Lee Geum-rye.
C'était un nom que je ne pourrais jamais oublier.
La femme qui m'avait recueillie et élevée après que je suis devenue orpheline, ayant perdu mes parents lors de la Brèche de Porte.
Malgré tout, elle avait soutenu mes rêves et n'avait ménagé aucun effort pour m'aider à les réaliser.
Et ce nom appartenait à ma grand-mère bien-aimée, qui luttait désormais contre une maladie d'origine inconnue et gisait dans une maison de retraite.
« Comment est-ce possible… ? »
« Comment, demandez-vous. Je dois avouer que je trouve moi-même la situation actuelle plutôt déconcertante. Nous nous sommes en effet retrouvés dans une sacrément fâcheuse posture. »
Tandis que je restais figé, l'esprit paralysé par le choc de l'instant, cette femme — ma grand-mère… ou était-ce le garçon… ou quelque chose d'entièrement différent ?
Incapable de déterminer comment l'appeler, elle boude légèrement les lèvres et tape rythmiquement de l'index tout en continuant de parler.
« Combien de temps s'est-il écoulé ? »
« Le temps, dites-vous… ? »
« Non, pas la peine de vous encombrer de telles questions. Papillon, réponds pour moi. »
« Miaou… Je ne sais pas quel étalon utiliser pour le mesurer… mais des décennies ont passé depuis la fin de la guerre. »
« Vraiment autant de temps s'est écoulé. Cette guerre atroce a enfin pris fin. »
Les mains croisées dans le dos, le garçon regarde indifféremment les ombres lointaines qui commettent le carnage tout en marmonnant.
Quand elle parle de guerre, elle doit faire référence à la guerre de Corée.
Si cet être est vraiment ma grand-mère, en tout cas.
Ma grand-mère a toujours parlé de la guerre qu'elle a vécue dans son enfance.
« Et dis-moi — l'autre moi est-elle morte ? »
« Toujours vivante. Miaou. »
« Comme son fil de vie s'est révélé remarquablement long. À présent, elle devrait être une vieille femme pour qui la mort ne serait aucune surprise. »
Quelque chose clochait.
La froideur de sa façon de parler d'elle-même.
C'était comme si elle disait que cette version d'elle-même et celle de la réalité étaient fondamentalement différentes.
Comme si elles n'avaient jamais été le même être pour commencer.
« Il semblerait qu'une explication s'impose… »
Yong-jin, qui écoutait en silence, se lève sur ses pieds.
Dans sa main apparaît une longue tige fine — bien que je ne me souvienne pas quand il l'a créée.
« Bien que mon savoir soit superficiel et que je ne puisse pleinement comprendre votre conversation, je peux déduire qu'il s'est passé quelque chose de très significatif. »
« Quel jeune impatient tu fais. Me voici retrouvant mon petit-enfant, et tu ne peux accorder un instant de patience ? »
« Je suis moi aussi un chasseur classé au plus haut niveau dans l'Association. Comment pourrais-je parler de patience dans de telles affaires ? Je vous prie de me comprendre. »
Yong-jin commence à canaliser son énergie dans la tige qu'il tient.
À chaque afflux de pouvoir la traversant, la tige s'épaissit et s'assombrit, approchant d'un noir profond.
« Si vous ne voulez pas expliquer, je n'aurai d'autre choix que d'extraire la vérité de force ! »
« Vêtu en gentleman, et pourtant… »
« Hein — ? »
« Ton comportement n'est pas différent de celui d'un vulgaire voyou. »
La tige qui était dans les mains de Yong-jin repose maintenant dans la paume du garçon.
Éberlué, le regard de Yong-jin va et vient entre ses propres mains vides et la tige tenue par le garçon.
Quoi qu'il en pense, le Garçon fait tourner habilement le bâton — qui semble plus grand que lui — avec une aisance pratiquée avant de parler.
« Comment la prestidigitation de cette vieille femme apparaît-elle à un jeune maître raffiné comme vous ? »
« Argh… »
C'était un schéma familier.
Ma grand-mère m'avait souvent pris des choses que je possédais par des mouvements de main inexplicables.
Il y a même eu une fois où elle a pris une pièce que je serrais dans mon poing et a dit : « C'est la magie que cette vieille femme utilise. »
Je n'avais jamais imaginé que c'était réellement de la magie.
« Je vais expliquer, alors tais-toi. Il y a beaucoup à discuter de toute façon. Surtout… »
La femme qui avait fait taire Yong-jin par quelque méthode inexplicable tourne son regard vers moi.
« J'ai besoin d'entendre en bien plus grand détail comment mon petit-fils est devenu un homme puis une Sorcière. »
Ah, c'était donc ça qui la rendait curieuse.
* * *
La bibliothèque d'un Château Antique en ruines.
À l'intérieur, nous avons dû partager d'innombrables histoires.
D'abord, ce qu'il fallait clarifier, c'était l'identité du Garçon avec qui je conversais.
Cela pouvait être confirmé directement auprès de la personne concernée.
« Donc ton nom est vraiment Lee Geum-rye ? »
« C'est ce que j'ai dit. Sur qui mon petit-fils a-t-il pris pour être si suspicieux ? »
« Donc tu es… vraiment ma grand-mère ? »
« Pour être précis, il vaut mieux me considérer comme une masse de conscience laissée par ta grand-mère. Cette folle. »
Pour faire simple, le Garçon était ma grand-mère, mais n'était pas ma grand-mère elle-même.
Il semblait qu'elle était une sorte d'entité de conscience dupliquée créée quand ma grand-mère, à l'époque où elle était Sorcière, expérimentait la boulange.
« Cette vieille femme m'a soudainement pris, moi qui venais de naître, et m'a abandonnée ici. Eh bien, je comprends ça aussi. J'aurais probablement fait la même chose. Avoir quelque chose qui me ressemble exactement et qui parle et se promène aurait été terrifiant. Et je n'étais même pas jeune. »
« Donc tu es ici depuis lors… »
« Le temps s'écoule différemment ici que dans la réalité. Il est pris dans les interstices entre les mondes. »
C'était déjà étonnant que ma grand-mère ait été une Sorcière élue depuis l'enfance, mais penser qu'elle était assez capable pour dupliquer sa propre conscience.
Bien sûr, la conversation ne s'est pas arrêtée là.
« Mais comment as-tu su que j'étais ton petit-fils ? »
« La longueur d'onde de puissance magique est la même, non ? Contrairement à ce jeune maître foudroyé là-bas. »
« Foudroyé ! Comment oses-tu être si impoli ! »
« Respecte tes aînés. Idiot. Comment peux-tu exiger de la courtoisie après avoir montré un tel manque de respect à un adulte ? »
Toc.
« Argh ! »
Yong-jin, frappé sur la tête avec le bâton qu'il avait perdu, ferme la bouche en avalant sa colère.
C'était certainement une personne étrange, mais ce n'était pas ce que j'espérais.
« Quoi qu'il en soit, de telles choses ne sont pas difficiles. Ce que cette vieille femme veut savoir, c'est autre chose. »
« Quoi ? »
« Comment une créature mâle est-elle devenue une Sorcière ? »
« Ah… c'est… »
À partir de ce moment, j'ai calmement exposé tout ce que j'avais vécu jusqu'à présent.
J'avais passé toutes ces années à tenir une boulangerie où seules les mouches prospéraient.
Puis à un moment donné je me suis éveillé et j'ai obtenu une compétence — qui s'est avérée être la Chaumière de la Sorcière.
J'y ai rencontré Noir, et depuis je fais du pain.
Et la réaction de Grand-mère en entendant tout ça était simple.
« Mon petit-enfant… tu t'es fait avoir. »
« Non… je ne dirais pas exactement que je me suis fait avoir… »
« C'est de l'arnaque, oui. Peu importe à quel point les successeurs sont rares, la Chaumière de la Sorcière n'a jamais choisi un homme comme sorcière auparavant. »
« Miaou ! C'est déraisonnable ! Il y a déjà eu des cas comme ça ! »
Noir bondit aux mots de Grand-mère et se mit à se défendre.
« Le genre n'a pas tant d'importance pour devenir une sorcière ! Ce qui compte, c'est l'épaisseur de la lignée ! En plus, le mot "sorcière" lui-même vient d'une erreur de traduction des humains ! »
« Tu as dit avant que seules les femmes pouvaient hériter du pouvoir. »
« Heu… miaou… »
« Tu vois ? C'est de l'arnaque. C'est vrai que seules les femmes pouvaient hériter du pouvoir de la sorcière. »
Grand-mère ricana, pointant Noir du doigt avec les épaules affaissées.
Elle continua de parler en caressant naturellement la tête de la créature.
« C'est vrai que seules celles avec un sang de sorcière épais peuvent devenir sorcière. Et c'est vrai que le genre n'importe pas. Mais c'est aussi vrai que tous ceux qui ont occupé le poste de sorcière jusqu'ici ont été des femmes. »
« Pourquoi seulement les femmes… »
« Parce que la Chaumière de la Sorcière et cette créature n'ont choisi que des femmes. »
« Quoi ? »
« Heu… miaou… »
Noir essaya de détourner le regard, mais il n'y avait pas d'échappatoire aux yeux de tous dans cet endroit.
« Je… je l'admets ! Mais qu'est-ce que j'y peux ! La Chaumière de la Sorcière choisit toujours seulement des femmes ! »
« Non… pourquoi spécifiquement seulement les femmes… »
« … C'était une raison extrêmement personnelle — ne pas vouloir d'hommes en elle… »
….
Une sorcière fonctionne vraiment selon ses caprices.
Plus j'entendais, plus cette conviction se renforçait.
Même s'il y avait un homme avec la lignée la plus épaisse au même moment, elle attendrait et choisirait une femme au sang encore plus épais quand elle apparaîtrait.
« Est-ce que la Chaumière de la Sorcière a pu changer… »
« Celle-ci n'a rien dit, Propriétaire… »
« C'est pour ça que c'est de l'arnaque. Une créature comme ça n'aurait pas choisi du tout s'il n'y avait pas de "femme" pour devenir sorcière. »
« Ça veut dire alors… »
« Oui. Ça veut dire qu'il y avait une raison spéciale pour que tu doives devenir sorcière. Il semble que Papillon ne le sache pas non plus, cependant. »
« Miaou… »
Plus nous parlions, plus de choses inconnues continuaient de surgir.
Est-ce que j'avais pensé à tout ça trop favorablement depuis le début ?
Qu'est-ce que cette sorcière exactement, et quel était ce pouvoir de sorcière ?
Alors que mes pensées s'approfondissaient, ce fut Grand-mère qui brisa le silence.
« Je pense qu'on devrait s'arrêter là. Le temps est presque écoulé. »
« Le temps ? »
« Ils vont progressivement se frayer un chemin jusqu'ici. »
« Sûrement pas… »
Les paroles de Grand-mère se révélèrent exactes.
Les ombres qui n'osaient pas approcher ce secteur jusqu'à l'instant d'avant rampaient maintenant régulièrement vers le château.
D'innombrables créatures sur leur chemin périssaient.
Des créatures qui moururent de morts atroces, percées par des pointes noires, pour avoir simplement foulé une ombre.
Grand-mère, le froncement de sourcils en observant le spectacle, parla.
« Cet endroit n'était pas comme ça à l'origine. De telles choses n'existaient pas ici. »
« Pardon ? Que voulez-vous dire… »
« Ces étranges créatures ont commencé à apparaître il y a une vingtaine d'années. »
Il y a vingt ans.
Pourquoi cela me semblait-il si familier ?
Quelque chose.
J'essayai de concentrer mon esprit sur cette sensation — comme si quelque chose que j'avais oublié était sur le point de refaire surface — mais il n'y avait pas le temps pour une telle contemplation.
« Toi, jeune maître foudroyé et idiot. »
« Je t'en prie, ne m'appelle pas comme ça ! »
« Très bien. Simplet. »
« Je ne suis pas un simplet… Argh ! »
Alors que Yong-jin répondait, un bâton apparut soudain dans sa main, et Grand-mère lui parla calmement.
« Tu ne peux pas lire ce livre depuis le début. C'est un tome permis seulement aux sorcières. »
« Ce qui veut dire… »
« Alors gagne-nous du temps, veux-tu ? Sûrement que tu peux gérer au moins ça ? Allons. Le livre est par ici. »
« Attendez ! Vous là-bas ! »
Grand-mère saisit ma main et m'entraîna plus profond dans les rayonnages.
Derrière nous, j'entendais la voix de Yong-jin appelant désespérément, mais nos pas ne faiblirent pas.
« Ne t'inquiète pas, Propriétaire. N'est-il pas dit qu'il est rang S ? »
« Même ainsi, notre première rencontre était bien trop… »
« Tu n'as pas à t'inquiéter outre mesure. »
« Grand-mère ? »
Naviguant rapidement entre les étagères, Grand-mère localisa le tome sans hésitation et parla.
« Je lui ai confié parce qu'il est digne de confiance. Ayant consommé quelque chose d'aussi extraordinaire, il n'y a aucune raison qu'il n'y parvienne pas. »
* * *
« Soupir. Il est difficile de suivre ce qui se passe ici. »
Resté seul devant la porte menant à la bibliothèque, Yong-jin ajusta son chapeau et contempla.
Que se passerait-il s'il rapportait tout ce qui s'était passé aujourd'hui à l'Association ?
« Yeon-gi est une sorcière, et c'est une existence qui s'est perpétuée à travers les générations… »
Si c'était vrai, toutes les hypothèses existantes ne seraient-elles pas renversées ?
Puisqu'elle a été découverte dans une Porte, les spéculations internes de l'Association selon lesquelles elle était un monstre, ou du moins liée aux phénomènes de Portes, seraient entièrement fausses.
Et en effet, selon leur récit, les sorcières existaient bien avant l'apparition des Portes.
« L'histoire des Portes devrait peut-être être réécrite. »
Cette existence mystérieuse en forme de garçon affirmait avoir été abandonnée.
Et elle disait aussi que cet endroit n'avait pas toujours cet aspect.
« Il y a vingt ans, peut-être… Est-ce que cela ne correspond pas parfaitement à quand les Portes et les Monstres ont commencé à apparaître ? »
Si c'est le cas, alors cet espace — différent de la réalité — a existé depuis le début, et à travers un événement ultérieur, il s'est transformé en Portes et Monstres.
Avec tant d'informations déferlant d'un coup, Yong-jin ferma les yeux.
Et quand il les rouvrit, déjà…
« Hah… être venu jusqu'ici. Vais-je vous accorder le temps de réfléchir ? »
Des ombres trempées de sang, ayant atteint jusqu'à ses pieds, l'entouraient.
Mais le Yong-jin de maintenant n'était plus le Yong-jin du passé.
« J'avoue, ayant reçu un coup sur la joue et évacué mes frustrations dans un lieu austère, la culpabilité pèse lourd sur mon cœur, pourtant il semble que ceci aussi soit quelque chose que je dois accepter à présent. »
À chaque mot prononcé, la couleur du bâton s'assombrissait davantage.
Quand enfin le bâton eut viré au noir complet.
« [Bâton des Dix Mille Pics Ascendants (萬岳冉上棒) : Ouverture]. »
Du sol où Yong-jin frappa de son bâton, dix mille pics de montagnes s'élevèrent vers le ciel.