« Je suis vraiment reconnaissant ! Jamais, même dans mes rêves les plus fous, je n'aurais imaginé rencontrer de telles circonstances bizarres et calamiteuses, et j'avoue avoir été totalement décontenancé quant à la manière de me comporter. Haha ! Même mon rire embarrassé vient naturellement ! »
Après avoir descendu l'homme qui était coincé dans l'arbre, la gratitude qu'il exprimait était d'une longueur extraordinaire.
De plus, je ne pouvais pas imaginer quel genre de vie il avait menée pour parler dans un langage aussi archaïque.
« Je suis Yong-jin de la Maison Jang, détenant le rang le plus élevé au sein de l'ordre des chasseurs. Faire une si précieuse rencontre en accomplissant mon devoir est vraiment une joie au-delà de toute mesure. À en juger par l'armure qui pare votre personne, vous semblez être un lettré bien versé dans les arts martiaux. Si je puis me permettre, puis-je connaître votre nom ? »
« Pardon ? »
« Il te demande ton nom, Propriétaire. »
« Ah ! Voyager avec un esprit aussi particulier — vous devez sûrement être un talent remarquable d'une grande habileté ! »
Si je devais résumer cette situation en quatre mots, ce serait ceux-ci :
Chaos accablant.
Non seulement chaque phrase était interminablement longue, mais il y avait bien trop de formules ornementales incompréhensibles.
Mais que pouvais-je faire ?
Le fil du destin était connecté à cet homme.
Je n'avais d'autre choix que de déployer toutes les techniques de service client que j'avais affinées au fil des années à gérer mon commerce.
Alors… est-ce que je devrais parler comme ça ?
« Je suis Seung-hyun de la Maison Han. Puis-je m'enquérir des circonstances qui ont conduit votre estimée personne à s'enliser dans ces hautes branches ? »
« Ah, quelle manière de parler distinctement unique vous employez. N'hésitez pas à parler plus naturellement. Haha ! »
Yong-jin déploya l'éventail pliant qu'il tenait avec un geste ample et éclata de rire.
J'ai failli le frapper.
Alors que je gravais désespérément la patience dans mon cœur, Yong-jin fronça les sourcils et répondit.
« Portant de solennels ordres de l'ordre des chasseurs, je me suis jeté dans le Royaume Interdit, où d'étranges et funestes énergies imprègnent tout. Les ombres se meuvent avec une vie terrible, dévorant les gens dans leur emprise — de tels phénomènes calamiteux se produisent ici. J'ai fui en hâte et cherché refuge, mais hélas, même les ombres projetées par les branches abritaient des esprits maléfiques. J'ai failli y périr sur l'instant. »
Grossièrement traduit, cela voulait dire ceci :
Il était apparemment un chasseur de rang relativement élevé envoyé ici pour sceller la Porte.
En réalisant que les ombres d'ici blessaient les gens, il avait tenté de grimper dans l'arbre où aucune ombre ne tombait, mais s'était finalement retrouvé acculé.
« Vous avez dit que vous déteniez le rang le plus élevé, n'est-ce pas ? »
« En effet. Bien que j'aie atteint le rang S et obtenu la reconnaissance de mes capacités, j'avoue avec une grande honte que mes techniques martiales semblent perdre leur efficacité en ce lieu, ne remplissant pas leur 목적. »
« Donc vous dites que vous êtes essentiellement une personne ordinaire en ce moment. »
« J'en suis profondément honteux… »
Yong-jin baissa la tête et toussota gêné.
Donc cette Porte possédait encore une caractéristique que je ne connaissais pas.
La capacité de rendre les pouvoirs d'un chasseur inutiles.
Quelle règle égoïste et destructrice.
Un endroit où des créatures rôdaient dans les ombres, tuant les gens, tout en vous dépouillant de vos capacités.
« Pourtant, à vous observer, vous semblez capable de manier des techniques remarquables même dans cette terre traîtresse et périlleuse. Est-ce vraiment le cas ? »
« Ah, eh bien, j'ai le bon type de capacité pour ça. »
« Vraiment remarquable ! »
Yong-jin referma son éventail d'un claquement sec et fit tourbillonner sa robe de manière spectaculaire.
Il semblait exprimer sa véritable surprise à sa manière.
Mais je n'avais aucune intention d'expliquer en détail.
Bien qu'il soit un chasseur, je ne pouvais pas affirmer que le pouvoir de la Sorcière — transmis par une tradition ancienne — me laissait indemne.
Réfléchir à devoir expliquer pourquoi une Sorcière serait un homme me donnait le tournis.
« Puis-je alors vous proposer quelque chose, mon ami ? »
« Une proposition ? »
« En effet. Depuis combien de temps êtes-vous en ce lieu ? »
« Environ neuf jours maintenant. »
« Pour ma part, j'y suis depuis une quinzaine aujourd'hui. Puisque j'ai accumulé un peu plus de connaissances que vous en ce temps, ne songeriez-vous pas à unir nos forces ? »
C'était une bonne nouvelle à entendre.
Même si je ne savais pas exactement qui était cette personne à présent, au moins n'était-ce pas quelqu'un que la Chaumière de la Sorcière avait désigné comme un étranger au destin.
Avoir une raison de rester ensemble ne pouvait être qu'une bonne chose.
Et la prophétie l'avait dit.
Que je serais guidé vers un endroit où je devais être avec ceux liés par le destin.
D'autant plus de raisons pour que nous restions ensemble.
« J'accepte. »
« Splendide ! Alors vous n'avez qu'à me suivre à partir de maintenant vers cet endroit ! »
« Cet endroit… où exactement… ? »
« Ne le voyez-vous pas là-bas ? Je me demande si vous aussi n'avez pas observé cet endroit où une aura inhabituelle se rassemble, tout en faisant semblant de ne pas le remarquer ? »
Yong-jin pointa du doigt avec son éventail pliant.
À son extrémité se dressait un château, celui-là même où le dragon volait quelques instants plus tôt.
Même d'un coup d'œil, il était lointain.
« Ce château ? »
« En effet. En entrant dans ce Royaume Interdit, n'avez-vous pas été informé au préalable ? Avancer vers le château et récupérer un tome caché à l'intérieur — n'était-ce pas le grand objectif que nous devons accomplir ensemble ? »
Contrairement à Yong-jin, je n'étais pas quelqu'un qui avait directement mis les pieds dans la Porte.
C'est pourquoi l'objectif de nettoyage de la Porte ne m'avait pas été transmis.
Bien sûr, les Portes ordinaires n'ont pas d'objectifs aussi clairement définis.
Celles qui ont des étapes définies de cette manière, permettant d'affronter un boss à la fin, sont des Portes Structurées.
Parmi celles-ci, un seul type possédait un tel objectif unique.
« Est-ce… une Porte Narrative ? »
« C'en est une. »
« C'est embêtant… »
Au moment où la confirmation vint, je ne pus que me tenir la tête.
Une Porte Narrative.
Une sous-catégorie au sein des Portes Structurées, c'était une Porte avec une variance énorme.
La raison était simple.
Les objectifs de nettoyage présentés par la Porte variaient énormément.
J'avais entendu dire que certains exigeaient un sacrifice humain comme condition.
Et de plus…
« Ça va prendre longtemps ? »
« Cela pourrait bien durer une éternité. Le flux particulier de cette narrative n'a pas de règles fixes par sa nature même. »
« C'est fou… »
Parce qu'il s'écoulait selon la narrative elle-même, il n'y avait aucun moyen de savoir quand cette Porte prendrait fin.
Il ne me restait qu'une demi-journée, et tout retard ressemblait à un revers catastrophique.
« Qu'est-ce qui te tracasse, Propriétaire ? Tu pourrais sortir par la Chaumière de la Sorcière et revenir, non ? »
« Tu n'as pas vu tout à l'heure ? Cet homme est pratiquement un civil maintenant. »
Peu importe à quel point il était un chasseur formidable.
Sans accès à ses capacités, il n'était rien d'autre qu'une personne ordinaire.
Ce qui signifiait que pendant mon absence, il pouvait trébucher sur n'importe quel danger et trouver la mort.
« Si tu es vraiment inquiet, tu pourrais passer le temps dans la Chaumière de la Sorcière. »
« Ça ne marchera pas — il y a une contrainte de temps. Les Portes Narratives ont toujours une limite de temps fixe pour être complétées. »
« Ah ! Une observation des plus perspicaces en effet ! Ce Royaume Interdit possède bien une date limite strictement définie pour sa résolution. En jugeant par le flux de cet endroit, il nous reste apparemment seulement un jour ou deux. »
« Tu entends ça ? »
Je n'avais pas réalisé qu'il ne restait qu'un jour.
Pour résumer la situation : je devais tout résoudre dans la demi-journée qu'il me restait avant mon retour, quoi qu'il arrive.
Seulement alors pourrais-je m'échapper de cet endroit avec Yong-jin, comme l'avait prédit la prophétie.
« Le temps presse, alors. Que faisons-nous ? »
« Précisément. »
« Juste atteindre cet endroit semble prendre une éternité. Y a-t-il un moyen, Propriétaire ? »
« Je sèche moi-même… »
Le château au loin apparaissait brumeux, impossiblement loin.
Si un dragon de la taille d'une maison ressemblait à un moineau d'ici, à quel point cette distance était-elle vaste vraiment ?
Et nous devions la traverser à pied.
Tous les deux — un chasseur excentrique dépourvu de ses capacités, et moi, ne possédant rien d'autre que le biscuit dur enveloppé autour de mon corps.
Yong-jin semblait comprendre la gravité de notre situation. Il exhalait profondément, tournait son regard vers le ciel, et parlait.
« Quelle situation lamentable ! Si ma culture était restée intacte, j'aurais employé le Pas de la Terre pour parcourir mille lieues en un seul bond. Mais hélas, mes mains et mes pieds sont liés, et je ne peux que gâcher les heures dans cet état des plus déplorables ! »
« Le Pas de la Terre ? »
« Miaou ? C'est quoi le Pas de la Terre, Propriétaire ? »
Jusqu'ici, j'avais supposé qu'il était simplement un chasseur excentrique obsédé par les dramas historiques et les romans d'arts martiaux, vu comment il parlait de ses capacités comme d'« arts taoïstes ».
C'aurait expliqué pourquoi il désignait ses compétences en tels termes.
Mais le Pas de la Terre ?
« Vous pouvez vraiment utiliser le Pas de la Terre ? »
« Un maître taoïste ne devrait-il pas être capable de telles techniques ? Non seulement le Pas de la Terre, mais l'Œil Céleste également — je les commande tous deux avec aisance. »
« Je vois… »
« Miaou ! Je t'ai demandé ce que c'est, Propriétaire ! »
Noir ne comprendrait pas.
Le Pas de la Terre.
Un ancien art taoïste utilisé par les immortels — une technique qui compresse la distance, permettant de parcourir de vastes lieues comme s'il ne s'agissait que de simples pas.
L'Œil Céleste accorde une vision sur mille lieues.
Et il possédait tout cela en tant que compétences.
Ce qui signifiait…
« Vous êtes un chasseur de rang S ? »
« Ne vous l'ai-je pas déjà dit ? Je suis un chasseur de premier ordre, en effet ! »
Yong-jin réajusta son chapeau avec un haussement d'épaules fier.
Mais cette fierté s'effondra bientôt en une voix abattue.
« Pourtant, je ne suis maintenant qu'un homme ordinaire…. La force intérieure qui circulait si clairement dans le monde extérieur refuse de bouger du tout dans le Royaume Interdit, comme si elle était complètement bloquée…. »
« Force intérieure… vous voulez dire le mana, c'est bien ça ? »
« C'est comme on l'appelle dans le monde séculier. »
Donc la raison pour laquelle je ne peux pas utiliser de compétences en ce moment, c'est parce que le mana à l'intérieur de son corps ne bouge pas ?
Une idée soudaine me frappa.
Ce « truc » dans l'Entrepôt.
Si je pouvais l'utiliser simultanément avec ce que Chohong cultive dans le Jardin Potager, je pourrais définitivement résoudre ce problème.
« Dites-le clairement. Si vous pouvez juste utiliser le mana, il n'y a aucun problème du tout, n'est-ce pas ? »
« En effet ! Je peux le certifier ! Si je pouvais seulement exploiter ma force intérieure, ce ne serait pas un exploit difficile que de faire pleuvoir des fleurs sur tout ce Royaume Interdit ! »
« Je ne demanderai pas ce qu'est la pluie de fleurs. Propriétaire… il y a un moyen ? »
« Oui. Il y en a définitivement un. »
Bien sûr, je devais le fabriquer pour en être sûr, mais je ne pouvais pas penser à une autre méthode.
« Il y a deux ingrédients dont les noms mêmes conviennent parfaitement à cette personne. »
« Miaou ? De telles choses existaient ? »
« Tu as servi toutes les Sorcières passées, pourtant tu ne sais même pas ça ? Comment est-ce possible ? »
« Miaou ! Tu sais combien de matériaux il y a dans la Maison de la Sorcière ! Et depuis que Khan est arrivé, des matériaux inconnus affluent sans fin — je n'arrive même plus à m'en souvenir correctement ! »
Khan faisait probablement référence à la Mongolie.
La dynastie Yuan, ou plutôt la formation de l'Empire mongol, marqua l'essor du commerce Est-Ouest.
À partir du 16e siècle, les missionnaires devinrent actifs aux côtés de l'Âge des explorations, initiant de véritables échanges culturels et académiques.
Au 17e siècle, une traduction mutuelle des classiques orientaux et occidentaux eut lieu, et au 19e siècle pendant la période des Lumières, la culture moderne occidentale afflua vers l'Orient.
Je suspecte que des graines de quelque part dans cette époque étaient arrivées.
« Yong-jin. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Savez-vous ce qu'est un croissant ? »
« J'en ai entendu parler, mais… »
« Faisons en sorte que vous en goûtiez un cette fois. »
Parlant dans le style des romans d'arts martiaux, je comptais cuire un croissant regorgeant de l'essence des créatures spirituelles.