« Quel extraordinaire hasard. »
Yong-jin, qui s'était déplacé pour éliminer une substance noire dangereuse qui n'aurait pas dû exister indépendamment dans ce monde, se surprit à contempler ce revirement de situation.
Il était entré dans cette Porte pour cette seule raison.
Bien qu'il se soit brièvement trouvé en danger à cause des machinations de l'Ombre.
Mais cela relevait-il aussi de la guidance du destin ?
Il venait enfin de faire face à une existence qu'il souhaitait ardemment rencontrer depuis longtemps.
« Comme c'est remarquable…. »
Yong-jin posa son regard sur Yeon-gi, revêtue de cette armure distinctive, et médita.
Oui, « Yeon-gi » — c'était ce nom.
Dès le début, Yong-jin avait su que celui qui conversait avec lui était la « Yeon-gi » dont parlaient l'Association et plusieurs Chasseurs de rang S.
« Comment ne pas la connaître ? En ce monde, il n'existe nulle autre être parée de tels vêtements, revêtue d'une telle forme. »
Une armure qui semblait aussi rigide que de la pâte durcie.
Et en son sein, cette Fumée Noire ondoyante.
En voyant cette aura noire grotesque onduler à travers les articulations et au-delà du heaume, Yong-jin était bien trop intelligent pour ne pas en discerner l'identité.
En effet, parmi les Chasseurs de rang S actuels, il se targuait d'être le plus perspicace.
« Comment peut-on négliger l'apprentissage pour s'obstiner si tedieusement dans la seule prouesse martiale ? Hélas, quelle pitié ! »
Peut-être était-ce sa façon de penser particulière, distincte des autres.
Il estimait que l'apprentissage était indispensable pour devenir plus fort.
Bien sûr, il y avait une autre raison également.
Son aptitude unique jouait un rôle non négligeable dans cette conviction.
« Pour véritablement maîtriser cet art du "Mystère", le savoir et l'apprentissage étaient absolument essentiels. »
Mystère.
Il différait de toutes les autres aptitudes.
La plupart des aptitudes fonctionnaient selon des règles et des méthodes fixes.
Par exemple, une aptitude qui conjure des flammes ne fait que cela, et une aptitude qui crée de la glace ne fait que geler ses environs.
Bien qu'éveillés à la vraie puissance de leur aptitude, certains accomplissent des exploits divers comme s'ils avaient gagné de nouvelles capacités.
Mais l'aptitude de Yong-jin n'était pas de cette trempe.
« Rendre l'impossible réel en employant les règles de la réalité elle-même. »
On dit qu'une science suffisamment avancée est indistinguable de la magie.
L'aptitude de Yong-jin était exactement cela.
Avec un savoir suffisant, il pouvait faire advenir même des probabilités d'une sur dix millions.
Par ce biais, il pouvait accomplir d'innombrables exploits.
Grâce à la chimie, il pouvait transformer une terre stérile en sol verdoyant.
Grâce à la physique, il pouvait concentrer l'énergie et déchaîner la foudre.
Par le calcul probabiliste et le principe d'incertitude, il pouvait faire en sorte que toutes les attaques dirigées contre lui le manquent.
Tout cela avait été rendu possible par son accumulation acharnée de connaissances à travers d'innombrables disciplines.
« Ainsi, je croyais qu'il ne restait aucun phénomène que je ne puisse comprendre…. »
Pourtant, ce qui se déroulait sous ses yeux dépassait de loin non seulement son savoir, mais même son imagination.
Ce qu'il voyait était du gingembre et du bambou.
Les teintes cramoisie et azur, combinées à une luminescence éthérée qui semblait scintiller autour, rendaient une chose abondamment claire — ce n'était pas une création terrestre.
Ça ne pouvait venir que d'une Porte.
Pourtant, il n'avait jamais vu ni même entendu parler de telle flore d'origine Portail.
« Et dire qu'une telle créature possédait une puissance intérieure si écrasante…. »
On le discernait rien qu'en regardant.
En fait, on n'avait même pas besoin de regarder.
Le torrent farouche de qi parcourant sa peau était assez palpable.
Ce gingembre — ou plutôt, le Gingembre Sanguin de Guyang comme on l'appelait — était comme le cœur même d'un volcan en éruption.
Une seule erreur en le consommant incinérerait entièrement son dantian, et ce yang qi terrifiant semblait tout dévorer autour de lui.
Pendant ce temps, le bambou nommé Bambou de Jade de Dix Mille Ans, malgré son unique tige, rayonnait une essence yin glaciale comme si le noyau même de l'hiver éternel avait été déchiré.
Cela seul suffisait à enflammer en lui une curiosité savante insatiable.
« Mais la chose la plus fascinante est cette existence qui se tient si tranquillement entre eux. »
Yeon-gi, qui touchait librement ces créatures spirituelles — des êtres qui se seraient évanouis sans laisser de trace si un Chasseur de bas rang les approchait, ou qui auraient infligé de catastrophiques blessures internes même à un Chasseur de haut rang.
D'où cet être avait-il bien pu émerger ?
« Vraiment, je ne peux pas le concevoir…. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Hein ? Haha ! Non, non ! J'étais simplement si stupéfait que j'ai laissé mes pensées s'échapper maladroitement. Je vous prie de m'excuser. »
« Oh, bon… ce n'est pas grave. »
Au hochement de tête décontracté de Yeon-gi, Yong-jin se força à répondre le plus naturellement possible tout en avalant sa salive.
La puissance magique qu'il percevait était inexistante, ne différant en rien d'une personne ordinaire.
Mais il connaissait la vérité.
Un Chasseur ayant atteint un certain royaume pouvait harmoniser son qi avec le monde, paraissant comme s'il n'existait pas.
Il utilisait lui-même cette technique fréquemment.
« Pourtant, cela n'est possible que lorsque l'écart de puissance est suffisamment vaste…. »
Il n'y avait qu'une seule raison pour que cela se produise.
Lui, Chasseur de rang S, était loin en dessous de Yeon-gi en termes de capacité réelle.
Si cet être révélait sa vraie forme sans merci, Yong-jin ne laisserait derrière lui ni os ni lambeau de chair.
« Héhé…. »
« Vous êtes sûr que vous allez bien ? »
« Miaou. Propriétaire. Ne t'inquiète pas pour ça et cuisons le pain vite fait. »
« Hmm… compris. Laisse-moi commencer par ça…. »
Yeon-gi prépara prestement la pâte de gingembre et la poudre de feuilles de bambou, puis passa à l'étape suivante.
Tamisant de la farine aux teintes dorées, la poudre de feuilles de bambou vert jade fraîchement faite, du sucre et du sel dans un bol avec une précision rodée.
Après avoir soigneusement mélangé les ingrédients secs, du lait et de la poudre scintillante furent ajoutés avant de commencer le pétrissage.
« On pourrait vraiment appeler ça une pâte vert jade. »
Peut-être était-ce à cause de la poudre de Bambou de Jade de Dix Mille Ans.
La pâte s'étala uniformément, prenant une subtile teinte de jade.
Après avoir ajouté le beurre, Yeon-gi travailla la pâte avec des mouvements doux et fluides jusqu'à ce qu'elle devienne lisse, puis parla.
« J'aimerais qu'il fasse un peu plus frais. »
« Miaou ? Mais tu n'as jamais fait attention à la température avant, si ? »
« Si la température de la pâte monte trop, je crains que l'essence ne se disperse. »
Du point de vue de Yong-jin, ses paroles sonnaient juste.
L'énergie yin possédée par le bambou vert à écailles âgé de dix mille ans était puissante, mais requérait une coaxation douce et des soins.
Si la température ambiante augmentait ne serait-ce que légèrement, cette vaste essence chuterait à la taille d'un unique grain de riz.
« Il va me falloir utiliser ceci maintenant. »
« Hein ? C'est quoi ça ? »
À la vue de Yeon-gi sortant encore un ustensile de quelque part, Yong-jin ne put enfin s'empêcher de parler à nouveau.
Il n'avait pas le choix.
Le bambou vert à écailles de dix mille ans qu'il avait vu l'instant d'avant contenait déjà une formidable énergie yin, mais le seau que Yeon-gi produisait maintenant, débordant de neige, était comme une manifestation cristalline de l'énergie yin elle-même.
« Disons que c'est l'essence du froid lui-même. »
« Heu… ceci est… »
Comme Yong-jin avait même étudié des textes philosophiques pour ses recherches sur son aptitude, un unique mot lui traversa l'esprit à cet instant.
La Forme.
Non pas quelque chose de perçu ou transformé par le temps, mais le stade suprême de la conscience transcendant le royaume de l'expérience — l'archétype éternel et immuable de l'essence elle-même.
Alors n'était-ce pas le concept même d'« essence de froid » ?
« Ça… c'est vraiment un coup de génie ! »
En rencontrant réellement ce qu'il n'avait fait que théoriser, l'inspiration explosa dans l'esprit de Yong-jin comme des feux d'artifice.
De cette seule expérience, douze applications différentes pour une aptitude qu'il voulait implémenter lui vinrent soudainement.
Quoi qu'il en soit, Yeon-gi continua simplement de cuire le pain.
« À partir de maintenant, c'est une course contre la montre. »
« Puisque j'ai ajouté de la Poudre d'ailes de Fée, c'est tout naturel. La pâte va lever avant que je ne puisse la façonner si je ne suis pas rapide. »
Par une sorte de sorcellerie, la pâte commença à lever avant même que la fermentation n'ait dû se produire.
De mains expertes, Yeon-gi façonna rapidement la pâte.
« C'est comme regarder l'Avalokiteshvara aux Mille Bras…. »
Le bodhisattva aux mille mains et yeux compatissants, assistant tous les êtres sensibles.
Comme s'il observait ses mains, Yeon-gi bougeait avec une telle vitesse.
À chaque contact, la pâte prenait forme avec une rapidité remarquable.
« Quelle est donc la vraie identité de cette personne…. »
Plus il en était témoin, plus intensément la curiosité de Yong-jin sur l'identité de Yeon-gi s'enracinait en son cœur.
* * *
« Pfiou. C'est épuisant. »
Même alors que la sueur ruisselait sur mon front, je ne pouvais pas me permettre de perdre ma concentration.
Je devais terminer ce processus avant que la pâte n'ait fini de fermenter.
« Miaou. Y a pas de temps pour parler. Propriétaire, tu dois te concentrer. »
« Je sais. Tais-toi. »
L'élément le plus crucial d'un croissant n'est autre que le tourage.
Ces pliages en couches sont l'identité même du croissant.
Normalement, si c'est laborieux, ce n'est pas particulièrement difficile ou éprouvant.
Il suffit d'étaler la pâte dans le sens de la longueur, de la plier en trois, de répéter cela trois fois, et de lui donner trente minutes de repos au réfrigérateur après chaque tour.
Mais maintenant, je ne pouvais pas me concentrer là-dessus seulement.
« Propriétaire ! Mon énergie s'épuise ! »
Le mana du Bambou Vert Éternel commença à remplir couche après couche.
Chaque couche regorgeait de mana si précairement que la moindre touche menaçait de la faire éclater.
Pourtant, créer des centaines de telles couches, finissant par approcher le millier, n'avait rien de simple.
« Haah… haah…. »
« Gora, gora ! »
« Kyuu, kyuuuu ! »
Gora travaillait avec diligence à mes côtés, scellant tous les points où l'énergie menaçait de s'échapper, tandis que Chohong dispersait son pouvoir en préparation, prête à conjurer une barrière défensive à la moindre alerte.
Combien de temps s'était-il écoulé ainsi ?
« C'est… fini…. »
« Tu as bien travaillé, Propriétaire. »
« Gora ! Gora, gora, gara ! »
« Kyuu, kyuu, kyuu ! »
Au moment où la pâte à croissant fut terminée, chaque once d'énergie capturée en elle, ils éclatèrent tous en exclamations.
« Ohhh ! Magnifique ! »
Même Yong-jin, ni plus ni moins.
En tout cas….
« Ce n'est pas fini yet. »
« En effet, une observation des plus raisonnables. Dans son état actuel, ce n'est qu'une froide masse de farine et de gras entrelacés — pour atteindre sa vraie forme, il doit assurément passer par la chaleur du feu. Pourtant, je me trouve sans foyer ni four capable de faire gonfler et dorer cette pâte à la perfection. Possédez-vous un moyen de combler ce fossé ? »
En réponse à la question de Yong-jin, je répondis en plaçant la pâte dans le Four de la Sorcière.
L'instant où il sentit ma sincérité tissée dans la pâte, il s'activa, la cuisant au degré précis.
« Ohhh ! Quel vaisseau miraculeux ! »
« On dirait qu'il était préchauffé à 180 degrés et cuit pendant 15 minutes. Parfait, Propriétaire. »
Le parfum de feuille de bambou imprégnant toute la cuisine témoignait de sa réussite.
Mais ce n'était pas encore la fin.
Dans son état actuel, il pourrait avoir un goût exquis, mais il gèlerait solide, enveloppé d'énergie yin.
« C'est le moment d'utiliser ça. »
Le sirop de gingembre que j'avais préparé plus tôt.
J'en badigeonnai une fine couche d'essence yang concentrée — élaborée à partir de Gingembre Sanguin de Guyang — sur le dessus.
Ainsi, la piqûre poivrée du gingembre tempérerait la richesse du beurre tout en amplifiant la clarté rafraîchissante de la feuille de bambou.
Et puis….
« Avec une seule feuille de bambou en décoration…. »
Ding
[Croissant Rosée de Bambou]
▷ Un croissant élaboré à l'aide de Bambou Vert Éternel et de Gingembre Sanguin de Guyang.
Touché par les mains expertes d'une Sorcière chevronnée, il a transcendé le simple niveau de nourriture.
Pourtant, malgré cela, son goût est exquis !
▷ Effets
① Vent Directeur de Yang Pur : L'essence yang chaude et immaculée du Gingembre Sanguin de Guyang ravive naturellement l'énergie bloquée dans le corps, aussi doucement qu'une brise printanière dissipe la brume.
② Rosée Froide de Jade : L'énergie yin rafraîchissante abondante dans le Bambou Vert Éternel nettoie et purifie l'esprit de vexation et de trouble, conduisant à un état d'éveil serein.
③ Double Culture Yin-Yang : Inspirant la rosée fraîche et expirant le vent clair, les forces du yin et du yang s'unissent en parfaite harmonie, élevant l'efficacité du mana du corps à 1 000 %.
Ce fut le moment où mon croissant parfait se révéla….
« Ceci… ceci est… vraiment un élixir d'immortel qui gouverne l'énergie vitale ! »
Ce fut aussi le moment où la bouche de Yong-jin, à mes côtés, s'ouvrit grand d'étonnement.