« L'acquisition de PB est plus difficile que je ne l'imaginais. »
« Tu pensais que ça allait tomber du ciel ? Propriétaire ? »
« Ce n'est pas ça, mais… »
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis que Ye-seul avait acheté du pain, pourtant l'acquisition de PB restait laborieuse.
C'était tout à fait normal.
Il y avait une limite à la quantité de PB que je pouvais extraire d'une seule personne.
Bien que ma boulangerie attire plus de clients qu'avant, cela ne suffisait pas pour obtenir assez de PB afin d'améliorer la Chaumière de la Sorcière.
« J'essaie de ne pas être cupide, mais c'est frustrant quand la réalité ne correspond pas à mes attentes. »
« N'aie pas de pensées bizarres, Propriétaire. Même une sorcière ne peut pas violer les règles du destin. »
« Même si je le voulais, je ne saurais pas comment faire. »
« Parfait. Alors tout ce que tu as à faire, c'est cuire du pain. »
Noir, en miaulant, ne m'a jamais réclamé qu'une seule chose.
Cuire du pain.
Puisque je tenais une boulangerie de toute façon, ou plutôt, puisque je me présentais comme propriétaire de boulangerie, je cuisinais de toute manière, donc cela n'avait pas d'importance.
« Au fait, Ye-seul n'est pas venue ces derniers temps. »
« Elle doit être occupée, Propriétaire. Son nombre d'abonnés a encore augmenté. »
« Comment saurais-tu ça ? »
« M-miaou… »
À mes mots, Noir poussa un miaou peu convaincant et détourna légèrement la tête.
Je sortis mon téléphone et consultai l'historique YouTube — il y avait une nouvelle vidéo de la chaîne de Roro, « Ce que Ye-seul a mangé aujourd'hui ? »
« Je ne t'avais pas confisqué l'accès à YouTube ? »
« C'est ta faute, Propriétaire ! Comment pouvais-je résister quand le téléphone était là, à me tenter ? »
« Comment as-tu même connu le mot de passe ? »
« … »
« Je change le mot de passe. »
« Miiiiiaou ! »
Ignorant les plaintes pitoyables du chat — accro à la dopamine de la technologie moderne —, je regardai la vidéo qu'il avait regardée.
« Je suis contente qu'elle ait apprécié. »
C'est pour ça que les ventes de pumpernickel, qu'on poussait comme pain bien-être, avaient autant augmenté.
« Grâce à ça, l'activité respire un peu mieux. »
« Il semblerait. Le nombre d'humains voulant acheter du pain augmente régulièrement. »
Bien sûr, c'était encore insuffisant.
Néanmoins, je devrais être reconnaissant de parvenir à rembourser le loyer en retard petit à petit.
« Si la grand-mère propriétaire n'avait pas été si gentille et prévenante, on serait déjà à la rue. »
« Pourquoi "on" ? Moi, au moins, je peux vivre dans la Chaumière de la Sorcière. »
« Écoute-toi te vanter. »
« Bref, c'est fini pour aujourd'hui ? »
« Ouais. Je dois ranger. Et demain c'est mon jour de repos, donc ce sera vite fait. »
Le jour de fermeture officiel de notre boulangerie était le lundi.
Et comme aujourd'hui on était dimanche, il n'y avait pas grand-chose à préparer.
« Donc je peux passer la journée à faire des recherches sur le pain aujourd'hui ? »
« Non, ce n'est pas ça. J'ai quelque chose à faire. »
« Miaou ? »
« Je dois m'inscrire comme Chasseur. »
En Corée du Sud — ou plutôt, dans ce monde transformé par l'apparition des Portes —, l'inscription comme Chasseur était essentielle pour survivre.
C'était tout naturel.
Si des gens ayant obtenu des capacités surnaturelles spéciales agissaient sans aucune régulation, des problèmes surgiraient inévitablement.
« J'ai entendu dire que ça a causé pas mal de problèmes, en fait. »
Les Chasseurs Éveillés devaient se rendre au Bureau de Gestion des Chasseurs dans le mois suivant leur éveil pour s'inscrire.
Sinon, ils devenaient des Chasseurs non enregistrés et faisaient face à divers désavantages.
« Puisque je suis Chasseur moi aussi, je devrais respecter la loi. »
« Miaou. Les humains créent toujours des trucs aussi fastidieux. Pourquoi c'est nécessaire ? Les forts devraient simplement maintenir l'ordre. En plus, on est juste une Sorcière bienveillante et son Familier qui font du pain. »
« Les autres ne le savent pas. »
D'ailleurs, même si un homme de plus d'1 mètre 80 se présentait comme Sorcière, la seule réponse qu'il obtiendrait serait : « Tu es fou ? »
« Les humains sont vraiment difficiles à comprendre. »
« Qu'est-ce qu'un chat en sait ? Je ferme la porte et je reviens, attends ici. »
« Hmm… »
C'était justement au moment où j'allais retourner l'enseigne sur la porte d'entrée de la boulangerie sur « Fermé ».
« Propriétaire. Attends un instant. »
« Quoi ? Oh… c'est… »
Je ne pouvais le voir qu'en m'approchant de la porte.
Un unique fil cramoisi, si délicat qu'il semblait prêt à se rompre à tout instant.
Il était si fin que s'il n'y avait pas eu de réverbère devant la boulangerie, je ne l'aurais jamais remarqué.
« Oui. C'est le Fil du Destin. »
« Ça veut dire qu'un client va arriver bientôt, donc je ne peux pas fermer encore. »
« Je m'inquiète parce qu'il est si fin, mais je fais confiance à ta façon de gérer ça, Propriétaire. »
Je compris sans autre explication.
Le Fil du Destin était le destin rendu visible, reliant les deux êtres liés à ses extrémités.
Si le fil était épais, il représenterait un lien du destin indestructible, mais quelque chose d'aussi fin pouvait se rompre à tout moment.
« Je crois savoir ce que tu vas dire. »
« Miaou ? »
« Ça dépend de moi, non ? C'est ce que tu voulais dire ? »
« Précisément, Propriétaire. »
Je n'attendais pas grand-chose de toi, Noir.
Au final, j'abandonnai l'idée de fermer et retournai au comptoir, m'installant sur une chaise.
Pendant ce temps, Noir sauta sur mes genoux et se mit à ronronner, se roulant en position de cuisson de pain.
Et ainsi continua un service supplémentaire paisible.
Ding~
La porte s'ouvrit brusquement avec urgence.
Et une femme entra d'un pas décidé dans la boutique.
Bien que son visage soit caché derrière un masque et des lunettes de soleil, et qu'elle porte une casquette noire, je la reconnus instantanément.
Parce que je pouvais voir le fil cramoisi relié au dos de son survêtement.
« Bienvenue à— »
« Du pain ! »
« Pardon ? »
« Du pain régime ! S'il vous plaît ! Tout de suite ! »
Cette cliente prédestinée qui était venue aujourd'hui semblait assez directe.
Le fait qu'elle demande du pain régime — Pumpernickel — dès son arrivée signifiait qu'elle avait dû voir la vidéo de Ye-seul.
'Mais a-t-elle vraiment besoin de faire un régime… ?'
Je ne cherchais pas à juger.
C'était simplement une question sincère.
Malgré son survêtement ample, cette femme ne pouvait pas avoir de surpoids.
Pour être plus direct, elle était si mince qu'on la croirait si quelqu'un disait qu'elle est une idole.
« Si elle serre trop fort le poing, son poignet pourrait casser… »
« Pardon ? »
« Ah. Non, oubliez. On n'a pas de pain régime, mais on a du pain bien-être. Par ici. »
Je ne savais pas d'où venait la rumeur sur le pain régime, mais le Pumpernickel n'était pas axé sur le régime.
Son effet était d'augmenter les performances à l'entraînement.
Donc si on le mange sans faire d'exercice, on ne perd absolument pas de poids.
« Ah ! C'est ça ! Celui de la vidéo ! »
Bien sûr, cette cliente dont j'ignorais l'identité semblait fixée sur le mot-clé « régime ».
« C'est tout ce que vous avez ? »
« Oui. C'est tout ce qu'on a pour l'instant. »
« Hmm… ça prend du temps à se procurer… »
Il ne restait que trois Pumpernickel sur le plateau.
C'était déjà beaucoup à manger d'un coup, mais comme cette cliente venait de loin, elle semblait vouloir en acheter une grande quantité d'un coup.
« Je prends ces trois pour l'instant. »
« Bien sûr. Je vais les emballer pour vous. Et si vous appelez à l'avance, on peut aussi prendre des précommandes pour l'emballage. »
« C'est vraiment okay ? Vraiment ? »
« On a assez de marge pour ça. Haha. »
Si un client veut plus de pain vu ma situation, je devrais l'accommoder autant que possible…
Surtout s'il s'agit d'un client avec le fil du destin.
Après avoir entendu mes mots, la femme acquiesça avec enthousiasme, sa voix montant plus haut.
« Alors je commande dix. Et euh… si possible, je voudrais les recevoir vite. Demain ça irait ? »
« Ah. On est fermés demain. Donc je pourrai les avoir prêts pour mardi. Ça va ? »
« Oui, oui ! Bien sûr ! »
« Alors si vous pouviez noter votre nom et votre numéro de téléphone, je vous contacterai. »
« Ah… ben… »
Quelque chose n'allait pas — la cliente qui cachait son visage derrière un masque et rayonnait de bonne humeur jusqu'à présent se dégonfla soudain.
Je revis mes mots, me demandant si j'avais fait un lapsus, mais je n'avais rien dit de travers.
Après un instant, la femme prit quelques grandes inspirations, puis nota rapidement son nom et son numéro de téléphone sur le bloc-notes sur le comptoir.
« Kim Chae-eun. Confirmé. Comme on cuit notre pain tôt le matin, ce serait mieux si vous pouviez venir le chercher tôt. Ou y a-t-il un horaire qui vous arrange mieux ? »
« Euh… maintenant ça va ? »
« Oui, bien sûr. Je note ça alors ? »
« Euh… ben… »
« Oui, il vous faut autre chose ? »
« Non… c'est juste… vous savez qui je suis, par hasard ? »
« Pardon ? »
Quel genre de question inattendue était-ce ?
« Vous faites du streaming en ligne, peut-être ? »
« Du streaming en ligne ? »
« Ah… non, je m'excuse. Quelqu'un qui fait des diffusions sur internet a filmé ici avant, donc j'ai dit un truc inutile. Haha. »
« Ah… oui… »
« Je suis désolé. Comme je vis juste à faire du pain, je ne me suis pas vraiment intéressé aux activités culturelles… haha. »
C'était embarrassant, mais c'était la vérité.
Depuis l'enfance, j'étais obsédé par le pain, donc je ne m'étais jamais intéressé aux célébrités, aux jeux ou aux émissions télé.
À l'université, je suis même parti à l'étranger pour étudier la boulangerie.
Ça n'avait pas beaucoup changé maintenant.
« Ah, je vois ! »
Étonnamment, après avoir dit ça, l'humeur de Chae-eun s'éclaircit à nouveau.
Bien que ça parût bizarre, j'encaissai le paiement pour les trois miches.
« Oui, merci. Revenez. »
« Je vous verrai mardi ! »
Ding~
Elle quitta la boutique en souriant jusqu'au bout.
La regardant partir, je parlai à Noir.
« C'était une personne étrange mais unique. »
« Je trouve le propriétaire plus étrange. Non, attends. Le propriétaire était juste le propriétaire habituel. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu essaies de dire là ? »
« Non, tu ne savais même pas qui vient de rentrer et tu dis ça… oublie. Le propriétaire devrait juste se concentrer à bien faire du pain. »
« Il faut que tu parles clairement pour que je comprenne ! »
Noir poussa un long soupir et me dit que la personne qui venait de visiter était Hani, une idole célèbre membre de FaVoR.
En disant que c'était une bonne fortune, Noir hocha la tête.
Ma réaction en entendant ça fut celle-ci.
« Comment tu savais ça ? »
« Miaou ? »
« Elle avait le visage couvert et tout — comment tu l'as reconnue ? Et en plus, comment tu sais tout alors que t'es juste un chat ? »
« C'est parce que le propriétaire est trop déconnecté ! Miiiiiaou ! »
« Tu ne sais vraiment pas, hein ? »
Après avoir acheté du pain avec succès en évitant le regard du manager, la première chose que fit Kim Chae-eun fut de chercher des comptes liés à sa rencontre.
Effectivement, il y avait des posts sur les réseaux sociaux de plusieurs endroits affirmant avoir repéré Hani.
« Des trucs comme ça finissent juste enterrés de toute façon. »
Mais il n'y avait pas de preuves photographiques, et en plus, elle avait veillé à garder son visage caché.
Ce qu'elle cherchait vraiment, c'était le compte de la Boulangerie dont elle avait entendu parler plus tôt.
« D'habitude, quand une célébrité vient, ils en font la promo direct. »
Mais cet endroit était différent.
Non seulement ils ne faisaient pas de promo, mais il n'y avait pas un seul mot à ce sujet sur leur Instagram.
Difficile de dire si le propriétaire avait la moindre ambition commerciale.
« Mais honnêtement, je suis reconnaissante pour ça. »
Mon nom et mon numéro de téléphone étaient exposés, et pourtant rien ne s'est passé.
Vivant cette liberté pour la première fois depuis mes débuts, j'exhalai profondément et sortis le pain.
« Snif snif. Ça sent vraiment les fleurs ? »
Le pain dégageait un arôme floral délicat entremêlé au parfum de noisette des grains entiers.
En regardant de près, l'extérieur foncé n'était pas brûlé — juste naturellement foncé.
« Oh, j'ai hâte. Juste une bouchée ! »
Crounch !
Et ainsi je mis le pain au nom difficile — pumpernickel — dans ma bouche.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
« Hein ? Où est passé mon pain ? »
Le morceau de pain disparut en un instant.