L'intérieur était vraiment désolé, totalement dépourvu de toute joie.
Contrairement à l'extérieur imposant et magnifique du château, l'intérieur offrait un spectacle pitoyable de négligence et de déchéance totales.
Les briques s'étaient si gravement détériorées qu'elles s'effritaient et tombaient entièrement, exposant la structure squelettique en dessous — un édifice qui semblait pouvoir s'effondrer à tout moment.
« On dirait qu'on a pénétré dans une maison hantée. »
« Pourquoi craindrait-on l'existence de simples esprits ? La vraie terreur ne réside pas dans les fantômes, mais dans les cœurs perfides des vivants qui respirent. »
« Un point de vue tout à fait juste. »
Même dans l'atmosphère oppressante, Yong-jin ne montrait aucun signe de peur.
De plus, Noir acquiesça à ses mots.
En vérité, peu de gens auraient désapprouvé un tel sentiment.
Au fil de sa vie, on finit par comprendre viscéralement à quel point les humains méchants peuvent être dangereux et terrifiants comparés aux esprits.
Pourtant, l'atmosphère d'un lieu a son propre poids, n'est-ce pas ?
Et ce n'était pas un espace ordinaire.
« Puisqu'on est à l'intérieur d'une Porte, des entités spectrales pourraient-elles apparaître ici aussi ? »
Après tout, c'était une Porte où les ombres se déplaçaient librement et chassaient à leur guise.
Dans une Porte où l'impossible devenait loi, on ne pouvait se permettre d'agir avec légèreté ou de réfléchir superficiellement.
Cela signifiait qu'il fallait rester vigilant face aux monstres de type esprit qui se mouvaient comme des fantômes.
« J'ai déjà anticipé de telles possibilités. N'ayez crainte. J'ai croisé le fer avec de telles entités étranges et inexplicables à maintes reprises. »
Yong-jin agita sa robe avec assurance, nous assurant qu'il n'y avait rien à craindre.
Plus nous avancions dans le château en le suivant, plus l'atmosphère s'assombrissait.
Ce n'était pas simplement l'image d'une ruine ancienne aux murs effondrés — des traces sinistres commençaient à se révéler à chaque pas.
« Kyuuuu ! »
« Gora, gora ! »
« Ah… c'est du sang. »
Du sang d'indéterminable ancienneté était étalé épaissement sur une section du mur, répandu en larges taches sombres.
Plus que simplement collant, il avait durci et noirci en taches friables, usées par la poussière et le vent.
« Quelque chose de terrible s'est clairement produit ici, Propriétaire. »
« Je n'aurais jamais imaginé ressentir une telle frayeur même à l'intérieur d'une Porte… »
« Nous devrions avancer, Propriétaire. Miaou. »
Ainsi, pièce par pièce, l'histoire horrifique de l'ancien château se dévoilait.
Des crânes humains roulant sur le sol étaient chose courante.
Il y avait même de grandes piles d'ossements empilées haut.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ici ? »
« Cela dépasse l'entendement. Pourtant, selon ma humble perception, je sens un sombre pressentiment — que l'entité finale lovée au plus profond de ce Royaume Interdit ne se montrera ni hospitalière ni coopérative envers nous. Je crains que nous devions nous préparer à l'affronter. »
Ce qui était particulier, c'est que nous n'avions subi aucune attaque d'ombres jusqu'à présent.
À l'extérieur, ces créatures s'étaient jetées sur nous dès qu'elles nous avaient aperçus, essayant désespérément de nous prendre la vie. Ici, elles se contentaient de retenir leur souffle en silence.
« Leur retenue doit servir un but précis, non ? »
« Mais nous devons découvrir quel est ce but. »
« Bien que ma conjecture puisse être sotte, je suspecte que ce phénomène étrange se produit précisément parce que cet endroit est l'intérieur même de la créature. »
« Son intérieur ? »
« Es-tu bien versé dans les créatures qui possèdent du venin ? »
Yong-jin aborda le sujet des créatures venimeuses sans préambule.
Au début, je pensai qu'il débitait encore des absurdités, mais plus je l'écoutais, plus son hypothèse devenait convaincante.
« Parmi toutes choses sous le ciel, ces êtres étranges qui abritent du poison emploient deux méthodes pour préserver leurs corps de telles forces vicieuses. La première est de cultiver une immunité. »
J'avais déjà entendu parler de cela.
La vipère en est l'exemple parfait.
Une créature portant un venin si puissant possède une immunité à sa propre toxine, lui permettant d'ingérer du poison par la bouche sans conséquence.
S'il en était autrement, la créature périrait de sa propre toxicité terrible au moment où elle frapperait sa proie.
« Cependant, la majorité des créatures venimeuses délaissent l'ardu chemin de cultiver une immunité dans leur propre corps, préférant désigner des zones séparées où leur poison réside, l'isolant ainsi d'elles-mêmes. »
Les créatures qui maintiennent des sacs à venin ou délimitent strictement les passages par où s'écoulent les toxines entrent dans cette catégorie.
Ainsi, ce que Yong-jin cherchait à dire était simple.
Peut-être cette Porte, qui maniait l'ombre comme son poison, s'était-elle abstenue de libérer des ombres à l'intérieur du château pour se protéger elle-même.
« Si ce raisonnement tient, alors ce château doit être le véritable bastion de la Porte. »
« Hmm… tel est mon évaluation. »
« Miaou. Je sens bien une présence redoutable, mais je ne peux dire avec certitude si elle appartient à une Sorcière déchue. Il y a quelque chose de familier yet obscur à son sujet… »
« Si tu parles ainsi, alors cela doit bien être lié à une Sorcière d'une manière ou d'une autre. »
Noir, que j'avais amenée avec moi depuis la Sorcière Primordiale elle-même, semblait posséder quelque intuition de la vérité.
Cela suggérait que la probabilité que l'aura ou le mana soit connecté à une Sorcière était fort substantielle.
Je touchai la pochette contenant le Fondant au Chocolat dans ma poche, avançant prudemment plus profond dans l'espace.
Une mer composée de sang, et une tapisserie tissée d'innombrables ossements.
Si cela avait été un film, il aurait sûrement reçu une note interdisant aux jeunes — pourtant, au-delà de telles vues cauchemardesques, une porte colossale nous barrait désormais le chemin.
« On ne peut douter que notre objectif se trouve au-delà de ce seuil ? »
« Il semblerait que oui. »
Bien que sa couleur ait fané, la porte était immense au-delà de toute mesure.
Les divers bas-reliefs et embossages sculptés sur sa surface révélaient sans équivoque que ce qui se trouvait à l'intérieur revêtait une signification profonde.
« De plus, il y a une inscription à côté qui dit "Bibliothèque". »
« Quoi ? Ho… tu peux vraiment lire ça ? »
« Pardon ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Yong-jin me fixa les yeux écarquillés, l'air incrédule.
Sa réaction m'était incompréhensible.
Tout ce que j'avais fait, c'était lire l'inscription devant nous.
J'avais simplement lu le mot "Bibliothèque" écrit là en grands caractères clairs…
« Ah. »
« As-tu réalisé quelque chose ? Propriétaire ? »
« Oui. Quelque chose cloche ici. »
Une Porte ne montre aucune considération pour ceux qui y entrent.
Elle possède ses propres règles, et si elle peut tromper ceux qui la rencontrent selon ces règles, elle reste indifférente.
En ce sens, le fait que je puisse lire les caractères tandis que Yong-jin ne le pouvait pas avait des implications profondes.
« Tu veux dire que ces symboles incompréhensibles se lisent "Bibliothèque" ? »
Moi, qui possédais le pouvoir d'une Sorcière, et Yong-jin, qui ne le possédait pas.
C'était la seule différence entre nous.
Ce qui signifiait que cette Porte était liée à la Sorcière d'une manière ou d'une autre, sous quelque angle que je l'examine.
« Il serait sage de rester vigilant, Propriétaire. »
« Je le pense aussi. »
« Hmm… je ne suis pas certain de ce qui se passe, mais je vais tenter de l'ouvrir pour l'instant. »
Yong-jin tendit les doigts et traça quelque chose dans les airs avec une grâce fluide, comme s'il faisait de la calligraphie.
Alors que la trajectoire flamboyait d'une lumière éclatante, il s'écria.
« Déploiement de sort. [Rupture]. »
CRASH!!!!!!!!!
Une explosion tremenda accompagna l'effondrement de la porte.
Yong-jin enjamba les débris brisés, rejetant le poids du passé qui pesait si lourdement jusqu'alors, et parla.
« J'ai déterminé qu'avancer à l'intérieur avec urgence était primordial… mais était-ce peut-être une décision erronée ? »
« Non. Plus vite, mieux c'est. »
L'intérieur de la Bibliothèque que nous atteignîmes correspondait exactement à la description.
Les mots écrits là n'étaient pas mensongers — d'innombrables étagères alignées de livres et de volumes remplissaient l'espace.
Cependant, comme le Château lui-même, cet endroit était ancien et mal entretenu.
Ce fut alors.
« Ah. J'ai reçu une sorte de directive. »
« Une directive ? »
« Elle concerne le livre que je dois trouver en cet endroit. Le titre est donc… »
« "Au Sauveur Que Nul Ne Se Souvient". Si c'est le livre que tu cherches, tu devrais faire demi-tour. »
Une voix douce me parvint depuis l'arrière.
Elle était calme, pourtant comme si toute émotion en avait été retirée, résonnant dans mes oreilles.
Au même moment, le bruit de talons cliquetant contre le sol carrelé brisé résonna dans l'espace.
« Propriétaire. Quelque chose ne va pas…. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ce n'est pas possible… ce n'est pas possible…. »
Noir cligna rapidement des yeux, visiblement décontenancée, et commença à parler dans un dialecte différent.
Avant que je puisse demander ce qui la troublait, la situation se déroula.
« Ce livre ne doit être lu par aucun être, et il n'existera aucun être ayant reçu la permission de le faire. »
Sans que je m'en aperçoive, le propriétaire de cette voix m'avait déjà dépassé et s'approchait de Yong-jin.
Bien que parlant sur le ton d'un Ancien âgé, la créature avait l'apparence d'un Garçon.
Vêtu incongrument d'un hanbok fin et les cheveux noués dans un chignon traditionnel, le Garçon avançait lentement, pas à pas, l'ourlet de la jupe se balançant doucement.
Sentant la gravité de la situation, Yong-jin se mit aussi à agiter les bras, traçant quelque chose dans les airs.
« Par la protection de la lumière dorée, cent maux ne pénétreront pas. Je réclame cette terre comme mon terrain sacré…. »
« C'est inutile. Cesse. »
« Tiens bon ! [Forteresse de Lumière Dorée] ! »
Alors qu'il frappait le sol avec force, de brillantes ondes d'énergie dorée se propagèrent à partir de ce point.
Une barrière solide se forma et s'étendit en toutes directions en un instant.
Mais….
« J'ai dit que ce serait sans sens. C'est pour ça que les jeunes de nos jours sont… *soupir*… tsk tsk. »
Il n'avait même rien tenté.
La barrière défensive se brisa simplement alors qu'il faisait un autre pas en avant.
En vérité, même dire qu'elle s'était « brisée » semblait faux.
La Créature n'avait pas percé la barrière — elle l'avait simplement traversée.
« Argh ! En tranchant le mouvement et en séparant la vie de la mort, que le mur de diamant d'adamant se manifeste ! »
« Arrête cela. »
« [Liens !] »
Après avoir tissé un sceau complexe des deux mains, Yong-jin écarta les paumes décisivement en toutes directions d'une voix ferme.
Avec le vent qui s'engouffrait apparut l'image d'un métier à tisser énorme.
Le tissu qui claqueta en existence pour bloquer l'espace entre la Créature et nous apparut en un clin d'œil.
« Il n'y avait pas besoin de cela… »
Mais cela aussi s'avéra sans sens.
Il le traversa tout de même.
Comme s'il ne possédait aucune substance physique — comme un fantôme.
Pourtant, Yong-jin ne se rendit pas…
« Liant le souffle de la terre comme bouclier, lavant les blessures avec la rosée des immortels, la Formation de l'Herbe de Lumière Dorée répond… »
« [Maintenant, arrête cela sur-le-champ.] »
Kwaaaaaaaaaang
Il n'eut besoin que de cette unique utterance.
Chaque formation défensive que Yong-jin avait patiemment construite s'effondra en un instant.
« Comment… comment est-ce possible ! »
« C'est précisément pour cela que cette vieille femme t'ai dit que ce serait sans sens… tsk tsk. »
Le mystérieux Garçon qui avait marché jusqu'ici sans souci, claquant la langue comme si de rien n'était.
La Créature ouvrit la bouche.
« Le livre que tu cherches doit déjà être déterminé. La Chaumière de la Sorcière en aurait décidé ainsi. Mais je ne peux te le donner. »
« Qu'est-ce que la Chaumière de la Sorcière exactement ? Tu parles en énigmes que je ne peux comprendre. »
« Eh ? C'est toi qui parles en énigmes, toi, l'imbécile In-seok. Tu y es allé toi-même — qu'est-ce que tu dis ? Tu es celui qui a même reçu du pain du Propriétaire. »
« … »
Maintenant, c'était certain.
Cet être connaissait la Sorcière et la Chaumière de la Sorcière.
Et comme pour enfoncer le clou, quelque chose d'autre se produisit…
« Comment… comment est-ce… »
« Papillon. Cela fait vraiment longtemps. »
« Propriétaire ! Non — la Sorcière Précédente n'a-t-elle pas déjà renoncé à sa position ! »
« En effet, elle l'a renoncé. Mais que peut-on faire maintenant que les choses en sont arrivées là ? »
Le Garçon appelant Noir par son ancien nom, tout comme le fragment de la Sorcière Précédente déchue l'avait fait.
Et au-delà de cela…
Ding
[Le son de la vérité qui résonne.]
▷ Rencontrer la Sorcière Précédente en personne.
▷ Rencontrer Lee Geum-rye
[En récompense, vous obtenez le droit de converser directement avec la Chaumière de la Sorcière.]
« Je vois. Tandis que j'ignorais tout, il semble que le monde extérieur n'ait pas seulement vu porter des enfants, mais m'ait même vue devenir grand-mère. »
J'ai pu discerner sa véritable identité également.