commence à gonfler doucement, luisant faiblement comme si elle respirait.
« Parfait. »
Quand elle a doublé de volume, c'est bon.
Maintenant, je la divise, je boule chaque morceau et je passe au repos.
« Cette étape est vraiment nécessaire ? »
« Pas strictement, mais si tu la sautes, la forme devient rigide. »
Si je faisais ça juste pour moi à la maison, je pourrais la zapper, mais comme je prépare ça pour la vente, je ne peux pas l'omettre.
Au bout d'une quinzaine de minutes, j'aplatis chaque pâton, j'y place des morceaux de beurre, je roule et je façonne.
« Donc c'est fini ? »
Bien sûr, normalement il faudrait les poser sur une plaque et faire une deuxième pousse de trente minutes, mais comme j'ai utilisé la poudre d'aile de fée, ce n'était pas nécessaire.
J'ai badigeonné le dessus de beurre fondu, saupoudré légèrement de gros sel, et j'ai enfourné.
« Maintenant, il faut y mettre mon cœur. »
Cette étape a toujours été la plus difficile.
Jusqu'ici, mon but en cuisant était clair, donc ma sincérité venait naturellement, mais ce n'est plus le cas, ce qui rend la chose encore plus ardue.
« Soupir. C'est pénible. »
« Je t'aide ? Patron ? »
« Tu dis que tu m'aides, mais tu vas juste ouvrir la fenêtre de Quête, non ? »
« S'il y a un but, les choses peuvent changer. Allez, c'est parti — miaou ! »
Ding !
[ Tendre la main ]
▷ Il y a des gens qui ont besoin de ta sincérité. Empêche leurs destins de s'achever avec de la nourriture remplie de ton cœur !
▷ Livre du pain au sel à ???, ??? 0/1
▷ Récompense : 700 PB
« C'est quoi ça ? »
Après avoir vérifié la Quête que Noir m'avait donnée, je suis resté sans voix.
D'abord, la récompense était plusieurs fois plus grosse que tout ce que j'avais reçu jusqu'ici.
Mais ce n'était pas tout.
« Des gens, au pluriel ? »
Jusqu'ici, le système n'avait reconnu qu'une seule personne ayant besoin de mon pain.
Mais là, c'était clairement écrit « gens » au pluriel.
« La récompense est de 700 PB, donc… par simple calcul, c'est 14 fois ce que j'ai eu avant ? »
Je ne fais cuire que 6 miches pour l'instant.
C'est loin d'être suffisant.
En plus, comme pour suggérer que je livrerais autre chose que du pain au sel, il y avait un autre point d'interrogation.
« Soupir. Attends. Laisse-moi me calmer d'abord. »
« C'était pas bien que tu l'aies acceptée ? Patron ? »
« Sois honnête avec moi. Tu sais quelque chose, pas vrai ? »
« Je ne sais rien. Tu as peut-être oublié, mais je suis un Familier et la clé de la Chaumière de la Sorcière. Je suis celle qui transmet la volonté, mais la volonté elle-même appartient à la maison, Patron. »
En d'autres termes, si Noir émet la Quête, le contenu réel de cette Quête est ce que la maison veut ?
Plus je comprenais, plus j'avais le tournis, alors j'ai mis cette pensée de côté pour l'instant.
« Il faut que je prépare plus de pâte. »
J'ai vite sorti de la farine de force supplémentaire et j'ai commencé une nouvelle fournée.
Ça n'a pas pris longtemps du tout.
Quant aux autres pains que la Quête exigeait, je n'étais pas sûr, donc je l'ai mise de côté pour l'instant.
Ce qui me faisait vraiment réfléchir, c'était la sincérité que je devais insuffler dans le pain.
« Tu me demandes d'empêcher la fin du destin. »
Quand le destin d'une personne prend-il fin ?
La réponse était simple.
Si cette vie s'achève, le destin s'achève aussi.
Mon cœur s'est serré.
D'après cette Quête, plusieurs personnes allaient perdre la vie bientôt.
Mais au moins, j'ai eu la certitude de la sincérité que je devais y verser.
« Pour que tous ceux qui sont dans cette Porte survivent absolument. Pour qu'ils ne meurent jamais ! »
[ Le « Four » a détecté du pain entrant à l'intérieur. ]
[ Lecture de la sincérité de la cible. ]
[ Début de l'opération. ]
Le Four fonctionne, rayonnant de chaleur.
Le pouvoir de la sorcière, ignorant le fastidieux préchauffage et le temps de cuisson, a imprégné le pain dans une certaine mesure.
[ L'opération du « Four » est terminée. ]
Normalement, les informations du pain seraient apparues avec cette notification.
« C'est cuit ? Patron ? »
« Non. Pas encore. »
Mais même si l'arôme d'un beurre bien cuit et parfumé vibrait dans l'air, aucune notification ne retentissait.
J'ai saisi le pain à la base dorée et à la texture légèrement grasse, et je l'ai posé sur une assiette.
Le dessous, frit par le beurre fondu qui s'en était échappé.
C'était bien cuit.
Maintenant, je pouvais passer à l'étape suivante.
« Il faut que je le badigeonne de beurre une fois de plus. »
« Encore ? C'est pas juste du beurre partout ? »
« C'est tout l'intérêt de le manger. Quel est le problème ? »
« C'est un pain assez luxueux. »
Même en disant ça, les yeux de Noir restaient fixés sur le pain au sel.
Même quand je l'ai déplacé pour le badigeonner de beurre fondu, son regard ne quittait pas le pain.
Quand la croûte croustillante, la saveur salée et le beurre fondu formaient un trio parfait.
Ding~
[ Pain au sel ]
▷ Pain au sel cuit au Four de la Sorcière. La richesse du beurre et le salé du sel atteignent une harmonie parfaite, soutenant la sincérité du Boulanger.
▷ Effet : Annule l'altération d'état « Déshydratation » (24 heures).
« Annulation d'altération d'état ? »
« Miaou ? Qu'est-ce qu'il y a ? Patron ? »
Un effet inattendu était apparu.
Ce que je souhaitais sincèrement, c'était que quiconque mange ce pain ne meure absolument jamais.
Mais pourquoi l'effet qui est apparu s'est-il avéré être « annulation des altérations d'état » ?
« Est-ce que j'ai accidentellement pensé à autre chose en y mettant ma sincérité ? »
Si c'était le cas, ce pain au sel ne servirait à rien, quel que soit son grade.
Après tout, quelqu'un au seuil de la mort ne survivrait pas juste en annulant une seule altération d'état.
« Logiquement, la guérison des blessures ou un truc du genre devrait être l'effet normal. »
« Patron. Remets les idées en place ! »
Un poids soudain et lourd s'est abattu sur mon épaule.
Noir avait bondi et m'avait asséné un coup de patte sur l'épaule en parlant.
« La Chaumière de la Sorcière fait toujours des choix qui font avancer la Sorcière sur son chemin. »
« Des choix qui m'avantagent ? »
« Exactement. Et dans ce processus, elle prend en compte la personnalité de la Sorcière. Juste parce que quelque chose est bénéfique ne veut pas dire que la Sorcière resterait à regarder des gens mourir. Ce n'est pas qui est le patron. »
En d'autres termes, la Chaumière de la Sorcière qui a créé cette Quête a dû déterminer sa réussite en tenant compte de ma personnalité.
À ces mots, la vue par la fenêtre est revenue dans ma conscience.
Un soleil intense battant comme pour rôtir les gens vivants.
Un désert de sel complètement asséché, dépourvu d'humidité, sans même parler d'eau.
Peut-être que ça pourrait aider les Chasseurs entrés dans cet endroit.
« Ou bien le patron pourrait être quelqu'un qui laisserait des innocents mourir pour du profit ? »
« Ce n'est pas qui je suis. »
« Alors ne t'inquiète pas. La Chaumière de la Sorcière ne ferait jamais une chose pareille. Et prépare-toi, Patron. »
Noir a retouché le sol, sa queue dressée droit.
Au bout de son regard se trouvait la porte d'entrée de la Chaumière de la Sorcière.
« Ceux dont le destin s'achève arrivent. »
Bang.
La porte de la Pâtisserie s'est ouverte en urgence.
La silhouette qui est apparue était une femme.
Non, ce n'était pas seulement elle.
Elle portait plus de cinq personnes sur son dos.
« Ah. »
Peut-être n'avait-elle pas remarqué ma présence dans sa hâte à entrer.
Elle a tourné son regard vers moi sur le tard, son visage se durcissant alors qu'elle prenait une posture défensive.
Mais l'appeler « femme » était-il même exact ?
Je savais que c'était Yu Ha-neul, une Chasseuse de la Guilde Cheonryong, qui avait dit qu'elle nettoierait la Porte de rang S de Gangneung.
Pourtant, tant que j'étais dans la Chaumière de la Sorcière, je ne pouvais pas reconnaître la connaître.
« Bienvenue, cliente. »
« Un monstre qui parle ? »
Bien sûr, elle ne pouvait pas voir ma forme de son côté, donc cette réaction était naturelle.
Mais plus que ça, son état n'avait pas l'air bon du tout.
Lèvres gercées et yeux creusés.
Son apparence émaciée était incroyable pour quelqu'un qu'on appelle la plus forte de Corée du Sud.
Pourtant, son esprit restait intact.
« Qu'une entité anormale pareille existe dans la Porte… on n'a pas pu le découvrir pendant notre enquête. Révèle ton identité. »
Elle a dégainé son épée d'un mouvement fluide, la pointant sur moi.
Je pouvais comprendre sa réaction.
Ces corps effondrés étaient des membres de la Guilde Cheonryong, et vu leur état, leur raid avait échoué.
Dans de telles circonstances, découvrir quelque chose qui n'était pas apparu lors de leur enquête rendrait n'importe qui tendu.
« Cessez votre attaque, s'il vous plaît. Je ne suis pas votre ennemie. »
« Comment veux-tu que je le croie ? Les entités anormales ont toujours été des calamités pour l'humanité. Tu ne dois pas être différente. »
Que dire ?
Du point de vue de Sky à cet instant, j'apparaissais comme une « entité anormale dangereuse capable de comprendre et de répondre au langage humain. »
Pendant que je réfléchissais à une solution, ça s'est produit.
« Inutile de continuer la conversation. Rends-toi pacifiquement, et je ne te ferai pas de mal immédiatement. »
« Me rendre ? Qu'est-ce que tu veux dire par— »
« [ Liaison de Givre ]. »
Je n'ai même pas pu réagir.
Au sens littéral du terme, en un clin d'œil, une énergie glaciale émanant de la main de Sky a convergé autour de moi.
Toutes les émotions m'ont submergé à la fois.
Allais-je mourir ?
Juste comme ça ?
« Ne t'inquiète pas. Que tu sois un monstre ou un Chasseur opérant illégalement, je n'ai pas l'intention de te faire du mal dans cette situation. »
« Comment ça n'est pas du mal ? »
« Quelqu'un d'assez compétent pour construire une maison et vivre dans une Porte aussi dangereuse ne mourrait pas de ça. Tu pourrais avoir des engelures, mais la Guilde Cheonryong pourra soigner ça après. »
Ça ne pouvait absolument pas arriver.
J'avais encore des montagnes de recettes de pain que je voulais cuire !
Et au moment où la glace mordante a touché ma peau délicate—
[ Le Boulanger de la Vie détecte une attaque menaçante. ]
[ La fermentation protectrice commence. ]
Une lumière a jailli d'un coin de la cuisine.
Ce n'est qu'après que l'éblouissante lumière se soit estompée que j'ai pu comprendre ce qui m'était arrivé.
« C'est… »
C'était de la pâte molle.
Quand je l'ai touchée de la main, c'était vraiment spongieux.
Mais cette sensation semblait n'exister que pour moi.
« Argh ! Quoi— ! »
Toute l'énergie glaciale de Sky avait été absorbée dans la pâte.
De plus, quand elle a tenté de reprendre son pouvoir dans la panique, c'était impossible.
Que ce soit l'effet de la pâte ou le résultat de son état blessé et épuisé, je ne pouvais pas le dire.
« Nngh ! »
Crac !
Après que la lutte se soit terminée et que toute la glace ait disparu, la pâte mystérieuse a rétréci et est revenue en un seul point.
Le Boulanger de la Vie — l'artéfact que j'avais reçu en améliorant mon Four.
« Comment ? »
Sky me fixait avec une expression ahurie, incapable de comprendre ce qui venait de se passer.
Je ne pouvais pas lui en vouloir pour cette réaction.
Je n'avais rien fait pour me défendre, et c'était son attaque qui avait été neutralisée à la place.
Avec une gratitude renouvelée envers le Patron de la Boulangerie, que j'avais tenu pour acquis jusqu'ici, je me suis éclairci la gorge et j'ai parlé.
« Comme vous l'avez vu, je n'ai aucune intention de vous faire du mal. Si vous restez méfiante, vous êtes libre de partir avec vos compagnons. »
« Urgh…. »
D'un coup d'œil, elle avait amené plus de dix personnes avec elle.
C'est pour ça que je l'ai dit.
« S'il vous plaît, entrez d'abord. Si vous attendez, je préparerai quelque chose à manger. »
Comme je le faisais toujours quand des invités inattendus débarquaient soudainement à la Chaumière de la Sorcière.
« Patron. J'ai des sueurs froides qui me coulent sur le visage. »
« Je n'y peux rien. »
Même si j'avais failli mourir quelques instants plus tôt, je devais faire semblant d'être calme — sinon ça aurait paru bizarre.
Permettez-moi de le dire une fois de plus.
Vive le Patron de la Boulangerie.