Parmi les techniques de Yong-jin, « Pic de la Myriade de Flammes Maléfiques : Ouverture » figurait parmi les plus dévastatrices.
Fidèle à son nom, elle transcendait la simple destruction de la terre — elle en arrachait de force l'essence même pour forger un nouveau terrain à partir de rien.
L'instant où le bâton toucha le sol, le mana ondula dans toutes les directions, tordant le flux des veines telluriques jusqu'à faire jaillir la terre et la pierre alentour vers le ciel telles d'immenses vrilles, modelées par la seule volonté.
« Ainsi, en un seul instant, d'infâmes pics rocheux et des falaises à pic surgissent de toutes parts. Que ressent-on à se tenir au cœur d'une telle prison naturelle, scellée de toutes parts ? »
Yong-jin se tenait en équilibre sur la pointe des pieds au sommet du pic qui s'était élevé si haut que l'entrée de la Bibliothèque était désormais méconnaissable, sa voix à peine un murmure.
En bas, il perçut le regard des ombres qui s'agitaient, leurs yeux fixés vers le haut dans l'attente.
« Pourtant, elles n'ont pas renoncé, semble-t-il. »
Cependant, la naissance d'une prison signifiait la naissance d'un terrain.
En ce lieu où le soleil brûlait d'une intensité impitoyable, l'émergence d'une nouvelle géographie était, paradoxalement, une aubaine pour les ombres.
Créatures qui narguaient la proie insensée face à elles, glissant entre les ombres fraîchement formées avec un méprisais facilité.
Mais elles n'auraient pas pu le savoir.
Pourquoi le caractère « Ouverture » couronnait le nom de cette technique.
Et ouvrir signifiait qu'un but se cachait derrière l'ouverture elle-même.
« [Édit d'Inversion Montagne-Mer : Rotation]. »
Yong-jin tira le bâton sur le côté depuis l'endroit où il l'avait enfoncé dans la terre.
Tandis que le bâton fendait la pierre aussi aisément qu'une lame dans du tofu, le sol lui-même se mit à trembler de toutes parts.
« Assurément, là où existent des montagnes, l'eau doit aussi couler — n'est-ce pas ? »
C'était un ordre.
Un ordre d'inverser les courants de la montagne et de la mer.
Les canaux des veines telluriques résonnèrent en harmonie avec le mouvement du bâton.
Entre les pics vertigineux taillés dans les cieux eux-mêmes, l'eau souterraine commença à s'écouler.
Et puis —
ROOOAAARRR !!
Un torrent jaillit avec une force terrible.
En un instant, les eaux déchaînées trempèrent les montagnes rocheuses assoiffées, et les ombres commencèrent à se débattre et à lutter.
Grotesquement, elles se révélèrent en l'absence de lumière, se débattant désespérément.
Non — des choses qui ne faisaient qu'imiter les ombres.
« Comme je le pensais. Vous êtes des ombres, et pourtant pas des ombres du tout. »
J'avais hébergé de vagues soupçons depuis le début.
Leurs mouvements trascendaient la nature même des ombres.
Mais il y avait plus que cela.
« N'est-ce pas pure illusion, pour des êtres qui ne font que stationner là où la lumière n'atteint pas, de revendiquer le moindre point d'ancrage ? »
Posséder une force physique signifiait, inhérentement, être soumis aux lois de la physique.
Pourtant, alors que Yong-jin observait les ombres être emportées, il ne relâcha pas sa vigilance.
S'elles avaient été si aisément vaincues, il aurait triomphé depuis longtemps.
« Bien sûr, atteindre ce point, c'est grâce à ce pain — une véritable panacée. »
La seule pensée fit à nouveau affluer la salive dans ma bouche.
Comme ce croissant était exquis !
L'harmonieuse alliance des saveurs en couches, l'essence fraîche et clarifiante du bambou, et la chaleur du gingembre qui embrasait jusqu'au sang !
Pourtant, les effets ne s'arrêtaient pas là….
« Les membres tremblants inondés d'une chaleur brûlante, les méridiens autrefois congestionnés s'écoulant sans entrave dans cette sensation exquise de circulation du qi et du sang, la perception tonnant comme la foudre le long de la colonne vertébrale…. »
Mais ce n'était pas tout.
Le dantian supérieur — la Plateforme de l'Esprit — devint d'une clarté miroir, atteignant cette limpide clarté de la Plateforme de l'Esprit.
Même les yeux fermés, je pouvais percevoir la dérive de particules de poussière microscopiques, et mes oreilles entendaient le bruit des feuilles tombant à cent pas.
« Le vrai qi circule et le pouvoir du dao atteint son zénith — quelle plus grande fortune pourrait exister ! »
Crash !
Tandis que Yong-jin poursuivait ses exclamations, les créatures percèrent l'épais mur d'eau qu'elles avaient construit.
Emmêlées et entrelacées même en étant emportées, elles fusionnèrent en une masse colossale d'ombres qui déchira l'eau et émergea.
Pourtant, Yong-jin attendait leur lutte désespérée.
Il brûlait de déchaîner cette puissance écrasante.
« Ce qui monte doit redescendre — telle est la loi du monde ! [La Terre se Fend, le Ciel S'effondre : Destruction] ! »
Enfonçant le sceau plus profond dans le sol, la puissance interne de son corps s'enfouit dans la terre en contrebas.
Elle atteignit le cœur de la veine tellurique, des centaines de zhang sous la surface.
Ce n'était plus qu'une question de temps avant que le qi yin-yang condensé n'explose sous terre.
Rumble !
« Et ce qui a été dispersé doit l'être davantage — tel est aussi le cours des choses ! »
La terre hurla.
Les pics qui s'étaient élevés ne résistèrent pas aux tremblements et s'effondrèrent, devenant d'immenses pointes qui ensevelirent les ombres sous elles.
Un séisme d'une telle ampleur qu'il semblait impossible qu'un seul humain en soit la cause.
La terre, déchirée par cette force écrasante, devint un gouffre, engloutissant tout dans un abîme sans fond en contrebas.
« Par conséquent, l'étape finale est de sceller la porte. [Voie de Scellement de l'Esprit de la Terre : Fermeture]. »
Sur le geste de Yong-jin, le seau se retira en douceur de la terre.
À cet instant, le coin qui fixait la veine tellurique disparut.
Alors que la puissance interne déversée en continu dans le sol cessait, le qi de la veine tellurique fit marche arrière et reflua avec violence.
Le sol, tremblant comme si le temps lui-même rebroussait chemin, bientôt….
Thud !
D'un seul son lourd et résonnant, il se referma.
Scellé aussi précisément qu'au cordeau, le sol retrouva son état plat d'origine sans une once de poussière.
Nulle trace des ombres n'était visible nulle part.
« Vraiment remarquable…. »
Il promena son regard autour de lui, comme incapable de croire ce qu'il avait lui-même accompli.
Cette technique enchaînée était bien la plus destructive de tous ses arts, pourtant elle n'avait jamais atteint une telle magnitude auparavant.
« Au maximum, je ne pouvais manipuler le terrain qu'à trente pas autour de moi…. »
De plus, les effets n'avaient jamais été aussi étendus.
Le Pic Pointu de la Myriade de Maux ne faisait que transpercer les adversaires avec des pointes de terre acérées, et le Contre-Courant Montagne-Mer ne détournait l'eau qu'à travers le terrain déjà formé.
Les autres techniques n'étaient pas différentes.
« Heh… mon énergie interne a augmenté des dizaines de fois par rapport à avant, donc c'est tout naturel…. »
Malgré l'énorme dépense, Yong-jin sentait encore déborder son énergie interne en ajustant son chapeau.
Avec une telle force, il pouvait affronter en combat les chasseurs d'élite les plus redoutables dès maintenant et l'emporter.
« Certains auront du mal, je suppose… »
Yu Ha-neul et Yeom Da-yeon, qui venaient de le rejoindre, auraient certainement du mal avec ça.
Pourtant, c'était un moment où Yong-jin trouvait du bonheur dans le fait qu'il restait encore à apprendre.
« Regarde là. Cette vieille femme ne t'avait-elle pas dit que ça pouvait se régler amplement ? »
« En effet, c'est le cas. »
« Miiiiaou. »
« Oh ! Tu as trouvé le livre ? »
Yeon-gi, qui semblait avoir trouvé le livre en s'occupant des ombres.
Pourtant, aux yeux de Yong-jin, aucune forme de livre n'était visible.
« C'est pour ça qu'elle nous a dit de gagner du temps. »
Seule la Sorcière pouvait en percevoir la vraie nature, et aussi aigu qu'il étendît son sens spirituel, il ne ressentit rien.
En revanche, Yeon-gi, revêtue de son armure, semblait tenir le livre tout naturellement.
« Avant que vous ne partiez, cette vieille femme pourrait-elle vous offrir un conseil ? »
« Je vous en prie. »
« Si vous franchissez le seuil, venez trouver cette vieille femme. Non, plutôt — cherchez la vieille femme qui sera de l'autre côté. »
« Pardon ? »
« Avec ce livre. Et… »
Le Garçon attira soudain Yeon-gi contre lui, n'enlaçant que sa tête.
Yong-jin ne put discerner la nature exacte de leur relation, mais ils prétendaient qu'il s'agissait d'un lien grand-parent/petit-enfant, alors il l'accepta comme tel.
Après s'être tenus un moment ainsi et s'être enfin séparés, le Garçon parla à nouveau.
« D'abord, allez à la Chaumière de la Sorcière. Nous avons fini notre travail ici. »
« Pardon ? »
« Tsk tsk. Tergiverser. Cette vieille femme va devoir vous expédier. »
« Non… attendez un instant… »
Snap.
Au claquement de doigts, la vue environnante se transforma.
L'instant d'avant, c'était un Château Ancien en ruine, mais à présent apparaissaient devant eux des murs faits de pâtisseries et de pain.
Il ne pouvait y avoir qu'un tel endroit au monde.
« Nous sommes… revenus ? Comment… avez-vous traversé cette distance si aisément… ? »
La technique de repli spatial de Yong-jin tordait les propriétés physiques de la distance elle-même.
Elle requérait d'immenses réserves d'énergie interne, donc tout mouvement de qi aurait inévitablement été détecté.
Mais qu venait-il de se passer ?
« Aucune trace d'énergie ! »
D'un simple claquement de doigts, elle avait transporté deux autres personnes — sans dépenser aucune puissance perceptible.
« Kyuuuu ! »
« Gora gora ! »
Y compris trois mystérieuses créatures spirituelles.
Pourtant, Yeon-gi semblait totalement indifférente à de tels faits étonnants.
« Blackie. Allons-y maintenant. »
« Miaou. Compris, Propriétaire. La destination de la Chaumière de la Sorcière est de toute façon déjà déterminée. »
« Une destination ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Tu comprendras une fois sur place. »
Sur ces seuls mots, Yeon-gi’ouvrit la Porte et sortit Dehors.
L'instant où Yong-jin la suivit et franchit le seuil de la porte principale de la Pâtisserie.
Ding !
« Hein ? »
Un soudain son de notification provenant de son téléphone portable.
Pas le temps de vérifier de quoi il s'agissait.
Ding !
Ding !
Ding !
Ding !
Son téléphone se mit à sonner comme un fou.
Il parvint tout juste à reprendre le contrôle et à en vérifier le contenu, mais son teint vira au blanc cendré.
Il n'y pouvait rien.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Car alignés sur l'écran se trouvaient des signaux de détresse urgents de Kim Ri-a, chasseresse de rang A et cheffe de l'Équipe d'Investigation Spéciale 1 de l'Association des Chasseurs.
* * *
« Cela devrait suffire. »
Geum-rye — ou plutôt, quelque chose qui ressemblait à Geum-rye — murmura en contemplant d'un air hébété le Monde qui s'effaçait lentement au loin.
« Maintenant, tout se déroule comme souhaité. »
Le Monde, comme des feuilles flétries se réduisant en poussière, perdit sa couleur et s'effrita par morceaux jusqu'à ne devenir que poudre.
C'était inévitable dès le début.
Peut-être depuis l'instant où il fut arraché à son vrai corps et abandonné en ce lieu.
« Bien sûr, Geum-rye elle-même n'aurait pas pu le savoir. Mais… »
Une Ombre rampait lentement depuis le sol.
Elle n'était pas morte.
Elle avait seulement feint la mort.
Elle n'aurait jamais pu périr véritablement.
Car c'était l'existence même qui avait soutenu ce Monde.
« J'ai été vraiment surprise quand elle est venue à moi la première fois. »
Elle avait cru qu'elle passerait sa vie entière à trembler de peur dans ce Monde qui s'effondrait, jusqu'à ce que la mort la réclame. Pourtant, c'est cette Ombre qui était venue à elle.
Elle lui avait permis de vivre plus longtemps, et l'avait aidée à savourer la vie elle-même encore plus.
Car c'était l'Ombre qui avait créé de tels paysages dans un Monde qui ne possédait rien.
« Ce furent des années vraiment fascinantes. »
Quelque chose qui ressemblait à Geum-rye parla en tapotant doucement l'Ombre qui avait atteint ses pieds.
Oui, ce fut vraiment fascinant.
J'avais fait des promenades.
Bien que ce fût un Espace fabriqué, j'avais même créé quelque chose qu'on appelle un Ami.
J'ai assisté à la montée et à la chute de nations entières.
Il n'y avait qu'une seule raison à tout cela.
« Je lui ai dit de le donner à l'enfant quand il arriverait. Cela a pris jusqu'à aujourd'hui. »
Chaque fois que le petit-fils de Geum-rye venait, l'Ombre remettait le livre qu'il avait préparé à l'avance.
Dans ce but, l'Ombre avait tout fait.
Même alors que sa propre puissance s'éteignait, il maintenait le monde, supprimant inévitablement ce qu'il ne pouvait plus supporter.
« C'est assez. »
L'Ombre ne tua pas Yong-jin, l'étranger.
Il en alla de même pour Seung-hyun.
Il se contenta de maintenir Yong-jin suspendu à l'arbre pour qu'ils puissent se rencontrer selon le destin.
Ce fut l'Ombre qui les guida, et ce fut l'Ombre qui provoqua la croissance de Yong-jin à travers l'adversité pour qu'il devienne utile à Seung-hyun.
Comment Geum-rye en ce lieu, que la fille dans la réalité n'avait jamais connue, aurait-elle pu reconnaître son propre petit-fils ?
« N'est-ce pas ? Fille ? »
L'Ombre ondula comme pour acquiescer.
Au bout d'un monde épuisé de sa puissance, le vœu de la mère et de la fille était en train de s'accomplir.